久未訓練的軍隊僅憑著連勝之勢傲慢地迎戰，當他們意識到面對的軍隊不是驚慌失措的敵人，也不是有備而來，但卻帶著死戰到最後一人的氣勢。即使是從前，他們也未見過這樣的軍隊。明明是遠道而來，卻不安營列陣就徑直殺了過來。當時每個伊枝人都感覺到「我們中埋伏了」、「敵人是有必勝把握的」。再加上一直龜縮的水裳毅然殺出，伊枝人的信心降到低點。夜晚的氣溫將他們的鬥志冷卻，到處是蘭頓戰甲叮叮鐺鐺的聲音，到處是伊枝土語的慘叫。……術沙不願意回憶那一幕，因為他已回憶得太多，只要自己一閉眼，便是親族的血光。「大罕，再往前五百里就到了蘭頓國界，我們是不是應該將路線偏南一些。」部將問道。術沙將思緒收攏回來，看了看東北面，那裡曾是伊枝部慘敗之地。再望望東南面，那裡是恩山——從前草原權勢的象徵，現如今的不祥之地，在這裡上演過一個大族的滅亡，上演過另一個大族的沒落。「先紮營吧！明天，我會確定行進方向。」術沙感到無比疲憊。這一晚，他喝得很醉，醉到想不起前些日子的那場血戰。篝火旁，沒有人唱歌，只有人低低地吟頌神經。那是在為戰爭中失去的親友亡魂祈禱。「路在何方？」術沙心中充滿困惑，充滿恐懼，「不會的，伊枝部不會像一條喪家犬那樣滅亡。她……她還在，只要她的面紗不揭開，伊枝永過不會滅族！」聖女在聖帳裡。草原的風無時不在，因為那個面紗與滅族的傳說，聖女一般都呆在帳中。「大罕，聖女正在休息。」聖侍女白露老遠便聞到了術沙一嘴酒氣。術沙將白露推到一邊。聖女站在帳篷中央。「聖女。」術沙的眼睛直勾勾地看著聖女，他平時很少敢這樣直視，「能為伊枝部的明天占一卜嗎？」「聖女……」白露跟了進來，緊挨著聖女站著。伊枝聖女在白露手心裡寫了幾個字，白露轉頭對術沙道「聖女說，今天不宜占卜。」「你先出去。」術沙對白露道。白露為難地轉視聖女，聖女微微頷首，她這才遲疑著退了出去。「聖女，請你指示我吧！我要怎樣才能讓伊枝擺脫困境？」術沙虔誠地跪在地上，他已完全失去自信。聖女緩緩坐下，將隱在裙下的獸骨完全擋住。她剛剛佔了一卜，又是一個無相的卦。她不能讓術沙知道，自己已有很長時間沒能卜出卦來，這不是一個好兆頭。術沙在她面前俯於地上，像一個孩子似地哭了起來。聖女將他的手輕輕握在自己手中，在他掌中慢慢地寫字。術沙的哭聲漸止，慢慢地抬起了頭。「真的嗎？伊枝真的還有希望？」術沙半帶哀求地看著聖女。伊枝聖女只能點點頭。術沙從未在這麼近，這麼大膽地看過聖女。他看不到整張聖女的臉，卻可以感覺到那面紗後美麗的眉眼輪廓。現在的聖女，應該和部落中所有的少女一樣，有著飽滿健康的肢體，有著青春的活力。聖女的柔荑在術沙手中寫著劃著，術沙已不知她「說」的是什麼，只是隨著她手指的揮動，看著她顫動的衣袖。不知為何，連這樣中性的動作，也讓術沙覺得呼吸急促。神志稍一恍惚，馬奶酒開始在他體內作用。「她有多美？」術沙反覆地問著自己，他的兩隻手都握著聖女的手，而聖女沒有反應。「她是默許了嗎？她和我想她一樣，也早在掛著我了嗎？」術沙的思緒狂亂。「蘭頓王使臣到！」恰在此時，帳外軍士大聲報道。術沙被軍士的聲音嚇了一跳，隨即清醒過來，生怕自己剛才一點心猿意馬被聖女看出，越是擔心便越是羞躁，立時臉紅過耳。聖女在他手中寫道你去吧。術沙最後看了一眼聖女，轉身出帳。***美麗的藍河之畔，戰爭的創傷漸漸癒合。憶靈走在藍河邊上，看著河邊田地裡的農夫農婦們，不時地向他們揮手示意。遠處，一隊隊游騎兵奔馳巡邏。河對岸有一群孩子，用樹枝互相嬉戲，玩著「騎士」遊戲。她感到欣慰。與伊枝部一樣，藍河公國一樣在當年那場戰爭元氣大傷。幸運的是，公國的環境並沒有伊枝人那麼糟。蘭頓王在藍河之戰後，放鬆了對公國的戒備，反而為了收買人心，減免了許多賦稅。雲鏡南成為草原盟主之後，藍河公國一直與草原部落相安無事。憶靈靜靜地呵護著恢復中的公國，小心翼翼，就如同在呵護自己那顆破碎的心。如今，所有一切似乎都恢復正常，她所想的，是要給公國子民安居樂業的生活。然而，似乎還缺些什麼。是那個負心郎嗎？不全是。她從前也不願去想太多，人生不甘心的事何止這一二件。「君悅。」她突然站住腳步。「在！」憶靈身後不遠處的一個青年侍衛大聲應道。「你覺得現在的公國怎麼樣？」她問道。「公國在國主的治理下蒸蒸日上，人民豐衣足食，生產繁榮……」那個侍衛答道。憶靈止住他的話，笑道「你跟在我身邊才半年多，怎麼就學了這麼多壞習慣。說點真話吧，我還是喜歡從前的你。」侍衛君悅的臉微微一紅，認真地想了想，答道「百姓們現在過得不錯，可是身為戰士，我隨時在想可能出現的敵人。」憶靈點點頭道「我要聽的就是心裡話。最近你發現什麼異常了嗎？」「回國主，沒什麼異常。」君悅鎮色答道，「我們的敵人可能來自草原或是王朝，據這幾個月的形勢看，這兩方都不大可能對公國不利。」「不錯，君悅。你越來越會思考了。」憶靈道。這個年青人原來只是一個獵戶，在與伊枝人之戰中，他的父母不幸遇害，而他與殺害父母的那隊伊枝戰士拚死作戰，力敵十數人，若不是憶靈的近衛隊恰好路過，他早已戰死。因此，君悅視憶靈為恩人。「不過，」君悅繼續道，「帝國方面……主要是庫克城，最近經常有通往草原的商人。在上個月，更有大型商隊出入。與草原部落的貿易，過去一直是我們公國在做，不知會不會對我們有影響。」靈精神一振，「你派人去查一查，弄清這個情況。現在，我們與厥奴人的生意可是不小的一筆收入啊。」「是！」君悅行了個標準的軍禮。憶靈並未將這件事放在心上，之所以會派君悅去查這件事，無非是有意培養一下這個忠誠的侍衛。兩周後，君悅查出的結果卻讓憶靈很不安。那些商人見到藍河騎兵時支支吾吾，之後又拒捕，並在無法脫身時喝下帝國密探才有的劇毒藥水。君悅從其中一具屍體上發現了軍人的紋身。若是蘭頓王要對草原用兵，憶靈倒不奇怪，只是這些密探居然寧死也不肯對藍河士兵暴露身份，這讓她很擔心。「蘭頓王對公國的提防已經到了如此地步嗎？」一波未平，公國西南面出現厥奴人憶靈派出去的斥侯還未回來，蘭頓王的旨意就下到藍河。「波旁城是什麼意思，不准和草原部族衝突？我們公國自與伊枝人一戰後再未與草原發生過過磨擦，而且還是帝國中和草原貿易最頻繁的公國。」憶靈的疑問不過存留了幾天，一切便由斥侯帶回來了。「原來是伊枝人！」憶靈聽完斥侯的偵察報告，兩眼平視向藍河公國的沃野盡頭。伊枝鐵騎的馬蹄聲，戰鼓聲，喊殺聲，仿如昨日。不，那些戰鼓聲就像在耳邊響起，緊接著，便是漫山遍野呼兒喚女的聲音。「是我要做一個決定的時候了。」憶靈在藍河城塞外的高地上一站就是兩個小時，就那樣任憑衣裙在風中飄舞，嬌弱的身軀一動不動。三十八名公國戰將全都聞訊趕到藍河要塞。他們大部分是憶靈在伊枝之戰中提拔起來的，都對伊枝部懷著刻骨仇恨。這時候，他們最想聽到的，就是憶靈發出進攻命令。但是，他們每一個人都很清楚「國主很為難」。藍河公國雖然恢復了元氣，但能否與伊枝部抗衡還很難說。而且從上次戰爭的情形看，波旁政權不一定會他們。一道蘭頓王的旨意已說明了這一點。幾代人都服從波旁政權統治，對於這個政權，他們雖然覺得不平，但仍習慣於服從。除非，有一個人領著大家抗旨。他們對憶靈都很忠誠。不同於鐵西寧、紅雪之類的鐵腕，也不同於古思、林躍一類的嚴於律己，憶靈凝聚屬下的，是一種特別的東西。那是一種很難說得清的感覺，這種感覺源於憶靈與農婦一起在田頭談笑的背影，源於公國危難之時那副勇敢地舉起長劍的纖纖素手，源於這個美麗國主體內流淌著的犁氏家族英雄之血……一切的一切，如果能用一個詞來形容，那就是感動。三十八個將領屏住呼吸，生怕打斷國主的思緒。憶靈終於轉過身來，當著眾多忠誠的手下，她已不像從前那樣高聲說兩句話便會臉紅。可是這一刻，高地上三十九個人的臉全泛著紅光。「我剛才想了很多……」憶靈本想保持平靜，可是戰將們眼中熱切的目光讓她無法平靜，「我想，如果一個人受了屈辱而不復仇，這個屈辱將伴隨他的一生。」她頓了頓，似乎在下定決心，因為自己的話一旦說出，便像這長山一樣無法撼動。之後，她突然輕鬆了，仰頭看了看漫天飛舞的蒲公英，悠悠道「我想，公國也是一樣。」沒有吶喊，卻有興奮的淚。這一刻的漫天飛花中，三十八個人決定為藍河公國，為美麗的國主，灑盡最後一滴血。***伊枝部被驅逐向東面之後，雲鏡南大刀闊斧地在草原聯盟掀起改革。水裳從未見過雲鏡南這麼勤奮。七天裡，雲鏡南除了在帳篷裡躲著，就是偶爾到帳外吹吹風。水裳看不懂他寫的文字，卻知道那是一件重要的事。七天後，雲鏡南抱著二十張羊皮出了帳篷，對水裳道「讓所有的首領都到要塞來。」部落首領們大部分都在要塞附近，所以召集他們只用了兩個小時。「這次召集緊急聯盟會議的原因，大家都很清楚，是為了不久前的伊枝部叛亂。」雲鏡南道，他身後的帳篷壁上掛著二十張羊皮，「這是我提出的改革方案，希望大家認真聽一聽。」當過商人的一個士兵開始宣讀羊皮上的王朝文字。「……旗衛制，聯盟軍每萬人為一旗，每千人為一衛。每旗有旗主，每衛有衛長……兵訓制，凡十五歲以上男子，每十天參加衛營中的集中訓練，每月參加一次各旗訓練，未參加聯盟軍的十八歲以下、五十歲以上男子組成各部護軍，亦設旗、衛。……每半年舉行全聯盟閱兵一次……聯盟軍由各族中勇士混編，每月各萬人隊換防一次……」士兵滔滔不絕地念到中午，底下各部早已議論紛紛。「讓我們的壯年士兵都到聯盟軍去了，萬一發生衝突該怎麼辦？」「是啊，我們這些首領還有什麼用？」雲鏡南表情嚴肅地聆聽各部首領發牢騷，一言不發。水裳挨近他道「要不要我來壓壓場面？」雲鏡南搖搖頭，說了一句讓水裳跌倒的話「我們要以理服人。」接著，他就站起身來，從身後拿出一把劍來，甩在急流罕面前的桌案上。長劍嗡嗡作響，場面馬上安靜下來。水裳鄙視地看看雲鏡南，暗道「狗改不了吃屎。」沒料到，雲鏡南真的開始講道理了「大家都看看，這是什麼？這是蘭頓帝國的軍器，要塞外的戰場上，這樣的軍器到處都是。看看吧，它比你們的刀劍鋒利多少？」急流罕不甘示弱地伸直脖子叫道「伊枝人要不是憑著這些裝備，我們早就把他消滅在東草原了。」他的插話立時引來一陣噓聲和哄笑。雲鏡南抬抬手，繼續道「大家不要笑，這次軍備上的落後確實是我們損失慘重的原因之一。更可怕的是，蘭頓王竟向伊枝人提供了這許多裝備，事實上，向有野心的草原部族無償提供裝備已不是第一次。」部落首領們安靜下來，他們都想起了幾年前的太陽部之亂。「在此之前，王朝和蘭頓相持，誰都無暇顧及厥奴草原。即使在這種情況下，蘭頓王還是不忘在草原上添一把亂。為什麼呢？他想趁火打劫，控制草原，進而打破與王朝平衡相抗的局面。幸運的是，這幾年，憑著各位的精誠合作，草原一直有驚無險。」「可是，現在王朝分裂了。平衡的局面終有一天會改變。到了那時，厥奴草原要面對的就不是一個蘭頓帝國，而是一個合併了王朝、蘭頓疆域的超級帝國。你們想過沒有，到時應該怎麼辦？」「大石頭罕，你不要不屑。別以為你年齡大了就看不到那一天，我保證，你嚥氣之前是有可能看到這一天的。」「扯遠了，大家不要介意，我忘了大石頭罕的耳朵不好。」雲鏡南說著便向長著一絲大白鬍子的大石頭罕揮揮手，大石頭罕微笑著點點頭。他只要看到別人盯著他，便都是這副表情。「我們的馬比敵人慢嗎？我們的弓箭比敵人鈍嗎？我們的勇士打不過敵人嗎？……」雲鏡南作出一副義憤填膺的樣子，向首領們問道。他每問一個問題，首領們便同樣憤怒地應一聲「不」。雲鏡南又問道「可是，為什麼我們在每一次的交鋒中，總是小心翼翼，要避開敵人的主力？」從未有人想過這個問題，於是場面再次沉默。草原人在面對蘭頓人的戰爭中，也打過幾次漂亮仗，可每次都是一擊即收，不夠痛快。「因為我們的軍隊來自上百個小部落，沒有統一指揮。再這樣下去，草原部落向蘭頓或王朝俯首稱臣不過是個時間問題。」「大聯盟並不會剝奪你們的牛羊，從你們那兒要走的戰士，也是在為保衛部族而戰。戰士的軍功，將會與每年一次的牧場分配掛勾。無論戰士編制到何處，都將為部族出力。這樣一件對大家有益無害的事，我想不出有人會笨到出言反對！」說著，雲鏡南用鄙視的目光掃視人群，彷彿真要找找哪個是笨人。鴉雀無聲，誰都不想被雲鏡南鄙夷到可以殺人的目光掃中。「光啷」一聲，杯子落地。「不好意思，不小心碰倒了！大家繼續！繼續。」水裳手忙腳亂地將杯子拾回桌上，為自己的失態感到臉紅。不過，她剛才真的是聽得入神了。「現在，」雲鏡南抓緊時機，乾咳兩聲，開始進入最後說服階段，「鑒於本人多年來對於戰爭的研究，總結出一些經驗，並著立成冊。正是通過這些書，我雲鏡南才敢在這兒自豪地說，我從未打過一場敗戰。下面，就讓我來和大家講講鄙人的絕世之作《論草原大聯盟的五重防禦系統》……」水裳剛才摔了杯子，所以故作鎮定地倒上茶，正往嘴裡送，聽到這裡，「撲」地一聲又將茶噴了出來，雲鏡南的屁股上濕了一片。從中午直說到傍晚，從傍晚直說到挑燈，居然沒有一個人喊餓，也沒有一個人出恭。事關每個部落的生死存亡，首領們可以不關心聯盟組軍，也可以不關心聯盟會議是否改成三月一次，但絕不會不關心部落的前途。當然，除了少數幾個人，沒人知道《五重防禦系統》是在藍磨坊這個燈紅酒綠的地方寫出來的，其他著作大多也出自雲鏡南深入民間的切身體會。厥奴草原，第一次通過和平的方式成立了軍政共同體，只是代表其成立的不是一個國家，而是一支由草原聯軍演化而來的「聯盟軍」。在會議的最後階段，雲鏡南將消滅伊枝部作為聯盟軍的第一個任務。可是誰也沒有想到，聯盟軍的第一個任務根本無法達成。***術沙接到蘭頓王的盛情邀請。他沒有花多少時間考慮，便決定投向蘭頓帝國溫暖的懷抱。蘭頓王的意圖很明顯，收容伊枝部這只喪家犬。財大氣粗的帝國對自己的子民很扣門，大搞什麼「大節約」運動，可是對伊枝部卻出奇地大方。對於不到一個月時間就損失殆盡的前期投資——那數萬件軍備，蘭頓王一點都不介意。在蘭頓王的旨意上是這樣說的「聞術沙東來，朕欣喜若狂……特置牧場一方，供伊枝族人棲息……從此伊枝便如朕之兄弟，一榮俱榮，一辱俱辱，福禍與共。」蘭頓王是盡極煽情之文字，更兼動之以利，一副梵香整褥以待的殷切形容。術沙當然看得很透。蘭頓帝國許諾給伊枝人的這片牧場，本就不是蘭頓國土。用一塊本不屬於自己的土地賜封，當然是絕對合算的無本生意。（在漫長的草原歷史中，世元四世紀的這次統一，成為唯一的一次和平統一，也是最久的一次。其它時候，厥奴草原或是被外族征服，或是由其中一個突然強大的部落迅速統一，再迅速分崩離析。史學家們熱衷於討論的話題之一便是「為何只有阿南王能做到這一點？」其實，雲鏡南早就很感恩地為這個問題作過總結「我能在年輕時活下來，托福於蘭頓、王朝以及一切一切朋友和敵人。」如果不是蘭頓和王朝勢力均衡，草原就會臣服於其中一方；如果不是被王朝排擠，被蘭頓侵略，他不可能有機會平定「太陽」、「伊枝」之亂，也不可能在草原樹立起無與倫比的個人威信。）