七天後，宋江一行飛馬趕到了威盛軍本隊駐紮的淮北固鎮，風塵僕僕地來見大帥符德安。符德安此刻正如同熱鍋上的螞蟻一樣急得團團亂轉，一見宋江的面便一把拉住：「宋將軍，你怎麼才來啊？快快，坐下說話！」全然沒有一個月前在晉東南那種趾高氣揚的樣子了。
「宋將軍，本軍前部在淮南屢次遭到方逆暗算，兩個先鋒都遇刺受傷，兩萬人馬群龍無首。本帥身邊也沒有多少可*的得力之人，所以只得派朱仝趕過去暫時維持。不過依本帥看來，他也不是個統兵的帥才，全指望你來幫我一把了。」符德安拉住宋江的手熱情非常。
宋江把符德安按到椅子上坐下，自己在旁邊的交椅上側身而坐：「大帥無須焦慮。末將在河東聽說大帥的將令，即刻將手中事務全權委託給了關勝和彭沖兩位將軍，自己可是星夜南下趕來聽用的。」他頓了一下，掃了一眼站在中軍帳中的其他將領、親兵。
符德安久在官場，自然領會其意，揮手讓眾人都退了出去。宋江起身湊到帥案前：「反正大帥已經委派朱仝前往前部，倒也可謂知人善任。那人雖不是上上之選，但做事情還是很穩妥的，料想不會有什麼大的偏差，倒是大帥不妨就此冷靜一下，想想下一步究竟怎樣才是最好的抉擇。」
符德安聽了宋江前半段的奉承之詞還是很受用的，但對最後一句有些不解。迎著對方疑惑的目光，宋江解釋說：「末將近日仔細閱讀過各路塘報，發現眼下正有一個能讓大帥揚名軍界，奇功一建的機會，不知大帥肯否聽末將一述？」
符德安之所以連日催促大軍加緊南下，就是為了在各路參與圍剿的官軍中脫穎而出，以顯示他這個連立大功、正冉冉升起的將壇新星的用兵之道。沒料到半路上的連番意外讓他的計劃從中夭折，本著焦慮萬分的，猛然聽了宋江這個過去曾幫著自己連受褒獎的福星又說出這麼一段話，心中不由得早將原本的沮喪和焦慮全然忘卻，兩眼放出貪婪的精光：「什麼機會？你快講來。」
「大帥可知時下方逆的偽越國周邊的戰線態勢？」宋江指著符德安案頭捲著的地圖問。「那是自然。」曾經在童貫身邊充任多年參贊的符德安自然不會讓下屬詬病自己在這方面的見識：「首先，湖北、淮北的官軍正幫著京師禁軍圍攻江寧府，福建的官軍攻溫州，江西官軍攻仙霞嶺，三路大軍壓境，勢不可當啊！所以我們也應該盡快加入戰場，不然功勞就全被他人所得。」
宋江笑了笑：「真的是勢不可當了？那還讓我們威盛軍急急忙忙地南下做什麼？」見符德安為之一窘，宋江馬上改換話題：「方臘有多少人馬？如何分佈，大帥可知？」曾經在童貫身邊充任參贊多年的符德安自不會讓下屬詬病自己在這方面的見識：「湖廣、淮北的官軍正協助京師禁軍圍攻江寧，福建官軍攻溫州，江西官軍攻仙霞嶺。三路大軍齊頭壓境，勢不可擋啊！」
宋江笑了笑：「既然已經是大兵壓境，勢不可擋，那還讓我們急急忙忙的南下做什麼？」見符德安面露窘色，他馬上換了個話題：「方臘有多少人馬，又是如何分佈？」
符德安思索了一下：「方逆本有二十萬人，估計現在還會再拼湊十幾萬吧。」「一點不錯，」宋江接口說道：「據末將瞭解，方臘的二哥方夏統兵五萬駐守江寧府，現又增加了常州兵二萬，共是七萬精兵；仙霞嶺一路是方臘的大兒子方天慶鎮守，手下有精兵兩萬，人雖不多，但有地利之險；溫州那裡原有精兵三萬，最近又去了方天定帶的兩萬人，憑福建那些官軍勢難取勝。這樣看來，唯一可以有作為的就是長江一線了。」
符德安若有所思地說：「朝廷歷年剿匪，多因為賊兵佔據險要，且兵力增援調動的快，官軍很難形成兵力上的優勢，故而屢難奏功。此次是由樞相大人親自居中調遣，全國兵馬齊頭並進，大可使賊兵首尾難顧，想必會有所不同。」
宋江搖搖頭：「方臘據守的地形十分有利，或高山峻嶺，或大海長江，只須把住幾處險要，官軍圍剿料難得手。而且因多得地利之助，方臘可以將後方的兵力大膽地用來增援前線……」見符德安聽得認真，宋江乾脆扳著指頭算起來：「二十萬精兵，七萬在江寧，五萬在南線，兩萬在西線，剩下的不過五六萬人；十幾萬新招募的兵卒，一部分增援了溫州和仙霞嶺，一部分還要駐守各地的州城府縣，刻意用於機動的也不過數萬人。也就是說，只要我們在長江一帶狠狠地搞他一下，吃住他江寧的七萬精兵，方臘可就有大麻煩了！總不成他肯將防守杭州的精兵也放出來？其他地方的那些新兵沒經過像樣的訓練，根本就是一群烏合之眾，不堪一擊！」
符德安早已把地圖展開，指頭在上面不停地跟著宋江的言語指點著、移動著：「我們現在距離江寧府不過十日的路程，前部如果行動得快，四五天就能到達江北岸……」「大帥是在算我們如何將功勞送與他人嗎？」宋江坐直了身子，微笑著問。
符德安一愣：「宋將軍何出此言呢？」「江寧城下有官軍約十萬人，加上我們全軍大約可以達到十四五萬；方夏城中有七萬人，後續可能還會得到增援，而且江寧城牆經歷朝數百年的經營，城大牆堅，攻之不易。聽說眼下在江寧指揮剿賊的是東京鎮守使宗澤大人，而且還聽說他與樞相大人有所不睦，那麼對於您統領的這支威盛軍料想也不會有太多的好感。威盛軍成軍近一年來，在大帥的指揮之下屢立大功，已經引得各路官軍側目。我軍現在這個樣子去江寧，必被驅為先鋒去攻打堅城，損兵折將在所難免。那樣的話，大帥你的威名豈不是要毀於一旦？就算僥倖取勝，誰能保證功勞就會記在我等的頭上？此舉何異於為他人作嫁衣裳？宋某不才，斗膽請大帥三思。」
見符德安眉頭緊鎖，宋江知道這些話已經說道對方的心裡去了，他趁熱打鐵：「大帥剛剛封疆進爵，眼下這些人馬就是將來晉身的根本，大帥就願意把這四萬精兵教育他人作墊腳石？」
符德安眉毛猛地挑了兩下：「宋將軍可有何妙計教我？」「兵法雲，十則圍之，五則攻之，倍則分之。眼下我軍實力正是賊兵的兩倍，當以分之。我們威盛軍不去江寧湊熱鬧，而是去這裡！」宋江起身走到他的身旁，用手指在地圖上一劃一點。符德安定睛一看，宋江手指劃過揚州，直指向長江邊上的一個地點——江陰。
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