宋江見方臘態度誠懇起來，便也把身子向前躬了一下，說道：「人非聖賢，孰能無過。以往，我與陛下各舉義旗，遙相呼應，如今為何成為歧路人，中個緣由還請陛下多多思量。在下也是凡夫俗子，自從在梁山接了晁天王的位子，無一日不如履薄冰，殫精竭慮的只是兩件事，一是怎樣做才能對得起追隨身後的眾家兄弟，一是怎樣做才能促進國強民富。江湖中俠義道不都一直在說，要救黎民於水火，解百姓於倒懸嗎？過去我們是激憤於貪官污吏魚肉百姓，想的是鏟奸除惡，殺富濟貧。可是十幾年過去，貪官惡霸殺了不少，朝廷官軍也屢次敗在我們的手下，可是國家呢，貪官污吏並未見少，百姓呢，好日子也遠沒有到來。所以我苦悶啊，煩惱啊，是不是只有我們坐了江山才能改變一切呢？如何才能讓百姓揚眉吐氣，過上好日子呢？」
他停頓了一下，似乎是要給對方一個思考的時間：「我讀了很多的書，請教過許多飽學之士，上至學士太尉，下至農夫走卒，我都靜下心來向他們垂詢，想從前人那裡尋求些答案，想從世人那裡找到點線索。三皇五帝之後盛世未見於典籍，相去遠矣，而後世之盛者，文景之治一也，貞觀之治二也，皆取於太平盛世。國無大難便有力抑天災，拯庶民。然太平盛世何可求？一者輕傜薄役收民心，二者養精蓄銳清吏治，三者厲兵秣馬御外寇。如果再要說，就再加上一個「術」字，通過各行各業推陳出新，改良器具，開荒拓市，方能開創一個清平世界！於是我又查閱了熙寧變法的文檔，發現大宋本也是可以做到強兵富民的，可惜天時人和未逢其利，草草夭折，令人痛惜。思古來帝君，開國皇帝多時賢明之君，而其後繼者常有昏庸之輩。歷朝歷姓，莫不如此。依我看，誰來做皇帝都一樣，我已對改朝換代，重塑江山沒有多少興趣了。我現在想的是如何清吏治，變舊法，開疆拓土，造福於民。」
「何其難也！」方臘慨歎道：「公明啊，你是沒有坐到這個位子上來，等你到了這一步就知道什麼是長安居大不易了！」宋江說：「當然難了。以王臨川先生那樣絕頂聰明之人，經天緯地棟樑，以丞相之便，得皇帝之助，窮數十年之力，仍是功虧一簣。宋江豈敢謂之易事？」方臘點點頭：「熙寧新政，我也聽說身邊大臣們談論過，有人說是譁眾取寵，有人認為過於標新立異，還有人說是捨本求末，逐利忘義。」
「不然，」宋江搖頭否定：「臨川先生熙寧變法其中最大之不得法，在於各級官府實施推行不力，其間奸人作祟，節外生枝，導致法令難顯功業，王命不出京門，而非變法自身的原由。自古世間眾人賢能者少，蠢笨者多，故多數人並看不見新政的好處，更有人因新政觸及自身利益，如何肯為新政鼓吹？墨守成規自然容易得多，肯花心思揣摩新政就大不容易了。啟事新政是符合庶民之利的。我等舉旗造反，無非是看不慣這世間的不平。新法欲還庶民以更多的平等，百姓自然是歡迎。然居高位者不願庶民與大人平等，故而推行起來頗多周折。能做到捨己為人的，方能正視新政之利弊。比如陛下，是通過造反得以榮登大寶，若又有人來造你的反，你肯答應嗎？」
方臘聽了無言以對，只好微笑搖首不語。宋江窮追不捨：「倘新造反之人提出的政治主張較之陛下實施的對百姓更為有利，陛下肯將江山托付於他嗎？所以說，這些事要做就必須能夠捨己為人，能夠站在更高的位置上看待。陛下乃賢達能練之人，又是立國之君，諳知民間疾苦，自然明白這樣的道理：為國君者，若能將天下視作天下人之天下，方能成為曠世明君！」
方臘咀嚼著宋江的話，不覺得臉上有些發燒，忙轉換話題問道：「公明兄書信中提到的台灣，究竟是個怎樣的情況？我暗中問過一些人，知道那是一個大島，似乎在福建外海，大越國浙江沿海的漁民有去過那裡的，說那裡主要是些叫高山族的土人，好似落後的很。」
宋江點點頭說：「我的手下已多次到過那裡，現在還有人在那裡。陛下說的沒有錯，台灣的確是海外孤島，長有七百里，寬有三百里，現人口不足十萬，多為當地土人，刀耕火種，打獵捕魚，較之中土要落後許多。隋唐之時，中原始與該地有較多的聯繫。本朝以來，那裡依然是放逐謫貶官員之地，設了一州三縣，中央並不從那裡徵收稅賦，只是養活百十官吏和千餘駐兵而已。台灣距中土有四五百里，只有閩浙和嶺南三地的老船戶方有膽量駕船過海，交通甚為艱難。不過恰是因為台灣孤懸海外，宋某才覺得很適合陛下移駕前往。」
他抬頭觀察了一下對方的反應，見方臘臉上似乎沒有什麼更多的表示，這才接著往下說：「台灣雖只一海島，但地域也頗廣闊，氣候宜人，並非苦寒之地。現有的宋廷官府形同虛設，駐軍全無戰力，陛下若揮師而就，不費吹灰之力就可控制全島。憑我中土之先進農耕，以及陛下的教化恩澤，當地土人自會俯首帖耳，以為驅使。因交通不便，趙家皇帝想要奪回台灣，非有超強的水師不可，然依大宋水軍之現狀，料難成功。且朝中眾文武皆視台灣為化外之地，無人重視，陛下自可在那裡從容發展。依著大越國以往的路數也好，陛下願意重起爐灶，推行新政也好，盡可以在沒有外來威脅的情況下養精蓄銳，東山再起。若陛下仍想與趙家皇帝爭奪天下，一則可以在那裡先休養生息，整軍備戰，二則可以通過在台灣的發展來展示陛下的治國之道，先爭取到民心。不知陛下以為如何？」
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