鄂西的山區，早晨還是很冷的，雖然沒有什麼風，但坐在奔馳的戰馬上，眾人還是不由自主地把身上的衣物掖了又掖。這裡的山不是很險峻，但樹木非常的茂密，層層疊疊的，看不見一點泥土。一輪朝陽從背後悄悄地升了起來，溫煦的陽光無聲無息地照在每一個人的背上，給大家增添了一絲溫暖。
大約一個時辰之後，前面領路的小校放慢了戰馬的速度，宋江舉目望去，他們剛才一直沿著奔跑的山腳在前面出現了一個豁口，隱隱地向山腹深處延伸而去。待宋江等人策馬追到近前，那小校報告說已經快到林將軍的營地了。宋江望著道路兩旁茂密的草木把臉一沉問道：「這裡是進山的第一道關要，林將軍為何不派人把守？」小校沖宋江笑了笑，沒有馬上回答，而是把手指放在嘴裡打了個忽哨，瞬時間山坡上鑽出來幾十個手執弓箭、長槍的梁山軍士兵，齊齊地向宋江等人行軍禮。宋江望著那些戰士被凍得通紅的面頰和被露水打濕的衣服，心中很是感動，連忙舉手向大家致意。
小校說，從這裡到營地一共有三道崗哨，都是潛伏哨，在朝向神農的那一側也基本相同，此外在山上一些比較容易攀援的小路也佈置有人監視。現在是對房州出來的人一個也不放過，全部羈留在營中，而對從山裡出來的人，基本不加限制。宋江對林沖的佈置還是比較滿意，只是覺得戰士們在這樣寒冷的暗夜裡野外潛伏太過辛苦了，考慮著見到林沖後要交代一下。
寇振濤在進入官軍的營盤之後一直保持著矜持的態度，有意無意地打探著這支軍隊的一切。雖然在天黑之前只有一個多時辰的時間，但他還是明顯感覺到了這支部隊紀律的嚴明，以及士兵身上流露出來的成熟和朝氣。營盤建在離大路幾十丈外的一處山坳裡，由於前面有一座小丘遮擋著，所以從大路上經過的人是很難發現這座營盤的。營中靜靜的，將士們行色匆匆，但多半都沉默不語。就連營中大量的戰馬，也統統被套上籠頭集中管理餵養，沒有發出在騎兵營盤常見的那種人喊馬嘶。
營中主將是一個年近四十的高大漢子，沉穩而剛毅，聽他的手下都叫他林將軍。在自己說明來意之後，林將軍如其所願的沒有為難自己，而是將他和他的隨從囚禁在兩座相鄰的軍帳裡，酒茶肉食樣樣不缺，只是帳外有十幾個人警戒著，不許他們出帳走動。其間林將軍進來探望了兩次，見自己堅持要見宋江，他點點頭什麼也沒說就離去了。天亮之後，有士兵進來送來了早飯，雖然不如自己府中的精細，但在這寒冷的早晨喝下這熱乎乎的稀飯還是感覺到十分的愜意。吃罷早飯，他一個人在帳中無聊的悶坐，心中暗暗反思自己這次行為的對錯，忽然門簾一挑，林將軍陪著兩個人走了進來。
只見前面那人身材短粗，微黑面皮，四十歲左右的樣子，臉上既威嚴又和善，身上一件黑紅色的披風濕淋淋的，像是被露水打濕過；後面的人身材修長，白淨臉面，細腰乍背，雙目炯炯有神，一副颯爽英姿的模樣。寇振濤正疑惑中，林將軍介紹道：「先生不是要見我們宋將軍嗎？這位就是。」說著一指前面那人。寇振濤幾乎不相信自己的耳朵：名滿天下的及時雨宋江竟然就是這個其貌不揚的樣子！
見寇振濤目瞪口呆的樣子，宋江和藹的笑笑：「寇先生昨夜休息的可好？軍中簡鄙，照顧不周，還望先生見諒。」「哪裡哪裡，宋將軍取笑了。」見宋江態度親善，寇振濤趕忙稱謝說：「林將軍治軍有方，對在下也是百般照顧，在下感激不盡啊！」寒暄過後，林沖離開去主持軍中事務，花榮陪著宋江與寇振濤進入正題。
在寇振濤主動地將房州城中的情況敘述一遍之後，宋江已經完全明白了對方的意圖，他沉吟半晌，慢慢地開口問道：「聽先生所言，房州文武多有厭戰之心，將士百姓常懷匡正之意，不知先生可否代為聯絡。如果房州能夠少受刀兵之苦，先生就是首功一建，百姓也會感激先生的大義。」寇振濤思忖了一會兒：「順天王座下丞相劉光輝與我關係篤密，我出城之前曾與之密談，可以由他來號召官員將士裡應外合，掀翻王慶。」宋江又問：「那如何能與劉先生聯繫上呢？」「我可以書寫一秘函給舍弟寇振海，讓他去找劉丞相，諸事可行。」「好，就這麼辦，」宋江一把拉住寇振濤的手說：「先生還要再辛苦一下，前往神農城把王慶的救兵帶到房州來。」「為什麼？」寇振濤不解地問。
宋江解釋道：「神農城山高道遠，我軍征剿不便，若上萬守軍堅守不出，不但徒增士兵傷亡，拖延戰事，對於房州百姓恢復正常生活也不是件好事。」寇振濤聽宋江言不離百姓，心中很是感動。宋江繼續說：「所以我想請先生，借助王慶的求援文書把神農城的守軍調到房州來。兩地相距三百里，等援軍到了房州城下估計最快也是六七天之後了，這段時間裡，我基本就可以解決掉房州和寶康，以逸待勞地收服神農城的援軍。」寇振濤望著宋江那充滿自信的眼神，不由得對眼前這個矮子有了重新的認識：「將軍神機妙算，故此所向披靡，寇某誠服也。神農守將司馬琳與在下還有些交情，在下願說服他領軍來降。」
「不可，萬萬不可！」宋江連聲說道：「宋某素聞司馬琳諳熟兵書戰策，能為不在唐三長、李山彤之下，當屬英雄豪傑。這樣的人通常心高氣盛，不肯輕易服人，只怕先生唐突行事，非但不能得手，還會危及先生性命！」寇振濤胸脯一挺：「倘能說服司馬琳領軍來投，免去一場刀兵，寇某命何所惜！」宋江也做感動狀：「先生急公好義，真名士也！不過宋某以為先生的性命遠比一萬降軍重要。如今王慶大勢已去，覆滅只在須臾之間。房州光復之後，百業待興，若像以往那樣貪官當道，污吏橫行，政不對路，有可能再生腋變，黎民百姓將苦不堪言。何人來治理？何人來救黎民與水火？非軍人也，是先生也！先生乃名門之後，家學淵源，知書達理，又深通民情，宋某將竭力上奏朝廷，舉薦先生為一方之治，故此還請先生體恤萬金之軀，非為先生一人，為萬千百姓也！」
寇振濤嘴角顫抖，激動得一時說不出話來，只是用自己白皙的手緊緊地握住宋江的手。過了一會兒，他終於穩定住情緒：「將軍知遇之恩永生難忘，在下牢記將軍之言，賤命已非個人之命，為百姓也。此去神農軍營，寇某自會小心行事，極力鼓噪司馬琳發兵來援房州。不過，寇某以為神農之兵是否分而化之更為妥當？比如讓司馬琳領七八千人馬前來援救，我代他在神農坐守，這樣將軍可以更輕鬆地剿撫司馬琳，而後只要一支輕騎馳到神農城邊，寇某定有辦法讓神農開城投降。」「假如能如此甚好！不過既聞司馬琳為一方名將，不知是否會輕易為先生所用？」
寇振濤自信地說：「這司馬琳乃是本朝名臣司馬文正相公之後，因先祖陷於黨爭，為後世詬病為元祐一黨之魁首，徽宗皇帝下明詔，元祐黨人遠放南疆，子侄學生皆不予錄用，故此疾俗憤世，棄文從武。可惜此人文武雙全之輩，蓋因宋廷官員皆不敢輕易起用像他這樣家世有非議的人，滿身才華，盡沒於野。王慶遇得此人後，驚異於他的兵法韜略，百般籠絡，委以重任。不過司馬琳生性淡泊，不屑於王慶的行為舉止，雖得王慶之知遇，卻輕易不肯為之出死力。倒是見在下身世與之相似，同病相憐，故此彼此之間多有往來，故此適才寇某才敢說要直接說服其到將軍麾下投效。」「原來司馬琳也是個懷才不遇之人，我倒想與之結交，不知道是否有此機緣。」宋江的愛才之心再次泛起：「敢問先生與仁宗朝名相寇萊公可有淵源？」寇振濤被宋江一語點中要害，面上微微一紅：「宋將軍切莫見笑，忠愍公正是先祖。因先祖一生剛直清廉，為大宋嘔心瀝血，鞠躬盡瘁，卻遭奸人構陷，連遭貶斥，直放到雷州做一個小小的司戶，令我們這些晚輩心灰意冷。在下也是一時激憤投了王慶，只落得如今的兩難境地。」宋江連忙出言安慰：「寇先生乃是名家後裔，忠良子弟，當為國家棟樑。可恨奸黨在朝中把持，故而像先生這般的才俊只能隱於原野。宋某不才願以一腔熱血換得清君側，匡正義，故而毀寨下山，接受招安。只要先生能助我一臂之力平定王慶叛軍，宋某定將竭力保舉先生出世，重振寇家門楣。」
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