卻說宋江見方臘已經打定主意不再拖延，答應即刻乘船出海，心中的石頭終於落了地，也該盤算一下自己下一步的行動了。他趁著夜晚辭別了方臘，從台州乘一隻小船悄悄地北上，身邊只帶了焦挺、山士奇、孔明、孔亮和二十名親兵，隨行而來的威盛軍小營中其餘的人馬都交由花榮、呂方、郭盛帶著從旱路潛行向北，尋機去與威盛軍大隊會合。為了避免在他人口中落下個通寇的說法，宋江特意命船隻在杭州附近*岸，隨即一行人繞到西湖西面的靈隱山，順便拜訪了一下靈隱寺的長老普慧和尚。
普慧和尚學識廣博，通曉梵文，是江浙一帶頗有名氣的僧人，他的名字是宋江在前段與方臘杭州城外雙雄會的時候就聽聞過。此刻初次邂逅，攀談之下，雙方都佩服彼此的見識和心胸，一僧一俗竟然天南地北的暢談了一夜。
普慧在此間收了個弟子，喚作濟顛的，如今有十七八歲，甚是頑皮，見師傅與訪客傾談，他也賴在門口不願出去，時不時地插上一兩句話，有時對宋江做個鬼臉，引得宋江瞧著他直樂：「我有個女兒，也有他這般年紀，卻是一般的頑劣，平素裡不像個女兒家的，不好女紅，唯喜詩詞歌賦，周圍數十里的先生們以為奇事，常拿她的習作評頭論足，她自己也不知天高地厚的，到處吹噓，在那些年長學究面前搖頭擺尾，倒與您這高徒有幾分神似。」
普慧也笑了：「大抵天資聰穎之人都是如此吧。貧僧這頑徒鬼怪得很，讓他打坐卻坐不住，讓他誦經也看幾眼就放下，偏偏到了與他師兄弟理論的時候，引經據典，偈語頻出，數十門人皆辯他不過。早先他祖師還在，說他獨具慧根，佛緣頗深，非常人自有非常道，貧僧也便由著他罷。」
說話間不知何時濟顛自己又溜躂出去，不一會兒就聽他在外面與人講話：「我說小禿驢，手裡抱著的最上面那根是什麼？」就聽有人答話：「是送去齋堂的劈柴。哎，你怎麼口出不遜呢？」濟顛說：「俗眼不識金香玉！那棵分明是可以入藥的合歡木，你光頭無發，臉拉得老長，叫你禿驢又何曾冤屈於你？還不將那藥材放下！」過不多時，濟顛提了根木頭踱進來，口中兀自嘟囔：「金好銀好，不如苦藥。」
普慧對他把臉一板：「貴客在此，你口不擇言，全無禮數！」濟顛頭也不抬：「公說公有理，婆說婆有理。天下大同，道理唯一。有理無禮，在人心裡。」普慧聞言呵呵一笑：「你聽他的狡辯，出口即合禪意，貧僧真是終日被他搞得哭笑不得。」宋江卻在沉思，覺得濟顛話中似果有深意。
濟顛把那塊木頭隨手放在窗台上，對普慧說：「修禪可以修空禪，讀書不能讀死書。師傅何時准許弟子出寺修煉？」普慧沉吟著說：「非是為師不准你遊方，是擔心你行跡顛放，恐在外吃苦頭。」濟顛又口出偈語：「苦不是苦，不苦是苦。苦中有樂，樂苦不苦。」宋江撫掌誇讚：「妙啊！小師父果然參透玄機，前途無量。」濟顛白了他一眼：「玄機？什麼是玄機？小僧只知東山下林家老店的燒雞香的很哩！」搞得宋江當真哭笑不得，眼光無奈的望著普慧。
普慧似乎對自己的徒兒也很無奈，只好揮手讓他出去，偏偏濟顛不想走：「師傅說飛來峰那塊石頭像貓，徒兒看那塊石頭像鼠。昨日徒兒攀到近前一看，師傅你猜像什麼？」普慧與宋江對望了一眼，兩人同時說：「像石頭！」濟顛一本正經的點點頭：「然也。」三人同時哈哈大笑起來，宋江更是捂了肚子笑得直不起腰來！
濟顛收了笑容，繼續一本正經地說：「道非道，非常道。世人臆想的多，追本溯源的少，是故大驚小怪。」見宋江漸漸收住笑容，他問宋江：「聽居士適才言談也算是位有見識的。請教居士家居何處？令愛閨名何如？」宋江不解地問：「小師父問這些作甚麼？」濟顛說：「待師傅准我離寺雲遊，方便時就去瞧瞧令千金，居士口中奇異的小女子。」
宋江聽他這麼說雖然有違男女大防，不過對方是個年紀輕輕並無惡意的出家人，自己心中先行釋懷，倒便不好責怪於他：「宋某家鄉是河北東路的濟州鄆城縣，不過小女愛蓮現在濟南府，就是原先的齊州，拜在禮部尚書李格非的千金李清照門下。頑劣小女，喜歡耍小聰明而已，倒是有勞小師父掛懷了。」普慧聽了倒也沒說什麼，濟顛則是一驚：「居士所言，令嬡拜的可是趙明誠的夫人李清照，喚作易安居士的？」宋江和普慧又是一愣：「濟顛你是如何知道此人？」濟顛雙手合什：「易安居士文采超人，已經不能以女中魁首相論，不禁當世無以匹敵，即令唐宋八大家也不遑多讓。」
宋江和普慧對李清照知之甚少，不明白從不輕易贊人的濟顛為何對一個身處千里之外，從未謀面的閨中女子如何的褒揚，宋江更是心中暗暗記下，想著自己原本只是在兩年前托老上司、鄆城前知縣時文彬幫著找個能讓女兒繼續學習的合適老師，具體的事情都是請父親宋老太爺以及王英、扈三娘夫妻去辦理的，沒料到卻是遇到一個女中翹楚，便有了日後親往拜見趙明誠和李清照的想法。
待濟顛離去，普慧突然問起江南的戰事來。宋江微笑著說：「跳出三界外，不在五行中。大師為何還要眷戀凡塵中的俗務？」普慧搖搖頭：「誦經是修行，祈禱是修行，慈悲是修行，衛道也是修行，只要一心向善，哪分什麼俗務不俗務？佛曰，救人一命勝造七級浮屠，江南百姓，芸芸眾生，宋施主若能將一場屠戮消於無形，自然是會功德無量的。」
宋江嘉許地點點頭：「大師心懷令宋某誠服，不瞞你說，江南戰火持續不了幾日了。待明日宋某告辭去杭州，定會依著大師心意，將大事化小，小事化了，讓秀美江南再現平和。」普慧聞聽連頌佛號，稱讚宋江的慈悲心懷。卻不知江南的戰事並不像宋江預想的那樣，而是還要經歷一段激烈的局部爭奪。
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