沈媛今日穿著湖藍色白蘭花紋底的宮裝，烏髮挽成倭墮髻，發上並無多餘的累贅飾物，只插了一支玲瓏八寶珍珠釵。妝容也以素淨色調為主，甚合她溫和寬厚的氣質。
她呈上的是一幅工筆畫，畫中的亭台樓榭，花鳥草蟲皆栩栩如生，尤其是那尾池中騰起的紅色鯉魚，鮮活的彷彿就要從畫上躍出。
蘇怡知道，光憑沈媛的書畫功底，要入圍復選決不是難事。
果不其然，沈媛的畫得到了太后和兩妃的交口稱讚，大概是她溫厚謙順的氣韻夠不成什麼威脅，姿色在那些千嬌百媚的秀女中亦只能排中上，連一向諸般為難挑剔的端妃也破例發了復選金冊，沈媛最終以三份金冊進入了復選。
詩畫組的二十二名秀女，除了傅知芳和沈媛外，還有一名江蘇道台之女馮紫薇進入了復選。其餘諸女不是舉止行事不夠端莊為太后不喜，或是面貌妝容過於嬌媚為兩妃所忌，總之都被淘汰了。
接下來是姚錦瑟所在的音律組。十名秀女有彈琴箏的，有吹笛弄蕭的，無一不使出渾身解數，以期贏得太后和兩妃的青睞。最後九省提督之女江清眉和兵部尚書之女宮宛如脫穎而出，進入了下一輪。
姚錦瑟被安排在了最後一位，她伏身行禮後，開口唱起了民謠。
花非花，霧非霧，夜半來，天明去。
來如春夢幾多時，去似朝雲無覓處。
歌聲遙遙而來，純淨清澈，仿若天籟。如湖邊吹來的一縷清風，又似夏日那抹新荷的芳香。讓人置身在江南特有的山雨空靈中。
蘇怡沒料到她竟有如此令人驚艷的才藝，想到那日她的刻意藏拙，心頭湧上一絲疑慮。
一曲唱罷，餘音繚繞。片刻，眾人方如夢初醒，不由對這個貌似平凡的少女刮目相看。
太后聽到熟悉的鄉韻，不由沉浸在往事裡。過了好久才問道「你是京城人氏，如何會南方那邊的民謠。」
姚錦瑟微笑以對「回太后的話，錦瑟家中的乳娘是蘇州人。這曲子打小乳娘就唱給錦瑟聽，所以錦瑟會唱。」
太后本是蘇州人氏，聽到久違的鄉謠自然覺得格外親切。她望著佇立在園中的姚錦瑟，眉眼細緻清秀，身段柔弱單薄，比那些京城的名媛們多了一番楚楚動人的風韻，頗有些江南女子小家碧玉的味道。她不由從心頭湧上幾份憐惜。
「這孩子生的怪可人憐的，就給冊子吧！」太后吩咐一旁的禮官。
靜妃有些遲疑「歌唱的極好，只是這出身，未免低微了些。」
本來已打算給香袋的端妃聽見靜妃這樣說，立即改變了主意。「本宮瞧這秀女倒好，剛才姐姐那番對花的見解，怎麼不見用在人身上？」說著，一面命人發了金冊，一面額外賞了些金銀踝子。
靜妃只是微微一笑，並不與她爭辯。姚錦瑟也如願進了復選。
「大理寺卿之女尹蘭芷見過太后娘娘，靜妃娘娘，端妃娘娘。」
行完禮後，尹蘭芷不若其他的秀女低眉斂氣，她一雙燦如星辰的美目好奇的打量著坐在上方的三位天朝最尊貴的女人。