「茗兒哭鬧了幾天，不肯吃楊福來送來的飯，餓得暈過去，醒來後偷偷找我，說只要能湊出十兩銀子，只要十兩銀子，就能緩過這個節骨眼，可我連一文錢也拿不出來。她哭了半夜，腫著眼睛走了。再後來，楊福來把他們全家都帶走了，說去南京做生意。那時候我才知道，茗兒嫁過去是做他第六房姨太太，第六房！」
林雲浦嘴角抽動著，似笑非笑：「就因為一個錢字，我眼睜睜看著我心愛的女人嫁給別人作妾！」
葉水心不知該說什麼，只好一言不發。
林雲浦停頓多時，又道：「其實我自始至終都很明白，凌家人需要這筆錢來救命，需要一個靠山，那時的我根本不是這塊料。我不能怪茗兒，也不能怪她家人，我只恨我自己沒本事，連自己的心愛的人都保不住。」
「他們這一走，從此再沒有回來。她走後我意志消沉，自怨自艾，恨老天讓我一貧如洗，恨自己沒用考不中舉人，也恨那姓楊的居然讓她做妾。我娘見我如此，心情十分抑鬱，再加上饑荒缺糧，不久也撒手歸西。」
「二十歲時，我以為我會躬耕苦讀，囊螢映雪，跟茗兒平淡度日，共同侍奉老母。二十三歲以後，我才知道人生的艱難，絕不是粗茶淡飯四個字可以概括的。即使你願意粗茶淡飯，卻也得有那碗飯給你，也得混賬的老天不變生枝節。否則，即使你甘心情願一輩子平淡到底，也不會讓你遂了心願的。我只懊惱我自己當年無用……」
葉水心與他相交多年，平日裡只見他錙銖積累，生意上精明至極，又見他妻妾成群，只道他性喜美貌女子，哪知道他不羈的外表下，竟有如此深情，一時感慨萬千，腦海裡翻騰著那句「十年生死兩茫茫」，才知用情之苦，乃至於幾十年後的半百之人，猶然無法自己。
林雲浦動情說了半日，便如將當初情形在腦中又過了一遍，一時精疲力盡，靠在椅背上便似直不起腰來，喃喃道：「那天我在街上看見凌琴默，我以為是茗兒，後來才想起來，過了這麼多年，她應該有四十多歲了，怎麼會這麼年輕？可是，沒想到啊，她怎麼會死了？」
「自從我手裡攢了些錢，我去過南京不下十次，卻一點消息也打聽不到。楊福來是海商，行蹤不定，我只知道當初他要去南京，卻連他祖籍在哪裡都不清楚，怎麼找得到他？這些年我每年都派人去查訪，從來沒有半點消息，原來他們去了松江！只是，她怎麼會死了？」
葉水心歎口氣：「雲浦，你不要過於執著，過去的就讓它過去吧。如今你我都已為人父母，何苦再拿年輕時的事情為難自己？」
「一天不知道她的消息，我就一天不能夠安寧。」林雲浦苦笑著說，「水心，我敢說琴默必定與她有瓜葛，只是她為什麼不肯告訴我？我從沒見過相貌如此想像的，何況她又姓凌，又是昆山人，絕對錯不了。難道果真是她女兒？」
葉水心搖頭道：「我看不像，哪有做女兒的管娘叫做『那個女人』？琴兒雖然脾氣倔強，卻不是沒禮貌的孩子。」
「那她是誰？水心，你我這麼多年的朋友，就算我拜託你，你一定要幫我向她問出個究竟！茗兒今年不過四十出頭，我不信她這麼年輕就沒了！」
「好，你放心，我必然盡心盡力幫你周旋打聽。只是你也別太心急，咄咄逼人地追著她問肯定沒有結果，不如緩些日子，等她態度和緩些再從容細問不遲。」
「都聽你的吧，我委實沒有氣力再探究了。」林雲浦苦笑，「這些年這件事一直是我一塊心病，也不知有生之年能不能打開這個結。唉，我是多想再見她一面啊！」
葉水心雖然成婚多年，但與夫人之間一直是相敬如賓，親情多過其他，哪裡曾見過這種令人寢食不安的相思？只得勸道：「凡事自己想開些吧，你如今事事順心，就不要自尋煩惱了，珍惜眼前人才是正事。」
「唉，話雖如此說，到底心有不甘哪！」林雲浦長歎一聲，搖搖晃晃站起來，「我心裡亂得很，坐不住，我出去走走。你別送了。」
葉水心自是不放心，少不得伴著他走出大門，還想再送時，林雲浦擺擺手，鄭重道：「回去吧，我想一個人。」
葉水心感歎著進了書房，還未坐穩，端卿閃身進來，悄聲問道：「林叔父走了？」
「怎麼，你剛才來過？」
「我見琴默姑娘似乎一臉怒氣的樣子匆匆回房，以為她在哪裡受了氣，正要來回稟父親，誰知道在門外就聽見林叔父與您說話……」
葉水心見他遲疑著不肯說下去，猜到他必定聽見了一言半語，便道：「你是不是聽見他說什麼了？」
「孩兒不知道是林叔父的私事，還以為你們在談書坊生意，想著等們說到不關緊的時候再進來問問，誰知道他是說這些事……孩兒聽了半刻鐘功夫趕緊就走了。」
「罷了，你聽見就聽見吧。只是不要告訴若茗。我看老林那樣子，頗要有一陣子失魂落魄呢。唉，還要我幫著向琴兒問個究竟，這事棘手的很，琴兒斷不會輕易說什麼的。」
「我早覺得琴默姑娘似乎有什麼心事諱莫如深，不能釋懷。我也覺得可能與林叔父有關聯。」
「明擺著的事嘛，哪有那麼巧的？琴兒與那個凌茗姑娘肯定有瓜葛，只是她不說，我能怎麼辦？」葉水心歎道，「但願老林早點忘了這事。」
「這件事林叔父牽掛了幾十年，不會輕易丟開手的。」端卿搖頭道，「父親也別心焦，慢慢來吧，或者請眉娘從中周旋？我看眉娘的話琴默姑娘倒是聽的。」
「嗯，你說的有道理。唉，情之為物，傷人非淺啊。端兒，聖人講樂而不淫，哀而不傷，這句話倒是君子用情的一個最好註釋。你要記住，真性情固然是好，但萬事皆有度，若太執著，必然傷了自己，你莫要步了雲浦的後塵。」
端卿口裡答應著，心中卻想：情之為物，絕妙之處便在於令人不能自己，若能做到適可而止，世間又哪來那麼多癡男怨女呢？
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