正如同李綱預測的那樣，江南的戰事在兩個山東人——宋江和張叔夜的推動下短短幾天之間就發生了重大的轉機。
自從讓大越國兵部尚書王歡帶去給方臘的第二封勸降書，但如泥牛入海一直遲遲沒有回音之後，宋江終於接受了軍師吳用和田虎的觀點，再也不把希望全部寄托在方臘的幡然醒悟之上了，而且眼下出現的新情況讓他有了更多更好的表演機會——威盛軍後隊在渡江的時候再次遭遇不幸事件，都總管符德安大人不幸落水為國捐軀。
剛剛趕到前敵的威盛軍後隊的幾員將領把這個消息匯報給半個多月未見面的副都管、如今唯一有能力掌控這五萬大軍的宋江，宋江的臉上現出了難以形容的古怪表情。一時間大帳中的眾人個個噤若寒蟬，誰也不知道副都管大人是會喜出望外還是兔死狐悲，即使是這件事短的始作俑者吳用的心中也有些惴惴不安。良久才聽到宋江長長地吁出了一口氣，探手用衣袖在眼角拭去莫須有的眼淚：「為什麼會是這樣？符大帥自從到威盛軍中履新以來居功至偉，為國家立下不世之功，堪稱我大宋王朝冉冉升起的一顆璀。沒有想到居然在這小河溝裡翻了船，實乃軍之不幸，國之不幸也！宋某聞此噩耗，肝膽俱裂啊！各位同仁，我等唯有繼承符大人的遺志，將其未竟的事業進行到底，方可對得起符大人的在天之靈啊！」
如果不是大帳之中還有幾位剛剛渡江而來的禁軍將領的話，梁山弟兄們都會為大哥這一堪稱經典的超群演技熱烈鼓掌。宋江滿面戚色地抖抖袍袖：「且將符大人的英軀好生裝殮，隨本官的奏本一併即刻送回京師。朱仝賢弟，」他意味深長地望了一眼善於處置各種場面的同鄉故友：「你與馮師爺、施將軍一起代表本官護靈柩去一趟東京，替我好生安置符大人的家小，如何？」朱仝與宋江不但同出於鄆城，而且深知這位同鄉的用心良苦，馬上滿口應允。宋江調頭又詢問施奈德的意思。施奈德本是符德安從京師禁軍帶來的三員親信大將之一，念想著杜預前些日子受了很重的箭傷已回到汴京去療治，彭沖滯留在威盛軍的山西留守衙門，自己在江南已是形單影隻，不但難以再施展樞密使童貫大人交代的制約宋江的任務，就連今後的小命也將聽人家撥弄，還不如乾脆地接受這個使命，回到京城之後再行計較的好，便也點頭答應。馮四喜更是伶俐得很，自然不再指望符德安死後宋江這裡還會有人聽他獻計獻策，也便躬身受命。
辦完了這件事，宋江回手處理軍務。現在與江北的聯繫再無阻礙，糧草可以源源不斷地運來，後隊人馬的到來也使得威盛軍在兵力的使用上更為寬鬆，宋江便不再放鬆對大越軍的壓力。已經把厲天閏圍困七天了，估計湖州軍早已彈盡糧絕，宋江果斷地命雙槍大將董平帶人去查看情況，如有可能就奉勸厲天閏率軍繳械，否則當場予以剿滅。
方臘的那個外甥厲天閏在被圍困之後一直驚魂未定，對於自己的輕率冒進開始追悔莫及，幾次率領部下想衝出包圍圈，怎奈威盛軍佔據著有利的地形，又有眾多的火炮強弩實施遠程射擊，湖州軍死傷不少卻一步也挪不動。再加上威盛軍中騎兵眾多，每當厲天閏想集中其兵力猛攻一點，威盛軍都能迅速調動大批的預備隊將對方的垂死掙扎扼殺在初始階段。突圍不成，厲天閏只好苦等外圍救兵，卻遲遲不見音信，他不知咒罵了那幾個老傢伙不知多少遍，終究還是無濟於事。斷糧日久，湖州軍中皆以周圍坡地裡的野菜樹根和為數不多的戰馬為食，已經到了最後戰將無戰馬可乘，士兵也無力舉刀槍的地步。見董平的人進了山谷，一向心高氣傲的厲天閏本還想拚死一搏，卻已是有心無力，一個照面便被董平打落兵器，束手就擒。三萬湖州軍除了幾日內在戰鬥中陣亡的大約五六千人之外，餘者盡數成為董平的階下囚。
發出這一路兵馬，宋江轉過頭來處置另外的方面。東面的石寶大營已經連續多日沒有動靜了，宋江和吳用親自到前線去探看了一番，見對面營盤死氣沉沉，只是暫時還沒有撤走的跡象。宋江和吳用商量之後，回營把前些日子在戰鬥中俘虜的石銀貴叫來，義正詞嚴地告訴他，如果願意勸他父親撤軍就放他回去，否則他將永遠也見不到自己的家人。年輕氣盛的石銀貴此刻雖然口頭上也有些不服氣，但連日來的牢獄之災對他的心理已經形成了巨大的壓力，所以心底裡還是願意早日回到父親身邊，便含含糊糊地答應下來。宋江與吳用相對一笑：這小子雖不能說就是孬種，但估計見了他父親之後必將對石寶構成巨大的負面影響，蘇州軍的解決指日可待了。
當面的敵軍剩下一個老謀深算的譚魚頭，在嘗試過向北攻擊董平的防線解救湖州軍未果之後，早已識趣的老傢伙主動將全軍撤回無錫，而且派人送過話來，願意就此保持中立，作壁上觀，只要威盛軍不去打無錫，他就不再向北來。
有道是，一活百活，這裡的局勢寬鬆下來，西面傳來的消息也是出奇的好——李俊奉命去遊說駐在常州的卜青、狄成，那兩人本是譚魚頭的手下，與飛魚幫素有瓜葛，見譚老幫主很識時務，自然也學著要做「俊傑」，半推半就地接受了李俊的好心規勸，放出話來自己駐守常州是身不由己，並無意真的與威盛軍為敵，希望威盛軍也不要向東壓迫。李俊分析說，其實兩人已有所動心，只要軍事上在加把勁，讓他們看清方臘的大越國已經危若累卵，不住了，兩人就極有可能率軍再常州戰場易幟，反戈一擊。
宋江大喜過望，一面命嘉獎李俊，派人送去金銀財物以備不時之需，一面與吳用商議著，讓張清再次率他的船隊進入長江，攻擊經常去參與江寧會戰並也給江陰威盛軍形成一定威脅的大越軍水師的潤州（鎮江）基地，給方臘的長江防線最後一擊。
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