宋江的話雖然聽上去頗多狡辯和威脅，可方臘這次倒不是來興師問罪的，知道這個話題糾纏下去也得不出個結果，他沉默了一下後換個角度問道：「那麼你是否可以坦誠地告訴我，宋軍如何能繞開溫台二州，搶奪我的甬州？」宋江故作姿態地皺了眉頭沉吟片刻：「陛下剛才說，奪占甬州的多是些福建口音的，想必就是南路的官軍。那邊宋某素無聯絡，故而難述其詳。不過當地有人裡應外合怕是有的，足見江南已是人心不穩，陛下還是早做決斷的好。」
方臘嘿嘿地笑了起來，心裡盤算對面這個傢伙果然是滑不留手的老江湖，話說的滴水不漏。算了，現在還說這些於事無補，不如還是向他問問去台灣的可行性吧。他揮手讓身邊伺候的眾人全都退出去，這才歎了口氣，對宋江說：「不是方某一意孤行，實是覺得公明所提的難以行事。若我拋下眾多將士百姓，隻身避禍台灣，豈不是成了不仁不義之人，今後還談什麼養精蓄銳，東山再起？」
宋江聽方臘終於開始傾吐衷情，言語中也不再稱孤道寡，料想他的確是走投無路了，便極力把對方向正確的方向上引導：「昨日咱們說到，若窮全力，目前可知的海船運力一次可載運三五萬人出海，其實往返台灣也不過五七日行程，之後可再次裝運，何言隻身出海？」
方臘聞聽此言兩眼瞇了起來，轉瞬間似乎眼中還閃過一絲精光：「可願意追隨方某左右的怕不下三五十萬啊！沒有三兩個月豈能運完？況且按公明所言，台灣蒙昧荒蕪，諸多物資器具皆要從浙江運去，耗費時日更甚。公明對此可有把握？抑或讓宋軍在這些日子裡不再趁火打劫，落井下石？」
宋江苦著臉搖搖頭：「陛下差矣。政在於勤，兵在於精。若要在台灣臥薪嘗膽，試行新政的話，精兵簡政，減輕國家負擔是最根本的。陛下何苦要帶那麼多人去呢？台灣現今並無浮現可斂，新的大越國要做的就是要從無到有，從小到大。難道陛下是只會聚斂浮財，不能開創基業的嗎？」
方臘目光凝望著涼棚外某個方向良久沒有說話，最後點點頭，又歎了口氣：「這樣的話，方某可就會對不起許多人了！話說到底，去十萬人總不為過吧？往返三趟也要用上二十天吧？這個公明你怎麼說？」
宋江思考了一下答覆道：「若陛下現在就下得了決心，我可以保證三日內第一批人即可登舟。不妨先遣一員大將去台灣站住腳，陛下聽了頭批人的回稟之後再隨第二批出海。也就是說，可在八九天後離開杭州。這段時間之內，我可以人頭擔保，宗元帥不攻打蘇州和湖州。若陛下還要更多的人及物資去台灣，那就要從溫台兩地登船了。相信那邊錢大均錢將軍的五萬人馬一時半會兒還支撐得住。」
「是嗎？」方臘兩眼注視著宋江：「那麼甬州一帶又如何？要知道甬州、嵊州可都已落入宋軍之手，且不說錢大均能否在腹背受敵的情況下支撐，但說我要棄了杭州，去溫州的路上難道不會又突然冒出一支宋軍？」
宋江很清楚對方又在談自己的口風，不過現在還是不能把實底交給他：「陛下若是慮及此倒也不妨。試想福建官軍有多少人大家都清楚。既然分出一部分人馬來佔了甬州，又攻襲嵊州，台州以南自然就減少了壓力。陛下是否考慮讓錢大均也分出一隻隊伍回救嵊州便是，若能從杭州再派數千精兵去往甬州，料想收復失地並非難事。只要陛下能盡快決斷，宋某自會盡力去安排、活動，讓北面的宋軍大隊暫不南下，杭州無虞，便可從容行事。陛下以為如何呢？」
方臘又思忖了一會兒，猛地一攥拳似乎真的下了決心：「看來也只好如此了。」
他站起身再棚子裡來回踱了幾步又說：「公明兄，我昨日夜不成寐，便命人找來《臨川文集》瀏覽，其中有些地方還不甚明瞭。聯想到這些年來，似乎大家對王臨川的行事多是不譽之詞，可見所謂熙寧新政其中詬病多多。那為何公明兄卻極力推崇呢？對於新政的事，還要再向你請教啊。」
宋江微微一笑：「臨川相公之變法，後人毀譽皆有，然書生、官僚多系有私產的，故此行文誹謗多於研習領會。我以前在梁山的時候看的諸多著作，儘是數落新政的不是，惟下山之後，遭遇大家名士，方才逐漸明白新政的內涵。」
方臘好奇地問道：「公明兄可是又延攬了何方的賢才？」宋江點點頭：「談不上延攬。在下與歐陽相公、范相公、司馬相公的嫡親後人現在也算得上事莫逆之交，閒暇時聆聽教誨，便感受受益匪淺啊！」
方臘臉上露出掩飾不住的羨慕表情：「公明兄得遇高賢，可惠及我否？」
宋江擺擺手：「陛下這裡人才濟濟，何須他顧？有一人才，最通新政就裡，且就居住在這杭州左近，陛下若不去理會，宋某可要挖牆腳了。」
方臘很詫異：「不知公明兄所指何人？」「台州州衙有一判官王彥之，乃是王臨川之後人，家學傳承。陛下如何不知？」
方臘驚歎道：「公明兄做事之縝密深遠，方臘不及也！慚愧了！稍後方某便派人前去拜請這位王判官。不過，還請公明兄再指點一事：若試行新政，當以何事為先？」
「治學！」宋江不假思索地脫口而出：「新政之難在於有悖於舊規，更與現有官僚的利益有衝突。倘若官吏不明其理，則推之不力，甚至倒行逆施；受之百姓不明其理，則敏而不惠，難以從中維護新政之益。故此開學堂，著經文，蓄人才，宣政要，著實是新政推行之先遣。陛下可良謀之。」
宋江停了一下又對正若有所思的方臘說：「既然陛下已決意移駕台灣，請將我之部下焦挺和山士奇引到這裡，宋某要令他們速速回報無錫，好在宗澤元帥那裡活動。同時還要馬上去聯繫船隻，接應出海事宜。眼下可是一刻也耽誤不起啊！」
方臘這才想起那兩個人還被他扣在皇宮中，不覺臉上微微發紅，忙不迭地點頭應允臨上馬時，他轉頭向隨出涼棚相送的宋江問：：「公明來杭州，真的只帶了這些人馬？」
宋江拈鬚微笑：「不敢欺瞞陛下，杭州內外，宋江屬下不下萬人也，軍中頭領十有三四早已潛入多日了。」方臘吃了一驚，上馬的身形為之一滯，待在馬背上坐正了這才哈哈大笑起來：「公明休要哄騙於我了！」
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