等若茗看完了幾篇草稿，已經過了未時。馮夢龍親自送她到門口，作別道：「原想著到你家書坊看看，如今與林姑娘一見如故，我相信以林姑娘的為人，林家的產業必定不會有什麼岔子，書在你家做我大可放心，看書坊的事若是近期不方便，我可以等。」
若茗心說此人真是豪爽快意之人，若他能當自己是朋友，可真是自己的福氣。趕緊回答道：「不妨事，我回去便安排，明天派人來接先生去書坊。」
方卿見父親不在跟前，也提著鸚鵡籠子過來相送，又說要護送若茗回家。端卿笑道：「你就別亂跑了，今天功課做了嗎？當心父親問起來。」
一句話提醒了方卿，恰似上了一道緊箍咒，愁眉苦臉說：「糟了，學裡幾天前就佈置下來題目，一直擱在那裡沒做，爹爹昨天說要看呢，哥，這下可糟糕了，要不你幫我看看？」
若茗早知道方卿調皮愛玩，從小時候就有要哥哥代做功課的毛病，如今他已經年過十七，在縣學裡掛名上了一年多的課，仍然這樣，真不知端卿走的這一年功課誰給他做。
端卿也知道弟弟萬事不操心，搖頭歎道：「總有一天要自己做的，看你到時候怎麼辦。」
「那我先回去看看好了。若茗，鸚鵡給你帶回去玩。」方卿遞過籠子，萬般不情願地回了家。
若茗越想越覺得好笑，於是問：「方卿哥哥現在還這麼著？不是說明年就要應試了嗎？」
端卿搖頭：「什麼應試，不過是走走過場，別讓父親面子上太過難堪罷了。方卿那孩子，我看心思也不在書本上，反正家裡也不指望我們兄弟仕途顯達，父親常說求個平安到老罷了。」
若茗有些詫異，以葉水心的學識、家世，怎麼能對兒子的仕途毫無想法呢？
端卿看出她疑惑，耐心解釋道：「如今的朝廷，黨爭不斷，正直之士毫無立足之地，父親早年間尚有仕進的打算，當時恰是張相執政，張相治國有道，用人卻喜扶植親眷，父親看不過，辭官還鄉。原想著張相退了之後有所改觀，誰知聖上親政，朝廷卻越發混亂……唉，總是我大明子民生不逢時。父親早幾年就斷了仕進的念頭，只在古書中消遣，我卻有些不甘，到底去京裡走了一趟，去時父親就叫我不要抱太大希望，果然鎩羽而歸。如今我也斷了這念頭，只想做好家裡的事，奉養雙親，平安到老罷了。」
若茗記憶中，端卿一向是溫柔敦厚的君子，十六歲考取了秀才，鄉試又是解元１，省試時母親黃夫人突然急病，端卿得了消息立刻回家侍奉，並未考完，因此也沒有中舉，但是昆山誰不恭恭敬敬叫葉家大公子一聲「解元公」？
只是自那一科之後，再未見端卿應試，若茗以為他厚積薄發，將來一鳴驚人，卻沒想到是對仕途灰了心，不願再走這條路。
她不知如何接腔，只得笑一笑，道：「哥哥還年輕，前途不可限量，再等等料也無妨。」
「若茗，你希望我為官做宰嗎？」端卿忽然停住腳步，正色問她。
她不由自主搖頭。
「我猜也是。」端卿似乎鬆一口氣，「早知不會看錯你。」
「看錯我什麼？」
「早知道你不是熱衷功名的人。」端卿微微一笑，「我放心了。」
若茗有些奇怪，放心了？他放心什麼嗎？
來不及細想，就聽見旁邊一個男人大聲道：「絕了，太像了？「
順著聲音望去，前面的街道上密密匝匝圍成一個圓形的人牆，還有人不斷擠進去，幾個正奮力探腦袋看熱鬧的人笑著議論：「跟活的似的，比東頭吳家畫館畫的好。「
若茗聽見是畫，頓時留了心。林家書坊的繡像小說是頭一等暢銷書籍，家裡請的幾個畫工雖說是昆山數一數二的師傅，畢竟人數有限，許多活不得不押後處置，林家找新人找了多時，若茗怎麼會放過這大好機會？
眼前人太多，她知道擠不進去，況且也不方便往人堆裡湊，於是靜立一旁，希望人群散去時可以一看究竟。
端卿看出她的意思，快步走到人群旁邊，他個頭較常人高出半頭，掂起腳尖很容易看見裡面情形，不多會兒就回來道：「是一個年輕的畫師，正在給一對夫妻畫寫真。」
「畫的怎樣？」
端卿搖頭道：「那畫師俯身恰好擋住了畫紙，看不清楚，瞧圍觀人的模樣，想是不差。」
正說間就聽見一個低沉的男子聲音道：「差不多了，兩位可需要著色？」
一個女子聲音道：「不用了，這樣就蠻好。」
沒多會兒人群從中分開，求畫的夫妻捧著未裝裱的畫紙喜滋滋走出來，周圍的好事之徒喊著：「還有沒有畫的？沒人畫咱就散了吧，沒看頭啦！」
若茗緊走兩步趕上那對夫妻，笑對妻子說：「這位大姐，這寫真可否借我一看？」
那作妻子的既然在大庭廣眾之下作畫，自然也不是扭捏拘束之輩，大方將畫紙展開，雙手捧著道：「喏，你看吧，我覺得挺像的。」
原來是白描的行樂圖，畫中的夫妻面帶笑容並肩而坐著，神情惟妙惟肖，衣服、背景雖然是寫意處理，並不見得精細，但卻透出一股生活韻味，更有趣的是身前還畫了一個抱著小鴨子的光頭小胖孩，那妻子笑說：「我們還沒有小孩，那畫師聽說了就給添了一個，取個好綵頭，希望如他所說吧。」
若茗看了片刻，便覺這畫師技藝超群，尤其難能可貴的是，畫作中隱隱有種靈動的神韻，毫無畫工的匠氣，當下便決定與那畫師結交。於是謝過夫婦二人，轉身又到了人群跟前。
此時沒有主顧，圍觀的散去了大半，年輕的畫師穿一身綴滿補丁的青布直綴，正在往架上張貼自己的畫作。
若茗留神看了看，畫師不過二十出頭的年紀，衣服雖然寒酸，卻是乾乾淨淨，人也十分清爽，漆黑頭髮，濃眉毛長眼睛，膚色白淨，越顯得眼珠烏黑，眉毛濃密。
那畫師見若茗打量自己，淡淡一笑：「公子，要買畫還是寫生？」
注１：鄉試第一名稱「解元」，唐伯虎即是明朝有名的解元。
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