張所聞聽昱嶺關已破，心中又驚又喜：驚的是，宋江和韓世忠的確了得，不過五七日就將自己曾經損兵折將的天險攻破，戰鬥力當遠勝自己的部下。喜的是，自己是攻打昱嶺關的主帥，自然要在朝廷裡大大的露臉，陞官受賞不在話下。他連忙迎出大廳，率先給兩位將軍道喜。韓世忠和宋江也忙著給張所行禮：「全賴大人洪福，才得以一舉攻破匪穴。大人指揮英明，調動有方，下官對大人的敬仰如長江之水。滔滔不絕。」張所哈哈大笑，引著二人到廳堂裡落座。
韓宋二人將破山經過向張所簡述一遍，聽得張所高挑大指，連聲稱妙。韓世忠對張所抱拳道：「大帥是攻山主帥，故而下官人等請大帥奏本，上報昱嶺關的情形。下官當暫守此地，靜候朝廷旨意。」宋江也施禮說：「下官是星夜趕來昱嶺關，尚未奏報宗澤元帥。末將欲即可馳返甬州，統領標下共赴台州圍剿逆賊餘孽。特來向大人告辭。」
大家都是武將，自不用像那些酸儒文官那樣虛頭八腦，張所點點頭：「宋大人為國為民不辭勞苦，本帥深為感動，此番立下的新功，本帥定當據實上奏，為兩位大人請功。」宋江忽然想起一事：「此次能攻破昱嶺關，全賴大帥提示絕水之計。那曾千里有功於國，下官願為他請功。大帥知人善任，實有伯樂之能，下官敬佩無比。」張所沒料到宋江能給自己的仇家請功，心下多了一份欽佩：「宋大人秉直公正，不計前嫌，高風亮節，令人稱讚。」
宋韓二人離了橫店並轡而行。宋江慨歎一聲：「韓大人賢伉儷英名遠播，威震江南，宋某相見恨晚。不知韓大人對國事有何高見？」韓世忠早就聽說宋江受撫下山以來東征西討，戰功彪炳，忽聞他問起國事，不由心中一愣：「韓某偏居一隅，見識淺薄，還請宋大人點撥。」
宋江在馬背上抱拳：「韓大人過謙了。宋某除戎馬生涯之外，對土地兼併頗有關注。聽聞江南兼併尤甚？韓大人出身望族，可有何感觸？」韓世忠雖本家是皖南一帶的豪強，但幼時也曾聽先生講過史事，懂得百姓安居樂業方乃天下太平的根本，心中對官吏豪強的巧取豪奪也有些不滿，認為他們這種無休止的貪慾必將導致天下不安，再深層次的倒沒有多想。此刻聽宋江一問，只好泛泛一說：「雖本朝太祖皇帝起，不抑兼併，但韓某以為，土地乃農民之根本，豪強實不宜兼併過甚。只是小戶人家根底淺薄，遇災遇難，只有以土地換生存，自古如此，頗也無計。」
宋江聽他的口氣，知道他對此事的認識不多，但似也覺得兼併是不妥的，於是微微一笑：「此間大有道理。宋某苦研數載，方窺知豹之一斑。惜今日餘暇無多，不能與大人深談。此番韓大人大功新立，若將領能掌統民政，還望以民生為重，抑制兼併，不失為天下蒼生謀大利也。」韓世忠聽得似懂非懂，只好含糊答應。
兩人在昱嶺關前拱手作別。待韓世忠一行走得遠了，宋江望著背影搖搖頭：「又是一個國事未通的官員。」回到自己的營盤，他即刻傳令，讓田虎、雷橫、程通暫留原地等候上命，勻出部分衣甲旗號，讓方傑、龐萬春的手下臨時換上，命他們明日一早隨自己起身前往浙東。
當晚，宋江帶著柴進、董平、花榮等去看望了戰場負傷的朱仝、鄧子雄。次日五更，宋江帶著包括五千新收編的大越軍在內的一萬人馬登程上路，去與吳用統領的威盛軍大隊會合。
盧俊義帶著數千忠義軍遠征塞北，滯留在女真人的部落裡已經數月有餘，苦苦等待自家船隊運載完方臘的人馬之後來將自己帶回中原。此時已值六月，塞外草原上草茂樹榮，牛羊歡騰，倒也一片生機勃勃，女真人個個興高采烈，做事走路都似一陣風。自從擊敗了契丹皇帝耶律延禧的御駕親征，佔據了遼國的輜重要地黃龍府之後，阿骨打就下令正式稱國，定國號為金。待傷勢略好，完顏阿骨打將願意與自己結盟的十幾家部落首領招來，在黃龍府舉行了登基儀式。這下子金國人神氣活現，勢力也一下子擴大了許多。
盧俊義、林沖也被阿骨打賜予了伯爵的祿位，只是他們心中依然無時無刻不在想著盡快回到中原，回到戰友們的身邊。這趟兩人把魏定國、單廷圭、段景住等人找來，又一次商量南歸的路線。魏定國指著段景住繪製的關外地圖說：「若是宋將軍再不能把船隊派來，我看咱們乾脆就從陸路向南殺回去。」單廷圭也說：「女真人講，每年八月十五之後，這裡的天氣就迅速變冷，冬季比中原要長上兩倍，而且冬天寒冷的時候，連人的鼻子、耳朵都能凍掉，真的是滴水成冰。咱們的將士很難捱得住。」
盧俊義望望那地圖：「從陸路殺回去，談何容易啊。契丹雖然吃了個大敗仗，但根基仍在。契丹八部內部不統一，但一旦打起仗來，還是能夠一致對外的。咱們如果硬闖，實際上不但會損失慘重，而且也是幫契丹人修補黃龍府之戰的傷口，不可取。再說海城那邊的杜遷、宋萬和凌振他們怎麼辦？」
這些話題大家已經商量過多次了，林沖馬上表示：「絕對不能把他們丟下不管。」杜遷他們雖然武功平平，但為人頗為厚道，林沖與杜遷、宋萬相處的時間最長，感情很是深厚。段景住想了一下說：「要不，讓他們帶人先到這裡來與我們會合？」林沖說：「杜遷他們只有兩千人，還帶著火炮和輜重，若是半路遇到遼軍如何？」段景住搖搖頭：「我聽頡利說，天祚帝平滅蕭氏叛亂之後，在遼陽一帶仍留了十來萬人馬。雖說這關外地廣人稀，人馬行軍不易被發現，可萬一遇上，那後果真是不堪設想。」
「是啊，與大宋的國事一樣，遼人雖然早已不及以往的強梁，但勢力依舊不可小覷，咱們如果硬來怕不是辦法。」深知內情的盧俊義說：「此地經陸路回國，無非兩條路，一是山海關，一是雁門關，皆是遼國重地。即使是繞道張家口等小關隘，怕也非得經過一番血戰。咱們人數不多，且又不是迫不得已，能不冒險，就不要妄使將士拚命。」
眾人沉默了一會兒，林沖說：「還是咱們到海城去會合他們吧。咱們有阿骨打送的一萬匹駿馬，每個戰士有三匹馬可以換乘，快馬加鞭的衝過去，怕遼兵擋我們不住。若能到了海城，那裡離大海甚近，只要船隊來接應就萬事大吉了。」段景住提起駿馬就喜形於色：「這一萬匹馬可是寶貝，值幾十萬兩銀子哩！」眾人見金毛犬的財迷樣子，都笑了起來。
正說話間，一名小校喜氣洋洋地跑了進來：「回稟眾位將軍，有飛鴿傳書到了！」大家都馬上站了起來，看盧俊義接過那個蠟封的小竹筒打開，取出一個絹卷觀看。眾人的目光緊緊盯著盧俊義的臉，見他的表情舒展開來：「宋將軍終於派船來接我們了！」大家頓時興奮地叫了起來。
盧俊義把密信一收：「船隊大約六月二十五日可到海邊，讓咱們做好準備，按時會合。」他待大家的歡呼聲稍稍平息，旋即下令：「各隊人馬速作準備，馬匹、兵器、乾糧、飲水都要收拾好。今天是六月十三，路上大約要走四天，這樣我們後天拔營，六月十九到海城會合後隊，二十二日到海邊等候船隊。」
雖然有些人覺得這樣的行程安排可能會在路上驚動契丹人，並把他們帶到海邊去，說不得會在海邊引起一場戰鬥，但大家同樣歸心似箭，便沒有人出言反對，只是眾人都沒料到因此解救了一直在海城留守的杜遷等人。
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