吳良佐告退，楊惠妃更遣散眾人，手中握著那個木匣，施施然坐在淑妃娘娘適才所坐的位置上。沈蓮心只有站立一旁，便有如惠妃娘娘的侍女一般。
楊惠妃將那木盒打開、細細端詳內裡的青丸，又將盒蓋合攏——片刻後再一次打開……竟似在故意戲弄。淑妃娘娘死盯著那開開合合的匣子，眼中放出恨極欲狂的晶芒來。
只有片刻，那鋒利的目光便逐漸黯淡下來，沈蓮心長長、長長地舒了一口氣，道
「舜華，我們可多少年沒有這樣說過話了？」
惠妃「楊舜華」將纖纖玉手一翻，那盒蓋「啪嗒」合攏，她似也滿懷感慨地唏噓一聲，回答道
「怕有十年了吧？」
沈蓮心一笑「你還沒有老，記性還不算差。的確已經十年了——自從上官皇后『染病』之後，整整十年！」
楊惠妃也輕輕一笑「十年前我們可誰都沒有料到，這場賭上身家性命、賭上九族滿門的豪賭，到現在也沒有分出勝負……」
沈淑妃沉吟良久，緩緩開口「十年前的那一夜，我們就對天盟誓，從此之後，彼此之間只是仇敵，不死不休！你還記得麼？」
楊惠妃點頭「自然記得，所以我們現在也是仇敵——沈蓮心，你不要以為我會幫你。」
***
靖裕元年元日，當靖裕帝在兩儀宮舉行大婚典禮的時候；當上官家的小姐、當朝的皇后上官蕊頭戴六龍三鳳冠，身穿深青色織有一百四十八對翟鳥的翟衣禮服，手裡握著金谷圭的時候；當僅有妃名，卻連個封號也無的白妃摟著她的兒子暗自垂淚的時候——在這宮牆內，還有兩位出身高貴的少女，在懷著複雜的情感仰望那連鳥也無法飛過去的皇宮的天空。
她們都不是因為自己的意願而進入宮廷的，說不定那時，在她們心中，也有著不能說出口的檀郎，也有著注定夭折的愛情……但這已注定永遠都是秘密，因為不久之後，她們就將慢慢遺忘當初的自己——以至於終於有一天，即使在夜半無人時忽然驚醒，也再不會想起曾經的少女時光；直到有一天，她們將生命變成一株爬在宮牆上的籐蔓，無限延伸下去，卻再也無法獨立生長，徹底成為這皇城的一部分。
上官蕊並不是一個心腸惡毒的女人，她很美麗，並且非常聰明。她的祖父上官廷讓她讀男孩子讀的書，讓她自由自在的長大，送她去做皇后，成為女人中的女人……但也許她並不適合這個宮廷，因為她從不懂得暗處的毒箭才是致命的殺手。上官皇后治下的內宮，諸多規矩嚴苛異常，動輒打殺，宮妃們一味謹小慎微，奴才們更是提心吊膽。她對靖裕帝絕對談不上愛情，也就更談不上妒忌，她嚴厲卻不得不說相當公平的平衡著各方勢力，無限迷信她自幼便學會的權勢的威力，但她卻從來都不曾懂得人心。
靖裕三年，上官皇后誕下二皇子不久之後，「巫蠱案」發。其實這是再熟悉不過的橋段，從古到今的宮廷中反覆上演過無數次，這一次矛頭順理成章的指向了大皇子的母親白妃。沒人知道這到底是誰人的陷害，也許是上官皇后要除去對手的招數？又也許是其他妃子一石二鳥的毒計？誰知道呢？明白真相的人，也許早就統統離開了這個人世，將這個秘密帶入地下去了。
——但白妃投繯之後，有一件事滿宮的人都已看得分明了靖裕帝對執法如山、狠辣刻薄的上官皇后極度不滿，上官家的盛宴到了該散場的時候。
也正在這個時候，在後宮深處，有一段三年來始終同甘共苦的姐妹之情終於要走到盡頭。對權勢的畏懼、艷慕和渴望，對上官皇后的嫉妒、恐懼和恨，讓她們想到了一個膽大包天卻又極度巧妙的主意。「膽大包天」是因為她們的目的竟然是合謀弒後；而「極度巧妙」則是因為她們想到可以把這份彌天大罪推給一個死人，推給白妃的鬼！
十九歲的沈蓮心抖著手，從髮髻上拔下一支毫不起眼的琺琅珠簪，緩緩地、緩緩地將那顆珠子旋下來，倒出空心的簪體內褐黃色的粉末
「這是前朝三保太監下西洋時帶回來的希罕藥粉，我父親千辛萬苦才弄回來，這樣的東西天朝是沒有的，太醫應該不會查出來……」
十八歲的楊舜華的聲音也在抖「就是發現點什麼也沒關係，太醫正候宜是我父親薦上來的，他會壓下去的，什麼都不說……」
兩個年輕的女孩子哆嗦著講完，面對面愣住，過了很久很久，其中一個恍恍惚惚地問另一個「……真的……要麼？」
「也許這是唯一的機會，皇上現在恨不得她死，只不過苦無把柄罷了；這樣的機會若是錯過，絕不會有第二次！」
「是啊……是啊……你說的是……」這一個回答。
於是沈蓮心和楊舜華便將那藥粉化在玫瑰豆沙餡兒裡，親手製成一枚一枚的冬至吃的梅花銀絲餅。將有毒的和無毒的分作記號，混著放在一起，再把藥粉份量最多的一塊兒放在一疊的最上面。
「好吧，我們下定決心……」沈蓮心道，「只要挑毒藥少些的餅吃了，並不會死。」
「是，從現在開始，無論人前人後，我們便是死敵了——沒人會想到你死我活的冤家對頭竟然會是同謀……」楊舜華道。
「從天亮之後開始，我們便是敵人了……」
兩人忽又同時沉默。後來，還是沈蓮心手忙腳亂地將一塊黃綾子蓋在那疊梅花銀絲餅上；而楊舜華則把臉瞥了過去，一直咬著自己的嘴唇。
——即使我們共同度過那些戰戰兢兢的日子，在人前小心翼翼地掩護著對方也掩飾著自己，我們一起咀嚼深宮中那些讓人瘋狂的寂寞並且一起寂寞地成長——但我們的命運，也許從入宮的那一刻起，就已經注定了。
靖裕三年的冬至過去不久，全宮一多半的嬪妃都病倒了，其中就包括了上官皇后、沈婕妤和楊婕妤……後來上官皇后瘋了，沈、楊二位則病癒晉陞，而「白仙」娘娘的傳說，從此更加甚囂塵上。
***
「……不，你會的！」沈淑妃道，「你並不笨——這一次遭人垢陷，我雖難逃一死，但死前見一次陛下，總也不難做到。只要讓我見到他，讓我有機會對他說出十年前的原委，你以為他會放過你麼？」
楊惠妃哈哈一笑，花枝亂顫「沈蓮心，我真沒想到你竟然如此愚蠢。你以為當日的事情，他便一點都不知道麼？……我就不信你絲毫沒有懷疑過，只不過你不敢這麼想罷了……其實這些年我一直在尋思，皇上到底是個什麼樣的人。他雖大半時間都在燒丹拜神，但朝政卻始終牢牢握著不放。當年的內閣首輔上官廷——還是扶他登位的功臣呢，下場如何？滿門喪盡，一個不留；繼任的內閣首輔言淵，輔政十年，眼見勢大，便被他毫不留情趕回老家去了；現在的那個李裼，不過是個只會寫青詞、喝酒罵人的酸臭老鬼……外間如此，宮內呢？我們鬥了十年、爭了十年，可鬥出了什麼？爭出了什麼？兩儀宮從七年前一直空到如今……」
沈淑妃忽接口道「——他已立了太子。」
楊惠妃的面色頓時大變，一直是溫柔不過的女子，頃刻間猶如羅剎「你說什麼！你再說一遍？」
沈淑妃面上沉靜無波，續道「吳良佐說，適才皇上在錦粹宮立了老二做太子。」
楊舜華忍不住喊道「他瘋了麼？！竟然立老二？他殺了上官家滿門，將上官蕊閉鎖兩儀宮，活活凍死在雪地裡，現在卻說要立老二？」
沈蓮心的臉上浮出一道輕飄飄的笑意「所以你非幫我不可。」
楊惠妃沉默了，以手撫胸，歎口氣，問道「……這次不是你做的吧？」
沈淑妃慘笑「若是我做的，又怎會給人可趁之機？結果把我自己也陷了進去？」
楊惠妃斜睨她，諷刺道「我還以為你已經老了。」
沈淑妃苦笑道「是，我是老了，沒想到自己養的狗，竟反咬了自己一口。」
楊惠妃莞爾「原來如此。卻不知是那只紫的，還是青的？……唔，我看青的雖有時聰明，但似乎笨的時候更多些；怕是那條紫的吧？」
沈淑妃道「若青兒能有這樣的深心密計，還能這麼久來一絲不露，那我在宮裡的這十年可算白熬了。至於紫兒……怕就是她了，只有她能將這青丸偷出來；也只有她可以在宴上對老二下毒……但她是如何瞞過我的耳目，和吳良佐勾搭上的呢，我就實在想不通了，難道……難道……」
楊惠妃立時追問道「難道如何？這青丸又是什麼？」
沈淑妃的臉上籠上了一層暗色，輕聲道「我覺得我會說麼？」
兩個人突然都停了口，長久的沉默橫亙，彷彿塞著彼此的喉嚨。終於，楊惠妃道「好吧，我幫你。但我們把話說在前面，我只幫你過『青丸』這一關，後面的事情，你自己看著辦吧。活莫謝我，死莫怪我——幫了這次，我們始終還是仇敵。」
沈淑妃立刻道「好！我沈蓮心對天發誓，即使身死，也決不吐露半句十年前相約之事。若有業報，我沈蓮心一人承擔！」
惠妃娘娘笑了，卻滿面戚容「你不用發誓的，只在此刻，我們是姊妹，姊妹說的話，我信；至於業報——多這一報不多，少這一報不少，隨它去！」
她說著，將匣中的青丸取出來，隨手丟進牆角燒的炭盆中。那東西不一時便熊熊燃燒，化作飛灰隨風飄散，空氣中瀰漫著一股淡淡的藥香。