果不其然，大越天子方臘在杭州連聞噩耗，時而被氣得暴跳如雷，時而如熱鍋上的螞蟻坐臥不寧，身邊的文武重臣誰也不敢勸阻。大皇子方天定剛說了兩句不中聽的話，就被方臘抄起龍書案上的青田玉石鎮紙迎面砸去，嚇的他閃身躲開，連滾帶爬地跑掉了。幸好兵部尚書王歡匆匆跑進來報喜，說常王方傑領兵帶隊出了歙州，已取下江西重鎮景德，正在圍攻仙霞嶺的江西官軍已經撤兵回防要地上饒府，仙霞嶺的態勢大為好轉，方臘這才定了下心神，讓人飛馬去通知方傑火速退兵，回來共商下一步的應對之策。
不過這個好消息的持久性並不長久，消停了一會的方臘又想起外甥厲天閏已落入敵手，湖州的三萬人馬全軍覆滅，心情又變得憂鬱起來，覺得厲天閏的失利一方面是他自己年幼無知，一方面也是幾員老將規勸不利所致——自己過去倚重的這些老部下似乎都在與自己作對，是不是他們有了異心，故意要將自己的江山賣與他人？連續的挫折讓他將十幾年來與自己同甘共苦、共創江山的元老們到置於對立面上，如今除了自己的家人似乎沒有誰是可以相信的，方家的天下看來還是要*方家的人來維護！疑心作祟使得他傳旨下去，派人去前敵軍中將定北侯石寶和水軍副都督譚魚頭拘押回京問罪。
王歡心裡覺得不妥，本想替石寶出頭辯解，見方臘臉色依舊鐵青，話到嘴邊又嚥了回去，改口說：「現在最要緊的是將兵力撤回浙江」。方臘怒道：「撤撤撤，朕的半壁江山盡喪在爾等無能之輩手中！」他抱著頭頹喪地坐到龍椅上。
丞相蘭德培小心地說：「萬歲息怒，微臣之見眼下最重要的是如何保全二大王方夏在江寧府的十萬精兵。既然潤、常兩地已落敵軍之手，不如暫且放棄江寧，讓二大王從溧水、溧陽，轉移到宜興佈防，以圖固守浙江，東山再起。」王歡聽了丞相的建議覺得有問題，本想出言詢問，見方臘又有些暴怒的跡象，心中不覺一凜，沒敢上前。
還是蘭德培壯著膽子走前幾步：「皇上，不要再猶豫了，事不宜遲啊！讓二大王把十萬人馬轉移到宜興，再把太子的部隊、常王的部隊拉到蘇州，咱們就可以依托太湖兩岸與敵軍對峙；然後再派人潛入潤、錫、常等地，一面收容整編仍留在那裡堅持的人馬，一面發動當地百姓堅壁清野，不給宋軍供給糧草。試想宋軍過江的已有二十多萬人馬，每天消耗甚大。若我們阻斷了他的糧草，再聯絡各地綠林在宋軍糧道上襲擾，宋軍能呆下去嗎？如今正是青黃不接的時候，敵人缺了糧草供應，定不戰而逃，收復江山易如反掌也！」方臘聞聽一喜：「還是丞相言之有理，准奏。朕有些累了，你們商量著辦吧。」
待群臣退下，心神不寧的方臘躺在龍榻上恍恍惚惚的睡著了。迷糊間，彷彿看見一個人手提寶劍走近前來對他說：「你這個昏君，圖慕一家一姓的榮華富貴，忘卻了從前為百姓謀福祉的誓言，導致今日的眾叛親離，江河塗炭。我特地來送你上路吧！」方臘大叫一聲騰身而起，手腳劃拉著找兵器防身，驚得在龍榻邊服侍的太監宮娥不知所措，以為皇上又要殺人，一個個戰慄成一團。方臘睜開睡眼定睛觀看，方知原來是南柯一夢，心中稍稍安靜下來，卻也已是遍體冷汗。他定下心思想了想，依稀感覺夢中之人便是幾年前曾經見過的宋江的模樣，心中不免惴惴不安。
再說方臘手下群臣領了旨意，集體退到朝房商量如何重新佈置防線的具體事宜，以退為進之策。蘭德培在皇帝面前獻了一策，實際上對具體的實施心中並無成算，畢竟自己對於軍旅不是十分的在行。他眼珠一轉：何不將此事扔給他人，免得將來除了紕漏，不好開脫自己。大模大樣地居中而坐，蘭德培便端著首輔的架子，讓兵部尚書王歡先行籌謀。
哪知道與他素有嫌隙的王歡並不買賬，虎著臉沖蘭德培一抱拳：「在下無策可獻，無話可說，全聽丞相大人調遣。」熱臉貼上冷屁股，在群臣面前有些下不來台的蘭德培不快責備道：「大家都是國家重臣，如此危難之際當獻計獻策，怎麼都推到我一人身上？」王歡一向對這位志大才疏、擅於憑空臆想，紙上談兵的蘭丞相不感冒，見對方如此大帽子壓下來，便冷笑道：「大人高才，一言可退百萬兵。我等不及，豈敢亂言。」
蘭德培聽出話裡有話，強壓著心中的怨恨問：「尚書大人何出此言？」王歡把雙手一攤，直言不諱地把心裡話都說了出來：「二大王在江寧府正與宋軍鏖戰，三面臨敵，兵力又居於劣勢，敵軍會讓你輕輕鬆鬆地把人馬撤下來？十萬大軍想全身而退談何容易——我軍幾乎全是步軍，宋軍中卻有不少騎兵，如果在二大王撤軍途中掩殺，我軍如何應對？搞不好就是一個兵敗如山倒！如果在江寧憑險堅持，一時半刻還可支撐；倘若二大王有失，從江寧到湖州簡直是一片無人防守的白地，太湖危矣，大越國危矣！」
「晦氣！」蘭德培打斷他的話頭：「尚書大人莫要危言聳聽，辦法是人想出來的，所以皇上才找大家一起來商議，你要是又什麼更好的主意不妨也拿出來說說，何必總是含沙射影的。再一個就是你別老是撤軍撤軍的，皇上現在最不願聽的既是一個撤字，你就不能說是轉移？」王歡把桌子一拍：「撤就是撤，敗就是敗，何必諱言！丞相大人一味逢迎萬歲，就不怕誤國嗎？」
「你你你，」蘭德培被王歡搶白得說不上話來，臉色一下子變得鐵青。「豎子，不足與謀！」王歡見話不投機，憤憤得一抖袍袖揚長而去，只聽得蘭德培在身後高叫：「王歡，你等著，本相要到皇上那裡參你！」
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