畢竟方臘也算是拿得起放得下的人，當機立斷之後行動倒也利索，沒出三天，第一批前往台灣探路的大越軍將士就已經離岸登舟。直到那重重帆影消失在茫茫水天之際，方臘才略帶惆悵的轉回身來朝陪在身邊的宋江換上了一副笑臉：「公明兄，你從那裡找來的這些大船？」宋江也微微一笑：「此物只應天上有？不瞞陛下，這樣的大船在大宋也是首屈一指的，目前浙江還沒有能造這等大船的，只是在福建造出來了幾艘，船主不是別人，正是區區在下。不過你放心，到了台灣之後，與福建只是一海之隔，陛下完全可以派人延攬福建船匠，在下也可以協助一二。」
方臘點點頭沒有說話。宋江打趣道：「你可不許打這些船的主意啊！這每一條船都要耗資萬貫，在下為了造這些船可早已是傾家蕩產。要是讓你黑吃黑，我除了上吊之外也只能去投江了！」方臘哈哈大笑：「公明兄一向不苟言笑，為何卻變得如此詼諧起來了？你放心，我不動你這些心肝寶貝也就是了。」
宋江笑了一會兒收住笑容說：「那些迂腐儒生終日把「君子不言利」掛在嘴邊，彷彿是些不食人間煙火的，其實一旦當了官，哪個不是忙著往自家摟銀子，只是不去關注國計民生罷了。國家交到他們手裡如何能夠強盛起來！」
方臘點頭說：「是啊，世上皆知當上皇帝風光無限，有幾人能知道當皇帝之後要操的心有多少？今天修河要花錢，明天救災要花錢，後天打仗更要花錢，可每年的稅賦只有那麼多，難道皇帝是會下金蛋的雞嗎？我這兩年幾乎天天都在跟戶部、工部、兵部的官員們吵架，就只為了一個錢字，煩也煩死了！」宋江說：「這說明你還不是個昏君，不然管它那麼多爛事，只消皇宮內院斷不了享樂也就行了。」
方臘問：「公明兄，你說徽宗老兒每每不理朝政，這不還是個地道的昏君嗎？他為何就不用為錢財發愁呢？是不是他的地盤比我大，出產也就比我多？」宋江白了他一眼：「我說句不敬的話，你真的要把身邊的重臣換一換，最起碼找兩個懂致世經濟的人放在身邊經常請教，要不然你去找個土財主問問也行，他也會告訴你，地盤越大收的銀子越多，可得操的心也越大，花錢的地方也就越多。大宋之所以現在的君王可以終日沉迷於琴棋書畫，一是因為二百年來朝政早已有了定制，就算皇帝是個白癡，各部只要有盡職的官吏就可以依例做事，不致出大的差池。二是得益於熙寧新政以後各方出產大有增益，國庫尚有盈餘積累，還可以從容應付。三是內外政治還算安靖，你老兄是最大一個內憂，遼、夏、吐蕃、倭奴近來也只是蓄勢待發，按兵不動，所以沒有大的支用。哎，你幹嘛這樣看著我？我是就事論事而已。」
兩人這些日子愈發熟悉了，談起話來更少了許多過去的顧忌：「依照你過往的做法，就算世上沒有我宋江，你依然不足以與大宋抗衡。打江山容易，守江山難，這個道理你應該比我體會的更深。舉個例子說，遼國與中原爭鬥了幾百年了，卻鬥成如今的平手，何也？遼國人不如中原多，兵器不如我們的好，按我們的說法是蠻夷之地，大宋為何滅不了他，就連個燕雲十六州也收不回來？大家都說是北人身強體壯，兇猛彪悍，為中原人所不及，對嗎？對，這種說法是有一定的道理，但更主要的是北人善騎，快馬如風，鐵騎難當，想打敗一萬北國精騎要動用五萬以上的精銳步兵，還得裝備精良，訓練有素，這就逼著我們花費更多的錢財。可為何大宋不培養自己的騎兵呢？」
沒等對方深入思索，宋江自己很乾脆地給出了答案：「沒有好馬！想想你的部隊中有多少戰馬就知道了。中原的戰馬不僅數量少，而且溫馴矮小腳力差。那我們為何不買馬？北人不肯輕易賣給我們。在北國，一匹戰馬不過三五貫錢，到了中原非百十貫不可得。蓄養一支十萬人的騎兵要花多少錢？而北人隨便就可調集數十萬騎兵！反過頭來，遼國有幾十萬凶悍騎兵，為何不能一舉侵吞中原呢？呵呵，他們缺少鐵器、食鹽，缺少知識，缺少工匠。缺了這些，他在作戰的時候就只能用拙劣的刀甲對抗大宋的利器，用勇士的鮮血來衝擊中原的戰陣！只要中原能把戰爭拖延下去，北國人的物資儲備用盡之後，除了議和退兵並無二選。那北國又為何不培養工匠、倡導讀書、冶鐵開礦呢？道理也是一樣。江南一匹布帛不過五六百錢，到北國可販十貫。北國無棉無絲，只能高價求買。木匠鐵匠中原遍地都是，世代傳承，而在北國要培養一個工匠，花銷怕抵得上培養數十個戰士！所以每次北人南侵都要掠走許多匠作和婦女，以為己用，每年歲貢之中除卻銀錢們還要有布匹鹽鐵。在我們這裡並不稀罕的東西，到他那裡就身價百倍，糜費不起了！所以說，歷代蠻夷都對中原的花花世界垂涎三尺。」
方臘聽得入神，歎道：「我以往覺得自己對治國濟世也算得上嘔心瀝血，今日聽君一席話直令我汗顏不已了，方知什麼叫做井底之蛙。公明兄的高談闊論讓我真的受益匪淺。你真的想要引軍北上蕩滌契丹嗎？」
宋江苦笑一下：「既讀聖賢書，當行君子義。宋江命苦，年少的時候就被家父逼著去讀書明理，不然的話哪裡有如此的煩惱。年少時覺得自己應該盡力幫助身邊的鄰里朋友，結果在江湖上賺了個及時雨的薄名。始為文筆刀吏，便夢想著儀仗仕途，給一方百姓多送些福祉。奈何造化弄人，得了個刺印發配的結果，還險些成了人家的刀下之鬼，不得已逼上梁山做了反叛。既已投筆從戎，又想著要揮斥軍馬平靖天下，打出一片晴朗天空。時至近日才明白，國事之大光動刀子是遠遠不夠的，還得胸懷天下，明事知理，身體力行，知微見著，煩惱是越來越多，頭髮倒是越來越少。知我者謂我心憂，不知者謂我何求？呵呵，讓陛下見笑了。」
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