翌日宋江別了普慧師徒，帶著二十四個手下沿官道前往杭州，恰遇上張叔夜部下的巡邏兵。俗話說，親不親，故鄉音。那些張叔夜帶來的山東士卒在杭州遇到老鄉，自是倍感親近。更何況對面的竟然是山東一路現實的英雄人物、名動天下的及時雨宋公明，眾軍卒更是比若天人，連忙圍過來見禮，又引著他們趕奔杭州張叔夜的臨時行轅。
宋江早就盤算好了，編出一套話讓部下一路上就散佈給那些張叔夜手下的老鄉們，聲稱宋公明為著國家大義，捨死忘生，親赴杭州要說降方臘。本來幾乎要成功了，後又因為朝廷不准方臘歸降，迫得方臘棄杭州南下。方臘本欲裹挾宋江一行為人質，卻被宋公明大智大勇，尋機逃脫，匿於靈隱山中輾轉數日才回歸軍營。
到了第二天早上，張叔夜全營將士及杭州城中百姓差不多人人都知道了宋公明的故事，更有不少人說方臘之所以棄城而走全仗宋江的勸說之功，使得杭州免遭戰火塗炭，畢竟老百姓都不希望自家被戰火所殃及，而山東將士們對自己同鄉中的英雄更是不遺餘力地推崇，彷彿這樣他們自己的臉上也很有光彩，於是滿城軍民都在稱讚宋江乃是智勇雙全、大仁大義的蓋世豪傑。
張叔夜聽說宋江來到杭州，心中很是疑惑。雖然他心地單純，但卻不是愚笨之人。待把宋江讓進衙門，屏退眾人，他劈頭就問：「宋將軍從哪裡冒出來的？不知軍中傳言你與方臘暗中勾結，可是實情？」
宋江對於張叔夜太熟悉了。這位張大人乃是正經八百的書生意氣，為人公正稟直，未到二十歲便已中得舉人，二十三歲進士及第，旋即外放沂水縣知縣，因為不願打通關節，之後十幾年始終在知縣這一職位不得陞遷。年近四十方累功升任濟州知州，連任兩期未有寸進，全系他雖行事公道，愛民如子，對朝廷旨意用心貫徹，在各地任內皆有「青天」美譽。奈何他執意不肯賄賂上官，故而總是在別人不願出缺的地方當個清水官員。
在濟州任職期間，恰是宋江入主梁山，高挑替天行道大旗的時候，對於梁山義軍的行為少有衝突，居然井水不犯河水的官匪兩便，只把濟州境內打造成夜不閉戶、路不拾遺的君子州郡。幾次童貫、高俅統兵清剿，張叔夜也只是做好份內之責，並無邀功討好之舉，使得兩位權傾一時的大人物都對他毫無興致。幸得太尉宿元景力主招安，張叔夜從中襄助，方才成功招安梁山人馬，之後張叔終於升了官職，出任從四品的山東督學。
怎料此後他竟然一改以往的頹勢，官運亨通。先是因治學有方，山東連出狀元、探花，張叔夜攫升正四品的山東提察使，隨即又出任從三品的山東路轉運使。今年年初，正值朝廷舉兵圍剿江南，山東經略使抱病不能理事，張叔夜得以再升一級，以正三品權代山東路經略副使，暫統山東軍馬奉旨南下。剛到長江邊上，就在破取潤州（鎮江）的戰事中立了新功，打破了建康府僵持的戰局。已有傳聞說張叔夜即將升任從二品的權知山東路節度副使。若是那體弱多病的經略使大人遲遲不能康復，執掌整個山東軍政的大權相信不久就會落入他的手中。
雖然有消息靈通人士暗中提示他，之所以近年來陞遷的速度如脫韁的野馬，是因為有山東同鄉的大佬在黑白兩道替他大肆活動，打通關節，可張叔夜對此嗤之以鼻：隨便你是誰，有什麼樣的目的，我一概不問，權且把這當作是老天爺「天道酬勤」，對一生抱定為國為民宗旨的他的努力的回報。
宋江聽對方這樣直截了當的提問，不覺心中暗笑這位張大人依舊不諳熟官場的客套，不過表面上還要裝出一副驚訝和委屈：「張大人何出此言？下官是奉命隻身入虎穴，意在為國家免去不必要的刀兵，為百姓減少不應有的塗炭。這可是你張大人起先就知道的呀！雖然未能畢竟其功，但也是捨生忘死，盡心盡力。下官好不容易才逃脫方臘的魔爪，回歸朝廷的治下，哪個沒良心的竟如此污蔑下官？宋江真屈殺死也！」
張叔夜見宋江誇張的表情，無奈地搖搖頭：「既是將軍得以脫身，為何今日才現身杭州？」宋江不慌不忙地解釋道：「下官只是犯險來到杭州，本已說得方臘心動，奈何朝廷卻出了個奇怪的旨意，不允方臘投順。方臘那廝以為下官有意欺騙戲弄於他，便要害下官的性命。幸虧下官身邊的親信將士拚死相救，方才衝出樊籠，隱匿山林。因恐暴露行跡，引來方臘追殺，故而多日不敢與外界聯繫。昨日聽聞砍柴的樵夫說方臘已遠遁台州，杭州已由張大人所光復，下官這下才敢拋頭露面啊！」
張叔夜聽他說的並無破綻可尋，歎口氣說：「宋將軍，學生相信你的話，也相信你忠君報國的心。怎奈人多口雜，眾說紛紜，你又沒有甚麼佐證，安能平和眾意？」宋江把眼睛瞪得大大的：「哪個說我沒有佐證？下官身邊尚有二十餘人追隨，皆可作證。且有靈隱禪寺的方丈普慧師徒數十人均能證明宋某的確是連日避居山林，並無與方臘勾結之事！再說方臘早已遠遁台州，我要是與他勾結，豈不該在那裡現身，又如何能在杭州這裡呢？」
張叔夜搖搖手：「宋將軍能自圓其說就好，學生自當將所見所聞如實上奏，希望文武大臣都能像我一樣相信將軍的解釋。」兩人揭過這一話題，轉而議論起當下的局勢。待張叔夜將雙方的攻守格局以及宗澤元帥的用兵方略一一簡述完畢之後，宋江用肯定的口氣說：「方臘之殘部定不會逃脫這天羅地，全軍覆滅指日可待了。不過，」宋江含有深意的看了張叔夜一眼：「張大人以為朝廷裡面是否所有人都希望有這樣一場大勝嗎？難道沒有人巴望著這戰事不要這樣順利地迅速收場嗎？」
此言一出，張叔夜不由得為之一愣。
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