「古人云：伴君如伴虎，說的是君王的意圖難以揣測，喜怒無常，還真是有理。這個秦王，真的是讓人想不到，明明態度已經大為好轉，為何一聽說是我發明，馬上就惡臉相向了呢？」周沖儘管熟知歷史，但是對秦王為何對他如此不善，還真找不到原因。
秦王接著，道：「你為了孝順二老，做出石中油，這本無可厚非，是好事，寡人要好好賞你。可你卻用來發財，聚斂財物，危害我大秦社稷，寡人無論如何不能饒恕你。」
原來他依然擔心要是這一發明傳播開去的話，秦國的糧食大為減少，會危及秦國的糧食貯備戰略，不利於爭霸天下。他的擔心並非多餘，在當前情況下確保糧食貯備才是最重要的。對於這一點，儘管周沖在心裡叫屈，也不得佩服秦王的遠見卓識。
這是一條重得不能再重的罪，要是一旦坐實，不是砍頭也是發往邊關，那樣的話，活下來的機會是少之又少，周沖不得不為活命而動心眼。
此時的李斯還是很仗義，知道事情緊急，忙道：「王上，草民還有一言，還請王上聽草民講完。」
「你能告訴寡人石中油的出處，寡人要賞你；但你卻給這等奸人說好話，寡人要罰你，寡人念你有功也有過，這事就不問了，你要知足。」秦王沉著臉對李斯說。
李斯不為所動，毅然道：「王上賞罰分明，草民心服口服。」
「李斯，見好就收。」呂不韋的確是愛惜他的才氣，有意為他開脫，道：「你已經做到仁至義盡了，不用再摻合了。」
李斯向呂不韋施一禮，道：「謝仲父。不過，要周沖把石中油推而廣之，是草民的主意，如若王上要罰，草民決不推脫。要是王上能聽草民把話說完，草民就是死也死而無憾。」
他的表現的確是讓人歎服，在秦王惱怒之下居然不畏不懼，很是難得，曾淑瑤在心裡不知道叫了多少個好，要不是目前情況不容許她表達敬佩之情的話，她早就衝上去擁抱了。
對未來的乘龍快婿的表現，曾澍發很是滿意，不住地摸著鬍鬚，一臉的欣慰。
「你還有點膽色，寡人很是欣賞。」秦王很是讚許，道：「好吧，寡人就聽你說，要你心服口服。」
李斯施禮，道：「謝王上。王上，草民有幾個問題斗膽請教王上，還請王上成全。」
「說吧。能答的寡人就回答你。」秦王依他所請。
李斯接著道：「大秦擁有關中、巴蜀、黷中之地，王上聖明，百姓殷實，家給人足，大秦因此而天下最強，王業將成。」開場白一完，話鋒一轉，道：「可百姓的生活，王上可知？」
「我這個現代人，天天吃油，哪會不知道油的好處，還會要你來給我說項。」周沖在心裡好笑，出於禮貌又不便打斷李斯的話，只好靜聽。心裡打定主意，倒要看看能言善辯的李斯會有何等說詞。
「你說，百姓缺什麼，少什麼。」秦王鼓勵他說下去。
李斯來自下層，對普通老百姓的生活可以說瞭若指掌，道：「老百姓最缺的有三樣。一是天下擾攘，百姓不得安寧，極待與民休養生息；二是缺油，三是缺鹽。天下不寧，王上不能止，草民不敢為，唯有這油，周沖巧思而得，對百姓的生活有莫大好處，草民鼓勵周沖推而廣之，造福於民。若這也是過錯的話，請問王上，什麼才是對的？」
他居然敢如此質問秦王，真是吃了熊心豹子膽，秦王一發怒，他的小命肯定是沒了，呂不韋臉色都變了，趙姬也開始為他擔心。
可是，讓人想不到的是，秦王不怒反笑，擊掌叫好，道：「說得好，天下紛擾，百姓不得安寧，與民休息才是王道。寡人也知道油是百姓極需之養身之具，可是這會消耗很多的糧食，糧食不足，則天下不得安寧，為了還百姓以安寧，寡人只好禁油了。寡人知道周先生心裡在叫屈，可為了天下之安寧，寡人只好讓周先生一屈到底了。來人，把周先生拉出去砍了，傳首國中，警示百姓。」向周沖施禮，道：「周先生，請吧！」
秦國賞罰分明，王子犯法與庶民同罪，往往讓人叫好，周沖也曾感歎過，沒想到秦王居然用到自己身上，明明知道自己很屈，居然要讓自己一屈到底，就別提周沖心裡的鬱悶勁有多大了。
想想吧，那麼多的穿越人，到了古代不是穿金戴銀，就是坐擁美女，可以混吃等死，而自己倒好，晦氣到家，一來就撞到刀口上了，做了一件於秦王大計不合的事情，要給砍頭，同為穿越人，上天待自己何其不公！
「慢！」李斯忙道：「王上，草民還有話說。」
秦王道：「先等等，你說吧。」
「油是百姓養身的必備之具，有了油，百姓的生活好了，身體也棒了，那麼草民斗膽請問王上，大秦的軍隊將會怎麼樣？」李斯越說越激昂，道：「大秦的軍隊將因此而變得更加強大。昔年，大秦長平大戰獲勝，卻敗於邯鄲城下；六國攻秦，止步函谷關，大秦的軍隊只知依關固守，為何不長驅直入，大破六國之軍？」這兩件事情都是秦國歷史上的恥辱，長平大戰能勝，卻敗於邯鄲城下，還敗得很慘。
秦王眉頭一軒，道：「軍國之事，不得擅議。」
李斯不為所動，接著道：「不然，有民才有軍，若是沒有百姓，哪來的軍隊？若是百姓身體羸弱，奔跑無力，揮不動兵器，那麼大秦軍隊還能所向披靡嗎？」
「大秦的軍隊之所以能夠所向披靡，不僅僅是因為百姓生活富足，擁有一副好身板，更重要的是在於大秦有一套良好的軍制，賞罰分明，有功必賞，有過必罰。」秦王一語道破秦國軍隊之所以能夠征服天下的原因，道：「山東六國的人口比我大秦多得多，鐵器也比我大秦精良，卻屢敗於我大秦，原因就在這裡。」
他的話是誰也無法否認的事實，李斯一時為之語塞。
「李斯，你真是聰明一世，糊塗一時，這結論已經很明顯了，只要說出來，包準秦王改弦易轍，我這條命就撿回來了。」沒想到李斯這種善辯之人居然也有詞窮之時，周沖在心裡發笑，心想：「該看我的了。」