就在田虎和歐陽德基逗山士奇開心的時候，親兵領著一個小校渾身是汗地跑過來。田虎識得那是高平唐斌的身邊親信，馬上意識到是前敵有重要軍情。果然那小校上前行了禮，低聲稟告說唐將軍有急信報知。說完將油紙包著的書子呈上。田虎接過書信一揮手，讓山士奇跟著自己和軍師一起到他的帳中去。唐斌在信中報告說，根據確切的情報，宋江的威盛軍先頭人馬已到晉城，領兵帶隊的是梁山五虎將之一的大刀將關勝。另外在高平城外抓住一名奸細，聲稱是宋江派來送信給田首領的。唐斌自己沒敢拆開信看，便將信飛馬送來。
田虎展開宋江的來信草草地瀏覽一遍後，把信交給歐陽德基。歐陽德基接過信，讓帳中的將士都出去，輕聲念給不識字的山士奇聽：
「大宋威盛軍副都管宋江拜叩田虎將軍明鑒：江嘗與將軍會晤陵川。將軍急公好義，悲天憫人之風範，令江欽仰無比，記憶猶新。今江奉王命兵進晉東，實無意與將軍刀兵相見，惟期盼存小異而求大同耳。
數年以來，光陰荏苒，江之變故多令綠林群雄不解。江願祈心於將軍，托信使范先生述江之意。此公乃本朝范相希文公之裔，請將軍善待之。宋江再頓首。」
歐陽德基把目光從信紙上挪開，看著田虎問：「主公以為如何？」田虎想了想說：「從書信中看，宋江是想先禮後兵，還想保全個江湖道義。」歐陽德基對江湖道義並不感興趣，也不清楚田虎與宋江之前究竟相處如何，不便評述，只說到：「信中說送信的人是范希文相公的後人，不知此人到底是哪個？又有什麼不便在信中寫明的言語？」田虎輕輕敲了一下桌子：「是啊！」他把高平來報事的小校叫進來，聽小校說唐斌把宋江派的下書人拘押在高平軍營中，心中焦急：「都是莽夫！這下宋公明要說我不懂禮數了。」歐陽德基忙替唐斌分辨：「唐將軍未曾拆信觀看，可能以為送信的不過是軍中小卒，故此慢待，主公休要怪他。」田虎命報事小校速速回高平，讓唐斌馬上把信使放出並好生相待，然後派人護送到老營。等小校走了之後，田虎又想了想說：「長治高平約有百里，一日之內可以往返。不如我們趁各方面尚未有緊張戰事，親自到高平去趟。一來看看唐斌的情形，二來也早些聽那信使說些什麼，早點心中有數，三來也免了人家的跋涉勞乏，還個禮數。軍師以為如何？」歐陽德基佩服田虎對人的尊重，點點頭說：「也好只是要給老營送個信，安排好軍中事務，如有緊急軍情可直送高平。」令人佈置停當，策馬揚鞭奔南邊下來。
晉東南到處是崇山峻嶺。高大雄偉的太行山百嶺千峰，直插雲霄。田虎軍的根據地多是在兩山之間夾著的狹長河床。出了老營一帶壺關、長治、潞州幾個城市之間有不少平地之外，無論是東南西北都是窄長的條狀。在這些兩邊山嶺對峙的狹隘處天然形成一道道的關口，真是一夫當關萬夫莫開！從長治南下不出二十里，山勢便變得險峻起來。道路在此分為兩條，偏東去的通陵川，偏西的去高平，寬的地方有百十丈，窄處不過三五丈。故此田虎才得以少數的人馬歷年來抵住了官軍的多次進剿。田虎一行是將近午時出的長治，沒到戌時末便接近了唐斌把守的高平地界。
這高平是從南面進太行山的必經之路，也是各道路中最為好走的一條，因此以往官軍進剿的時候多在此用兵。包括此次忠義軍，也是經河南進山西，大軍前鋒駐在晉城。高平距離朝廷管轄下的晉城不足百里，但沿途也有不少的山巒疊張，故此官軍始終不能在高平站住腳，每每進佔不久就又退回晉城。由於經常性的雙方來回爭奪，田虎索性保留了這裡的朝廷命官，自己的軍隊在高平城北十里的三王廟附近紮營。這高平的縣官非常難當：上差常常申飭高平通匪，田虎又常派人來警告不得在此為非作歹，許多官員在此幹不上兩個月就寧可辭官逃走，也不願在刀口上舔血。幸得此任知縣還算正直清廉，才得以在夾縫中生存下來。如今任期已經四年多，傳說因沒人願意來接任，所以他還有希望連任。高平城中除了衙役之外並沒有軍隊，知縣有什麼事情缺人手還要找田虎軍幫忙。
田虎還沒進營盤，就見一隊人馬迎面走來，原來正是唐斌派的一個偏將陪同宋江的信使準備往老營去。問明情由，田虎跳下馬來徑直來到信使的馬前抱拳施禮：「先生辛苦，在下田虎給先生賠罪。」那來人見來的這人身高八尺，相貌端正，穿著打扮像個員外，卻是身形矯健，一副儒將風度，聽是大名鼎鼎的山西田虎，連忙滾鞍下馬，正正衣帽，躬身施禮，口稱：「在下范希聖不知是田將軍，失禮了。」
田虎見范希聖一副儒士裝束，從剛才下馬的動作看身上並沒有武功，連忙伸手相扶，又把軍師引見給范希聖。兩人相互道了久仰，卻並無多言。田虎說：「在下不知是先生遠道而來，手下多有不敬之處，還望先生海涵。在下特地從長治趕來，以免先生鞍馬之勞。咱們且回營中講話。」進了軍營，田虎先把手下唐斌斥責了一番，讓他給范希聖賠禮，然後屏退眾人，單留下歐陽德基和唐斌。歐陽德基心裡一動，問范希聖：「先生可是希文公范丞相之後？」范希聖微笑著點點頭：「不錯，希文公乃在下祖父。」田虎聞言復又起身施禮：「希文公憂國憂民，在下曾略讀詩書，對他老人家素來敬之。今見先生，三生有幸也。」他指著身邊的歐陽德基介紹說：「這位是田某的軍師歐陽先生，祖上乃是歐陽文忠相公。不意在晉東南這個窮鄉僻壤，田某這個落第秀才居然能與兩位本朝相公的後人攀談，真是榮幸之至。」范希聖聞言也是一愣，馬上抱拳拱手：「幸會幸會。先祖在世之時曾對乃父言講，說對文忠相公的風範也是很看重的。」
范仲淹、歐陽修都是大宋中期的名臣兼文豪，雖然兩人相差了將近二十歲，在范仲淹已經位居二品高官（樞密副使兼參知政事），開始醞釀「慶歷新政」的時候，歐陽修只不過剛剛入仕，但范希聖說的故事卻並非杜撰。范仲淹對於年輕但才華橫溢的那位後進的確褒揚有加，而歐陽修果然沒有辜負前輩的好評，同樣官至樞密副使、參知政事，而且在范仲淹去逝後的二十年中成為大宋文壇的領軍人物，開創中國古代散文的創新文風，連後世大名鼎鼎的蘇軾、蘇轍都拜在他的門下。
固然范仲淹《岳陽樓記》中「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」千古名句感人肺腑，而歐陽修同樣以《秋聲賦》、《醉翁亭記》名揚天下，被評說為「似散非散，似排非排，文家之創調也」，且以「我飲酒，爾食康，爾雖不我責，我責何由逃」的兼濟天下的寬廣胸襟贏得朝野好評，對後世王安石和曾鞏的思想文風產生了重大影響。在歐陽修的晚年，因堅定范仲淹的「慶歷新政」，質疑王安石的「熙寧新政」而陷入「黨爭」漩渦，宦途上幾度沉浮。由此可以說，歐陽氏與范家的確有著頗深的淵源。數十年後，兩位名臣之後卻都境遇窘迫，不見於朝堂，如今相見不禁有了惺惺相惜的感覺。
()
http://
http://