官道上，神機軍師朱武正與跟隨後營南下要去找宋江的小旋風柴進一道指點著沿途的風景，忽聽小校報告說後面大路上塵土飛揚，似有騎兵追趕過來。柴進立刻把手放在刀柄上，轉頭看著身為主將的朱武。朱武卻搖了搖頭：「誰會在杭州左近的官道上，大白天來劫持人多勢眾的官軍糧隊？沒可能嘛！這附近應該早就沒有方臘的大股人馬了，先別急，待我去看看。」
柴進想與他一起到後隊，朱武一擺手：「若是真有人劫糧，就應該不止後面一路才對。大官人就盯著中隊，前面有楊春和侯健，假如有何不妥，你就馬上招呼他們幫忙。」輜重營雖只有五千來人，可車多馬多隊伍老長，朱武緊趕了一陣才跑到後面。在最後面負責的是主管火器作坊的金錢豹子湯隆和混世魔王樊瑞，兩人正一邊盯著那越來越近的煙塵，一邊大聲爭論著：等賊人上來是用手雷炸，還是用新改良過的火槍轟！
聽兩人在這個時節還在瞎扯，朱武把臉一板：「都什麼時候了還渾鬧！可曾搞清楚是哪裡的人馬？」實際上他心裡也與兩位兄弟一樣，並不將來人放在心上。
湯隆辯解道：「來人人數不過即使如，又不打旗號，怎知是誰？」眼見那隊人馬離著不過半里地遠，忽然放慢了速度。只一名精騎繼續飛速趕上來，明顯不帶惡意。待那人奔到幾位頭領面前抱拳拱手：「小人奉宋江大人軍令，請朱武將軍過去講話。」幾人都已認出果真是宋江貼身的近衛親兵，一聽他說是宋江從購買趕上來，眾人一陣驚喜：好久沒有見到宋公明哥哥了！
將近一個月沒有見眾兄弟，尤其是輜重營的弟兄，宋江也覺得很親切。最讓他吃驚地是在這裡見到了小旋風柴進。兩人寒暄之後，宋江便問：「柴賢弟此來必是有要緊的事吧？」柴進的話卻留了半截：「小弟在西北深為民主集中制所困擾，故而遠赴江南來尋兄長解惑。此間聒噪，待晚間再與兄長細說。」宋江心中憋了個悶葫蘆，騎在馬上一路琢磨：柴進說的民主集中制是個什麼東西？
人逢喜事精神爽，眾軍兵見宋江又回到他們身邊，個個精神抖擻，催動車馬加緊南行，太陽還沒落山便遇到了在紹興城外迎候的鎮三山黃信。
黃信是吳用離開紹興的時候特意留下來的。梁山大排行的時候把他排在地煞星之列，黃信起先還多少有些意見，後來一方面有師傅秦明的開導，一方面山寨眾人從沒有因此就小視了他，宋江、吳用更是屢次派他擔任重要的任務，在論功行賞的時候也很公平，與許多天罡星一樣舉薦黃信升任了正五品的軍指揮使官。黃信彷彿又恢復了往日的尊嚴，對這個團結而單純，又百戰百勝的集體愈發的割捨不開了。
此番雖然吳軍師沒有派他去昱嶺關挑戰強敵，黃信也還是很痛快地領受了接應輜重營的任務。讓他沒想到的是一下子見到了宋江、柴進兩位大哥。儘管心中很歡喜，但還是只打了個招呼，就先忙著辦理接應交接的各項手續，忙完了之後才又回來找宋江柴進，興奮地把鄧子雄等禁軍將領鬧彆扭，吳軍師巧妙地用一場實戰演練，既化解了矛盾，又增進了團結，還提高了各方面對山地作戰戰術水平的前後一五一十地講給他們聽。
最後他突然記得剛才接到山西來的一封密信，便趕快掏出來交給宋江——這下子連給吳軍師轉發過去都省了。見到兩位大哥似有話要商議，黃信識趣的起身告辭，去找神機軍師朱武聊天去了。
宋江與柴進相對一笑：「軍中像黃信這樣的兄弟很多，所以軍營中才充滿團結、自信和快樂。」「吳軍師也是真有辦法，」柴進由衷的表示佩服：「我還一直擔心官軍摻到咱們的人馬中，再加上田虎的人，隊伍怎樣能保持過去那樣的統一指揮。」
宋江說：「是啊，現在忠義軍成分之雜，遠不止你剛才說的，滅王慶之後吸收了部分湖北的青壯，來江南之後，李俊的飛魚幫，還有方臘降軍也有不少人加入進來。剛才黃信說的最後皆大歡喜是過分樂觀了。我知道符德安帶來的京師禁軍中不光有鄧子雄這樣為人還算正直，算是軍人的將士，還有一些心術不正，奸詐陰險的小人兵痞，就算將來能把這些渣滓去掉，剩下的人也是思想觀念、戰術素養、訓練水平和對裝備陣法的熟悉程度參差不齊，實戰經驗也不相同。若不加以整頓整編，未來忠義軍的戰鬥力就沒法得到保證。遇上強敵，我們不但不像以前那樣以一敵十，反而會出現五萬人不如三萬人的情況！」
「是啊！」柴進推想宋江說的這種情況，心中也有些不寒而慄：「是要找些時間來一次整頓。我這次特地從陝西跑來面見兄長，的確是心中有塊痼疾始終放不下，又些事情我覺得是應該整頓一下，建規立制，就是不知當講不當講？」宋江一聽就笑了：「當年我殺了閻婆惜到你莊上避禍的時候，你若有心事會不會還問我什麼當講不當講？」柴進也笑了：「是因為我找過幾個兄弟商討，他們都認為此事關係重大，搞得我也忐忑不安了。」
「哦？究竟是什麼事這麼重要？」宋江奇怪地問。柴進沉思了片刻，在想這個話怎麼開頭才好：「公明兄長，我來問你，一營中的事務誰來做主？」宋江被問得有些莫名其妙：「忠義軍中各營的主官是統領，由他按照上司的軍令來執行啊。」柴進忙擺擺手：「我問的不是這個意思。」他想了一下說：「這樣說吧，國家的事務由誰來做主？」
宋江遲疑了一下：「君王吧？」這個回答沒有出乎柴進的預料，他說：「當今的大宋天子疏懶朝政，國家大事是誰在做主？」「國之重臣。」宋江回答說。
柴進馬上跟著問：「治國的效果如何呢？」宋江答得也很快：「若是忠臣良相，則國事幸也；若是奸臣佞賊，則國家危矣。」柴進點點頭：「就是說，國家的安危是寄托於君王是否賢明或者權臣是否忠良之上。有辦法保證君王個個賢明，權臣個個忠良嗎？」
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