「御膳房的膳食哪裡能和姐姐的相提並論，我們每天學的那麼苦也不見給我們點好吃的。」尹蘭芷似真似假的抱怨著。
「傻丫頭，你現在又不是他們正經主子，等你選上了又得了聖寵，自然會有精緻的食物等著你。」蘇怡淡淡一笑，單純的蘭芷又哪裡懂得宮中跟紅頂白的道理。
「兩日後就是初選了，姐姐們都準備了什麼才藝？」姚錦瑟問起了蘇怡和一旁的沈媛。
「我不大通音律，準備了書畫。蘭芷隨便繡了個香袋。」沈媛笑著望向蘇怡「到是怡兒要頭痛了，誰不知道你精通音律舞藝，都巴巴的等著看你表演呢。」
「怡姐姐真是多才多藝，哪像我，沒有一樣才藝拿的出手，正在為此事為難呢，到時候免不了被人看笑話的。」姚錦瑟一臉崇拜的看著蘇怡，瞧的蘇怡不好意思起來。
蘭芷忽然想到了什麼，開口道「聽菊院的秀女說，趙玉瑩選了跳胡旋舞，那不是存心要和怡姐姐一別高下嗎？」
沈媛有些吃驚「這個舞可不好跳，對舞技要求甚高，那趙玉瑩想必是有十分的把握，存心要在初選上大展身手。」
蘇怡想起了那日在神武門外趙玉瑩望向自己的眼神，以及她的那句，只有你堪配做我趙玉瑩的對手，心裡不由一陣歎息。此次入宮，原只是為了順應官制，她刻意隱藏起自己的光芒，沒想到還是事與願違。成了別人注目比較的對象。
「我並不打算施展舞藝，也不想彈琴做詩，我準備的是這個。」蘇怡淡淡的一笑，手指向檀木几上的瑪瑙碟。
「水晶糕？」眾人均一臉不解，難道蘇怡準備的才藝就是區區一碟水晶糕嗎？這也太不上心了。
面對眾人驚訝的目光，蘇怡神情自若。「有何不可，剛才你們不是也誇我的手藝了得嗎？」
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朝陽宮
一名少女神色匆匆的跑進了大殿，朝一位衣飾華貴的女子磕頭拜跪。
那華衣女子揮手示意少女起身。「怎樣？靜妃那裡有何動靜？」
「不出娘娘所料，亥時一刻，果然有個秀女偷偷去了靜妃那裡。」柳絮將安插在靜妃所居未央宮的宮女所言一一告之。
「原來是她！本宮就知道每次選秀之時，靜妃都會物色幾名秀女收為已用，看來這次也不列外。本宮倒要看看此人能在宮中興起多大風波。」端妃冷哼著，眼中閃過一絲不易察覺的陰鬱。
「老爺又帶來口信，要娘娘務必想辦法讓堂小姐能順利選上，娘娘預備如何。」柳絮小心翼翼的望著端妃的臉色。
「爹明知道雪嬌在家裡嬌生慣養，請來教習她的夫子哪個不是被她氣的走人，沒有一樣拿的出的才藝，今次還不是鐵定落選。」端妃端起案上的香茶淺啜了一口。「這次的初選由本宮；靜妃，和太后刪選，只有拿到兩份金冊的秀女才算是通過，靜妃那份不用指望了，只能在太后那裡想辦法了。」
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終於到了初選那日，一大早，眾多秀女的侍女們便忙碌起來。她們要為自家的小姐挑選最合適又能出位的宮裝服飾，挑最能襯托主子容貌的髮簪首飾，還要一一為這些貴族千金們出謀劃策，以期能在初選當日艷壓群芳拔的頭酬。
「小姐，萍兒打聽到，趙如歌為了此次初選，專門從西域定制了一套舞衣，恐怕她對此次選秀是志在必奪。」林雪嬌的貼身侍女萍兒向林雪嬌匯報著她從侍女們口中聽來的情報。
「那又怎樣？」林雪嬌擺弄著手上的翡翠鐲子，滿臉的不在乎。「讓她拔得頭酬好了，會有她哭的時候。」
萍兒一臉的疑惑，她知道自家小姐的能耐，也沒見這幾日小姐有認真準備才藝表演的事，今日見她如此的自信，心裡到覺驚訝起來。
「還愣著幹嘛，快來幫我看看哪件衣服配我這個翡翠鐲子。」林雪嬌見萍兒一臉的呆樣，不由呵斥起來。
初選的地點設在皇宮的御花園中，七十二名秀女按照各自表演的才藝被編成四組。音律組十人，舞藝組十人，女紅組三十人，詩畫組二十二人。
由太后和兩妃擇其美貌和才藝出眾者進入復選。入選則發給復選金冊，落選則是發給宮制香袋，只有得到兩本金冊的秀女才算進入了下一輪的選秀。