沒羽箭張清近一段時間忙得腳不沾地。一方面兩大船廠奉宋江哥哥的命令日夜加班地趕製大海船,物料資材上時不時便有人來匯報進展,索要支用,另一方面,隨著福建官軍奉旨北上剿寇,各地的防務顯得十分空虛,張清趁機在泉州附近的各州府大辦團練,通過梁山舊部的框架骨幹模式,已經控制了足有一萬五千人的地方武裝。這些團練的事務更是千頭萬緒,張清不但把自己的助手龔旺、丁得孫都分派出去,連身邊一些得力的小頭目和親兵親將也指派到各地為頭目。即使這樣依然感覺力不從心。加上官場、商場上各種必不可少的往來應酬,張清恨不得把公孫先生請過來,看他老人家是否可以傳授一下分身術!
這天他跨上馬剛走出街口,就聽到背後有人喊他。回首望去,卻是府中的心腹氣喘吁吁地追了上來,低聲告訴他,剛剛有飛鴿傳書來到。張清不敢怠慢,連忙轉身回去。新近飛鴿傳書成了梁山各勢力之間傳遞信息的重要手段,那些經戴宗和燕青的手下訓練出來的信鴿在天空中飛來飛去,倒是比其他的交流方式也快捷了許多。展開密信一看,果然是重要的事情,原來是吳用告訴他,梁山威盛軍已經奉旨南下參與征剿方臘,讓張清加緊海船的製造進度,三五天後就應該帶上所有能徵用的船隻啟程前往長江,參與戰事,而且還特別叮囑他,船隊的水手一定要選可*的,最好再帶上一部分弓箭手。
張清放下書信長吁短歎,真是催命啊!他略一思索,隨即將書信在火燭上燃盡,再次起身趕往船廠。出門的時候還不忘讓家人到商行向黃員外告罪,取消今天原定的商談。
還未到船廠,遠遠地就望見一片高聳的帆桅,離得近了一些,滿耳都是錘鑿斧鋸的聲音。早有守衛船廠的團練去向主持人玉幡桿孟康報告,得了消息的孟康一面用衣角擦拭著額頭上的汗水,一面大步流星地迎了過來。詢問之下,張清得知,兩個船廠衣角完工的四十丈大船有兩艘,三十丈船有三艘,還有二十丈的一艘。孟康說,如果再加把勁的話,三天之後還可以多帶一條三十丈和一條二十丈的船出海,船上沒幹完的細活可以放在航行之中完成。張清問為何現今二十丈的船如此的少,孟康苦笑了一下:「是你讓我們把精力集中來做大船的,小船(相比較而言,其實在其他地方二十丈海船也是大船了)都外放給別人去幹了。」張清一拍腦袋,想起前些日子的確有說過這件事。他把緊要的事情跟孟康交待一下,又囑咐他加緊進度,自己轉身又匆匆地趕往泉州城東的團練營地。
這個營地有團練兵丁一千餘人,頭目卻只是張清原來手下的親兵張恩。張清進到營地,見一切井井有條,兵丁們在操場上正進行器械訓練,他興致大發,不由得快步向前走了幾步。作為一方武將,他已經有好幾天沒有摸槍桿了,更別說真槍真刀地對練作戰。只見幾個二十出頭的福建小伙子拉弓搭箭的在小頭目的指導下練習射箭,張清不覺得也有些手癢。見那小頭目好幾處地方講述地並不是很清楚,搞得新兵們一頭霧水,他忍不住出聲叫停,親自上前示範。
那小頭目也是梁山舊部,識得這位張大員外的厲害,便攛掇著手下兵丁請張清表演武藝。張清微微一笑,把衣角撩起掖在帶中,挽了挽袖子伸手接過小頭目遞過來的弓箭,看了一眼遠處的箭靶,正經八百地拉開了架子向身邊圍上來的兵丁們講解射箭的要訣。更遠處的團丁都紛紛停下手頭的操練在外面圍攏過來。此刻張清已經簡要地講述完畢,輕輕地用了四分力氣就將小兵們用的弓拉了個滿,瞄準靶子一撒手,羽箭嗖地一聲正中紅心,贏得人群的一片喝彩!張清收了架子叫過那幾個兵丁,讓他們照樣子學習,自己輪番糾正新兵們的姿勢,直到大家個個學了個七七八八才罷手。他跳上馬背,衝著周圍的兵士們高聲喊道:「武功武功,三分學來七分功。沒有更多的竅門,只有認真地學,刻苦地練,方能熟而生巧,上得戰場去才能保住性命,殺敵立功。都聽明白了嗎?」
四天後的二更時分,張清帶著八隻大船組成的船隊悄悄地離開泉州港,揚帆北上,船上除了兩千水手之外,還有一千多剛剛從各地調集來的團練裡的射手,於是一路上張清又命令那些技藝尚未熟練的弓箭手們利用這海上行船的時間好生加緊練習。好在這些船都相當的寬敞,就算是最小的二十丈海船也可以讓十幾名弓箭手同時進行模擬演練。船行兩日便轉入了長江口溯江而行。航行中張清不斷地命人放出信鴿向宋江報告自己的位置,並從返回的信鴿那裡得到下一步行動的指示。由於大運河的漕運從方臘早飯開始就基本陷於中斷,所以江面上幾乎沒有像樣的大船,沿江討生活的漁夫駕著小船見到巨無霸一般的大海船成群結隊地從江中心航道駛過,個個驚訝得目瞪口呆。
又過了一天,船隊已經上行了千里之遙,到了傍黑天的時候張清按照得到的最新指令,把船隊停泊在江陰東面的一處山巖下,吩咐收受們就在那裡過夜,並一直等到信鴿帶來新的命令。等船隊再次起錨西行已是第二天的晌午,略有些陰霾的天空裡能見度並不算好,接近長江北岸的八圩港附近時,隱隱看見江面上有無數的小船在穿梭。望了望頭頂那看不見的太陽,張清皺著眉頭回過頭詢問身邊的隨從是否已經到了申時三刻。那個一隻負責看管著沙漏的隨從回答說還差一點。張清於是通過親兵讓主桅上刁斗中的燈旗手發出旗號,命令各船落下一半的帆蓬減速前進。
船隻逆著水漸漸*近北岸,同時各船承載的弓箭手全部攜帶著除掉箭簇的火箭上到甲板上,準備按著命令對那些小船進行弓箭攻擊。等到能夠看清前面小船上的旗號了,張清就聽到自己大船船頭的一個梁山老兵在驚呼:「威盛軍?是威盛軍!」
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