自從上次宋江借酒撒瘋，在自己面前說了許多狂妄之言以後，符德安對於這個屬下十分忌憚。俗話說，強龍不壓地頭蛇。宋江的話雖然無禮，但多是實情。符德安不能不想想，如果得罪了宋江，那水泊眾賊鬧將起來，自己真的可能彈壓不住，搞不好還會有性命之憂。而事後，宋江卻有悄無聲息地送來一個包袱，裡面的錦盒裝滿了價值萬貫的金銀珠寶，聲言是孝敬大帥的，搞得符德安心中一陣興奮，一陣糊塗，不知道宋江究竟對自己打的什麼算盤，因此他找來親信的幕僚師爺馮四喜商量。
在北宋紹興師爺已經開始嶄露頭角，同樣不能免俗的紹興師爺馮四喜摸著兩撇小鬍子慢條斯理地說：「大人你剛剛上任，在軍中根基未安，切不可與宋江就此翻臉，不然就算現在把宋江殺了，固然依仗樞密使大人的威勢，在朝中可以解釋的過去，還可能得到恩相的嘉獎，但皇上肯定不會高興，與大人今後的仕途不利。再者，若在軍中引起嘩變，麻煩就大了。就算不出大事，單論梁山軍馬一哄而散，大人的官職仍是難保。因此現在忍字當先。那宋江既然口出狂言，就不妨讓他率舊部去攻打頭陣。若是他運氣好，取了些功勞，那仍是大人你的功勞，畢竟你才是主將；若是他吃了敗仗，那是再予以處罰就順理成章了！聽說田虎盤踞的老巢山高路險，易守難攻，宋江難免損兵折將，就此剪除些他的羽翼，將來在收拾他不也輕鬆嗎？」
及時雨宋江在研讀了關於山西各方面的全盤資料之後，首先與吳用和盧俊義商量，讓林沖帶著一萬名軍中騎兵、炮兵和火槍手離開了大隊去往李應在東平的莊園休整待命。與以往的部隊裁員都是淘汰老弱不同，這次挑出來的卻都是軍中精銳，目的只有一個，以免符德安發現忠義軍那過於驚人的戰鬥力。同時離去的將士當中主要由年輕氣盛的小伙子們組成，這樣在山東就可以有東面的威海劉公島和西面的東平李家莊這兩支萬人規模的預備隊，而這兩隻隊伍都包涵了梁山眼下最強有力的兵器，可以在需要的時候給世界一個震驚！
其次，三人又討論了符德安催促他們盡快與田虎交手的命令，對這一驅狼吞虎的險惡用心看的十分透徹。宋江認為可以利用符德安的弱點，更多地爭取軍事指揮的主動權，以達到說服田虎接受招安的目的。盧俊義則認為對於田虎，既要盡量說服，也要做好動武的準備，至少可以在必要的時候給田虎和他手下人以壓力。吳用提出對付田虎要多管齊下，爭取盡快收服田虎，保存梁山舊部的實力，破解符德安的詭計。他告訴宋盧二人，薛永、焦挺等人已進入田虎軍內部，可以為內應；朱武、楊春、陳達以及雷橫、楊雄也潛入太行山；白勝、王定六等情報人員平均每三天就可以傳遞一份田虎軍最新的部署情況；武松已經到了申虎那裡，相信他可以完成任務；而范希聖去面見田虎三天了卻沒有消息，不知是不是出了意外。宋江想了一下說：「應該不會有問題。田虎不是莽撞之人，而范先生的學識淵博，見解獨特，應該可以說動田虎與我會面。畢竟是世家子弟啊，這個家學淵源可不是亂講的。」
停了一下他又感慨地說：「我大宋有多少能人名士啊？范仲淹，王安石，司馬光，歐陽修，一門三蘇，嘿嘿，的確是人才輩出。有這麼多人才卻不能使國家強盛？我不信。」幾人評說起當朝精英人物來。吳用說近幾年洞庭湖出了一夥豪傑，為首的叫做鍾相，手下還有個李小波，他提出「均貧富，等貴賤」，頗得一些人贊許。
盧俊義點點頭：「我知道這一家。鍾相等人武功尋常，倒是他們的見解很是出新。」宋江歎口氣說：「難啊，均貧富，等貴賤，兩條都太難了。我大宋的生產已是很有進步了，可是財富多流向了皇親貴族，官宦之家，能夠取之於民，用之於民的少之又少。百姓如今是「不患貧，患不均」。越是財富多，貧富差距就越大，百姓就越感到艱辛。若是真能平均貧富，貴賤不說也罷。太過理想化了！我倒是覺得王安石的熙寧變法很有眼光。他也很想借此化解貧富分化帶來的矛盾。新法是好，可推行的太糙了，最後非驢非馬，草草收場，令人扼腕痛惜啊！」
盧俊義笑了笑說：「新法是想減少普通百姓的負擔，增加地主商人的稅賦，倒也像是劫富濟貧了！」吳用說：「王安石雖為官多年，但對吏治缺少良策，因而即使他通曉經濟，又有神宗皇帝的，可仍是令不出京城，新法最終成了表面文章。」宋江連聲稱是：「軍師所言切中要害。與虎謀皮，怎會成功？按說大宋對於官員薪俸已是空前絕後的優待……」盧俊義插嘴說：「我也當上朝廷命官一年了，我的薪俸可一文錢也沒有收到啊！」
三人哈哈大笑，宋江接著說：「可各地貪官污吏層出不窮，多數官員又與當地豪強有千絲萬縷的聯繫，一榮俱榮，一損俱損，官員如何肯去推行於自己不利的新政？慢說熙寧新政中尚有不妥之處，就算十全十美，也不過是畫餅充飢。」盧俊義問：「可有解決之道？」宋江說：「有一些辦法可以嘗試。比如，辦學堂書院，培養新政人才；比如選拔清廉御史，監督官員舉止；比如嚴格官員的調動陞遷制度；比如大肆宣傳新政的內容細則，讓普通百姓也瞭解新政給自己的好處，讓富豪知道新政可以鞏固他們的安寧，這樣來爭取更多的。總之一句話，只要提前預想到可能遇到的困難，盡量多準備一些對策，新政的推行貫徹就能順利一些。古語道，預則立，不預則廢，就是這個道理啊！」
吳用也補充說：「也可以在一個地方先試行，然後吸取經驗，逐步推廣。有了榜樣，反對意見就會少一些。說來說去，還是需要一批清官能吏。」說到清官，盧俊義想起一個人：「原來的濟州知州張叔夜已經升任山東路轉運使了。他算是一個清官吧？」宋江和吳用都點頭：「不錯，張大人這樣的給了銀子都不收的官員現在真不多見。」宋江說等有了機會要與他多結交一下。吳用笑了：「張大人也會想著與你結交的。他老人家可是沾了我們的光。我們在水泊多年都不取他的濟州；其他人來招安，我們不下山，他來了就給他面子。他是不是要感激我們呢？」三人鼓掌大笑。宋江說：「不知田虎兄弟是否也會給我們面子呢？」
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