若茗聽豆丁問的有趣，忍不住又是一笑，擺擺手示意她們不要多嘴，此時過賣１端著珵亮的朱漆調盤，盤裡放著各色菜牌子，恭恭敬敬捧了上來，躬著腰問：「解元公，今兒吃點什麼？」
端卿道：「先請上席這位老爺看吧。」
過賣還沒挪步，馮夢龍已經搖頭道：「吃喝這些門道我卻不懂，麻煩你點吧，我只要有豆腐，萬事皆休。」
端卿見他如此說，便依著往日常點的報了起來，碧螺蝦仁、木犀醉蟹、響油鱔糊、西瓜雞、文思豆腐羹、清炒蓴菜、桂花糖藕，又是四干四鮮八個碟子，馮夢龍一邊饒有興趣的聽著，一邊笑道：「差不多，我家那邊也是這些吃食，看來蘇州府的風物大體都是一樣。不過我們一共五個人，這麼多菜吃的下嗎？」
過賣察言觀色，一疊聲道：「吃的下，吃的下，這些個都是清淡口味，不佔地方的，老爺嘗嘗小店的手藝，若吃的順口時還要常來才好。」
不多時看菜２先用一個精緻的梅花五格盤端了上來，跟著是果碟，馮夢龍嘗了一個滷汁豆乾便不吃了，豆丁和繡元不敢一直坐著，站起來要了乾淨筷子給三個人布菜，又拿溫水涮了酒壺，給馮夢龍和端卿都滿斟了一杯狀元紅。
菜上齊後豆丁、繡元仍然站著伺候，馮夢龍看了一眼，正要發話，已聽見若茗道：「你們也坐下吃吧，我們自己來。」
端卿也笑著示意她們坐下。
兩個人這才小心翼翼坐下，偷眼看見三位主子邊吃邊聊，並未介意自己的無禮舉動，這才放心夾菜，卻也不並敢過於放肆，只吃了幾口便放下筷子，忙著替人斟酒。
三人正在聊《占花魁》的情節，忽然門外一陣弦子響，跟著走進來一老一少，少女白衣紅裙，懷抱琵琶，簡便梳妝，頭上一支荊釵，低眉順眼，進來後福了一福，一言不發站在一旁；老的五十上下年紀，花白頭髮，一身打了補丁的青衣，手裡拿一根棕黑色洞簫，行完禮低聲道：「幾位客官納福，敢問可要聽曲子嗎？」
端卿本來不準備聽，見這兩人可憐，不免動了惻隱之心，便向馮夢龍說：「要聽聽嗎？蘇杭一帶民間小曲常有清新可人的。」
「聽，怎麼不聽？」馮夢龍笑道，「再說琵琶伴洞簫，這等新奇的合奏倒是極少見到呢。」
那女孩兒得了允准，也不言謝，揀了一個小圓凳坐下，叮叮噹噹彈起來，老頭兒在旁邊嗚嗚咽咽吹著，琵琶清脆歡快，洞簫低沉幽咽，再配上這一老一少的紅顏白髮，景象煞是奇異。
三人從未聽過這首曲子，也從未見樂器如此配合，一時都沉醉其中，就連兩個丫頭也聽得入了神，豆丁的酒直斟的溢出來也未覺察。
良久，但見那女孩兒單手在琵琶弦上猛地一撥，琵琶聲戛然而止，老頭兒獨自拖了一拍，餘韻悠長，眾人皆醉在其中，恍然未覺，直到老兒道：「客官，這支曲子便是這樣了，還能聽得嗎？」
眾人這才回過神來，異口同聲道：「好，簡直是天籟之音！」馮夢龍更是鼓掌道：「高人，高人！馮某今日大開眼界！」
女孩兒聽了讚揚聲，微微揚眼，眼風極快地在眾人臉上掠了一遍，重又垂下頭。若茗藉著這電光石火的一瞥窺見她清秀的容貌，忽覺心中一動，這女孩的容貌好生熟悉，像極了一個人，可是像誰？一時半會兒卻又想不起來。
老兒一臉惶恐，陪笑道：「眾位客官過獎了，瞎彈瞎聽，不嫌棄就好。」
端卿正色道：「老丈不必過謙，這等技藝在當世應當是無出其右了，只是從未聽過這曲子，敢是新出的嗎？」
老兒瞧了女孩兒一眼，低聲道：「是我孫女兒自家做的曲子，讓客官見笑了。」
三人都吃了一驚，這女孩兒不過十五六歲年紀，不言不語甚是拘謹，想不到不僅會彈，還會作曲！
萬曆年間聲樂等各類技藝十分繁榮，吹拉彈唱在民間極為常見，達官貴人也經常養著一班歌兒舞女，比如葉家的昆曲班子。不過這些藝人的大多只是會彈會唱，譜曲、作詞等等都要交給專門的師傅去做，幾個人萬萬沒想到眼前一個年輕女孩兒居然如此多才，居然能譜出這樣新奇的曲子來。
馮夢龍惜才心盛，站起來走到那女孩兒跟前，朗聲道：「姑娘這般高才，虧煞卻要在市井酒肆裡討生活，怎不令人感歎、惋惜！馮某雖只是一芥布衣，但若有什麼能幫的上忙的，姑娘儘管開口，馮某定當竭力！」
他的意思，原是憐惜這女孩兒年紀輕輕卻要拋頭露面各處討生活，要知當時蘇州府雖然繁華，但是街市上欺行霸市的，草莽間剪徑打劫的卻也不少，這一老一少走街串巷賣唱生活，必定有許多不便，況且這女孩兒生的清秀，萬一遇見個心存不良的，結局也就難說了。
若茗聽了他一番話，心知他極願意幫這女兒脫出賣唱身份，安穩度日。只是該如何幫起？難不成要帶回家去供養起來，教習讀書寫字？這女孩兒才藝便是聲樂，終歸還是要靠這行吃飯，或者便是嫁人——她忽然想到，葉水心既然正在籌建昆曲班子，這一老一少應當十分合適吧？
不料卻聽見那女孩兒清冷的聲音：「多謝客官。小女子命該如此，並無怨言，不敢勞煩貴人。」
這是多時來這女孩兒頭一次開口，雖然聲音清亮，奈何語氣間一種拒人千里之外的倨傲，感覺十分疏遠。
馮夢龍本是直性子的人，見她斷然拒絕，倒不好再說什麼，只是笑了一笑，道：「可惜了一段才情。」
端卿瞧見若茗目不轉睛看著那女孩兒，流露出惋惜、同情、關心的神色，心中一動，他原本就宅心仁厚，要聽曲無非想藉機會多給點銀子接濟這兩人，如今再見了若茗的神色，知道她極想幫忙，想了想道：「老丈，姑娘，在下有句冒昧的話不知當講不當講？」
女孩兒看了他一眼，沒有回答，老兒剛才聽見她拒絕馮夢龍時口氣生硬，臉上就有慚色，此刻聽見端卿動問，趕緊回答：「客官儘管說，不妨事。」
「我家就在前面不遠，家父酷愛聲樂，家裡現有一個昆曲小班，正缺伴奏師傅，兩位若是不嫌鄙陋，在下想延請二位暫且到我家屈就，不知二位意下如何？」
「當真？」那老兒面露喜色，脫口而出。
註：１過賣，酒樓服務員。
２看菜，上正菜前只看不吃的小菜。