各部又未料到一向溫順的伊枝部怎麼會悍然發動戰爭，就連追星部酋領聽到皓月部的報告後，還在自言自語道「不可能，術沙沒這個膽子！去年秋天，車輪部酋長的兒子在他的牧場搶走了他的侍女，他還不是一樣忍氣吞聲？最後還送了份嫁妝到車輪部。」可是，那次術沙派人送去嫁妝的時候，換回的是侍女的屍體。那個同術沙一起長大的侍女已經死了。「追星罕，車輪部是第一個遭到襲擊的！他的騎兵用槍尖頂著車輪罕父子的頭，衝進了我們的營寨。」「什麼！」追星罕這才意識到問題的嚴峻，「派信使去南袖，水裳在南袖，神族戰士在南袖！」慌張之下，追星罕有點語無倫次。雲鏡南據說不在草原，能平定術沙之亂的恐怕只有水裳了。神族主力並不在南袖，水裳當時只帶了兩千多神族戰士進駐。而現在，連這兩千多人也離開了，南袖城上飄揚的是「韓」字軍旗。術沙選擇的時機恰到好處，他的消息比追星族的快上五天。他現在打的是一個空檔，在西部草原上如入無人之境。壓抑了幾年的怒火，像岩漿一樣迸發出來，每個伊枝騎兵的馬屁股後面，都栓著三四個人頭，在衝鋒的時候，這些人頭在馬屁股亂跳，將戰馬的後半身濺成一片血紅。追星族酋領倖免一難，他在派人通知水裳的時候，選擇了遷營。不戰而退這樣的事情，在別部看來是恥辱，而在「追星」和「急流」這類具有光榮傳統的部落卻是家常便飯。術沙衝到追星部營地，撲了個空。「戰士們，追星罕是個好人，他看我們殺得太累了，所以讓我們歇歇！」術沙在馬上縱聲大笑，他絲毫不介意這次徒勞無功的出擊——追星部原來只不過是個老好人的角色，並沒有惹著他什麼。「就讓我們一起祭一祭追星罕的老祖宗們吧！」術沙跳一馬背，拉起外袍，在追星罕的大帳前肆意揮灑。一萬多名伊枝戰士「呀呵」一聲，全跳下馬背，跟著術沙一起「水祭」追星罕的爺爺們。遠遠看見這一幕的草原商隊，將這個草原史上最有創意、也最具污辱性的「水祭大典」傳向四方。草原部落中，像「追星」和「急流」這樣沒骨氣的部落不多見。「水祭」的故事立刻激起公憤，與這種污辱相比，車輪罕父子的頭被頂在槍尖上的事都算不上什麼。可是，七天裡，仍然沒有人能擋住術沙。在發動戰爭之前，術沙將部落中的牲口儲備降到最低，只剩下僅能維持十天的口糧。其它財產全被他零零散散地換成了上等軍器。突襲是空前成功的，術沙從中獲得了本部落所匱乏的補給。伊枝騎兵更加壯大起來。原先全副武裝的壯年騎兵，能輕而易取地幹掉一個同樣強壯的敵人。而現在，更多的四十到六十歲的族中男人也加入進來，他們披上好甲，帶上好刀，一樣可以對抗最強壯的敵人。幾乎所有伊枝部的男人都上了陣。西部草原各部或被踏平，或遠遠避開，術沙的矛頭直指南部聯盟。進攻如此迅速，如此猛烈，在外人看來，這近似於瘋狂了。其實，術沙的意圖很明確。在草原上立足的原則只有一條，那就是強大。東部聯盟與他沒有關係，又鞭長莫及。北部聯盟的戰鬥力是以水裳神族為首的強悍兵團，而且在這幾年經過戰火歷練，術沙不敢輕易挑畔。他的目標是平定西部聯盟，再打擊南部聯盟，最後與雲鏡南的草原聯盟分庭抗禮。至於後面的事，那是第二步才會去想的。早在王朝內亂的消息傳來，術沙就隱約感覺到這可能是一個機會。可是他上頭壓著追星部和大草原聯盟，有如手腳被縛，動彈不得。恰在此時，一個神秘使者來到術沙的營地。「我是蘭頓王的使臣。」使者道。術沙對蘭頓人並無好感，冷笑道「怎麼？我們伊枝與你們蘭頓說不上有舊交，卻可以算是有過節。現在相距數千里，用你們的話說，就是井水不犯河水。」「有三個商隊，將會在一個月內到達阿南要塞，如果大罕對商隊的貨物感興趣的話，我們可以繼續談下去。」使者不嗔不怒，不卑不亢。「尊使請坐！」術沙的眼睛亮了起來，彷彿久匿草叢中的雄獅看到了羚羊。使者是蘭頓王親自派來的，中間未經過蒲力、林躍等任何一位重臣。蘭頓帝國看到王朝內亂的機會，但卻不想硬啃東部邊境這塊硬骨頭，蘭頓王輸不起的是兵員。當然，他更不願就此坐失良機。出一點軍備，讓緊領王朝南部的厥奴人亂起來，蘭頓王是很樂意看到的。他不但慷慨地饋贈了一大批軍備，還給出一個承諾「如果舉事失敗，蘭頓帝國的大門隨時向大罕敞開，蘭頓王需要像您這樣的人才。」術沙笑了笑，表示對蘭頓王示好的感謝。他當然沒把這話當真，他的目標是當一個策馬縱橫的天驕大罕，而不是蘭頓王袍角下的一隻牧羊犬。幾十大車軍備物資，以藍河商隊的名義進入阿南要塞，又被術沙接回部落。當術沙用蘭頓的精煉鋼刀一刀斬斷了草原上的土煉厚背刀後，就決定行動了。直至目前為止，事情的發展與術沙的預想基本一致。「向花原部進攻！」術沙發出了發動戰爭以來最重要的命令。花原這個詞，就是牧群，就是草場，就是女人，就是部族繁衍壯大的未來！也許是術沙前幾次襲擊太過徹底，以至少有生還者能複述血戰的場面。花原部之戰，成為這次戰爭中最慘烈的一戰。伊枝騎兵在黃昏時分到達了花原部主營，土黃色的戰士外袍掩在落日的餘暉中，向花原部挺進。「如果雲鏡南當時在阿南要塞，一定會早早提醒花原部做好戰爭準備。」很多人事後這樣評論說。草原上有的是驍勇善戰的將士，卻很缺少戰略家。在聽到伊枝騎兵的馬蹄聲之前，花原部女酋領還在與手下商談如何安撫術沙，以待雲鏡南回要塞後作進一步反應。「追星罕不知是怎麼搞的，平時不把術沙逼得那麼緊，也不會有今天的事！」女酋領到此時也不相信戰火會燒到花原部。「罕，你看！」一個手下向帳外指道。山坡上，幾大群白色的羊群像雲一般散開，在羊群之間，隱隱有一股流光洩下。那是伊枝戰士戰甲和戰刀上的反光。「伊枝人，伊枝人！」營地亂了起來。花原罕霍地站起，怔了幾秒鐘，鎮重地下了命令「你們幾個，把信送到鄰近部落。你們幾個，負責牧群轉移。剩下的人，集結戰士！」花原部女酋領素日在外的形象是毫釐必爭，而在部落內部對手下極為寬厚，是典型的「護內」型性格。此時命令一出，手下立時各施其責。山坡上的閃爍光帶湧向營地，已轉化成金戈鐵馬的聲音和面目猙獰的伊枝騎兵。穿著一色白羊外袍的花原部戰士揮舞長刀，迎了上去。一白一金兩股強力拚殺在一起，隨著戰士鮮血的飛濺，隨著日光漸隱山後，隨著火光四起，花原部主營變成了一片紅色的海洋。伊枝騎兵衝倒了第一列倉促組陣的花原戰士。花原戰士從馬上墜下，髮髻散開，烏雲般的長髮飛散開來。「是女人！」伊枝騎兵的長刀猶豫了。看著花原女戰士墜馬，秀美的長髮飛散，就如同看到初綻的花苞被踏入泥中。草原上有兩個女酋領，一是水裳，一是花原罕。不同於水裳的是，花原部世代以女子為罕。這是王朝建立之前便傳下的規矩，也是花原部在蠻荒世界生存的密訣。花原部的女子絕不出嫁，但可以為外部族生兒育女。生下兒子，便留在外族，若生下女兒，便帶回花原部。數百年來，花原部以這種奇怪的方式傳承血脈。與花原部「通婚」的異族男子絡繹不絕，為花原部帶來無數財富，也帶來不同種族的精血。以雲鏡南這樣思維活躍的人，在剛入厥奴聽到花原部的傳統時，腦筋也打結了。天下各國各族，無不以男子的血統延續血脈，唯有花原例外。而再一細想，繁衍種族本就是女人的事，視女人為族血正宗，也無不妥。是以，花原部中只有女人。在歷次草原戰亂中，花原部是損失最少的。因為若有哪一族輕易挑畔，將遭到其它各部的圍攻，「我們還要花原部的女人為我們生男孩呢！」術沙沒有想這麼多，他只要草場。前鋒的伊枝騎兵剛一猶豫，便被尖叫著的花原部女戰士反撲回來。「敢反抗的，格殺勿論！」術沙吼道。他需要女人，需要成千上萬的女人，在他看來，只要殺幾十個女戰士，花原全族將棄械投降。伊枝人硬起心腸，衝進主營，開始屠殺。花原部因無男丁，女子擔起部落的一切，性情都較為彪悍。更有專門訓練的女兵，平時也參於作戰。但是遇上伊枝騎兵這樣的精良隊伍，女子在力量上的弱勢立現。數百名女戰士在初一接戰時便喪生在屠刀之下。可是術沙錯了，花原部戰士並未退卻一步，而是頑強地抵抗。伊枝騎兵在這次交戰中的傷亡，甚至超過襲擊前幾個小部落的總和。女戰士們無助地尖叫，曾經光可鑒人的黑髮披散開來，幾乎每個人臉上都掛著淚水，可就是沒有人退卻。「殺！」術沙皺皺眉頭，率親兵衛隊衝了上去。花原戰士無法與伊枝人一對一地戰鬥，便將士兵象潮水般湧來，用三個、四個、五個戰士的生命去換取一個敵人。人潮向花原罕大帳聚集。這只能加快女戰士的傷亡速度。正在術沙預計勝利在望時，花原罕的牛車開始緩慢地移動。數十頭白牛拖著花原罕的活動帳篷，分開亂軍，向前挪動。「不要讓花原罕跑了！」術沙一拍戰馬，搶先向牛車大帳衝去。花原罕沒有跑的意思，牛車大帳直向術沙的方向逼來。大帳上的弓箭手向四處射擊，長槍手們則持著槍矛向四下殺敵，花原罕親自擂起戰鼓。整個牛車大帳如同一個活動的木城。花原戰士看到自己的大罕如此驍勇，士氣為之一震，早已疲憊不堪、恐懼至極的身心就像被注入神咒，重新充滿同仇敵愾的憤怒，向敵人殺去。術沙在視死如歸的花原罕面前，悄悄放慢了戰馬的速度，讓士兵們從身邊衝了過去。……第二天拂曉，東方出現一抹魚肚白，晨曦如往日一樣灑向大地。花原部的營地上，幾乎沒有站著的人。花原部女戰士的屍體，塞山充野。失去母親的女孩，在哭喊了一夜之後，趴在母親的屍體上昏去。伊枝部戰士們，早已下了馬，雙掌貼在地上，對著東方長跪，口中喃喃自語。他們在向自己的族神祈求寬恕。術沙還站著，低著頭，站在數萬具花原戰士的屍體中。他的面前是向東方長跪的聖女，所以他不能跪。因為聖女剛剛在血染的土地上用手指劃了幾個字族神不會原諒你。***雲鏡南到阿南要塞的第一件事，就是收縮大聯盟兵力。游散在固邦、兵雲一帶的神族部落被召回，東部盟的急流部等也紛紛西遷，東遁北逃的西、南部落也都紛聚阿南要塞。「德德，保護好青蛾和小德德！」雲鏡南道，他這幾天為安置草原難民焦頭爛額，「最好先帶他們倆到布魯克城避一避。」「好的，主人。」德德在消除奴僕身份後稱雲鏡南為「阿南」，但真情流露時仍稱他為主人。雲鏡南轉過頭，在小德德額上吻了一下，對青蛾道「對不起！」然後便轉身而去。青蛾目光呆滯，輕輕地搖著小德德，輕聲道「對不起……」那樣子似是在對小德德說話，卻又更像是回應雲鏡南剛才的話。只是，她沒有語氣，看不出這三個字是麻木的重複，是怨恨地反問，或是別的什麼意思？雲鏡南便是不忍看到青蛾的這種表情「無論她怨我恨我，我都無話可說。」可眼下，還有很多事務要他處理，他沒時間內疚。「我們要喝的！」「哪裡有醫師？」「幫幫忙，他要死了！」……到處一片混亂。雲鏡南在地獄一般的要塞廣場上穿過，問辛巴道「為什麼還不安置這些難民和傷兵？」「人實在太多了，除了你看到的這些，連要塞外面都安頓滿了。」辛巴委屈地道，「大人您上主牆上看看就知道了。」雲鏡南登上南面主牆，這才看見黑壓壓的草原幾乎看不到綠色。數十萬難民聚集在這進而，卻只有稀稀落落的幾頂帳篷，大多都是用毛氈和衣服墊一墊，便躺在地上。「有些傷兵到這兒後不久就死了。有些是累壞了！」辛巴同情地道。中午時他還險些將一個睡死過去的傷兵當成屍體處理了。「那為什麼還不安置他們！給他們發食物啊！就算你們的晚餐沒了，也要先發食物給他們！」雲鏡南吼道。「大人，」辛巴更加委屈了，「我們已經兩天沒吃東西了。」「對不起，辛巴。」雲鏡南拍拍他的肩膀，轉過頭向難民們看去。人實在太多了，這怎麼能怪辛巴他們呢。如果說這是誰的責任，那就只能是雲鏡南的責任。伊枝部的問題一直是他先前留下的隱患。「辛巴，第一件事，是先將這些難民遷到要塞北面去。如果我們和伊枝人交戰，南面會是主戰場。」雲鏡南吩咐道。巴領命而去。「大人，不好啦！德德的車駕被難民們攔住了！」一個近衛飛馳過來報信。「近衛隊跟我來！」雲鏡南臉色大變，翻身上馬，向北門而去。德德送青蛾母子去布魯克的車駕被攔在要塞北門。開始時圍車的難民並不多，只有幾百人。可當雲鏡南趕到的時候，已有數千人圍著車駕了。德德那輛車的一個車伕倒在地上，捂著額頭，指縫間鮮血直流。車早已歪倒在地上，青蛾母子大概是躲在車中。德德則操著一個巨大的車轱轆向四周揮舞驅趕人群。雲鏡南帶著辛巴等三五個近衛吆喝一聲，直突入人群。戰馬被勒得長嘶不已，難民們紛紛避退。「反了嗎？」雲鏡南豎起眉毛，朝人群喝道。這一喝之下，周圍靜了片刻。但隨即有人嚷了起來「伊枝人燒了我們的營寨，殺了我的兒子，我們要伊枝人償命！」「對，要伊枝人償命！」「把德德的那個伊枝女人揪出來！」數千人群情激奮，一觸即發。「我看誰敢！」雲鏡南將戰馬原地溜了一圈，將附近的數十個難民擠開，同時錚地抽出佩劍，「不怕死的，上來！」雲鏡南本就是草原聯盟公推的盟主，且素有勇名在身，此時盛怒之下，無一人敢出聲頂撞。四周的人群怔了一怔，氣勢完全被雲鏡南壓住。過得半晌，雲鏡南馬前數步之處，一個大漢突然抱著頭蹲了下來，竟然嗥嗥地哭了起來。那人的塊頭極大，身上背上刀傷纍纍，一看就知是個刀頭舔血的慣戰勇士。若不是喪家之痛，是沒有什麼力量能將這樣的漢子擊倒。難民中有人聽到哭聲，頓時也受到感染，哭聲四起。雲鏡南看著這些血污滿身、衣衫襤褸的厥奴人，心裡很不是滋味，他跳下馬背，走到那嚎啕大哭的大漢面前，將他扶了起來，然後轉身對難民們高聲道「部民們，現在不是流淚的時候！我知道，你們剛剛從死人堆裡爬出來。現在，你們最想的應該是什麼？」「報仇！」無數聲音齊呼。「對，報仇！我們一定要報仇！」雲鏡南高舉手中佩劍，「我雲鏡南對天起誓，一定要為你們的部族，為花原部報仇！」人們的眼睛裡重現光彩。「可是，你們的矛頭不應該指著自己的朋友。難道你們忘了，為你們提供護佑的這座要塞是誰設計的？是誰在前年紅雪西征時力挽狂瀾，為厥奴戰士維護榮譽？你們忍心對德德，對你們的朋友這樣嗎？」許多難民羞愧地低下頭。「青蛾曾經是伊枝人，曾經是伊枝部落的聖侍女。可是她現在是德德的女人，她為德德生下的兒子，幾年後就能騎著馬跟著我們在草原上馳騁！戰爭是男人的事，不應該殃及女人。……伊枝部、伊枝罕術沙將會接受大聯盟的懲罰。勇士們，把你們的怒火藏在胸膛中吧，等到與伊枝人對陣的時候，用它去消滅敵人！報仇！」「報仇！報仇！」人群慢慢集中到雲鏡南周圍。一個插曲終於有驚無險地過去了，雲鏡南命令近衛將德德的車駕修好。「主人，要不是你趕到，我們一家三口恐怕……」德德雙手握著雲鏡南的手，眼淚鼻涕流了一臉。「說這些幹什麼？」雲鏡南內疚地道，「要不是我，恐怕也不會發生今天的事。」「主人……」德德把雲鏡南摟得喘不過氣來。「阿南大人！」車駕上的青蛾探出頭來，怯生生地道，「你能答應我一件事嗎？」「說吧，青蛾！」雲鏡南用吃奶的力氣掙脫德德感激的擁抱，可還是德德放開手，他才重獲自由。「我的族與聯盟為敵，術沙罪不可恕，可是部民們是無辜的，他們一定是受了術沙的蠱惑。所以，青蛾想替部民們求個情……」青蛾是低著頭說完這些話的。雲鏡南想了想，道「青蛾，我答應你，除了術沙，其他的伊枝人只要放下刀，我就饒他不死。」「謝謝你！」青蛾放下車簾。