李斯是中國歷史上有名的革新政治家，分封制的廢除，郡縣制的設立固然有秦始皇的遠見卓識，意識到分封制的問題，也有李斯的貢獻。正是他力排眾議，陳述了分封制的弊端，郡縣制才最終確立。（按：這其中其實另有隱情，但最終結果卻是好的。）
另外，李斯對中國文化的貢獻也不小，著名的《諫逐客書》雖是議論時政，因其文章寫得非常好，影響很廣，為中國古代文學的發展產生了積極作用。
同時，李斯還是一個非常優秀的書法家，擅長篆書。秦始皇統一國家後，命他和趙高一起改革文字，變大篆為小篆，流行了數百年，小篆現在還用到，這都是李斯之功。他是呂不韋手下紅人，呂不韋對他的字體自然是印象深刻，秦王一提起就想到是他。
李斯從人群中擠了出來，施禮道：「見過太后、王上、仲父。」
他鎮定自若，好像面對的不是問罪的秦王，而是心情正好的秦王似的，一點也驚慌，一副胸有成竹的樣子。曾淑瑤對他的表現是歡呼叫好，要不是曾澍發拉住她，肯定是衝上去擁抱他了。
「他這種人就那種德性，當他無路可退時，他會拚死一搏，表現讓人敬佩。《諫逐客書》時他退無可退，揮毫而書，終成名篇，片言回天，揚名天下。可是，等到秦始皇統一國家後，他升到高位，功成名就了，就開始私念大熾，一心想的就是如何保住自己的高位，鬥志已經不復存在了，其行前後判若兩人也。」周沖在心裡感歎李斯的不同表現。
秦王似乎對李斯的鎮定很是滿意，看了他一陣才道：「你就是李斯？」
「回王上，草民李斯。」李斯不卑不亢地回答。
秦王指著那副聯對數落起他的不是了，道：「這是你寫的吧？你這種人自以為讀了點聖賢書，識得一點周公禮，就以為了不起，是非不分。居然為這種危國損民的奸人作傳，說好話，這就是你們讀書人的德性。」
「要是照你說的那樣，現代社會那些油料生產廠家不全是奸民了？這也太多了點吧。」周沖在心裡不敢苟同秦王的問罪。
李斯依然一副好整以暇模樣，道：「王上責備得是，草民也以為讀書人多有不辨是非，只知一味是古非今，以為聖賢什麼都是好的，對的也是好的，錯的還是好的。」
李斯雖是受學於一代儒宗荀子，但縱觀他一生的言論，他其實是一個知時務，達於時變的革新人物，不是那種只知聖賢之言的迂腐之人。秦王的話說到他心裡去了，他的話語也是發自內心的贊同，倒不是迎合秦王。
「你還有點眼光。」秦王以讚許的口吻道，話鋒一轉，又責備道：「你既知其害，為何還要為他這種奸民說好話？」指著周沖，一副坐實周沖是一個十惡不赦的罪人似的。
李斯是個能言善辯之士，自然知道在這種情況下如何說話，道：「王上聖明！聽了王上的話，李斯茅塞頓開，明白什麼是好人，什麼是壞人。」
他這話是話中有話，秦王頗感興趣，道：「把你沒有說完的話說出來。」
李斯接著道：「好人，王人明察秋毫，草民不說王上也明白。壞人，比如這位周沖，就是其中的一位。」
「你……」曾淑瑤是萬未想到自己意中人居然會在這時反水，出賣周沖，氣得俏臉都成了關公臉，要不是曾澍發使勁拉著她，肯定是當面質問李斯了。曾澍發心裡也是不以為然，只是出於老成持重，才隱忍而不言。
周沖知道李斯是一個能言善辯的說客，深得縱橫家之道，他如此說必是有後著，右手在背後輕擺，示意曾淑瑤稍安勿燥。
果不其然，接下來李斯說的是：「王上有所不知，豆腐、油的發明，是出自一位孝子之手。這位孝子侍奉二老，無微不至。只是，二老牙齒缺少，日食豆飯很不方便，這位孝子才把豆子磨碎，做出豆腐，供二老食用。」
「人，就要有孝悌之心，好人。」秦王大加贊成：「人年紀大了，牙齒也沒幾顆了，這豆飯還真不是那麼好吃，這倒是一個好主意。」
李斯微施一禮，道：「王上所言極是。不過，孝子雖孝，可二老卻是貪得無厭之人。」
「你這話是什麼意思？」秦王指著李斯問。
李斯回答：「王上，二老日食豆腐很是歡愉。數日之後，二老就貪心不足了，說『食無油』。王上，吃飯也方便了，能吃飽，這已經是很好了，他們卻如此貪心，實是罪不可赦。」
「不然！」秦王斷然否決，道：「虧你是讀書人，連這點道理都不明白。生養之具除了飯食以外，還有油、肉。這是老百姓最基本的生活要求，不能斥為貪心，你要記住。」
李斯一副恭敬的受教之態，道：「謝王上教誨。」
秦王接著道：「寡人一日不食肉，則口中無味，百姓連一點油也沒有，這日子過得也真夠艱難。這都是群雄並起，列國爭戰，天下紛擾，百姓不是死於戰場就是窮於道路往來，苛捐雜稅多如牛毛，關市林立，貨匯不通，百姓因此而苦不堪言。」
正如秦王所言，戰國之際，百姓不堪其苦，生活在水深火熱之中。各國為了適應征戰的需要，不惜竭澤而漁，設立關卡，收取重稅，因而各地貨匯難通。直到秦始皇統一國家後，下令把這些關卡全部摧毀，這其實是一項開明的政治舉措，卻給後人譏評得不值一文，賈誼著名的《過秦論》指責秦始皇「隳名城」，何其謬也。
秦王感慨一番，接著道：「於是，這位孝子就想方設法滿足二老的要求，做出了石中油。是這樣嗎？」
李斯的話半真半假，不過，在這種情況下已經不重要了，重要的是引起秦王的興趣，這就足夠了。
「回王上，是這樣。」李斯回答。
秦王語氣大為緩和，道：「先生既知此事，必知這孝感天下的孝子了，寡人要見見這位孝子，先生能為寡人安排一下嗎？」
「這位孝子遠在天邊，近在眼前，正是這位周衝！」李斯很是放心地回答。
秦王已經稱李斯為先生了，問題基本上解決了，可是讓人想不到的是，秦王霍然看著周沖，語氣頗有不善地道：「是你這奸人？」