大刀關勝在馬上一臉的嚴肅，讓手下的將士們從他那略帶紅色的面孔上絲毫察覺不到他內心的興奮。
作為百姓心目中有著崇高地位的關羽的後代，他從小就感覺到身上的無形壓力。祖先的盛名使他已經注定不可能超越，即使你本領再高強，別人也會認為你是應該的；而假如什麼地方做的不盡人意，便會被視為辱沒了祖先。這種環境壓力使得他養成了細緻謹慎的性格。
在山西蒲東做巡檢的時候，他極力克制自己低調為人，默默地以軍功為自己前程的鋪墊。所幸他的手下多數也以能在關二爺後裔的麾下效力為榮，這讓他的部隊廣有口碑，終於得以被朝廷召調外放統制，攻打梁山。雖然後來兵敗投降，但他覺得自己是因為宋江的極度禮遇，求賢若渴，而非是自己貪生怕死。大概是有些正統思想作怪的原因，關勝上山之後並沒有立多少顯赫的戰功，不過弟兄們之間的情誼還是讓他感覺十分的受用。
這次招安下山，宋江任命自己為左廂的總管正帥也讓他很想找機會報答宋江的知遇之恩，奈何對面的李山彤想吃了秤砣的王八一樣，除了在自己的大營附近與梁山軍有幾次不足千人的接觸之外，就是鐵了心的死守不出，根本不給關勝他們打殲滅戰的機會，讓他和大家一樣很是鬱悶。
今晨盧俊義和吳用緊急召集大家，說有消息稱李山彤將派一支人馬出營去截擊從南面*過來的董平的六千人，吳用更是笑著對大家說，這就是等待了很久的殲敵良機。同時盧俊義還告訴大家，宋江大哥也帶著三千人快要趕回來了，南邊叛軍的主力卻還被史進、朱仝牽著鼻子在荊門一帶原地打轉，所以大家一定要把握這千載難逢的機會，一舉殲滅叛軍的北方主力李山彤。關勝好不容易才在大家爭先恐後的請戰中搶到了接應董平，消滅外出叛軍的任務，而秦明只能負責對增援叛軍的打擊。現在兩個軍的五千騎兵就在自己身後排著整齊的隊伍，準備趕到襄陽西南的三十里堡。
地處大別山餘脈上大缺口的三十里堡是一個比較大的一個鎮子，鎮子東西不遠便是綿延不斷的丘陵山脈。由於是荊州與襄陽之間交通的必經之地，所以街面上一向比較繁華，南來北往的行人客商往往都會在這裡打尖喝水歇腳，鎮子上的十幾家客棧、酒肆的生意也是不錯的。但是因為打仗，南北交通中斷，這裡的生意就蕭條了許多，鎮子裡的閒人多了，就有不省事的經常到附近玩耍。幾個半大孩子現下就正在鎮北幾里外的一個大土堆旁呆呆地看著沖天而起的塵土中奔來的大隊騎兵。為首的一個將軍模樣的人看見這幾個孩子一皺眉，吩咐手下把孩子們圈起來，帶到軍中，理由是怕走漏了消息。被捆住手臂，嘴裡塞了毛巾的孩子們也就得以在大軍中感受了這次即將開始的戰鬥過程。
盔明甲亮的威盛軍騎兵們在鎮子北面的丘陵地中集結起來，大家都下了馬，給馬戴好嚼頭之後，一個個靜靜地坐下來休息。高地上關勝帶了幾個觀察哨向四周張望著消息。按照行程推算，董平的人馬再過幾個時辰就應該可以到達三十里堡，換句話說，李山彤派出的截擊部隊也應在此之前到這裡來，所以關勝想隱蔽好行蹤，等董平與叛軍交上手之後，再給叛軍來一個突然襲擊。現在唯一不確定的是叛軍將會在什麼時間、從什麼方向出現呢？為什麼遠遠地已經見到董平人馬捲起的煙塵了，卻還看不到李山彤的叛軍呢？難道他們改變計劃又縮回去了嗎？想著李山彤這些日子以來在用兵上的謹慎細緻，關勝馬上否定了自己的想法：李山彤的伏兵應該已經到了，而且可能早就在什麼地方藏著，沒準是想連自己加董平一起吃掉的！
他回頭望了望騎兵們隱身的山谷地形，突然間心裡浮現出一個不祥的念頭，不覺得渾身冷汗都要下來了：這個山谷地勢低窪，而且只有向西一個像樣的出口，部隊在這裡隱蔽當然很好，不容易被外面發現行蹤。聽嚮導講附近沒有比這裡更適合隱身的地方了，可如果敵人提前在周圍的高地上埋伏好，在自己準備接應董平，大隊人馬湧向谷口的時候突然發動，自己的兩個軍騎兵恐怕就非常的不妙了！關勝連忙吩咐手下親兵去傳令，讓與自己的嫡系宣贊所部交換而來的原本董平右廂的統制錦豹子楊林帶兩個營馬上佔領谷口兩側的高地，讓自己的得力助手郝思文整頓隊伍提防四周可能埋伏的敵人，隨時準備戰鬥。等親兵走了之後，他又仔細的觀察周圍的山嶺上，卻絲毫看不到有伏兵的樣子。
李山彤是王慶叛軍中最年輕有為的將領，也是王慶最喜歡的英俊小弟，之所以由他來統領由十多個大頭領，四五萬人組成的襄陽部隊，不但因為他膽大心細，多有戰功，更是因為他善於審時度勢，廣有謀略，在軍中有賽周郎的美譽，雖然年紀不過二十出頭，但沒有人會小視他。
剛剛與湖北官軍大戰一場，梁山的人馬又接踵而來，這讓他頗費了些思量：是一鼓作氣地打敗新來的敵軍，還是先行休整，積蓄力量。出於對江湖上梁山好漢出眾戰力的傳聞，他最終選擇了固守不戰，挫敵銳氣的策略。他以為梁山軍遠道而來，糧草供給必有為難之時，自己人數雖多但在自己的地盤上作戰，在這方面更有優勢。同時，梁山軍中雖猛將如雲，但自己這四萬多人抱成一團，兵力不佔優勢的梁山軍也拿自己沒有辦法，只要等後方的援軍上來，自己人的士氣大振，當可一舉而殲對方。所以這段時間，他一直在與梁山軍相互攻擊彼此的供給線。
後來聽說大王親自出兵奔襲南部，大挫董平部，逼得宋江自己前往馳援，手下的將領們十分興奮，認為決戰的時機已經成熟，應該全力出擊再來個襄陽大捷，他猶豫了一下還是否決了，因為他還要顧忌襄陽城中那一萬官軍，他想等待個機會把梁山軍調離襄陽城下。
終於斥候打探到董平的六千人馬從南邊撤回來，李山彤覺得機會來了：先派一支人馬去阻擊董平，董平經過長途跋涉，戰鬥力應該不再強大；再派大軍截擊梁山的接應部隊，爭取一舉殲滅。目前的敵人大約有不到兩萬，只要殲滅其中一萬左右，敵軍就將無力支撐了。同時他也考慮了梁山軍分割攻擊、襲擊大寨等可能的陰謀，但他清楚的知道，只要殲滅敵人的有生力量，營寨什麼的根本就不值得考慮。
在對董平北上線路研究之後，李山彤決定在三十里堡附近進行這場決戰。他派軍中一向擅長防禦的司馬童帶八千人在三十里堡南面阻擊董平，派善於伏擊的張路帶八千人在無名谷截擊梁山接應部隊，自己帶兩萬五千人馬在三十里堡西北面十幾里的高山嶺待機，準備打擊梁山援救被圍部隊的人馬。
李山彤正確的選擇了作戰方式和作戰地點，精確的估計了梁山接應部隊的數量和最可能潛伏的地點，也洞察到這次決戰的關鍵所在，但是他沒有估計到的是梁山軍超強的戰鬥力，以及宋江那支人數並不多的部隊的行軍速度。
盧俊義在關勝出發之後，沒有忘記派人到襄陽城中，與在那裡堅守了好幾個月的湖廣路節度副使、湖北兵馬都總管上官青雲聯繫，告訴他李山彤的主力部隊將離開營寨，讓他第二天派兵攻擊叛軍的大營。可是那個上官青雲壓根就不相信，經過近四個月與叛軍交手的經歷，他自己得出的結論是：想活命就哪裡也不要去，就在城中死守！盧俊義接到回報被弄的哭笑不得，攻擊叛軍大營雖然不影響戰局根本，但還是會動搖叛軍的軍心，牽制叛軍的力量。如果襄陽守軍龜縮不出的話，就算威盛軍可以抽調少數人馬來攻佔敵營，但還是會分散一部分寶貴的兵力。他與軍師商量了一下，只得讓信使再跑一趟，告訴上官青雲，如果他不願冒險出戰的話，也希望他能在梁山軍攻佔敵營之後，派人來接管，而且這樣的話，這份功勞也全部算他的。那位老謀深算的節度副使想了一下，覺得天底下沒有比這更便宜的事情了，終於點頭同意。
盧俊義在大帳中面對一眾將領滿臉嚴肅地說：「此仗是我們與王慶叛軍的決戰，打勝了，後面的戰鬥就會同摧枯拉朽一般；打敗了，不僅今後的戰鬥將很難進行，而且梁山軍勢必遭到朝中大臣的謗議。所以我們只能勝，不能敗！」他命令秦明帶兩個軍騎兵為左翼，黃信帶兩個騎兵軍為右翼，自己、軍師與雷橫、穆弘、劉唐、解家兄弟等人為步兵中軍，李應、朱武帶一個步兵軍攻打叛軍營盤，隨後盡快歸隊為大軍預備隊，柴進負責帶後勤人員守營。大家答應一聲，分頭行事。
高山嶺並不在襄陽到荊州的大道上，但山高大約百丈，可以俯瞰那條南北大道，所以誰佔領這裡，誰就依然有可能控制那條路。李山彤滿意地看著手下的兵士們忙碌地在大道及兩旁擺放鹿砦，挖掘陷阱，並壘起許多利於長槍手防禦的工事，在半山安排弓箭手和刀牌手，幾千騎兵也在山後的平坦之處列陣，各個將領盡職的指揮著，而斥候、傳令兵也緊張的穿梭著。
想想自己十五歲一條哨棒打上神農山，十八歲與大哥唐三長、二哥張奇、三哥王慶結義，不到二十歲成為王慶軍中最年輕的四大天王之一。雖然他的武藝、戰功較唐三長、王慶還有一段不小的差距，但大家對他的計謀還是很認可的，這些路走的很算平坦，少年得志，春風得意。今年順天王王慶要取襄陽，一開始是讓二哥張奇統隊攻打，不久朝廷的援軍前來增援，二哥便有些應付不來，王慶連忙把他派過來，以他的計謀連續挫敗兩支增援的官軍，一時間「賽周郎」的名頭更響了，順天軍一半的兵力都在他的麾下。不過大王莫名其妙地把二哥突然調走去鎮守神農山，削弱了義軍的力量，也使得李山彤失去了一舉攻取襄陽的最好機會。有人說大王是擔心他戰功太盛，太出風頭，才故意如此行事，李山彤卻執意不信，他覺得二哥是考慮襄陽已經是甕中之鱉，才不著急進攻的。本來如果沒有宋江的降軍前來搗亂，沒準他李山彤已經可以傲立襄陽城頭了！
宋江，江湖上人家都說你們是了不起的好漢，那為什麼要跟我過不去？小爺已經忍了你們很長時間了，今天大家就見個真章吧！
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