孫運達被押解到保定府東北角的「保定軍校」。
一九零二年，滿清政府在直隸保定開辦了「保定北洋陸軍速成武備學堂」。一九一一年「辛亥革命」推翻了滿清政府。國民革命政府將「保定北洋陸軍速成武備學堂」改稱「保定軍校」。後來，國民政府在廣東開辦了黃埔軍校，開辦了十一年的「保定軍校」停辦。佔地三千畝的「保定軍校」就成為新兵集訓場地。
孫運達被編班、排、連、營後，開始新兵訓練。每天天不亮起床，跑步到操場，列隊、點號、走操。凡遲到或不到位者均被拉出隊列鞭打。孫運達認真操練、動作正規、嚴守軍紀，就好像天生的當兵料。只要教官一示範，就能像一個老兵那樣操練。孫運達很快掌握了立姿、跪姿、臥姿射擊要領。第一次實彈演練，十發打了滿環。這真是天下奇聞，驚得那些教官都瞠目結舌。手榴彈投擲，孫運達一甩手就投出二十三丈。教官說，新兵群裡出了個將軍料！教官發現人才，馬上報告軍部，指任孫運達為新五連連副。教官認為孫運達是奇才。教官為了證明自己的判斷，有一點時間也要找他聊天。從記事、上學、愛好、反覆地盤問，孫運達隻字不提自己的童子功和五台真功。孫運達平時就不善言談、總是一般正經地說話。所以教官沒問出真話。孫運達卻從教官嘴裡套出了實情。這次保定府招新兵、抓壯丁共計五百餘人，短訓後開赴南方。孫運達想，南方正鬧共黨，北方正鬧小鬼子，小鬼子霸佔中國東三省，不去打，反而去千里開外的南方去打「家裡人」。孫運達想，自己不定哪天就撒鴨子——溜了。
這一天，夜裡突然吹響集會號，把新兵列隊押往火車站，上了一列悶罐子車。這列車每節車廂有兩個荷槍實彈的押運兵把守車門。從保定府上車時，每節車廂上30人，一個連佔兩節車廂。這列車走走停停，只要一停車，便上新兵。走了不出四站，每節車廂裝了四十多人。車上人多，悶罐裡充滿了人肉味、汗臭味、尿臊氣，嗆得人喘不過氣來。人多天熱，那汗珠子直砸腳面。孫運達是連副，就守在車門邊，透過門縫可以通風，還可以看火車頭摘勾、掛車、加煤、上水。在火車南行中，不時和押運兵嘮嗑。
這節車廂兩個押運兵是老兵油子。被抓了一次壯丁，半路開了小差。賣了三次兵。只打過一次小仗。打仗時往天上放了兩槍，扔下槍就跑了。跑回來後又賣過一次兵，得了五十塊大洋。——他不怕說實話，他也不怕被當官者聽見。他什麼都不怕。但有一條，問他這次兵車去幹什麼，開到哪裡去？他卻閉口不談！他說他知道幹什麼，但他不能告訴孫運達。
天蒙亮時，孫運達看到了他最熟悉的高塔和十里城牆。看著高塔，嘴裡不住地念叨「是正定，對，是正定府哇！」
押運兵問道「你是正定人？」
「俺是正定人。」
押運兵說「那，咱還是老鄉哩。」
「你住哪條街？」
押運兵說「俺住東關外老營裡村。」
「俺就住城裡胡家祠堂邊。」
押運兵問「那你可認得胡堆兒？」
孫運達沒有直接回答，就問「你認得他？」
押運兵說「俺可和他見過一面，但時間長了，也認不清了。就只知他可是正定府的一大好人，人稱『胡地方』呢！」
孫運達看了看周圍，小聲說「俺和他當然熟悉。你看我是誰？」二人越說越近乎，這才是老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪，二人年歲相仿。
那押運兵說「那得讓我好好看看。」車廂內只吊一盞馬燈，光線昏暗。
押運兵看了半天，突然跪在地上，激動地兩腿亂顫，說「呀呀，怪我有眼無珠，原來是恩人胡大哥，請大哥原諒！」
兩年前，此人第一次被抓壯丁時，孫運達正好碰上，把抓壯丁的三個兵痞給打跑了，救他一次。所以他感恩在心。
孫運達一把扶起押運兵，說「你是老總，我們受你監管，你就別施大禮了。現在我問你，這列車開到什麼地方？」
押運兵向周圍看了看，小聲說「告訴胡大哥，上峰說，這車沿途上兵千餘人，全去湘贛邊界打共黨。」
孫運達心裡掠過一絲震驚。又問道「打仗用的傢伙呢？」
押運兵說「告訴胡大哥，兵器彈藥全裝在後邊車廂裡。」
押運兵忙把自己坐的草墊移過來說「胡大哥，你趁天亮前，快睡一會兒，這車得走幾天哩。」
孫運達坐在草墊上不敢睡覺，兩眼盯著車門，看新兵上車。火車走了一會兒就到了石門，這次停靠時間長。兵站正給兵車送來早飯，棒子面窩窩頭老鹹菜、喝涼水。從石門開車不久就停靠在一個小站上，太陽偏西，火車才開動起來。又走了一個時辰火車喘著粗氣進了順城車站，一下子上了幾百個新兵，就像蝗蟲一樣擁擠上車。孫運達這兩節兵車裝夠了一百三十人，再上人，就要擠出人命來了。這次擠上來的新兵中，有一個被捆住雙手硬塞進這節車廂。孫雲達擠過去把繩子給這人解開。這人衝過人群就想跳車。
孫運達一把拉住他「老鄉，你跳車等於自己找死。我問你，你為何被人捆住？」
這人瞪著雙眼，指著渾身的傷痕說「俺就是不想當兵！俺要回家，俺跑了三次都被人抓回來，打死我也不當兵！」
孫運達說「誰不知『好鐵不打釘，好人不當兵』這句話？可胳膊擰不過大腿呀！你何必那麼拗呢？」順手把這人拉過來，讓他坐在草墊上，說「老鄉，先消消火，坐下休息休息再說。」
這人說，前天，他去順城府想給女兒珍珍買幾尺花布，抽閒暇逛逛府城，走到城南關，就被抓了壯丁。有錢人家子弟為了不當兵，專門找人去頂替，頂替一次要收一次大洋。但這些人無人可頂替，就勾結官軍去抓壯丁。抓到壯丁後，就頂有錢人的一個名額。抓壯丁者收了錢。被抓壯丁者稀里糊塗替人家擋槍眼、當炮灰。他就是這樣被抓的壯丁。二人一拉家常，他激動的情緒平靜了許多。二人越聊越近乎、越知己，這時天就黑了。一車新兵都是二十來歲的小伙子，正是多春多夢的年歲。火車一開，人們困得東倒西歪，你擠我、我靠你就都睡覺了。見「老鄉」睡著了，孫運達的瞌睡蟲也上來勁了。這時他覺得雙腳被人壓著，動彈不得。又過了一會兒，雙腳被壓麻了。他在夢中**了一下雙腳。他這一**，卻將「老鄉」挑起三尺高，砸倒三個人，驚醒了一大片。孫運達聽到叫罵聲，才睜開了眼睛。有幾個人一齊動手，扭住「老鄉」一邊打一邊罵親娘祖奶。孫運達知道是自己闖的禍，人多擠不過去，大聲叫喊押運兵過去制止，押運兵也被他們打倒。一看要出亂子。孫運達就一個「旱地拔蔥」，從人們頭上飛過，還沒落地，就雙掌拍過去。「老鄉」的衣服被撕爛了，臉被打腫了。
孫運達說「老鄉們，咱們都是被迫離家捨業聚在一起，誰有個不周不到的，大家謙讓點。車廂人多地方小，咱們互相忍耐點，剛才之事，全是由我引起的，我向大家賠禮、認錯！」
幾個挨了孫運達打的人心中不忿說「我們可不認你這狗屎官，少來這套。誰欺負俺們弟兄也不行！」
孫運達聽此話知道碰見「茬子」了，抱拳說「小弟不才，讓我當個連副，我只能順應施之，無企求。咱們無怨無仇，有點磕碰，有些不當，還望各位老兄海涵！」
這幾個卻是老兵油子，對軍旅之事，熟之又熟。一個個惡眉惡眼地看著孫運達。
一個挑頭者說「咱們哥們走南闖北，從沒受過這窩囊氣。今日讓咱們碰上了，咱們就忍了嗎？」
同夥呼啦站起來說「不能！」說罷推開外圍，擠過人群直逼孫運達。車廂裡睡覺的人全被吵醒了。全站起身來，一下子亂了套。
孫運達高喊道「大家安靜！」轉頭對那幾個人說「各位老兄，你們是讓我跳車呢，還是讓我躺在你們面前？」
那夥人說「你跳車就便宜你了。」
孫運達說「那好，這麼辦，我就站在這裡，隨你們打，我決不還手！但要說明了，你們人多勢眾，只能打我一人。如你們傷別人一指頭，那就別怪我不客氣了！」
挑頭者說「嘿，你還挺仁愛哩！我知道你會二踢腳、震腳風，有啥了不起？你會的別人也會。兄弟們，別讓他嚇唬住！別說讓我們一夥人打你，就我一個人打你也夠你戧了！」他說罷揮手一拳打孫運達下襠，接著，這夥人一擁而上，圍住孫運達。他們打了有一刻鐘，手腳都打疼了。身子覺得有些累了，一看孫運達穩穩站在那裡紋絲沒動。臉上、頭上無血無傷！挑頭的嚇得鼻子尖直冒汗。心想，這小子功夫不淺哪！今日可碰上硬茬子了。這可怎麼辦呢？心生一計，說「弟兄們，他叫咱們打，咱們還沒打高興，那咱們將他扔下車去，讓咱們看看他還有啥法沒有？」
押運兵用槍指著這幾個人說「你們敢扔人，老子可開槍啦！」
挑頭的說「當兵的，少來嚇唬人。你拿著槍比畫誰？你覺得在你手裡是桿槍，在三爺眼裡還不如燒火棍子哩！」
兩個押運兵知道碰見痞子了，也不敢硬幹，再看孫運達無傷無恙，就說「別再惹事了！」
那挑頭的轉臉對孫運達說「我看你是條漢子，我還想試試你的功夫，把你扔下火車，你敢不敢答應？」
孫運達一指東方，說「老兄，你看，天都快亮了。你們也打了，我也累了，該讓我打個盹了！」
挑頭的說「三爺我心不服！你若讓我把你扔下去，你還能活著回來，那才叫我五體投地拜你為師！」
孫運達說「我也沒啥本事，把我扔下火車，不是摔死就是被火車軋死，與你有何好處？」
挑頭的說「我看你功夫可不一般。你不這樣，我怎能拜你為師？」
孫運達看此人和自己年紀相仿，生的粗俗，說話粗魯，有歪點子，但不是惡人。實出無奈、想露一下真功來震懾這幾個痞子，說「好吧，咱們玩一把！」
挑頭人一看要動真格的，卻打了退堂鼓，說「算了吧，我剛才說的話就算放個屁吧。千萬別拿小命來鬥法！」
孫運達說「君子一言，駟馬難追！」
挑頭者說「大家都聽好了，摔死、軋死我可不負責任。另外，要跳車你自己跳。如果你自己跳車，又活著回來，我們在場的哥們都拜你為師！」一夥人也鼓唇搖舌相激。一些人為此捏一把汗，大家都沒了睏意。火車還在大地上飛奔。
剛剛被這夥人打的鼻青臉腫的「老鄉」擠過來說「我說大兄弟呀，咱們可不能拿小性命當兒戲。先前你還勸我，現在我想通了，好死不如賴活著。你就跟這位三爺說和了。」
孫運達拍拍他的肩頭說「你放心，我和他們玩一把！」說完，孫運達推開大鐵門，一個雙腿跳，只聽「嗖」一聲，不見了蹤影。
兩個押運兵瞪著血絲眼說「你們將受軍法懲處。」
挑頭的一見也傻了眼。後悔自己激將，將一個大活人激下火車。那不死也得傷，都是哥們兄弟，就為一點小礙，非逼人家跳車，這不是自己造孽嗎？
且說孫運達，就在雙腳跳那一瞬間，一提丹田氣，順火車的慣力向前飛躍。又一提氣，輕輕跳到悶罐子車頂棚上。坐在那裡，飽吸一頓清爽的空氣。只是火車頭不時吹過來那帶碎煤屑的煙灰，嗆得人喘不過氣來。又扒往悶罐車邊沿，斜身子探進鐵門，一個狸貓跳，就進了悶罐子車。整車廂人都如夢中一樣，楞了好一會兒，突然爆發出驚天動地的歡呼聲。
那兩個押運兵高喊「神功大俠！」
那挑頭者趴在車上磕響頭，一口一個師傅。他那一夥人也爬在車上認師傅。
孫運達說「大家有幸集在一起，應該互相關心照顧，不應該以強欺弱、以多欺少！」
那個挑頭的哭著說「師傅，我今天算是認識好人了，今天，你無論如何也要收下俺幾個當徒弟！」
孫運達說「咱們有難一路相幫就行了，拜什麼師？收什麼徒？你帶頭多幹點好事，比拜菩薩還頂事哩！」
「老鄉」慢慢湊過來，拉住孫運達的手說「我一輩子也忘不了你對我的好處！這次既被抓壯丁，我跟你走，聽你的吩咐！反正也回不了家了。家裡還有娘倆。願怎麼過就怎麼過吧！反正這次上前線，不死就活……也許死了連一把骨頭都回不了家！」漢子說罷哇哇大哭起來。
孫運達扶住他說「男子漢、大丈夫，怕什麼？這叫塞翁失馬——焉知禍福？甭哭，車到山前必有路，向前看！」
車廂裡的壯丁開始活躍起來。兩個押運兵開始訓話「不許大吵大鬧，不許惹是生非，到點吃飯。告訴大家，到站點時不可亂喊亂叫、下車奔跑。因為沿途都有特務兵巡邏，他們可以隨意開槍！」
火車終於開始減速，慢慢停下來。站上給每節車廂送來大米飯、玉米面窩窩頭、老鹹菜、南瓜湯、西葫湯。這些新兵早就餓得前心貼後背了，所以大家飢不擇食、狼吞虎嚥。有孫運達在場，車廂沒有了混亂的局面，一來孫運達是連副，二來都尊他為師，所以他說一句頂十句。但有的車廂發生新兵鬥毆事件，有兩個帶頭鬧事的被特務兵當眾槍決。
火車在這個車站更換車頭，又停了有小半天才開始啟動。孫運達看大家都吃了飯，這才啃了剩下的窩窩頭，喝了幾口水，想坐下來安定安定。
「老鄉」又擠到他身邊，說「大兄弟，那漢口在啥地點？是不是到了中國的最南邊？」
孫運達說「我聽說漢口在江邊，是不是到了中國的最南邊，我也說不準。」
「老鄉」聽完又哭了。孫運達說「大兄弟別哭，光哭也哭不到家了。碰見啥算啥吧！我問你，你是哪裡人？知道了這些，咱們也好互相幫助、有個稱呼呀！」
一提起家來，「老鄉」哽哽咽咽，說「俺家在順城府皇台鎮灣道山。俺叫周顯亮，今年二十五歲。家中有哥嫂，還有俺那口子和俺三歲的小妮子。」
孫運達聽後也自報了家門。孫運達比周顯亮大一歲，從此二人以兄弟相稱。
周顯亮這才高興得笑了，說「俺遇見了好哥哩，你是我的恩人，如不是你相救，俺早就讓人打成肉餅了！」
孫運達說「那夥人也不是惡人只是以眾勢人，有欺弱逞強之心。」
周顯亮附到孫運達右耳說「聽他們說，他們一夥人專門賣壯丁、當兵痞、賺大洋的！」孫運達點點頭，就去叫打架挑頭的那個人。一聽孫運達叫他，顧不上睡覺，爬起身來畢恭畢敬跪在車板上說「請師傅指教。」
孫運達說「你們幾個可是被抓來的壯丁？」
他說「小徒實話實說。俺先自報家門，俺叫王殿富，大名府人氏。俺們一夥人都是賣壯丁而來。有錢人家的孩子不當兵，俺們就頂替。俺賣了三趟了。俺們拿了錢，就隨大兵去駐防地，如逼俺們上前線，俺們也就是向天上放空槍。瞅冷子扔下槍，脫了軍裝，俺們就溜回家。鄉親們都稱我們是兵痞子。俺如說一句假話，請師傅將俺們扔下火車，俺無一句怨言！」
孫運達拍拍王殿富的肩頭說「我想問問你們，這次準備在什麼時候、什麼地方再開小差？」
王殿富兩眼向四周溜了兩下，小聲說「告訴師傅，根據俺們的經驗，火車頭前三節是長官車，最後三節是押運兵宿營車、彈藥車。我們提前打聽到了，這掛車沿大站上壯丁、送給養。開到漢口，然後過輪渡，開到湖南再開拔到江西，去大山裡打共黨。俺們計劃，在漢口過江時如正好是深夜，我們就開小差；如正好是白天，那就等過江後的深夜再開小差。我們順江而下，趕到南京，再渡江到浦口坐火車到濟南。我們就可回大名府。這個打算只告訴師傅，你可千萬不能告訴當官的。如當官的知道了，俺們這幾個人的腦袋就要動動窩了！」
孫運達聽了王殿富的話，心裡有了譜。
王殿富說「聽師傅話，隨便問什麼，凡是知道的，都告訴師傅。師傅要我們幹啥，俺會聽師傅的安排！」
這時周顯亮正在一邊抽抽答答哭泣，孫運達又到他身邊說「別哭別哭，你先穩住勁，到時再說。你先睡會兒，精神就會好些。」
火車繼續向南奔跑。這時的山多了，水多了，風景也多了。孫運達看車外景色和北方不一樣，估計快到漢口了。過了沒有一個時辰，火車一聲長鳴，減慢了車速，好像進了大站。車一停，當兵的便三步一崗，五步一哨，荷槍實彈，圍住這掛車。接著給養人是肩挑竹筐給送來糙米飯、青菜湯。車上的新兵們你爭我搶，個個吃飯如秋風掃落葉，爭吃爭喝。火車停靠一個時辰，開始慢慢開動。來到江邊，爬上一艘船，甩下幾節車廂，退出車頭，又推進幾節車廂。來回推了幾趟，便把這掛車分解裝上輪渡船。輪渡船在浩瀚的江水中行走，不知走了多少時間。江面一片漆黑。只有輪渡船上的燈光照亮江水。輪渡船終於靠了岸，火車頭又開始連體車廂。孫運達仔細觀察火車摘鉤掛車操作程序，一直到火車啟動。王殿富一夥人並沒有行動。
孫運達問「你們為何不動身？」
王殿富說「師傅不發話，俺幾個哪能擅自行動？」
孫運達說「咳，你們能走幾個算幾個嗎，等什麼我的話？」
王殿富說「不行，我們聽師傅指揮。師傅，我是這麼想，這次開小差，咱們都走，咱們吃苦受累，俺們認了。」
孫運達一聽王殿富的話，頭腦中立刻形成了一個大膽的設想。於是將周顯亮也叫過來商議此事。小聲說「不瞞你們，我想幹一件掉腦袋的大事，你們怕不怕？」
王殿富說「只要師傅不怕，咱也不怕。」
孫運達說「我想讓這列火車上的壯丁都開小差，決不去打共黨！」
王殿富和周顯亮說「你有啥法讓火車停住？」孫運達便將自己的想法說了一遍。
二人聽了表示同意。火車繼續往南飛奔。一個押運兵靠著鐵門抽煙，一個押運兵摟著大槍打瞌睡。孫運達說「既然你二人同意，必須做這幾件事。一，王殿富組織你的弟兄們，互相告訴其他新兵、壯丁，火車一停，就跳車逃跑。要分別向火車東西方向跑。不可順鐵道線跑。二，要及時引導壯丁們逃跑。而且要由你們組織疏導。三，你們要組織人，要守住每節車廂的押運兵。先下槍，如果反抗，就捆起來。四，如此事追責，你們一律稱是『胡堆兒帶頭干的，這個人是直隸正定府人氏。』就這麼說！」
王殿富說「師傅，前三條我們辦得到，這最後一條，打死我也不能說。」
周顯亮說「咱們有福同享、有難同當！我認準了老兄，哪兒也不去，我就跟你走！」
孫運達說「咱們閒話少說，你們去準備。我來制服押運兵。」王殿富和周顯亮慢慢回到人群。
孫運達拍醒打瞌睡的押運兵說「老鄉，對不起了。」
順手把那桿槍拿在手中，一揮手就把槍扔到車廂外。押運兵一驚，孫運達說「你就坐下休息吧。」對面押運兵端槍、拉栓就要開槍，孫運達順手甩出手中的窩窩頭打在押運兵的臉上。押運兵捂臉時，孫運達已躥到面前，伸手奪過那桿「漢陽造」，兩手按住槍桿和槍托，往腿上一磕，把大槍磕成兩截。這一幕被車內新兵、壯丁看個真切，個個驚歎不已。
那個押運兵撲通跪在地上說「大俠饒命，我有眼無珠，饒了小的不死。」孫運達也不說話，拉開車門，往上一竄，一個倒捲簾，上了車廂頂。這時火車還在夜色中奔跑。孫運達彎著腰在車頂上一氣跑到末尾第三節車廂。扶著井字梯子下到兩車廂中間的掛鉤處，拉開掛鉤把手，後三節車廂被甩開。孫運達又翻身上了車頂向火車頭方向飛跑。一氣跑到離火車頭第三節和第四節車廂處下去摘了鉤。火車頭拉著前三節車廂鏗鏗鏘鏘向前跑。此時已過了子時，當官的可能早已進入夢鄉。孫運達眼看這些被摘的車廂越走越慢，這才一個跟斗翻到地上。有一節車廂的押運兵正在喊叫，孫運達甩一塊石渣便將這個押運兵打倒。
孫運達拉開車門喊「長腿的快跑，順東西方向跑！」
王殿富和周顯亮一看火車停下來，馬上大喊大叫，帶頭跳下車廂。新兵、壯丁們如脫韁的野馬紛紛跳車逃跑。各車廂的押運兵有的隨大流跑了，有的被新兵捆倒在一邊，有的則被眾人打死。
孫運達趕過來尋找王殿富和周顯亮，這幾人已沒了蹤影。他走到兩個押運兵跟前說「老鄉，我不為難弟兄，願回家就趕快跑！」
押運兵說「大俠，我們不是不想回家，可我們是在案人員，這樣跑回家被抓肯定槍斃。大俠可憐我二人，只要打傷我們，我們就可以推脫干係。」
孫運達說「好，你們別嫌疼！」孫運達沒敢用勁，只在二人大腿和胳膊各拍一掌。一個胳膊被打斷，一個大腿關節被拍錯了位，二人只好躺在火車道旁呻吟。孫運達說「若問此事始作俑者，你二人可如實秉告「正定府胡堆兒所為！」
孫運達見新兵、壯丁已四散逃走，松心地舒了口氣。看四週一片漆黑，馬上離開這是非之地。南方的雨說下就下。把孫運達淋成落湯雞，深一腳淺一腳走在泥水路上。正在行走中，突然在路邊閃出一條身影，說「老兄，我等你多時了。」一聽口音卻是周顯亮。
孫運達說「你還不快走，一到天亮，就該大搜捕了，咱們北方人讓人家一眼就看出來，你就逃不掉了。」
周顯亮說「我跟著你膽子就大了，你走到哪兒我跟你哪兒！」二人一前一後無目的地走。
南方的水田遍地種植水稻，水稻田間只有三尺寬的行人路。二人走一路摔一路，滿身滿臉都被爛泥糊住了。這樣走了有兩個時辰，天亮了，來到一個山水相依的小村子。又累又餓又困，實在走不動了，坐在村頭一棵桉樹下休息。二人背靠背地昏昏沉沉睡著了。等他們醒來時，卻見有幾個小青年凝眉相對，手中的竹扁擔隨時打在二人身上。
二人忙站起身說「老鄉，我們是逃難之人，不想來到貴村，打擾了！」
有個小青年說「天下混亂，賊心人多。那個曉得你們是幹啥子的？」
孫運達仔細琢磨小青年說的話，這才聽懂了說話的意思。便說「這位大哥，我們雖然穿戴不整，但我二人絕不是賊人。」
有個小青年晃著手裡的扁擔說「聽不懂北方佬說啥子，先押到村公所再說麼。」幾個小青年架著孫運達和周顯亮便走。周顯亮梗梗著脖子就是不讓拉扯，
孫運達說「去，怕啥嘛！」
周顯亮心裡有了底，這才順從地跟他們走進了村公所。幾個小青年上去就用籐條、棕繩將二人捆在門外一棵樹幹上。並告誡二人「要乖乖地聽話，不然老子們就要耍渾了。」
周顯亮聽不懂南方話，但知道大概意思。心急火燎，氣急敗壞，但沒辦法。孫運達不動聲色，心裡有底，一臉無所謂。周顯亮看孫運達安神定氣，也穩住了情緒。
太陽爬上天空。來了一個上了年紀的人，年約五旬，留三縷花白鬍鬚。他捋著鬍子端詳孫運達二人，然後問道「二位，你們是從那個地方來到我們這裡？」
孫運達說「這位大伯，我們是逃難，慌不擇路而來的。」
一個小青年說「這是兩個北方佬！」
花白鬍子繼續訊問二人來歷，等二人說完，突然沖小青年一瞪眼說「伢子們，我看這兩個北方佬是奸細，快拿刀來！」兩個小青年亮出兩把明晃晃的殺豬尖刀。
花白鬍子說「我倒要看看你們的心是黑的還是紅的，我倒要看看你們說的是不是真心話，快下手！」
說時遲，那時快，兩個伢子舉刀就刺！
孫運達雖被捆在樹幹上，那籐條和棕繩早被他暗用氣功崩斷，他想，不用凶招也就算了，如敢用刀直刺周顯亮，那就不客氣了，這幾個人必死無疑。他用兩眼餘光一直看著那幾個人的行動。
周顯亮見那明晃晃的殺豬刀直向自己的胸口刺來，嚇得他渾身發抖，只差沒尿褲子。但他嘴裡從不服軟，罵道「你敢殺你爺爺，到陰曹地府也饒不了你們！我讓你們上到父母不得安寧，下到子女不得保全！」
孫運達一看周顯亮氣壯，心裡說，好樣的，故意激火說「列位，這麼辦，要殺先殺我，再殺他！」
花白鬍子一擺手說「伢子們，先住手。咱們殺人要殺個明白，看這個北方佬怎麼說。」
孫運達用頭點點自己的胸膛說「要殺先從這兒下手，白刀子進去，紅刀子出來，我連眼都不眨！可要醜話說在前邊，如果先傷了我這位兄弟，你們幾個一個也別想活！」
花白鬍子心裡說，還真怪怪了，要死還有人求自己先死，如先殺了他的兄弟，還饒不了我們，好樣的…本來是嚇唬他們，誰知反被人家挑戰。他頭腦馬上清醒起來，這北方人強悍，歷來文武兼備，特別是武工，出類拔萃者不乏其數。這北方佬莫不是有三腳貓功夫？看年紀不過有二十幾歲，能有多深的道行？罷罷罷，讓伢子們開開眼界，讓伢子們試試。可又一想，如果真殺了人家法理不容，我一輩子心裡也不得安逸。如果真殺不了他，他要翻手，那怎麼辦？對，強龍不壓地頭蛇。他縱有千隻手，難勝我一村之人！於是，他試探說「看來你還會點功夫。」
孫運達說「我哪裡會武功？」
花白鬍子心裡有了譜，說會者不一定會，說不會者也許會！一揮手說「下手！」只見幾個伢子挺著白晃晃的殺豬尖刀，直扎孫運達的胸前。尖刀離胸二指遠，停下來。
孫運達問「為何不下手？」
伢子抖著手說「咱無冤無仇，為何要殺你？」
孫運達說「咱們有言在先，你若不殺死我，我可要殺你了！」
那伢子說「嘿，老子不想殺你，不曉得你有精神病塞？」說罷一閉眼，一送刀，正紮在孫運達的肚皮上。誰知「彭」一聲響，那尖刀被頂飛落地。周圍的伢子們嚇呆了。
花白鬍子卻嘿嘿一笑說「果然有神功！」
再看孫運達，一身籐條、棕繩早被斷得一節一節的，他一個箭步竄到周顯亮面前，一抓棕繩，「卡吧」一聲扯掉，解開周顯亮身上的繩索。
周顯亮焦黃著臉說「我今日算是開眼了，你老兄真是神功！」
孫運達走到花白鬍子面前說「打賭乃取樂。我早看出大叔有仗義之心，今日不過是小試我倆。我實話相告，我二人是被抓壯丁，只因不願去當炮灰，跳車逃跑，不期在貴村相遇。」
花白鬍子說「我看你二人穿戴，早猜不離八九。今早剛剛聽說離我這裡三十幾里的粵漢路發生了火車相撞事故，聽說是趟軍車。軍車上的壯丁跑空了。粵漢路不通車了，現在軍警正沿鐵路兩邊抓人……。你二人既是在逃壯丁，又是北方人，目標太大。先躲在我村，吃點飯，再休息。你二人更換我們的衣裝打扮，然後再設法逃生。」
孫運達和周顯亮隨花白鬍子進了一戶院落，先打水沖掉身上的泥巴，然後進屋更換衣服，這才去吃飯。二人吃完飯，去另一間屋上了竹床，放下蚊帳躺下休息。花白鬍子再三叮囑，先安心困覺，啥時喚你們再起床。
這個小村坐落在一條大河北岸，周圍是小山崗，小石坳，遍是竹林、樹叢。小村不過三五十戶人家，都知道村裡來了兩個北方佬，武藝超群，殺豬刀扎向肚皮，又被人家頂出來，皮毛無損，真神了！
一時間，大人小孩都擠進去想看看二人啥模樣，都被花白鬍子擋回去。
這時已是夕陽西墜。南方正是秋老虎的天氣，氣溫又高，潮氣又重。小茅屋裡雖說陰涼，但仍然熱風熏蒸。二人醒來，大汗淋漓如同剛從水裡鑽出來一樣。爬起身來趕緊到院外的小河溝裡泡個澡。花白鬍子見二人泡冷水澡回來，便讓伢子們送上糙米飯、南瓜湯。二人也不客氣，端起飯便吃。
花白鬍子說「現在風聲正緊，各路口都布下了軍警。還有巡警挨村搜索逃跑壯丁。現在上邊已通知各鄉，特別要找那個身材高大，姓胡的壯丁，說他是劫車的首要分子。」花白鬍子轉問到「請問二位貴姓？」
孫運達馬上說「本人免貴姓孫，名叫孫運達。」周顯亮也報了姓名。
花白鬍子一笑說「再報一下家庭住址。」
孫運達說「本人家住直隸保定府新安縣。」
花白鬍子看著孫運達說「好吧，誰問你們也要這麼說就可以了。」
「今晚就不要休在村裡了，睡在村外，預防軍警半夜突襲。」
孫運達二人跟花白鬍子走出小村，走到離村子有二里遠的小山丘的綠蔭深處。這裡有一間茅屋，兩個伢子收拾好小屋。這間小屋是看秋人住的。這周圍經常有野豬吃苞谷、晚稻。因人們不敢和野豬對仗，看秋人便在遠處放鞭炮轟嚇野豬。二人住在這裡無事，躲在這小茅屋裡實在憋悶難受。孫運達白天可以睡覺，早晚可以練功。周顯亮白天睡不著，早晚睡不醒。小茅屋高不過五尺，寬不過一丈，地面潮濕，太陽一出，屋裡透著蒸汽，蒸得渾身難受。
周顯亮說「大哥，咱們囚在這裡還不如回家哩！」
孫運達說「那別瞎想了，你沒聽花白鬍子說，這段鐵路斷了，也過不了長江，聽說只要是北方口音的伢子見一個抓一個。你想，我們現在一露頭，不等於自投羅網？」
周顯亮又哭了，說「那咱們就困死在這裡？」
孫運達說「得得，又哭了，有啥哭？不就是一時不能回家麼？一年回不去我等二年，二年回不去咱等他三年，早晚能回家。我和我那口子不也分開兩個多月了」？
一聽孫運達說「那口子」，周顯亮哭得更厲害了。他說「俺想俺那妮子，俺妮子都三歲多了，可乖巧哩，我可不是想我那口子！」
孫運達說「嘿嘿，啥時候了，說想孩子還不如說想老婆，還這麼沒出息！」
二人正說話，花白鬍子來了。他頭上纏著罩帕，穿一件白布做的背心，下身白布褲衩。腳穿一雙草鞋。腰間斜插一桿竹節旱煙槍，他一進茅草屋，一股旱煙油子味帶進屋來。
孫運達二人畢恭畢敬地站起身來說「大叔請坐。」
花白鬍子一屁股坐在竹椅子上，用旱煙桿指指二人說「想家麼？唉，想也是空想。現在巡警還在巡查，聽說已抓了上百名壯丁，都要槍斃！中央日報說，因為這次劫車，令蔣委員長大傷肝火，他已撤職了一名軍需副部長。還槍斃了一名團總。現在繼續追捕胡姓壯丁。已貼出緝拿告示，還畫了圖影。你們看！」
說罷，拿出一張帶有圖影畫像的通緝令。孫運達和周顯亮看了看，那張影像畫得不像。花白鬍子邊抽旱煙，邊用兩隻利眼看孫運達，笑瞇瞇地說「誰要抓住胡姓劫犯獎五萬大洋哩！我說伢子們，大叔有個想法，不知你們二位可願意？」
孫運達和周顯亮說「請大叔明示。」
花白鬍子摸著鬍子說「你二人在這裡孤單，不如找幾個小伢子來給你們做伴。不過，要拜你二人為師。」
孫運達說「我會點功夫，就怕教不好。」
周顯亮說「對武術，俺可一竅不通。要說幹活，俺有把力氣！」
花白鬍子說「都莫推辭，從明日起，你們收幾個伢子，平時到田里幹活，夜間還可看護莊稼。抽時間，可教些武功。既可強身健體，需要時還可自己防身。一舉多得，好事啊！」
孫運達說「我幹活還可以，沒功夫，只會些花拳繡腿！」
周顯亮說「咱別太謙虛了，有多大『道行』，行家出出手，就知有沒有。」
花白鬍子笑呵呵地說「我第一天、第一眼就看出來了，你可是個大師級人物！這些日子，你躲在這裡最安全。」
孫運達一驚，問「大叔看出什麼？」
花白鬍子嘿嘿一笑說「老巴子我眼裡可不揉沙子。如我沒猜錯，你可就是那個人物！只是那影像和你畫得不符。」
花白鬍子話沒挑明，孫運達聽了也為之一震，心想，這老兒會不會出賣我呀？那可是幾萬大洋啊！我的命可值錢了！又一想，不會，他不像是口是心非之人。若想出賣我，早就該帶人動手了。周顯亮聽後心裡也暗暗思想，這花白鬍子會不會出賣我二人？心裡立刻提高警惕。
第二天來了五個伢子。這五個伢子都在十七八歲，個個精瘦幹練。南方人個頭不高，但都有精氣神。幾個伢子帶來竹床、蚊帳；還帶來干椒、臘肉、白米。一天三頓，五個伢子輪流做飯。每天早起四更起床，在坪壩上練功。周顯亮也跟著比划動作。孫運達因人施教，主要教一些簡易拳法。這些拳法易學易用，立竿見影。白天便去田里幹活。或犁田或收割晚稻，或牽著水牛游入河裡泡澡。到了夜裡，這幾人便去山包上看苞米、紅苕，點鞭炮嚇跑野豬。伢子們頭腦靈活，身體素質好，學到年底，都掌握了基本功法，學會了一些招法套路。實戰演練，還真運用自如。過年前，花白鬍子給送來臘肉、灌腸、白條雞、米酒，讓伢子們在這和師父們一起過年。雖然大家相處不足半年，這五個伢子都和孫運達二人親如父子。一時形影不離。
過了春節，花白鬍子又過來說「聽說劫火車事已平淡了，因為南邊戰事緊張，北邊小鬼子在東三省頻頻挑起戰火，委員長已顧不上那些事。現在那件事已轉交地方警察局負責。聽說打江西的兵源不足，又要抓壯丁。你們伢子們不能回家。」
伢子們說「大爹呀，我們都在人家的造冊名單上，這能逃得過嗎？」
花白鬍子說「老子不怕，就說你們早就逃荒走了，他們有么子方法塞？就說有的去了南洋，有的去了上海，我看只要無人透底，他們能如何抓到你們？你們就吃住在這裡，外邊事由我打理就是。」
早春二月的一天夜裡，抓壯丁的軍警突然包圍了這個小村。軍警按花名冊抓壯丁。花白鬍子說，這個村裡有十幾名在冊伢子去南洋、去上海、在外流浪，所以我村無丁可抓。但鄉公所頭頭不依不饒，說如果找不回這幾個伢子，就要去縣警察局交待。軍警卻要他帶隊去四周搜查。
人們常說，隔牆有耳，小心說話漏風。去年六月，粵漢鐵路發生劫車，此案調查一刻也沒有停頓。有人告密說，這個小村窩藏兩個北方佬。根據通緝告示，有人懷疑在這兩個北方佬中，就有一個非常像劫車者。過去抓壯丁，見伢子就抓。這次來了大批軍警，而以花名冊對號入座，就是藉機抓兩名逃犯。
警察把花白鬍子吊在村公所的大樑上，用沾了水的棕櫚繩抽打、審問。打得他死去活來，他一個字也沒吐。派軍警沿村挨戶搜查。結果一無所獲。接著，集中力量搜查村外山崗、坳地、竹林、山林，軍警排開陣勢終於搜到孫運達等人的藏匿之處。但茅屋裡人去屋空。軍警根據遺留物分析，這裡住七人，兩個嫌疑人可能就在其中。軍警們一把火燒了這個茅草屋。又集中力量對山洞、河汊、山坳篩網式搜查，還是沒見一個人影。
軍警舉著燈籠火把返回村公所，一看四個留守傷了兩對，還被繳了槍。花白鬍子被人救走。軍警頭頭氣傻了眼。最後從牙縫裡發出一句話「搜，追他娘西屁！」
原來孫運達等人剛吃完晚飯，聽見村裡鴨鳴狗叫，還聽到槍響，馬上意識到發生了情況。孫運達二話沒說，帶領全體人員立刻轉移。他讓一個伢子帶路，繞村走大圈子，先躲開搜索人員。他們估計，花白鬍子可能沒有自由之身。果然，沒過一個時辰，幾路燈籠火把成扇面形向孫運達幾人住過的小山坳包圍過來。孫運達一看，這麼多軍警來這裡搜索，村裡肯定只留下幾個兵丁。於是就帶領這六人急速向村裡跑去。派一個伢子探路，先去村公所。
探路的伢子跑回來說「師父，大爹被吊在樑上挨打！」
孫運達說「有幾個人打他？」
伢子說「兩個軍警把門，有兩個軍警在裡邊打，具體幾個不清楚。」
孫運達馬上計上心來。讓周顯亮帶四人原地不動。孫運達帶一個伢子去村公所。到了村公所，伢子上前就對兩個警察說「老總，行行好，讓我見見大爹！」
兩個警察嘩啦一聲拉開槍栓、頂上火說「誰也不能進！」
孫運達則躲在暗處，隨手甩出兩個石子，只聽啪啪兩聲，兩個軍警扔下大槍，兩手摀住臉大哭大叫。孫運達飛身上前，雙掌一劈，兩個警察倒地嚥氣。周顯亮見孫運達二人衝進院裡，便小跑到這個警察身邊，拾起兩桿大槍，躲在一邊，繼續聽屋裡動靜。
房樑上吊著花白鬍子，兩個警察早就打累了，坐在椅子上吸煙。聽見門外有聲音，伸手去取桌子上的手槍，還沒摸到，一人挨了一腳。兩個警察沒看清什麼人，就倒地昏死過去。
孫運達和伢子把花白鬍子從房樑上系下地，解開繩索，給他摩挲捆痕，活動血液。一會兒花白鬍子清醒過來，說「你們快走，他們人太多，快走吧！」
周顯亮帶人跑過來，把花白鬍子連背帶架跑出村公所。一個伢子從樹叢下推出一隻小船，大家上了小船一溜兒順河而下。
花白鬍子說「那咱們去哪兒？可有個目的地？」
孫運達說「現在去哪兒也不安全！」
花白鬍子說「最安全的地方就是原來住過的小山坳！」
孫運達一想說「對，那裡肯定比較安全，可咱們那裡什麼都沒有了！」
花白鬍子說「不怕，吃的可討，用的再找，住的再搭嘛！」
小船順流而下，大約走了十里，棄船上岸。讓小船順河漂流。八人悄悄繞道又返回小山坳。他們撅斷青竹，又搭起四座北方人看瓜住的三角形窩棚。找來乾草，搭在外面，鋪在地上，這便有了住處。又派伢子去鄰村的親戚家討來燈、火鐮、蚊帳，還討來吃食，這一天，過得很安逸。
軍警搜索了一個夜晚和一個白天，興師動眾，沒抓住北方佬。卻傷了四個兄弟。他們恨、怨集中到別的村去。因為他們懷疑，兩個北方佬可能是共黨分子，已被共黨的地下工作者轉移到其他村莊了。
軍警雖然撤走了，花白鬍子卻警告說「伢子門，此地不可久留，多則五天，少則三日，咱們還要轉移。他們還要殺回馬槍。現在各條大路肯定被封鎖咱們得繞出包圍圈才行。」
孫運達說「大叔對這一方路肯定熟悉，你該定個路線、訂個時間。」
花白鬍子想了想說「好吧，讓我算算。兩天後夜裡轉移。除兩把手槍隨身帶上之外，那兩把大槍包好，埋在山崗邊，具體行動路線嗎，可讓伢子門先探探路口，再訂下來。怎麼樣？」孫運達點頭同意。
兩天後，花白鬍子訂下行動路線。這天晚上，大家吃飽飯，又隨身帶幾塊紅苕，以防路上飢餓。兩把手槍，一把由花白鬍子使用，一把讓周顯亮掌管。花白鬍子會使槍，特地教周顯亮如何打開保險，如何瞄準、扣扳機，……孫運達隨身只帶幾塊石子。五個伢子每人背一把柴刀，即使被軍警發現，這些打扮也是當地的裝束。
花白鬍子雖挨了酷刑，休養幾天也就恢復了元氣。行動路線是他制定的，前頭帶路責無旁貸。孫運達認為花白鬍子一人打前站不安全，就將八人分成三組。花白鬍子和孫運達為一組，其餘六人，分兩組，周顯亮為押後組。