為著促成方臘放棄不切實際的幻想，及時的抽身而退，就必須不斷地給他壓力。這是宋江動身之前與田虎、吳用們達成的一致觀點。為了配合宋江前往杭州的遊說，並確保宋江一行人的安全，吳用與田虎在他們離開無錫軍營之後就緊鑼密鼓地發出了一道道指令。
除了張清、孫立在甬州一帶的登陸行動之外，前山西義軍大將唐斌與雙槍將董平一起帶了一萬人馬，在李俊的飛魚幫的協助下，橫渡太湖，順利通過了早已與大宋軍隊互通關節的譚魚頭的防地，悄悄地在太湖南岸登陸，奪取了湖州背後的南潯縣。
已經歸順了威盛軍的原大越國水軍將領赤須龍費保、卷雲虎倪成、太湖蛟卜青、瘦臉熊狄成四人也派出手下親信潛入湖州、蘇州，在大越軍中散步宋軍馬上就要大舉進攻，大越軍後路已被截斷，部分將領準備投降的謠言，又聯絡同鄉舊友廣泛活動，搞得各地守軍人心惶惶。
這兩個不好的消息很快就傳到了杭州方臘的耳中。昨日他與宋江不歡而散，回到皇宮之後就一直心神不安，格外煩躁，既不同意蘭德培、方天定主張的乾脆殺掉宋江的建議，也不理睬高銘德、石寶提出的抓緊與宋江講和，爭取全軍退去台灣的意見，之時一個人在金殿上走來走去，長吁短歎。聽了外面不斷傳來的壞消息，他更是坐不住了：眼下大越軍外圍的三支主力中，溫州、台州的兵馬會因為甬州、嵊州的遭襲、紹興的不穩而斷去後路；湖州、蘇州的守軍也會因南潯失守而無力再戰。若宋軍再取了嘉興，杭京真的會馬上成為一座缺兵少將的孤城！這些宋軍士從天上掉下來的嗎？各地官紳中什麼時候出現了這麼多反對自己的人？這還是在宋江離開部隊之後發生的事情，若是這用兵詭計多端的宋江與那宗澤一起，還不知會出現什麼樣對自己更為不利的狀況呢！
難道真的是殺了宋江也解救不了當前的危局嗎？他的確是想過幹掉宋江這個心腹大患，但一來大家原本都是江湖上的成名人物，人家不避刀劍的來杭州，自己卻痛下黑手，將來肯定會被其他的同道所不齒，也寒了眾人的心，二來外面正在惡化的局面也多少讓他有些投鼠忌器，留著宋江在杭京料想那宗澤上不敢馬上進軍，一旦宋江的死訊傳開，各路宋軍必定再無顧忌，尤其是那些與宋江有著刎頸之交的梁山好漢肯定會不顧一切地來拚命。
難道自己真的只有按照宋江說得那樣去往台灣一條出路了嗎？躊躇間他語法覺得自己的孤獨。朝中雖有文有武，有親有故，卻無人能中他的意。此刻他想起了侄兒方傑：若是他在的話，沒準能給自己一些中肯可行的建議。可惜方傑如今還在天目山中盤桓，急切間是回不了京城的。聽說是個叫楊ど的江西小子將方傑禍害到這個地步，將來一定要把這個楊ど抓住雪恨。煩躁間，方臘乾脆吩咐侍衛備馬，他要出城再去會晤宋江。
杭州城東宋江駐紮的小寨外面依舊是劍拔弩張的緊張氣氛。方臘輕車簡從剛到這裡就發現，小寨周圍的地上用白灰劃了一道線，而白線內側這一堆、那一片地倒著不少大越軍士兵的屍體，粗略估算也足有上百人，自己的大兒子方天定正如熱鍋上的螞蟻一樣走來走去，不斷喝罵著手下無能。見父皇突然到來，方天定忙整理一下衣甲迎過來，恭恭敬敬地行禮接駕。方臘皺著眉頭問出了什麼事情，方天定猶豫了一下，決定還是實話實說：
昨日方臘氣呼呼地走了之後，方天定為著替父皇除了這個禍患，便要立刻組織人馬蕩平宋江的小寨，幸虧兵部侍郎高銘德晚走了一步，見狀連忙上來攔阻，說皇上並沒有下旨剿滅宋江，雙方還有重要的事情沒有商量妥當，再說兩國交兵還不斬來使，何況這宋江還是皇上邀請來的，在這裡把他殺了，對內對外都不好交代。
方天定本想就此作罷，可是身後還有個厲天閏百般攛掇，終於還是讓方天定按捺不住在黃昏時分分派軍兵對宋江的小寨進行嘗試性攻擊。士卒們剛邁過地上的白線就遭到宋軍密集的弓箭攻擊。不過宋軍也並不出擊，見大越軍退回去就停了箭雨，也不禁止對方救治傷員。可在方天定趁黑夜又組織了一次多路圍攻之後，情形就變了，宋軍寨中雖看上去不過數百人，但箭雨的密集令進攻方大呼意外，對於再次退後的大越軍提出的救治傷員的要求也不再開一面，凡是進到白線之內的人必會遭遇箭弩攻擊，直至今日依然使這樣。方天定已經搭上了將近二百人的性命，可厲天閏仍在喋喋不休地鼓噪著要破敵營，擒宋江，氣得方天定毫不客氣地請這位失心瘋一樣的表兄立刻離開前敵軍營。
方臘對晚輩素來疼愛有加，雖然他們幾個稟賦各異，但他都盼望這些小輩能早日曆練出來，替自己分擔一些重任。他沒有斥責兒子，只是命他派人到前面喊話，請宋江依舊到涼棚面談。
今日的宋江雖依然不失禮儀，卻是面沉似水，顯然是對大越軍的攻擊很不高興。方臘把事情推到小輩的年幼無知上，勸慰了幾句之後便單刀直入：「宋公明，你也莫要一味責難天定他們，難道你不知道，你我尚在討論休戰罷兵，外面的宋兵又連奪我城池，傷我軍民？莫說小孩子們氣不平，連我朝中的文武也是個個義憤填膺呢！」
宋江聽完方臘講述南潯和甬州發生的事情之後，一副無辜的樣子：「在下三日前就離開大營，這些事情如何知曉？不過昨日在下已向陛下說明，即使你殺了我，宋軍一樣會征討大越。想來這便是宗澤元帥的軍令，說十日寬限乃是指不進攻你的蘇州和湖州，並非即刻罷兵，畢竟陛下目前還未作決斷嘛！若是陛下依然這樣猶疑不決，對江南的抽絲剝繭自是情理之中的。」
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