原本沒羽箭張清是奉命帶著六隻二十丈戰船和四隻十五丈戰船載著七千人馬從山東劉公島揚帆南下，準備直奔甬州（寧波）和明州（紹興）襲擾方臘後方的，如今得了宋江的飛鴿傳書，立刻撥轉船頭逕自溯江而上。船上的福建團練與山東弟兄幾天來融合的不錯，作戰技能得到了老兵們的大力指導，一個個摩拳擦掌，期待著在即將到來的戰鬥中檢驗一下自己的能力。
在駛近潤州大越國水師駐紮所在之時，首先是張清麾下十艘海船上裝載的數十門大小火炮一齊迸發，一時間江面上硝煙滾滾，炮聲隆隆。方臘的長江水師從來沒見過這般的大戰船，也從未見過將火炮置於戰船之上轟擊對方的，當然也不會想到水戰原來還可以這樣打，猝不及防之下，眾多戰船還未與來敵接戰就中炮起火。那些水手從未見過如此陣勢，慌亂中紛紛棄船逃生。剩下的大越國戰船四散奔逃，又被張清率領的大上數倍的巨舟撞翻無數，巨舟上的福建、山東戰士們開弓放箭，藉機苦練殺人的膽量和射箭的準確度。大越軍的八千水兵十停中去了九停，就連勉強維持指揮著小規模抵抗的大越國水軍都督柳成龍也中箭身亡。
潤州對岸的瓜洲宋軍聽到炮聲紛紛到江北觀戰，又見傳說中不明來歷的巨舟戰船如虎入羊群所向披靡，不覺個個驚異非常。一個時辰之後硝煙散盡，宋軍將士們見巨舟船隊聯袂揚帆順流東去，遠遠地只望見船頭大旗隱隱卻是山東水師的旗號——天啊，是山東的戰船，可山東官軍什麼時候有了這樣的高大戰船啊？不明就裡的人們紛紛交頭接耳，莫衷一是。
不管怎麼說，對面的大越軍已經不堪一擊了，這對於任何一個統帥都是不容輕易放過的良機，瓜洲的宋軍將領摩拳擦掌。就在這時，山東路安撫副使張叔夜奉旨率領著膠、萊、登、青諸州兵馬三萬人南下到了揚州，官小職微的瓜州統制不敢造次連忙過府道賀。張叔夜懵懂間聽來人說山東水師日前搗毀了橫行長江多日的方臘潤州水師，心中也搞不清楚是哪裡發的兵船，只好含糊敷衍著，心中卻是滿腹狐疑，又聽說對岸的敵軍已經如驚魂之鳥，不堪一擊，自然也贊成瓜洲統制兵發江南的提議，待來人走後便向手下的各州統軍將領詢問何處的水師奉調南下立此大功，又是如何造成這般大船的，結果自然是一無所獲。儘管是如此，張叔夜兵進潤州的決心並未受到影響，在當地宋軍的配合下，用了兩天時間準備之後全軍直渡潤州。
潤州原來駐紮著大越國的兩萬精銳步軍早已在三個月前就調往江寧府增援，後來在此地駐防的水軍又是在前幾日的巨舟突襲中，自都督以下八千官兵損失慘重，三百船隻盡墨於江，只餘下由太湖軍抽調出來的赤須龍費保、卷毛虎倪雲統領的一萬草台班子的步軍，對於宋軍的南渡已經無力阻擋。其實這兩人本來在太湖幫的時候對方臘就有些三心二意，只不過隨了幫主譚魚頭的意思才投順大越。如今見情勢於大越國不利，加上受了李俊的從中攛掇，說威盛軍銳不可當，所向披靡，與之對戰只能落個螳臂當車的下場；又說山東人最敬重好漢，局勢不妙的時候可以主動向威盛軍的宋江或者山東來的張叔夜投降，當可自保無虞，故此兩人一商議，何必給方臘效死命，乾脆舉了義旗棄暗投明，獻出潤州，降了張叔夜。
李俊得了這個喜人的消息，又馬上加緊勸說費、倪二人的好友、常州的守將卜青、狄成，也扯旗反了方臘，負荊請罪般地向宋江獻上常州。宋江同樣對二人熱誠相待，親解其縛，連勝誇讚二人為國家和百姓立下大功。另有軍師吳用將卜、狄二人喚到僻靜處，叮囑二人立刻修書給費保、倪雲，讓那兩位不要在張叔夜的軍中滯留，不妨藉著隱退江湖的名義，潛來常州投到宋江的旗下。卜青、狄成一來對於梁山眾人仰慕已久，甘心與他們為伍；二來也不摸張叔夜這樣的正統文官對於草莽降將究竟會怎樣發落，也盼著那倆兄弟來與自家團聚，便言聽計從，照單抓藥。
退回到無錫準備明哲保身的太湖幫幫主、大越國水軍副都督譚魚頭聞聽潤州、常州相繼易手，自己提拔起來的四員將領都投降了宋軍不由得大驚失色。他心裡很清楚，此四人皆是追隨自己多年的部下，與自己有著師徒之名，如今扯旗投降宋軍，方臘勢必疑心自己的忠誠，沒準在宋軍來攻打無錫之前就會派人來去自己的人頭。三十六計走為上策，這趟渾水不趟也罷！譚魚頭不愧是久走江湖的名宿，做事乾淨利索，毫不拖泥帶水，索性棄了無錫，帶著自己的舊部仍舊退進太湖，還以原先的東西洞庭山為根本繼續做他的逍遙叟。
那一邊，傷勢剛剛好了一些的大越國定北侯石寶見二兒子石銀貴從宋江營中平安歸來，真是大喜過望。本來他正為戰事不利而游移不定，猶豫著是否應保存實力，放棄祝塘而改為確保要地蘇州，聽二兒子陳說了宋江放他回來的前情，又有大兒子石金貴在一旁給他分析了當前的形勢，基本已經下定了決心按宋江的要求退兵。正準備間連聞各方的敗績，石寶意識到大勢已去，事不宜遲，連忙傳令三軍拔營起寨，兵退二百里直到蘇州地界方才重新紮下營盤。所幸的是威盛軍發現石寶軍退走，倒也沒有順勢追殺，任他們逕自退去，石寶這才鬆了一口氣，暗暗感激宋公明給自己留了面子。雖說能夠全身而退已是不幸中的大幸，然而下面該如何去面對蘇州城中的三大王方秋？又該如何給杭京的皇上寫奏折解釋說明這一切呢？石寶面前還是擺著不小的難題。
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