御前侍衛統領吳良佐終還是隨了陛下來到錦粹宮，自己便立在御階前，心中一團亂麻。還未及拆理清楚，忽又見手下侍衛齊黑子急急跑了過來。吳統領暗罵「一群報憂不報喜的東西！」卻也無奈，總之事情是交付在自己手上了，只有打點精神應對一途。
果然，齊黑子道「吳爺，咱們兄弟快撐不住了，您好歹給想想辦法，娘娘鬧得厲害呢！」
吳良佐與這般兄弟都是過命的交情，當下也不避諱，小聲恨恨罵道「連個娘們兒都搞不定，要你們吃白飯啊？」卻也不敢怠慢，隨著齊黑子，向淑妃娘娘鳳駕所在之處而去。
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一個半時辰之前，沈蓮心見董天啟中毒倒地，急忙趕到二殿下身邊，推開驚急慌亂的青薔，俯下身看時，滿眼恐懼。淑妃娘娘難得在人前失儀，此時竟然毫不顧忌地尖聲呼叫起來
「傳太醫！快傳太醫！」
門外候著的人還未及回答，沈淑妃已回過頭來，一把揪住青薔的衣襟，對她喝道「快說！你搞的什麼鬼？」
沈青薔奮力掙扎，怒道「我怎會害他！」
沈淑妃鬆了手，後退兩步，坐倒在一張紫檀木椅中，右手的三隻帶了玳瑁雕花甲套的手指，不住磕著椅子的扶手，「叩叩」有聲。
「不是你，不是……」她不斷自言自語，「怎會呢？絕不可能這樣的……究竟是哪裡出了差錯？」
忽然，淑妃娘娘猛一抬眼，口中不可置信地吐出兩個字「……紫兒？」
沈淑妃再次從椅中立起，喊道「瓊琳！瓊琳！」
她的貼身宮女急忙忙從外間進來，忙問「娘娘何事吩咐？」
沈淑妃道「紫兒人呢？」瓊琳回稟「婕妤娘娘說要午寐，早已回流珠殿去了。」
淑妃又問「可有人跟著？」瓊琳低聲回答「與往日一樣的。」
淑妃靜立片刻，道「你遣個人……不，你親去一次流珠殿，即刻把珊瑚叫來，我有話問她——莫驚動紫兒。還有，出去時把德安叫進來，快點！太醫傳去了麼？再派人催！」
瓊琳連忙一一答應，小跑著出去了，不多時，錦粹宮總管德安便進了殿。
「哎呀！小主子怎的……」德安一進門，便哭天喊地起來。
淑妃嫌惡地瞪了他一眼，他立時便止住了聲音，尷尬道「娘娘有何吩咐？」
淑妃道「你速帶人到後廚下，將今天午膳時伺候的一干人都鎖拿起來，等我問話，莫要等前頭的不懷好意的人來了，那就晚了。」
張德安諂媚著不住點頭，答應去了。
種種佈置結束，殿內終於安靜下來，淑妃又跌坐回椅內，垂首沉思。忽然，轉過頭對沈青薔道「青兒，你可知道什麼？」
沈青薔忽想起那日月光下董天啟受傷幼獸般的眼睛，便沉著地搖了搖頭。
淑妃仍不死心，追問道「青兒，你若知道什麼，千萬不要瞞著姑母。你可知道，毒害皇嗣之事非同小可，弄不好我們沈家百年的基業就要毀於這一劫了！」
青薔見她方才吩咐瓊琳的話，已知她確實在自己姐妹身邊安插了耳目，那玲瓏所言「若不是我替你隱瞞」云云，或者業是真的……垂頭見天啟痛苦模樣，再聽她此時依然不忘提到「沈家基業」，胸口一陣氣窒，憤然道
「沈家又與我何干？」
——這話她實在已憋了太久，此時脫口而出，只覺說不出的痛快。而淑妃娘娘聽聞，立時柳眉倒豎，險些咬碎銀牙，罵道「你這個不爭氣的東西！」手一甩，就要向青薔臉上打來。
所幸沈青薔見事快，躲開了姑母飽含怒氣的一掌。這一下愈加激起了她的性子，長久以來壓抑在心中的問題，終於衝口而出
「若沈家的男人，只能靠女人的獻身才能在朝堂上立足——那麼這樣的沈家，又有什麼值得維護？若是沈家的女人，只有把自己變成厲鬼才能維持面上的風光榮耀——那麼這樣的沈家，滅掉也罷！毫不足惜！」
沈淑妃的面色又青又白；懸在半空中的那隻手不住顫抖，卻始終沒有再甩下來。終於，她搖著頭，仰天長歎，說了八個字
「覆巢之下，焉有完卵？」
***
吳良佐跟著齊黑子，來到錦粹宮外圍的一間偏僻宮室，門外站著的兩名侍衛，一見他們，統統苦著臉。吳良佐走過去，一人腦袋上賞了一個爆栗，直打得二人呲牙咧嘴。「娘娘呢？」吳統領問。兩個侍衛齊齊用手指著門內，不住擠眉弄眼。內裡突然傳來一聲呵斥「吳良佐麼？快給本宮滾進來！」
吳統領滿面尷尬無奈，齊黑子則低聲道「沈娘娘耳音可真好啊。」這本是上更值夜的宮人歇宿之處，頗為狹小陰暗，淑妃坐在屋內唯一的一張木椅上，身邊站著兩個小丫頭，替她打著翟扇，略作遮擋。
「微臣問淑妃娘娘安好。」吳良佐恭敬行禮。
「安好？」淑妃道，「你犯上作亂，私自將本宮扣在這裡，竟然還談什麼『安好』？你這賊子，究竟意欲何為？」
「微臣不敢。不過娘娘應該知道，微臣從不害怕任何指摘；娘娘若堅持認為微臣忤逆，盡可奏請萬歲處置。」
吳統領的這句話答得不卑不亢，卻令沈淑妃再也無法發作。人盡皆知，吳良佐不僅在萬歲未入京前便已從龍，且二人之間更是頗有私誼；假若靖裕帝在這個宮裡還相信某個人，那這個人也絕對是他，而絕對不是某一位妃子或皇子。
吳良佐見淑妃娘娘氣勢少餒，便道「其實微臣只想請問娘娘兩句話，因而請娘娘略作羈留而已。只要娘娘賜微臣答案，微臣即刻恭送娘娘回宮，至於冒犯之處，任憑娘娘責罰。」
沈淑妃冷哼一聲，良久，說道「好，你問吧，本宮先聽聽看。」
吳良佐猛然抬起頭來，大聲道「微臣想問的是其一，太子殿下為何在娘娘的錦粹宮遭鴆？其二，太子殿下遭鴆，微臣趕去之時，娘娘為何帶著人急急外出？」
沈淑妃一時之間似乎沒有聽懂他的話，愣了半晌，方問道「你說誰？」
吳良佐道「適才微臣在錦粹宮伴駕時，皇上已下旨親封二殿下為太子了。」
兩柄翟扇交叉遮疊，橫於其間，吳良佐看不見淑妃娘娘的玉顏，只感覺這陋室中的氣息彷彿突然凝固，無論是聲音、光線、還是這週遭的一切都已被無情隔絕，沈蓮心坐在那裡，沉寂如死，靜到不可思議。
不知過了多久，忽聽她問道「……是麼？」
吳統領答「千真萬確。」
沈淑妃笑了——若此時青薔也在，聽到她的如此笑聲，也許會立時想起沈紫薇「一個都不知道活不活的下去的小鬼，竟然是什麼『太子殿下』？太也荒誕了吧！」
吳統領臉色一變，正色道「太子殿下自然洪福齊天，請娘娘言語謹慎！」
沈淑妃「嘩」的一下站起身來，一把揮開翟扇，兩步走到吳良佐跟前，大聲道「謹慎？你是什麼東西，憑什麼對本宮指手畫腳？本宮現在清清楚楚明明白白告訴你，二殿下遭奸人鴆殺，與本宮無關！本宮方才是想去迎接陛下，稟報一切，本宮做錯了麼？」
吳良佐深深垂著頭，唯恐目光與沈蓮心的身子相觸。適才自己帶人將淑妃娘娘硬「請」到這裡，其間也發生了數次的「變故」，以至於沈淑妃此時雲鬢撒亂，宮花凋萎，水紅色的闊袖上更扯開一道尺許長的裂口，渾身上下狼狽不堪……終於，吳統領將手伸進懷中，取出一隻小小木匣，高舉過頭頂，問道
「微臣請問淑妃娘娘，可認得此物？」
——木匣打開，裡面是一小粒青色藥丸。
沈淑妃的臉色剎那間變了，幾乎死白一片。她竟然伸出手去，想要搶奪匣中之物。但吳良佐早有防備，手略一抖，便將匣子收回懷內。
「這是微臣……的屬下在錦粹宮的後廚房內找到的，看來娘娘是識得了。據說娘娘還有更多同樣的藥，況且總是隨身攜帶……」
沈淑妃向後退了兩步，喝道「吳良佐，你想做什麼？」
吳統領再拜，恭順答道「微臣不敢。萬歲已下令『徹查』，待御使前來之後，自有分教……」
他的話音還沒落，門外便有人接上，是個溫柔嬌媚的女音，語尾稍稍上揚，萬分動聽
「勞姐姐久等，本宮已來了！」
——楊惠妃到了。
吳良佐一見是她，心下便一凜，登時明瞭。皇上不知從何處得到消息，竟似已認定了沈淑妃的死罪——否則，為何特意將她的對頭遣了來主審？莫說淑妃娘娘的確有很大的嫌疑，就是她完全清白無辜，在這位出奇伶俐敏銳的南偏宮惠妃娘娘的「問詢」下，只怕也會立時生出千萬條罪狀來。
「吳統領，辛苦了。」楊惠妃對他一笑，「萬歲已遣了本宮來，此地便交卸給本宮吧。」
吳良佐只有躬身答應。剛要告退，冷不妨卻又被沈淑妃叫住。他本來猜測淑妃娘娘恐怕是請自己不要離開，或托自己向皇上求情，誰料沈蓮心卻道
「慢著，吳統領，你不是說從本宮的小廚房內找到了一丸藥麼？怎麼不一併交予惠妃娘娘？」
吳良佐完全愣住，怎會如此？看沈淑妃方纔的急切表情，這青丸中定然有古怪的。她為什麼當著楊惠妃的面提起，難道還嫌自己此時的處境不夠險惡不成？
果然，惠妃娘娘問「什麼丸藥，哪裡得來的？拿給本宮一看。」
吳良佐只有回答道「是微臣的屬下在錦粹宮小廚房內找到的……」說著從懷中拿出那個木匣。
惠妃又問「你的屬下？究竟姓甚名誰，報予本宮聽聽？又是在小廚房的何處尋得？」
吳良佐語塞，他根本無法回答，因為這青丸並不是來自侍衛的搜查，而是來自大皇子董天悟！