到達皇城，已是快近餉午時分。午後的陽光如同明晃晃的金子般刺得人睜不開眼睛。
神武門外，整整齊齊地排列著無數專送秀女的馬車。宮裡的內侍正一一引導參選的秀女進得宮門去。宮門兩旁林立著眾多御林軍的侍衛，更顯出天家的神聖與威儀。
今次參選的秀女多是官宦家的千金，雖然年幼大多端莊穩重。儘管周圍黑壓壓的一群人，卻異常安靜。大多只是整理著自己的衣飾裝容或偷偷向身側的女子打量上一眼。
佟兒扶著蘇怡下車，正列隊等候內侍的引導，從身後傳來一個清脆嬌憨的女聲。「怡姐姐，你怎麼才來，我都等了大半日了。」
一位穿著湖綠宮裝，梳著墜馬髻的少女正笑意盈盈的望著她，那少女發上斜簪一朵半開的白芙蓉，配著青翠欲滴的翡翠玲瓏簪，越發顯的清新怡人，一如盛夏裡初開的荷花。
「蘭芷？」蘇怡驚喜萬分，沒想到會在這裡得遇故人。那少女是蘇怡的閨中密友，大理寺卿之女尹蘭芷。兩人從小一起相伴長大，度過了美好的童年歲月，後因蘭芷的外婆接她去北方居住，兩人這才中斷了來往，想不到幾年不見，蘭芷已經長成了別具風韻的娉婷少女。
蘭芷過來拉著蘇怡的手，笑著說「怡姐姐，你瞧還有誰來了，今日可是巧了，竟像是下了帖子請來似的。」
蘇怡再一瞧，蘭芷身後還站著一位穿著淡紫色紗繡芙蓉花紋的宮裝女子。那女子容貌端麗，溫文爾雅，渾身上下洋溢著濃濃的書卷氣息。
「聚散苦匆匆，此恨無窮，可惜明年花更好，知與誰同？」那女子輕執團扇，盈盈走來。「怡兒，別來無恙嗎？我可還記得離別時你送我的詩呢！」
「沈媛……」蘇怡顯然沒有心裡準備接受如此多的驚喜。眼眶已有些濕意。沈媛，順天府府丞之女，亦是蘇怡久未聯繫的閨蜜，當年一起吟詩做賦，繪畫彈琴的知己，竟然在這樣的場合相逢了。
「傻丫頭，你早該知道，我們都逃不過這選秀的命運才是啊。」沈媛輕輕拭去蘇怡的眼淚，一如記憶中的溫柔和熙。她的手輕拍著蘇怡的肩，給予蘇怡久違了的溫暖。
一旁的蘭芷微微嘟起嘴。「我就知道嘛，你們打小一見面就親厚的不得了，常常冷落我。誰知長大了還是這樣，我不管，我也要媛姐姐安慰我。」
蘇怡忍不住笑，伸手要去擰蘭芷的臉。「幾年不見，人是長大些了，可這孩子氣半點不見改。就這樣，還要撒會子嬌。」
正在笑鬧間，只聽後方傳來一陣怒罵聲。一個穿了淺銀紅裙裝的侍女正叉著腰怒目而視。「大膽，你知道這是誰家的車轎嗎，竟敢強行插隊。」
「那又怎樣，我家主子也是大有來頭的，你以為我能怕了你。」另一個梳著雙髻的丫鬟不甘示弱的瞪回去。
「萍兒，理那些沒教養的人做什麼，別失了本小姐的身份。」一個嬌蠻的女聲從軟轎中傳出。山東巡撫之女林雪嬌揭開轎簾，對穿銀紅裙裝的侍女呵責。
一張艷若桃李的容顏出現在眾人眼中，吸引了所有人的視線。林雪嬌很滿意自己的美貌造成的效果，她不經意的勾起了嘴角。
「是我家的丫頭不懂規矩得罪了小姐。綠喬，快道歉！」另一道冷冷的女聲女聲傳出，卻始終沒有露面。梳著雙髻的的侍女綠喬委屈的想哭，但還是順從行了個禮。
林雪嬌對那聲音的主人很好奇，忍不住出聲詢問「你是誰，快報上名來。」
不待主人回答，一旁的綠喬早就大聲且響亮的出聲。「我家小姐就是戶部尚書之女趙玉瑩，天下的第一美人。」
此言一出，眾人一片驚呼，將原本投向林雪嬌的目光轉向趙玉瑩所乘的軟轎，似乎想透過轎簾一睹這位名滿天下美女的容顏。
林雪嬌見趙玉瑩不曾露面就贏了她，心中惱恨至極。她朝趙玉瑩的軟轎投去怨懟的一眼，便恨恨的下得轎來。
「綠喬，你真多事！」雖是怪責，卻聽不到半點不滿的語氣，想來趙玉瑩此刻心中十分得意。
一旁的蘭芷忍不住出聲替蘇怡報不平。「人人都知道天下有二絕，南怡北瑩，趙玉瑩不過是和怡姐姐齊名的美女，哪裡敢自稱第一了。」
趙玉瑩緩緩下轎來，身影優雅之極。別的秀女都穿著顏色鮮亮的宮裝，她偏只穿了月牙色水蓮紋的淡色宮裝。滿頭烏髮用一枝碧玉珍珠簪子固定。卻更顯得清蓮不及她雅，秋月不如她幽。一時間，天地之靈氣彷彿都集中在她一人身上，生生是奪去了眾人的魂魄呼吸。
她高傲的目光掠過眾秀女，忽然，落在了蘇怡身上。
她緩步走來，在蘇怡跟前站定。日和月同時照亮了天空的感覺，在場的人也許永遠忘不了這一幕，一個如月般如夢似幻，一個如日般光彩照人，一個傾城國色，一個風華絕代。
這便是天下齊名的兩位絕代佳麗，南怡北瑩。
趙玉瑩依然是高傲的姿態，她對蘇怡微微點頭。「果然是和我齊名的美人，眾佳麗中，也只有你堪配做我趙玉瑩的對手。」