葉水心見林雲浦額上青筋暴跳，又急又惱，琴默則是緊抿嘴唇，神情倔強，一時不知該如何拆解，只得強按著林雲浦坐下，道：「你先靜一靜，有話慢慢說。」
林雲浦死死盯住琴默，答道：「她存心對我隱瞞，我如何冷靜？」
葉水心只得又對琴默道：「琴兒，看來此人對老林十分重要，你要是知道什麼，就告訴他吧，別讓他再著急了。」
琴默想了一會兒，輕聲道：「我與她說的那個凌茗，沒有半點關係……」
林雲浦打斷她：「那你怎麼知道她是女子？」
琴默冷笑一聲：「你既然說我倆容貌相仿，難道我長得像男子嗎？實告訴你，我確實不認識凌茗，然而要說我全不知道此人也是虛言，我在松江的時候聽說過她的事，她已經死了將近十年了。」
「你說什麼？她死了？」林雲浦豁然站起，隨即又覺頭暈眼花，扶著椅子艱澀說道：「怎麼可能？她才幾歲！她怎麼會在松江？不是去了南京嗎？」
「你既然如此清楚，還問我做什麼。」琴默冷冷說完，轉身便走了出去。
林雲浦扶著椅背，只覺天旋地轉，萬念俱灰，半句話也說不出來。葉水心看夠多時，究竟未曾明白其中關竅，只好守在一旁，不住擔心他會不會出什麼變故。
林雲浦心中混亂了多時，忽然想起猶有無數疑問，抓住葉水心便問：「她在哪兒？我去找她問個清楚。」
葉水心無奈答道：「你今天是怎麼了？在小輩面前如此失態？萬一被端兒他們看見了，以後還怎麼維持長輩的風範？」
林雲浦微閉雙眼，兩行淚緩緩流下：「水心，我年少時有一段傷心之事，今天看見這女子，與那人幾乎一模一樣，叫我怎能不感慨傷神？」
葉水心猜到是男女私情，不好動問，只歎口氣，道：「琴兒就在西跨院住著，找她容易，只是以她剛才的態度，縱使找到她也不會有什麼結果。」
林雲浦似是被他的話說動，沉默不語，過了許久才道：「這段往事我從未與第二個人說起過。水心，你該知道我出身貧寒，家徒四壁，如今的家當全都是三十歲以後一文文攢起來的吧？」
葉水心點頭道：「這我知道，你多年來的確不易。」
林雲浦苦笑道：「這些年我為了掙錢，幾乎拼上了老命，書坊裡那一套，哪一件我沒做過？當年為了節省路費，我背著將近一百斤的書，硬是兩條腿從揚州一路走到昆山……發家的艱辛，想必你也略有耳聞。」
葉水心點頭道：「豈止耳聞，早些年你辛苦勞作，我都是親眼目睹的。」
「我之所以這麼不要命的掙錢，全是因為當年赤貧，釀成終身悔恨的緣故。」林雲浦望著遠處，漸漸陷入沉思。
「我在昆山鄉間長大，祖上是讀書人家，只是到我父親一輩，家底差不多也消耗乾淨了，只剩下幾畝薄田。先父不善經營，仕途也十分不得意，多年來只是一頂秀才頭巾，他一心要我考取功名，光宗耀祖，故此把家當折變乾淨，供我讀書。再後來，我十三歲時，他一病而亡，拋下我們孤兒寡母，全靠娘親替人漿洗衣服，才能勉強餬口。」
「那時我家附近，住著一戶姓凌的人家，她們家有個女兒，就是凌茗。凌茗小我七八歲，他哥哥凌有為當年在村塾讀過半年書，與我是同窗，因此我常與他兄妹二人一起玩耍。」
葉水心見他神情漸漸平靜，眼中甚至流露出歡喜輕快的表情，不由暗自歎氣，原來像他這樣一個硬氣的人，也有柔情流露的時候。
「那幾年，我雖然過著一貧如洗的日子，卻是一生當中最歡喜，最暢快的時光。我每天讀書寫字，然後幫著娘親劈柴打水，有些閒空便與凌茗兄妹遊戲，教她們讀些書，略微認識幾個字。」
「後來凌有為年紀漸長，負擔起養家的責任，與我們在一起的時候就少了，大多數時間，是凌茗來我家，跟著我讀書認字，幫著我娘洗衣服，替我縫衣做鞋，甚至梳頭疊被。農戶人家，沒那麼多規矩計較，我心裡早已把她當成未來的妻子，她也把我當成丈夫，就是兩家人逢年過節也會相互走動，彼此早已默認。」
「這就是所謂的青梅竹馬了。」葉水心悠然說道。
「那時候在我心中，唯一的願望就是早日考取功名，然後娶她過門，一起侍奉娘親，讓她們都過上好日子。」林雲浦淒然一笑，「只可惜，老天總是那麼混賬，不給窮人半點喘息的機會。」
「凌茗十六歲那年，江南大旱，幾乎顆粒無收，昆山能走的人家差不多都逃荒去了，我們本來準備與凌家人一起走，誰知道這個節骨眼上，凌茗的父親和奶奶都染上了瘟疫，病倒在床，凌家人眼看是走不了了。」
「我娘為了我和凌茗，便也不肯走，就這樣，一個村子就剩下我們四五戶人家，啃樹皮，挖草根，餓的前心貼後心的，那時候茗兒以為我們時日不多，還曾對我說『如果我死了，就在我的墳上插個牌子，寫上林門凌氏，權當我過門了』。」
葉水心歎道：「自古道民生多艱，可惜那時你我並不相識，不然我必定盡力助你。」
「多謝葉兄，我如今看來，一切都是命中注定，無法更改的。」林雲浦長歎一口氣，「看看快要餓死的時候，有一個叫楊福來的海商經過我們村，這人出手闊綽，衣著光鮮，隨身帶的糧食好像一輩子也吃不完。他看上了茗兒。」
葉水心已經猜到是這個結果，此時只得拍了拍他的肩，以示寬慰。
「之後的事快得不可思議。楊福來給了錢，治病的救命的，茗兒的爹和她奶奶終於有藥吃，有大夫瞧病了，凌有為本來餓得全身浮腫，如今每天都是大魚大肉。他們都逼她嫁。」
「當年我恨她全家人，恨他們背信棄義，見錢眼開，如今我不恨了，錢真是個好東西，沒有錢只有死路一條，何況，他們要的都是救命的錢。茗兒是他們生他們養的，我一個窮的叮噹響的書生，我做不到，我連一兩銀子都拿不出來……」林雲浦眼圈漸漸紅了，閉起眼晴，陷入無盡的傷心懊惱之中。