若茗在端卿開口時，便在猜測他是否會邀請兩人到他家教習，沒想到果然這麼說，竟與自己心思一樣，不由大樂，銜著笑意望向端卿，端卿乍見到如此溫柔、甜蜜的目光，心內突地一跳，剎那間竟有些失神。
孰料那老兒一語未了，便聽見女孩兒冷清的聲音道：「達官貴人的宅子，貧民小戶高攀不上，客官這份好意我們心領了，多謝。」
那老兒一臉喜色頓時黯淡，有些著急，脫口道：「琴兒，難得這位公子這麼好心，不是比在外頭飄著強？況且也不用再怕周……」
「爺爺，」女孩兒急急攔住不讓他說下去，咬著嘴唇道，「達官貴人的家，能是好進去的嗎？」
「你看這位公子彬彬有禮——再說，你怎麼知道是達官貴人？」老兒還是不捨得，喃喃爭辯。
「不是達官貴人，怎麼養的起戲班？窮家小戶誰有閒情弄這個？」
此時跑堂剛好上來招呼，接口道：「這公子爺是咱昆山有名的才子葉解元，他家老爺也是出了名的慈悲心腸，你兩個要是去了，準保沒錯兒！」
老兒帶著懇求的神色望著女孩兒，女孩兒仍然是淡淡地道：「爺爺，咱們跑江湖的比不得良人，還是走吧。」
連若茗也覺得奇怪了，忍不住道：「這位姑娘，若你是本地人，應當知道葉老爺愛才如命，待人寬厚，以姑娘的才藝定能得他另眼相待，老人家也不用四處漂泊，有何不好呢？」
女孩兒抬眼看了看她，似乎猶豫了一下，最後還是說：「多謝幾位。小女不敢高攀。」
端卿近年來在外面闖蕩，瞭解江湖上許多身不由己的事情，見她如此固執，心知必有難言之隱，也不強求，身邊取出一包銀子，連錢袋一起遞過去道：「如此我們也不勉強，這點散碎銀子姑娘先收著，權作報酬吧。」
女孩兒接過來，掂了掂份量不輕，臉上神色極是猶豫，最終福了一福，道：「多謝。」
老兒一臉失望，戀戀不捨向端卿看了看，歎一聲正要走，只見先前的過賣一溜小跑上來對他說說：「剛才是你們在彈曲吧？湖上有位客人下帖子請你們呢。」
說著遞過一張淡粉色花箋，女孩兒接過來看著，端卿離得近，影影綽綽瞟見一手漂亮的簪花小楷，邊角上幾個字「清音難忘，特邀一聚，望勿推辭」。
女孩兒看完，對著老兒道：「爺爺，湖上有位客人要聽曲，咱們這就過去吧。」說完又對端卿道，「多謝公子厚賜，告辭。」
兩人慢慢走下樓去，若茗一時好奇，走到窗口看時，見她們一前一後上了湖邊一隻小小的畫舫，跟著竹篙一點，悠悠蕩蕩向著藕花深處去了。
經過這麼一個插曲，三個人都無心吃酒，馮夢龍道：「這女孩子年紀雖小，彈奏的手法倒很是老練，言談之間也有一股子清氣，倒像是個有來歷的。」
端卿點頭道：「只是不知她為何固執不肯到寒舍。雖說家下不是豪富，也頗過得，何況家父見到這樣的人才必然另眼相看，說不定還要延請明師加以點撥，這女孩子的前途也就不可限量了。」
若茗也道：「我也奇怪，那老人家分明是動心了，只是拗不過那女孩兒。難道他家居然是孫女做主？看她欲言又止的樣子，想來這些年四海飄零吃了不少苦，對人總有戒備之心吧。」
繡元在邊上聽著，不覺便有些傷感。她五歲時被人販子拐賣到昆山，因為年紀小，老家、父母全忘記了，只模糊記得門前一樹桃花，一架轆轤，還有灰色的磚牆。當時林雲浦已經發跡，將她買來後一直服侍若茗，相處的極好，漸漸將往事都淡忘了。
如今見了琵琶女，又聽這幾人言來語去說些江湖上飄蕩的不易，將她一腔心事勾起，不覺心酸起來，偷眼看著窗外，指望能見著琵琶女的影子，誰知那只畫舫早鑽進荷葉叢中，不見蹤跡。
繡元暗自惆悵許久，恍惚聽到馮夢龍道：「這兩人不知道被誰接了去，也聽不見聲音，我原說到時候樂聲從水上傳來，越發動人呢。」
若茗笑道：「想必也是風雅之人，不然不會專門下了帖子來請。」
端卿道：「用粉色花箋，或者是個女子，況且一手簪花小楷。只是不知道誰家女眷居然有這樣的閒情逸致？」
馮夢龍邊笑邊去斟酒：「我只說長洲諸人已經佔盡風流了，想當初我一個好友曾經持了名刺拜訪名噪一時的歌伎慧娘，只為了聽她一曲《霓裳破》，此事被我當作風流楷模說了許久，沒想到昆山女子也有這般情懷，真讓我大開眼界。」
繡元本已經聽得呆了，見他自斟自飲，這才回過神來，趕緊上前替他斟酒，馮夢龍隨口道聲「多謝」，繡元幾時見人如此禮遇？紅了臉趕緊退在一邊。
三個人有的沒的又聊了一陣子，若茗忽然想到：「先生，今日這琵琶女，你覺得可有幾分像花魁娘子嗎？冷傲、多才，神秘，若是照著她的樣子寫，應該挺有趣。」
馮夢龍想了想，搖頭道：「不是很像，我想花魁應當是牡丹氣質，琵琶女清冷孤傲，倒像臘梅。」
若茗眼珠一轉：「不知道叫她去的女子又是何等樣人？何種氣質？沒準兒春蘭秋菊，各擅勝場呢。」
這句話讓馮夢龍眼前一亮，樂道：「勾起我多少想像，呵呵，還真是想見見這神秘女子了。」
「不如就到外面走走？此時夜色未深，正是遊湖的好時機。」端卿提議。
「好啊！」馮夢龍與若茗齊聲道，兩個丫頭見主子即刻起身，趕緊跟了過來，對視一眼，心內竊喜：今天可要好好逛逛了。
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