御花園內
秀女們一早就在內監的引導下按照各自的才藝選擇分成四組。
蘇怡，蘭芷選擇了女紅組，沈媛在詩畫組。錦瑟出現在音律組。最讓人意外的不是在舞藝組的趙玉瑩，而是和她同在一組的林雪嬌。
「怡姐姐，真沒想到林雪嬌會選擇表演舞藝，和趙玉瑩一爭高低。她是不是腦子壞掉了？」蘭芷偷偷和蘇怡咬著耳朵。
蘇怡忍不住笑出了聲，引來周圍一片注目。
花園上首放著三張鋪著金絲軟紗的檀木椅，宮女們捧著玉碟侍立兩旁。
「看見了沒，左邊宮女碟中的是復選金冊，右邊的則是宮制香袋。」
「好緊張啊，一定要保佑我能拿到金冊啊。」
兩名秀女的對話傳入了蘇怡耳中，她在心裡暗自歎息。一入宮門深似海，人人都只看到宮中的錦繡繁華，誰又知道這繁華背後的肅殺血腥。
正當蘇怡感歎時，首領太監忽然大聲唱道「靜妃娘娘，端妃娘娘到。」
兩名宮裝麗人在一群宮女太監的簇擁下朝這裡緩緩而來。
只見左邊的麗人容長臉兒，年紀略長，臉上掛著溫和親切的微笑，穿著雲雁紋錦黛青色宮裝，端莊又不失威儀，便是天朝的從一品未央宮主位靜妃賀弄玉。
右邊的麗人鳳目修眉，氣韻天成，一身五彩百子妝蟒錦袍更顯的她艷光逼人。便是從一品朝陽宮主位端妃林沅琪。
秀女們忙齊齊的伏身請安，尚不待靜妃發話，端妃已經搶著喊平身了。
靜妃未置可否，往左首的檀木椅就坐，轉頭著坐在右首的端妃笑道「妹妹今日起的真早，往次的選秀你總是遲遲才到。」
端妃冷笑著「往日的選秀由姐姐一手把持，妹妹實在不忍讓姐姐如此操勞，這次便趕早過來了。」
面對端妃的譏諷，靜妃未改半點臉色，她笑著將目光投向一眾秀女。「哪位是山東巡撫之女，林氏雪嬌？」
林雪嬌忙出列，朝靜妃行禮。「雪嬌見過靜妃娘娘，願娘娘萬福金安。」
靜妃拉著她的手細細看了陣，忍不住讚歎「果然長的標緻，林家個個女兒都是絕色，真叫人羨慕啊。」
便命人賞了一對金環，兩匹綢緞。端妃見她如此，心裡反而疑惑起來。
就在此時，太監的唱聲又響起「太后娘娘駕到。」靜妃和端妃忙從座位上起身，隨著眾位秀女朝太后行禮。
太后揮揮手「都平身吧，哀家今日起的遲了。」
靜妃親自下來扶太后，一邊說道「母后來的剛好，是我們心急，來的早了。」
三人坐定，太后看著禮官「那就開始吧。」
首先開始的是詩畫組。
「禮部尚書之女傅知芳見過太后娘娘，靜妃娘娘，端妃娘娘。」
一旁的禮官呈上手中的詩稿。
「冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。忽然一夜清香發，散做乾坤萬里春。」太后望著清秀的小楷微微點頭。「是詠梅的吧。」
知芳低聲回道。端妃見她以梅花自許，心裡便有幾分不喜。「詩雖然好，但梅花是寒冬之物，若要養在皇家未必合適。」
靜妃不以為然「梅花雖屬寒冬之物，但以皇家的氣度應能容納百花，要是只有些牡丹芙蓉之類的，反倒顯的俗了。」
太后朝傅知芳細細打量，她雖然不是什麼絕色，眉宇之間倒有幾份清雅，兼之舉止端莊，一看就是出自書香世家，心裡便有了幾分喜歡。
「靜妃說的有理，頒冊子吧。」太后給了冊子，靜妃給了冊子，端妃給了香袋，傅知芳進了復選。
「順天府府丞之女沈媛見過太后娘娘，靜妃娘娘，端妃娘娘。」
蘇怡見輪到了沈媛，忙凝神注意起來。