四天之後，盧俊義帶了關勝、花榮等一千人馬埋伏在高平城外，而宋江則義無反顧地帶著石秀、燕青和孔家兄弟，幾個人輕裝簡行，按照與田虎的約定來到了高平縣衙。經過反覆思考，山西的綠林巨頭田虎最終決定與往日的同道朋友、今天的冤家對頭——宋江會晤。
俗話說：麻桿打狼，兩頭害怕。雖然有范希聖信誓旦旦的保證，但歐陽德基還是不放心田虎的安全，讓唐斌親自帶一千多士卒化裝進城，埋伏在高平縣城的大街小巷，自己又調來八猛將中的程通、尤俊和五千兵馬，在城外準備接應，自己與范希聖在城北軍營惴惴不安地等候會晤的消息。
宋江等五人一身便裝來到縣衙門口。孔明將宋江的名帖交給看門的差人。那差人哪裡見過從四品的禁軍兵馬副都管，嚇得渾身冒汗連忙進去回稟。高平知縣倒還算是鎮定的整冠相迎，拱手相請，畢竟有田大王事前打過招呼。
石秀、燕青一進衙門就感覺一股煞氣。兩人交換了個眼色，暗中倍加提防。宋江倒是滿面春風，跟著知縣徑直進了二堂，按賓主落座，兩人沒寒暄幾句，田虎便帶著幾名貼身侍衛從屏風後面轉了過來。宋江與田虎兩人相見，彼此打量了一番，相互抱拳道平安，於是知縣識趣的起身告退，把場子讓給兩位惹不起的大人物。
田虎毫不客氣的在剛才知縣的位子上坐了下來，笑吟吟地問宋江：「宋大人遠道而來，想必是要提點在下，請不吝賜教。」宋江微微一笑：「田虎兄弟說的哪裡話來？小可忝為朝廷官員，此次前來卻是與兄弟論私交，不過是有幾句肺腑之言想當面道與兄弟，兄弟不要客套。」見田虎不語，宋江說：「往日宋某與田兄弟睦鄰而處，相交甚歡。去年卻接受朝廷招安，想必兄弟心中疑團重重。其實宋某上山造反是不得已而為之，下山同樣也是不得已而為之。這個不得已非是宋某畏懼朝廷圍剿。高俅、童貫歷次圍剿，依仗眾兄弟齊心合力，宋某將他殺得大敗而回。也非是宋某貪圖功名利祿，在水泊宋江本可以大碗喝酒，大塊吃肉，怎會貪圖這每年的幾百貫官俸？這不得已實在是因為宋某看到了一個危機，天大的危機。」
見田虎並不為自己的言語所動，宋江從袖中取出一個簿子：「宋江原為鄆城小吏，打理公務之餘便有了算數的偏好，兄弟不妨聽我說說：大宋朝從太祖開國起，至仁宗皇帝時大局而成。此時全國有人口一千六百萬，國庫歲入為二千七百萬兩白銀，人均稅賦率為一分三錢，人均年收入為八貫五百錢，養軍九十萬，各級官員二萬一千人。」
宋江念出一串數字，抬頭看了田虎一眼，見田虎正聚精會神地聽著，就繼續說：「至本朝政和三年，全國有人口二千八百萬，國庫歲入為六千五百萬兩白銀，人均稅賦率為一分七錢，人均年收入十一貫七百錢，養軍一百七十萬，各級官員五萬三千人。」
說到這裡他抬頭看了對方一眼，見田虎只是眉頭微鎖，料想他還是可以聽得明白，於是放心地講下去：「田兄弟可能搞不清這些數字相互之間是什麼關係，在下解釋給你聽。首先是人口有了很大的增長，這說明國事相對比較安寧，百姓得到了休養生息的機會。」
「我知道田兄弟是秀才出身，你可以去看看史書：凡是國家糜爛，四方混戰的時候，比如漢末、唐末，國家人口都因戰禍而大幅減少，很驚人啊，人口在短短二三十年中減少一半。所以說，一將功成萬骨枯。改朝換代得意的是一家一姓，遭殃的是全國百姓啊！這是人口。」
「再看人均的收入。雖然現在的人口比本朝初年多了許多，但每個人的收入卻依然增加了不少。以前見有文人寫些捧臭腳的文章，說大宋的平民都可以絲履裘裳，這是胡說八道，但民間的衣食較前朝為好卻是不爭的事實，即使在你這晉東南也可以看得到，像這縣衙之中的氣派就可以反映民間生活的優劣。」
宋江起身踱到廳堂一側的多寶格前取下擺著的一隻鈞窯瓷瓶把玩了一下又放了回去：「這說明只要是在太平年代，儘管有稅賦率的增加，有貪官污吏的盤剝壓搾，百姓的生活還是可以得到改善。百姓應該是不喜歡戰亂的。」
「而國庫年入的增長主要來自於人口的增長，以及勞作效率的提高、出產的數量和品質的提高。前世沒有的物件在大宋層出不窮，農具的創新、冶煉的增加、火器的使用、書籍的印刷都可以說明，現在的百姓可以用給我更少的力氣獲得與以往同等的出產，換句話說，若是百姓肯下氣力獲得的出產一定比千人要多。稅賦率雖然也有提高，但還是略低於百姓人均年收入的增長，依宋某看是可以接受的。不知田兄弟對此以為如何？」
田虎沉吟了一下，好像是在消化剛才聽的這大堆的數據和宋江的這種論調。過了一會兒他才提出自己的質疑：「在下對數術不甚精通，如果說的不對，宋大人不要見笑。在下以為大宋經濟在這二百年中有所增長，但稅賦率卻不應該增長，反而應該降低。假如稅賦率不增加的話，百姓的收入是不是可以更多一些，日子可以更好過一些呢？此外趙家皇帝好大喜功，貪圖享樂。遠的不說，就論當今的八帝趙佶，又是花石綱，又是修道觀，料想用資不少。這些不也都是用的民脂民膏？國庫收入雖有增長，可也並沒有用於百姓身上，都花費在他一家一姓的榮華富貴上了吧？」
宋江用手中的簿子向桌子上輕輕一拍：「對啊！田兄弟果然天資過人，對於經濟致世也很在行。一語中的！」田虎抱抱拳：「過獎過獎。」
宋江解釋說：「趙宋官家好大喜功不假，但花銷卻是另有出處，國庫與內帑是兩回事。當然了花石綱勞民傷財，的確是一大惡行，其產生的花費遠遠比皇帝看到的採辦費用大得多。不過那是另外一回事，咱們過後另行議論。」畢竟也是讀過書的人，略加思索便知宋江所言不假，田虎點點頭又靜下心來聽對方說下文。
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