第五章義結金蘭
一家人連夜準備外出必須用品。天剛亮，呂班主推兩輪車，呂方、呂安在前頭拉梢，呂茗和娘坐在車內。車上裝著道具、鋪蓋、食用物品，四隻猴子站在車梆上，「黑獅」被帶上攏頭，跟在車後。推車、拉梢、一路西行。一路穿村過鎮，凡到一地，只演一天，住一宿。過州縣演三天住兩宿。
半個月後來到了正定府。正定府，是座重鎮。城牆高三丈三尺，轉城牆一周足有二十多里。這在華北平原絕無僅有。歷代王朝在這座古城置州設府。到清代中期，歷代存續下來的寺院、官衙、亭榭、樓台遍佈城內。最有名的是廣濟寺華塔、臨濟寺澄靈塔、開元寺彌古塔、天寧寺凌霄塔及隆興寺。
呂家班一進正定府，便被這裡的寺廟、塔樓所吸引。特別是呂方總想去拜拜寺廟，去許個心願，或能拜師學藝，但都被演出所耽擱。後來一打聽，這裡寺廟雖多，但卻都是文和尚當住持。正定府街巷南北垂直，東西相交，臨街是古色古香的商賈店舖，有飯鋪、書鋪、藥鋪、綢緞布匹莊、旱煙鋪、大煙鋪。人來人往，車水馬龍，買賣興隆。此時正趕上正定府秋後七天廟會。進府趕廟的人特別多。有看廟會戲的，有進府閒逛者，有進香祈禱者、有購置商品者……兩街口專請兩台大戲，每天人山人海，川流不息。
呂家班便在府衙大街南頭撂了一個小場子。一連演出三天，誰知看戲的都趕來看雜技。因為呂家班的雜技以驚、險、新、奇招攬觀眾，所以演出生意越來越好。周邊村裡的老百姓專門進城來看呂家班雜技。最吸引人的節目是「五把刀」、「懸空吊」、「單掌開石」、「槍刺咽喉」、「猴子戰獒」、「猴子疊羅漢」……。一連演出六天，場場爆滿。每天連演四場，也累壞了呂家班。呂班主想，再演一天，休息一天，第九天開拔。計劃趕不上變化，演到第七天時，來了一夥人，砸了場子。這一天，呂方、呂安同台表演「槍刺咽喉」，呂茗和娘同演「懸空吊」，……。就在呂茗演出「腳踏雞蛋」時，從人群中竄出幾個人，口裡不乾不淨地罵大街。
常言說，女大十八變，越變越好看。呂茗長得隨娘，白皙皮膚，一根黑油油的長辮齊到臀部。一雙描龍秀眼，整天水汪汪的，掐腰長腿，身材苗條。一雙四寸裹腳，穿一對尖口繡花鞋，每到一處演出，場場喝彩。只要呂茗一出場，立刻引得看客們男歡女鬧，氣氛熱烈。為此，爹娘早盼她出閣，但又怕女兒一嫁，呂家少根台柱子，時時處在去留兩難的矛盾心理之中。呂茗演出「腳踏雞蛋」時，每次都是脫掉尖口繡花鞋，穿一雙棉布襪，這次也是一樣。
那幾個人竄進場子大喊大叫，說「老鄉們，『足踏雞蛋』不是真功夫，是哄弄咱們呢！」
另一個說「要看真功夫，必須脫掉布襪！」
這幾個人一喊，有人就起哄。一時攪亂場子，無法演出。呂班主知道這是故意攪場子，一時無法平息。雖然提出的是無理要求，也不能對其生氣發火。急忙敲打一通鑼鼓，以此安定場子秩序。
呂班主說「老鄉們，今天的演出，如有虛假，請來人一試便知。」
那幾個小伙子說「師傅，『腳踏雞蛋』功夫有假，你想嘛，你說是腳踏雞蛋，其實是棉布襪踏雞蛋。若不然，你們脫掉棉布襪，光腳踏雞蛋才是真功夫！我們才認可！」
呂班主明白這幾個壞小子的真實本意。那個時代，女孩子一**，自己的身體肌膚，不能裸露在別人面前，特別是下身肌體，更不能顯露一絲一毫。這幾個壞小子想苛求呂茗脫掉布襪，純屬流氓之術。呂班主當然不能答應。「腳踏雞蛋」不能演，只好讓呂茗退場。
呂班主對小伙子說「咱們可以換一個節目，怎麼樣？」
小伙子說「換節目不行，就要看那小姐的『腳踏雞蛋』！要錢，我們給，要多少，我們出！」
呂班主說「要不這麼辦，要看『腳踏雞蛋』，換人演，怎麼樣？」
小伙子說「換人演不行，就要看小姐的演出！」
呂班主看這幫人純屬流氓無賴，便說「你說怎麼辦？」
幾個小子說「換節目、換人都不行，而且要馬上演，如不演，就別怪我們不客氣了！」
呂方一直看著這幾個人，心裡生氣。不想這幾個人卻要來硬的，對娘和姐姐說「你們看好東西，我去看看」。娘說「有話好好說，別動手。」
呂方應了一句「我知道」兩步就跨到那幾人面前說「我看這麼辦，我演『腳踏雞蛋』，各位也試一下，看是不是真功夫！」
這幾個小伙子一看呂方，便說「在哪撒尿露出你來？沒事去一邊悠搭去！」
呂方聽這幾個小子口出不遜，就想動手，一瞪眼說「沒病的別來找病，想欺負人，小心你們的狗爪子！」
呂方不是好惹的，拐彎罵了對方。這幾個小伙子馬上擠過來想打呂方。
呂班主從中一攔說「我說小兄弟們，別發火，你們想看什麼節目，我給……」
剛說到這裡，一個小伙子從呂班主身後遞過一拳，直到呂班主後腦勺。
呂班主轉過臉，笑著說「明人不做暗事，咱別抽冷子偷襲別人……」
這句話沒說完，呂方上前一腳，直踢那背後打爹的小子襠上，那小子一蹲，在地上哇哇亂叫。那幾個同夥發了瘋，跑過去砸道具、攪場子、追打呂方……整個場子亂了套。呂班主看場子亂了，急忙去護呂茗娘兒倆。在家千日好，出門一時難，闖江湖要多陪笑臉，少說硬話，忍為先。誰知還是引來禍端。
就在這時，從亂人群中又殺進幾個小青年，和原來幾個廝打在一起。呂家一家人不知何故。
這幾個人一殺進場子，原來那幾個人便節節敗退，而且被打得鬼哭狼嚎。這夥人一直把原來幾個人追到城外，又返回身來。
一個帶頭的小伙子走到呂班主面前說「師傅，剛才這幾個人，是從石門來的，他們敢在我們這兒撒野，就是來找打的！師傅，你別看這幾個人說話、穿戴和咱們一樣，可他們都是小鬼子——日本人。」
呂班主心裡一驚，便問道「小兄弟，日本人為嘛來攪我們的場子？」
小伙子說「這些小鬼子自恃有一身功夫，到處惹事生非。我聽小鬼子說，雜技班裡有兩朵花，一朵大紅花，一朵大黑花。他們是衝著兩朵花來的！我不知道什麼是兩朵花？」
呂班主心裡明白了，紅花指呂茗，黑花指「黑獅」。這小鬼子又盯上了這只藏獒！會不會和奉天那伙鬼子是一碼事？
呂班主說「小老弟，我代表全家感謝你們鼎力相助，我還沒問你尊姓大名呢？」
小伙子靦腆地說「師傅，我看了你家五天演出了，我看師傅一家是功夫世家。而且一家人厚道，所以我特別愛看。至於打那小鬼子，我們歷來是冤家，只要他們在哪兒一搗亂，我們隨後就去人收拾他們。這次也不是只為你們，沒啥感謝我們的。我姓胡，小名叫堆兒。連起來叫胡堆兒，這是俺娘給起的小名……」
呂班主兩眼看著胡堆兒年紀不過二十歲，長得濃眉大眼，膚色黧黑，一笑兩個淺酒窩。身材高大，有一付厚墩的骨架，一看便知從小練功。
呂班主從內心喜歡這小伙子，雙手一抱拳說「不管如何，我再次對你們的幫助表示感謝！」
胡堆兒說「敢問師傅貴姓？」
呂班主說「免貴姓呂。」
胡堆兒向呂班主行個禮說「我就住在本街胡氏祠堂，有什麼困難，可以告訴我，我定能幫忙！」然後指著呂方說「那位可是我的老弟？」
呂班主說「那是我的犬兒呂方，年歲比你小，你是他兄長。」
胡堆兒走到呂方跟前說「我叫胡堆兒，家住本街胡氏祠堂，我從小也愛舞槍弄棒，有什麼事幫忙，我一定盡力！」
呂方一見胡堆兒，就感到投緣，笑瞇了眼說「那好，有機會咱們倆切磋切磋，……只是我們一兩天內就要離開正定府。」
胡堆兒說「那沒關係，你們家雜技好，可以在正定府再演幾天。好多人都想再看幾天呢。在這一畝三分地上，有啥為難招窄之事，可來找我，沒人敢來找你們的茬子。」說完二人招招手，胡堆兒就帶人走了。
胡堆兒出生在白洋澱邊的漁民家。在正定府胡氏家長大的。養父姓胡，自幼習武，長大從醫，在正定府開一字號。有一次去天津討債，在叉港碼頭見幾個地痞流氓欺負一位漁民，見事不公，出手相助。得知漁民婦人生一雙胞胎兄弟，正愁無力撫養。便收一子為養子，取名胡堆兒。胡堆兒自幼跟養父學武功，七歲入私塾，既學文又習武、還學醫。胡堆兒聰明，記事不忘，學什麼會什麼。天有不測風雲。胡堆兒十歲那年，養父因吸大煙而過世。養母對胡堆兒雖如親生，但挨不過飢寒交迫，一年後也撒手人寰。人們都念胡堆兒養父在世時對鄰里百姓的好處，所以對胡堆兒這個孤兒就格外偏愛。養母去世之後，原藥店還留給胡堆兒二成的股份。因為老宅被養父變賣，就讓胡堆兒住進胡氏祠堂。從此，他穿百家衣、吃百家飯。
胡堆兒人小志大，不能繼續念私塾，卻要繼續練武，決心練出個樣來。他住在胡氏祠堂，胡氏家族以護祠為名，每年給他足夠的錢糧。胡堆兒便在正定府周邊尋師拜友。他學武不認一宗，凡是能學，都是師傅，從此練就了一身雜把功。胡堆兒對人誠懇，隨和，善交朋友。嘴也甜，見長輩，大爺、奶奶、叔、嬸地叫，見了小夥伴，從來是「咱夥計」不離口。所以大人小孩都喜歡他。他住在祠堂裡，總有夥伴跟他形影不離。有幾個就吃住和他在一起。正定府官宦人家多，衙內多，前代留下的遺老遺少都帶點霸氣。有的說話橫，有的狗眼看人低，還有的狗仗人勢，無人敢說，無人敢管。自打胡堆兒一夥成了氣候，這些人都收斂了很多。因為胡堆兒見到這樣人，見一個，打一個，見兩個，打一雙。
正定府十字八街，商賈林立，人多事多。常有人欺行霸市、為非作歹、強買強賣，雞鳴狗盜之事也時有發生。凡此號人，只要胡堆兒一出面，這些不軌之徒就會嚇得屁滾尿流。胡堆兒平時就在胡氏祠堂以交友習武為主，平時不出門。只要有人喊他，誰家有糾紛，他去勸解；哪兒有人行兇打架，，他先文後武。一般事，只要胡堆兒出面，大事也能平和解決。他從不向商賈吃拿卡要，更不魚肉百姓。所以，胡堆兒在正定府人稱清官「胡地方」。他說的話，比衙門口還頂事吶。
自從呂家班來正定府廟會演出，開始他並不在意。打把式賣藝一夥來一夥走，他看多了。第二天聽夥伴說，這家雜技水平不一般，演出水準高，個人功夫好，夥伴讚不絕口。胡堆兒這才動心去看究竟。這一看不要緊，看出了癮。越看越想看，越看越愛看。常言說，外行看熱鬧，內行看門道。這家演出，從老到少，個個功底紮實。尤其是輕功、硬氣功，更是一絕。胡堆兒反覆看呂班主表演的「八卦掌」，一招一式，拳行趕勁，意到神功，令胡堆兒從心眼裡佩服得五體投地。他每天帶幾個人去看、去學，每場都投一塊大洋。他一連看了五天，第六天因為去處理一家商人之間糾紛沒去，第七天去看，卻遇見幾個日本浪人來鬧事。這才一怒之下，帶人打跑了那幾個小鬼子。
這幾個小鬼子就是山本派往華北的一支小分隊。這些長著中國人一樣的黃面孔，卻包藏禍心，裝一肚子壞水。他們到處鑽營，打探中國各種情報。閒來無事，不是賭錢便是逛窯子、拈花惹草、打架鬥毆，幹那些傷天害理之事。正定府在京漢路上，而且城大人多，三天一個小集、五天一個大市，這些小鬼子便騎上僧帽單車，仨一群，倆一夥去正定府趕集。每次到正定府，他們不是打飯館跑堂的，就是去戲院裡挑逗良家婦女。這些事讓胡堆兒知道了，開始勸他們自珍自愛，不許再幹壞事。這幾個浪人自以為氣壯如牛，又有功夫，說不了幾句，雙方便廝打在一起。沒打幾個回合，便被胡堆兒一夥打得狼狽逃躥。
時隔半月，這幾個浪人又來正定府找事。他們的主要目的是，聽人說雜技班有一條大黑狗。浪人想，是不是山本大佐要的那條大黑狗？到正定一看，果然正是，他們高興極了。他們想把場子攪了，趁機牽走這條大黑狗，就可以向山本大佐邀功請賞了。誰知又碰上了胡堆兒一夥，被打回石門不說，還有兩人被打傷。雖然他們挨了打，但卻發現了一隻真正的藏獒，他們還偷偷地拍了藏獒的現場照片。挨頓打，也值得！
呂家班正想離開正定府時，呂方卻病了。這一天，呂方帶著呂安逛了興隆寺、天寧寺凌霄塔，後來又爬上正定城牆，二人轉了一圈，出了一身大汗。下城牆時受陰風吹刮，到馬車店時就眼淚鼻涕一齊流。晚上便發高燒，而且還跑肚拉稀。常言說，好漢子架不住三泡屎。第二天，呂方便不能起炕。呂班主給呂方熬了葁糖水，蓋上大棉被，想悶一身汗，就會好。誰知悶了兩個時辰，也沒出汗。進了九月末，白天太陽曬人，傍晚以後，氣溫下降，天就冷了。到了晚上，呂方頭疼難忍，呂班主用手摸摸呂方的頭，熱得燙手。呂茗娘兒倆心裡著急，又讓呂方喝葁糖水。呂方高燒不退，呂茗娘兒倆一夜沒睡。天剛亮，又下起濛濛細雨不能出門。這時，胡堆兒打著油傘，冒雨而來。胡堆兒想勸呂家班再演幾天。
這天下了細雨，胡堆兒很高興，得知呂方高燒，他急忙去看呂方。先看舌苔，再把脈，他說「鬱火生悶，風寒所致。我開張藥方。」說罷，從馬車店要來筆墨紙張，開了幾味藥。
呂班主雖不會醫道，但也小知一二。看完方子說「賢侄還懂醫道？」
胡堆兒說「我自小跟在父親身邊，剛懂事時就背湯頭歌，識別中草藥，一心想讓我從醫，所以我略知一些小病藥理。」
呂班主心裡高興，說「這方劑一次要幾付？」
胡堆兒說「如師傅看方劑無錯，一切由我辦理。」
呂班主說「哪能讓賢侄破費？」
胡堆兒說「我父過世後，他原先的藥房還留給我二成的股份，所以，取藥之事，就由我去藥房取回便可。師伯不要客氣。」
胡堆兒又冒雨去取藥。半個時辰，提回來三包草藥，還帶來一隻砂鍋，對呂班主說「咱們就在這馬車店熬藥。」
這天下午，呂方喝了湯藥，兩個時辰後，便好了許多。呂方從炕上爬起來，咕咚咕咚喝了三碗小米粥，伸了伸懶腰，又躺在炕上。天空烏雲密佈，濛濛細雨下個不停。
胡堆兒看呂方病好了許多，又看屋外已黑，對呂班主說「師伯，這秋天連綿雨下個不停，全家只好窩在馬車店裡。這樣空耗天，哪天也得花幾弔錢，我看，還不如去我那裡住……」
呂班主聽後說「不礙，你這樣幫助我們，我們全家就感激不盡了。哪能再去那裡麻煩你？」
胡堆兒心裡明白，就說「師伯不要見外，你侄兒雖無金山銀垛，請幾個人坐吃我十天半個月，我連眼都不眨。如不然就這麼辦，搬到我那住，省了店錢。吃喝自己做，我那有現成的爐火。行不？」
呂班主一直搖頭。
呂方說「爹呀，咱就搬過去吧！反正這天也晴不了，就是晴了天，那泥水路也走不了。人家真心實意請咱們去，你還搖撥浪鼓。我這病剛好點，要讓我好利落，還得吃幾付藥，躺幾天……空耗時候，還不如搬到我胡哥那兒住。」
胡堆兒說「對對，師伯，你看我方弟同意了，咱就搬吧！」
呂茗娘一直在聽胡堆兒說話，又看胡堆兒一臉真情，便說「咱家一時走不了，也出不了場，空耗功夫，還不如去賢侄那裡住幾天呢……」
呂班主嘬嘬牙花子，又沉思會兒，說「既然你們同意，我也做個順水人情吧！」
胡堆兒高興地拍拍手說「師伯，這就對了，說好了咱們馬上搬！」
胡堆兒打著油傘，冒雨走了。這天晚上，趁天黑人靜，胡堆兒叫來他的夥伴，趕來一掛馬車，轉眼間連人帶物拉到胡家祠堂。
胡氏在正定府內是大戶，胡家祠堂宏大氣魄。正門前是八級漢白玉石階，大門兩廂蹲兩尊朝天吼。大門正上方是一方匾額，匾上雋刻四個鎏金大字「流芳百世」。推開兩扇大門，向裡正走八丈便是一座尖脊斗拱正堂。供桌按輩分排列已逝的先輩牌位。正中便是胡家的始祖。正堂兩廂是東西廂房，東房是看護祠堂人員居住，西房是儲存房和拜祭先人的臨時議事房。東房和西房間數相對，全是十間。
呂班主一家搬到胡氏祠堂東廂房，占三間。天陰下雨不能出演，但日常費用卻省許多。呂方又連服三劑湯藥，身體已復原。呂班主不敢懈怠，每天帶領家人照常四更起床練功，安排一天的排練日程。呂班主每天看天象，數星座，巴不得快晴天。天還陰，小雨還是淅瀝瀝地下，令他心焦如焚。
呂方病好後，除了練功，就和胡堆兒在一起聊天。二人在一起談笑風聲，就像經年不見的老朋友一樣。在一起談天說地，聊見聞，比武術，說心裡話。如同是一對親兄弟。二人長得高矮胖瘦，相差不多，連長相都差不多。
這一天，二人正聊得興起，胡堆兒說「咱倆還不如拜把子呢！」
呂方說「拜就拜吧！」
「咱們先報個生辰八字吧！」
呂方說「呂某生於光緒三十二年，就是丙午年，五月初一辰時。」
胡堆兒說「胡某生於光緒三十年，就是甲辰年，五月初一未時。」
呂方說「那你是我大哥！」
胡堆兒說「你是我老弟！巧，巧了，咱哥倆都是五月初一生！」
二人跪在地上，插了香燭，歃血盟誓「有福同享，有難同當，不求同生，但願同死」。
二人高興得拉著手進了裡屋，一齊跪在呂班主和娘面前，說「拜見父母大人！」
呂班主老兩口一驚，問「怎麼回事？」
呂方便把二人結拜之事說了一遍。呂班主說「好，既然你二人喜結金蘭之好，我和你娘心裡高興，為祝賀你二人金蘭之誼，今日中午我要設家宴以示祝賀！」
胡堆兒說「爹、娘，不用你們破費，今天中午由我設宴，咱們一家吃個團圓飯，喝個團圓酒！」
胡堆兒給朋友打招呼，不到中午，大飯莊就派人送來了「八碟八碗」酒席盒子。呂家班平時不許飲酒，今天班主特別開了禁令。胡堆兒和呂方都不勝酒力，喝了幾杯就倒在炕上睡覺去了。只有呂班主喝到適可而止。呂班主從心眼裡喜歡胡堆兒，所以練功練武就不再避諱了。
呂方和胡堆兒正在練武功，呂方說「大哥，你想不想學八卦掌？
「就怕咱爹不教。」
呂方說「我去磨磨咱爹，他一定會教咱哥倆！」
「那可太好了！」
呂方跑到呂班主面前說「爹呀，我整天踢腿躬身，也該教給我實招了。爹呀，趁咱們不能外出之時，你就教我兄弟倆八卦掌吧！」
呂班主說「讓爹教八卦掌？」
「你教我呂家獨傳『拆骨拳』。你再教我們八卦掌不是更好嗎？」
呂班主說「學八卦掌皮毛容易，要學精、氣、神，難！」
「只要爹教我們套路，拆解招法，能達到什麼水平，那就是我們自己的造化了。」
呂班主想了想說「既然你哥倆有決心，我就有心教，好，從明早起你們就跟我學！」
胡堆兒早就瞄上呂班主的八卦掌了。胡堆兒懂得一些八卦掌的套路，但八卦掌的精、氣、神卻摸不著頭腦。八卦掌要求腿、眼、身、法、步始終要融為一體。套路旨在表現，精華卻在丹田，練好八卦掌，要練好掌、肘、腕的功能。此掌行動幹練，發功迅猛。特別是腳、膝、肘、掌處處發功，出其不意，攻擊對方。一拳一掌，都能使對方內傷。所以，呂班主在教授之前，強調八卦掌的攻擊能力，習練者時刻講究武德，練成正果，不可輕易出手傷人。這樣，呂方和胡堆兒每天四更起身學習八卦掌套路。呂班主開始給二人講拆解動作，講內功運用，最後講拳掌實戰應用。一晃半月已過，天氣突變，寒風吹遍，眼看冬天就要來到。呂班主再也呆不住了，決定離開正定府。
胡堆兒傷心地哭了，一夜沒合眼。早晨爬起身來，跪在呂班主面前說「我沒爹少娘，請乾爹讓我入這個家門吧！我雖不會雜技，但我可幫家、理家，權當一個幫手。」
呂班主說「我四海為家，成年走南闖北，漂無定所，你能適應嗎？」
胡堆兒說「什麼樣的苦、多麼大的難，我都能吃，我都能咽！請乾爹收下我吧！」
呂班主搖搖頭說「孩子，你那裡知道，幹這行，不但吃苦受罪受累，還要遭人家的白眼，遭打受罵，只能忍氣吞聲。你受得了嗎？你如進了這個家，你不是枉受一生嗎？孩子，你還是一張白紙，誰知將來畫出什麼圖來？你前途不可限量啊！你入了這個家，不是把你給耽誤了嗎？」
呂班主不應，胡堆兒不起來，一把鼻涕一把淚哭成個淚人。呂方在一旁一直用手指自己的鼻子，胡堆兒想了半天，忽然想起來指鼻子的意思，說「我和兄弟歃血盟誓過，不能同生，但願同死，永不離分。那今天乾爹不收我，不是故意讓我們分開嗎？」
呂方在一邊敲邊鼓說「爹呀，咱又不是怕吃窮咱，多一個人不就多一雙筷子嗎？人家願意嘛！」
呂茗娘在一旁看了很久，心裡難受，說「孩子鼻子一把淚一把，不就是跟咱們嗎，誰讓你當人家乾爹又當師傅哩？現在拍拍屁股就想走人？把這個兒拋啦？」
胡堆兒一聽，哭得更傷情了，他說「爹呀，娘啊，還有大姐，小弟呀，我十歲沒了爹，十一歲沒了娘，我多想有個家、有爹有娘管著我呀？如今我和呂方弟八拜為交，我哥倆親如兄弟，永不分離。今天我就求爹開口，收留俺這個沒爹少娘的孤兒。俺不求享福，就愛受罪。俺不會雜技，俺可以看家，照顧爹娘二老，孝敬二老還不行嗎？」說完又哭了。
呂班主早就動了惻隱之心，如今看胡堆兒哭得淒慘，哭得傷悲，歎了口氣說「爹不是不想收留你，怕只怕你在這裡受罪！起來吧，爹收你就是了。從今兒咱們就是一家人！」
胡堆兒趴在地上給爹娘磕了三個響頭，這才起身幫著裝車。幾個朋友聽說他要跟呂家班走，個個哭天抹淚。
胡堆兒說「我去幾個月，還會回來，咱們哥幾個又會見面。別哭了，都喜性點，別叫俺爹俺娘說咱婆婆媽媽的，那多沒面子！」
說完，就轟這幾個人快走。胡堆兒轟完這幾個人，又來另幾個人。聽說胡堆兒跟呂家班走，都趕來送行。有人給他送來御寒衣服、送來點心，還有幾家送來大洋。送吃食，他全收下；送來的大洋，他原封退回。
這些來人都感歎地說「大家都盼你早回來！」
幾個日本浪人在正定府挨了打，第二天又派人化裝去正定府偵查。因為他們已將拍攝藏獒的照片沖洗後連夜派人坐火車去奉天。同時打電報報告山本大佐。山本得知消息，非常高興。自去年夏天沒有得到那只藏獒，萬分遺憾。他馬上派人追到關裡。現在終於探到藏獒的蹤跡。馬上發加急電報，要他們死死盯住呂家班的行蹤。令武田從奉天趕到石門。一切等武田到達後再作處置。
武田第三天便來到石門。他命令手下一律不許留仁丹胡、不許穿日本個性服裝、不許在外說日本話。他令手下一律穿中國長衫、土布裌襖、扎羊肚手巾。抽煙一律抽中國人的煙袋鍋、火鐮打火。這樣一化妝，個個成為地地道道的「中國人」。他們三三兩兩進入正定府，到處打探呂家班消息。有人說去河間府了，也有人說去順城府了。總之，沒有打聽到準確消息。武田想，此時已下了兩天濛濛細雨，正定府不會不下雨。一下雨，呂家班便不能撂場子。武田斷定，呂家班沒有走出正定城。武田帶人去正定城打探。這一天，武田正在逛開元寺彌古塔，迎面走來兩個小伙子。
一個問「喂，這幾天咋沒見咱『胡地方』呀？」
另一個說「嘿，我說，你還不知道吧？咱那胡大哥又拜了師傅，學八卦掌哩！」
武田聽說便回過頭插話「喂，二位老兄，你說的『胡地方』是不是叫胡堆兒？」那兩人看看武田也不答話，走了！
原來，武田雖一身當地農民打扮，但他說話卻不是正定府口音。那兩人是胡堆兒的朋友，不願同外人說朋友之事，所以不回答武田的問話。武田游完開元寺彌古塔，便順南大街走，他漫無目的的走著，想著。他沒見過正定府有這麼多寺、塔和古跡。他邊看邊感慨，日本國土也有寺塔，但都沒有一座寺塔能和正定府寺塔相媲美。中國土地太大了，中國土地太美了。真應該把家搬到這裡來住。他正胡思亂想，卻聽見人們讚歎聲。循聲來到胡氏祠堂。這座祠堂門口進出很多人。
有的說「這呂家功夫果然名不虛傳……」
「還有那條大黑狗，真是條神狗，誰見過？我的娘啊，這狗還和猴子演『過刀山』吶……」
常言說，台上一分鐘，台下十年功。呂家班不在外面撂場子，也要在住地練功。自然招來百姓駐足觀看。武田猜測呂家班沒出正定府，而且就住在這胡氏祠堂！現在得到證實。馬上返身回到西關大車店，讓在大車店的手下人日夜跟蹤呂家班。嚴密監視胡氏祠堂。
這一天清早，呂家班離開正定府，過了京漢路，沒走幾十里就進入靈壽縣。武田帶手下隨後也趕到了靈壽。
呂家班在靈壽大街撂場子，武田派手下擠在人群裡看演出。呂家班離開靈壽往西而行。武田分兩撥人馬前劫後趕。武田這次奉山本之令而來，首先要平安、無誤地把藏獒弄到手。其次是不惜一切代價殺死呂家。要斬草除根，不留後患。殺戮地要選在山溝或河溝邊。要盡量避開中國人的耳目。在奉天城外那場爭鬥，他手下人被摘了胯，被摘了鉤至今還不能活動。五人被扔進葦塘，差點餵了王八！今天，可到了報仇雪恨之時！出了靈壽縣城，這裡村莊密集，山溝丘陵不多，所以武田沒敢動手。又走了十來里，山高林密，溝壑縱橫。呂家班已走進這條深溝。武田一看，時機已到，下令人員向中間靠攏。
其實，呂家班離開縣城十來里，藏獒「黑獅」便神情緊張，沿途聞氣味兒，汪汪嚎叫。接著四隻猴跳下車梆，吱吱亂叫。
呂班主認為這五個精靈有靈氣，所以心中生疑，停下車說「這幾隻精靈反常，咱們先停車歇歇。堆兒和方兒你們倆分頭去看看，有什麼可疑人沒有？」
胡堆兒便去前方看路，呂方返身去後邊打探。有一袋煙工夫，二人跑回來說「有點奇怪！」
呂班主說「有什麼奇怪？」
胡堆兒說「在咱們前邊一里多路，有四五個『老鄉』，他們見我去了，便往前走，我轉身回來，他們扭身回來。現在已進秋末冬初，老鄉都不出村了。這五個人穿戴整齊，而且都是嶄新衣服，我看這幾個人不地道！」
呂方接著說「咱們身後一里多地也有四五個人，這些人見我向他們走去，他們就不走了，等我回來，他們又轉身走。穿戴也一樣，這撥人也不地道。」
呂班主思忖一會兒，說「大家先歇歇再走！」
呂班主把「黑獅」的籠套摘下，說「今天不對勁，如果兩撥人是一夥的，也可能是打槓子的。但咱們無錢無財，截咱們沒有油水。但有件事不得不防，這就是小日本鬼子。是不是他們化裝等到無人之地再動手哇？既然這樣，咱們今天不向西走，咱們返回靈壽。」
呂班主掏出旱煙袋抽了幾鍋旱煙，過足了煙癮。呂茗娘說「也許你是疑神疑鬼哩！」
呂班主說「你婦道人家，頭髮長見識短，咱家這五個精靈可是通人性的。就拿這猴三來說，只要你打它一下，它會記你一輩子。隔個三年五載不見面，一見面，它就認識你，有機會就會報復你！咱家這只『黑獅』更是一絕，只要讓它嗅過你，它就記住你身上的味，哪怕只有一丁點氣味，它也聞得出來。只要發現你的氣味它就會發瘋似的追蹤。這就是告訴主人，有情況哩。再者，我從正定出來就一直考慮一件事。小鬼子想幹的事沒有幹成，他們肯定在時時刻刻跟蹤咱們。小鬼子是不見黃河不死心，不見棺材不落淚的東西，所以咱們要格外小心。為了全家安全，咱們先不去五台山了。因為等咱們到達五台山時，已經大雪封山了。所以我想，不如咱們回鹽山，守著家熬過冬天，明年開春咱們再出門。在家熬冬，咱們冬煉三九，讓堆兒和方兒功夫長進長進，不是更好嗎？」
呂方和胡堆兒聽了笑不攏嘴，呂茗娘聽了，撇了撇嘴說「今年又賺不夠過年的錢了。」
呂班主為了躲開小鬼子的跟蹤，在靈壽縣城住了半宿，四更天便帶領全家悄悄離開縣城。穿過京漢路，在藥都城住了三日，演了兩天，便去了河間府。在河間演出時下了一場雪，第二天只好離開河間。又走了兩天才回到了鹽山。這一年，呂家班在外雖沒掙到幾個錢，但今秋收成還不錯，高粱、玉米足可夠一家吃四個月。
胡堆兒在這裡過了一個爹疼娘愛的大年。過了年，呂方、胡堆兒每天起五更睡半夜刻苦練功，呂班主從中調教，二人武功大長。練功時，渴了，呂茗端來熱茶，餓了，娘把熱飯菜端到他們手上。衣服髒了有人洗，衣服破了有人縫……知冷知熱有人疼。一家人吃的是粗茶淡飯，一家人和和睦睦，胡堆兒心裡快樂無比。胡堆兒融入這個家，呂班主一家人人高興。特別是呂班主和呂茗娘，看見胡堆兒就像看自己的兒子那樣高興。
胡堆兒長的精神，手腳勤謹，知情達理，令呂茗從心眼裡產生愛慕之情。呂班主有時突然發現，呂茗一見胡堆兒就像慌了神似的。呂茗娘也發現女兒和從前大不一樣。
呂班主老兩口在一起閒聊時，便談到了呂茗和胡堆兒，呂班主說「咱茗茗長了心事，你發現沒有？」
「嘿，女大十八變，不單外表變，那心思也在變。有嘛心事我當娘的看不出來？」
呂班主說「我看她對胡堆兒有好感！」
「既然這樣，還不如成全了呢！」
呂班主說「這孩子確實不錯，如把咱茗兒許配給他……我覺著二人挺般配。」
「你去跟堆兒說把我閨女嫁給你？就這麼說？」
呂班主說「哪能這麼說？總得找個媒人去捅破這層窗戶紙吧！」
「咱們一家四處雲遊，去哪找個媒人？」
呂班主說「以後再說，以後再說！」
呂茗今年二十多歲了，春心萌動，這是人之常情。從心裡說，她不願離開父母，但女兒終究不能跟父母過一輩子。自從胡堆兒和弟弟呂方永結金蘭之好，呂茗一百個贊同。但胡堆兒一見呂茗，便一口一個姐姐，而且非常實意，對呂茗又尊敬又客氣。他說話不多，說出話來特實誠。一和呂茗說話就臉紅。平時胡堆兒就知道和呂方練功、睡覺。對兒女情腸好像一點也不知道。想到這，呂茗暗暗罵胡堆兒是個『傻包』。
正月十五，縣城舉辦元宵社火大會。呂方和胡堆兒要去逛燈節，一聽哥倆去，呂安也要去，一聽呂安去，呂茗也要去。呂班主老兩口見四個兒女都嚷嚷去，便同意姐弟四人同去。呂班主特別囑咐一句話「互相照顧，不可惹事」。
響頭村離縣城不過十里地，姐弟四人邊走邊說笑一會兒就到了縣城。
元宵節真熱鬧。縣城本不大，十里八鄉的老百姓都趕來看元宵社火。推車的，挑擔的，吹糖人的，賣元宵的。鹽山回民多，賣羊雜湯，羊肉串，賣鐵板燒魷魚卷的，還有賣大煎餅的，有吃有喝有看，真全可。縣衙東西滿街筒子人。街道兩邊，買賣店舖門前的元宵燈各不一樣。走馬燈、龍燈、魚燈、蝦米燈、吉祥燈、鴛鴦燈……。在街道中間，各鄉展出不同社火。耍龍燈、舞獅子、踩高蹺、扭秧歌、小車隊、鑼鼓會。這家社火走過，另一家又舞過來。真是鑼鼓喧天，彩聲不斷。
呂茗四姐弟目不暇接，走著看著，這四姐弟便被人流阻斷。呂茗自小裹腳，行走不便，拉著弟弟呂安邊走邊看，一轉眼就看不見呂方和胡堆兒了。呂茗眼裡看社火，但她卻用餘光盯著胡堆兒，一眼看不見了胡堆兒二人，立刻心裡一涼。忙對呂安說「快看看，方兒他們去哪了」
呂安人小個低，忙跳起身向四處看，那四方黑壓壓都是人，哪裡看得見呂方和胡堆兒？
呂茗說「你快喊他們嘛！」
呂安忙喊哥哥，那稚嫩的聲音就像混在大海波濤聲中一樣，沒有迴響。呂茗只好拉住弟弟在人群中找來找去。呂茗被人擠掉了一隻繡花鞋，馬上彎腰撿鞋，待直起身子時不見了弟弟呂安。她急忙喊叫，女兒聲如嚶嚶哭聲，立刻被鼎沸的人聲淹沒。
正當呂茗舉目無親時，身邊卻擠上來兩個小伙子。這兩個小伙漲紅著臉，舌根不利索，手腳也不靈活，滿嘴噴著酒氣，一人拉住呂茗的胳膊，另一個小子說「大姐，和我們玩玩兒吧！」
呂茗一看兩個酒鬼，左右開弓搧了兩人耳光。這兩個不大的酒鬼不但沒還手，反而捂著臉哈哈大笑說「好，好，打，打是親，罵是愛，親愛完了用腳踹！……」
說罷，要摟呂茗。呂茗一個「側身歪」，便將兩個小子摔倒在地。人流湧動，腳踏身子壓，絆倒一大片。這倆小子從地上爬起來追呂茗。呂方和胡堆兒被人衝散，回頭不見了姐姐和弟弟。一邊擠人堆，一邊喊呂安。胡堆兒這時卻看見了呂茗，急忙拉呂方撲向呂茗。走到跟前發現有兩個醉鬼正在追打呂茗。二人擠進人群，伸手擰開抓呂茗的手，說「喂，二位老弟，多有得罪！請高抬貴手吧！」
這兩個小伙子見有人擰他們的手，便說「想，想打架？好，咱們出了人圈，走！」
胡堆兒說「咱們沒有打架傷和氣的意思。」
呂方拉住呂茗往外走。兩個醉鬼便趔趄著身子追出來，邊追邊罵。胡堆兒一聽太膩人，順手一推，這兩個醉鬼如同泥坯一樣摔倒在地。胡堆兒轉身去追呂方姐倆。後邊追來兩個醉鬼的同夥。飛來一腳踢向胡堆兒，這一腳到來之前，帶來了風聲，胡堆兒聽見這聲音，知道有人暗算他，急忙閃身，右腿從中一橫，使了一招「擔山槓」，那個小子跌了一個狗吃屎！跑在後邊的小伙子沒收住腳，也被絆倒在地。呂方見二人倒地，拉住呂茗就走。呂茗怕胡堆兒一人被打，說什麼也不走。正在這時，聽見呂安的哭聲。
呂茗叫胡堆兒去救弟弟，呂茗和呂方站在原地等倒在地上的兩個小子爬起身來。
呂方連忙賠禮說「實在對不起二位，如果沒有什麼傷礙，咱們就後會有期吧！」
這兩個小子一看沒有什麼傷，便說「為嘛打我那兩位兄弟？」
呂方便將如何欺負呂茗之事說一遍。這二人才知幫了倒忙。連忙施禮說「剛才我們意氣用事，多有得罪！」轉身走了。
呂安找不到姐姐，嚇哭了。一邊哭一邊找，擠進人群才看見呂方護著姐姐走了。正往前走，被身後追來的醉鬼踢倒。他大罵醉鬼，掄起拳頭對打起來。他人小力單，哪能打得過兩個大小伙子？他在前面跑，兩個醉鬼在後面追。遇見胡堆兒來接他。胡堆兒把呂安拉在身後，用一隻手去應付兩個醉鬼。正在爭執時，醉鬼被同夥拉走了。胡堆兒拉著呂安，找到呂茗和呂方。呂茗說什麼也不看燈會了，姐弟四人只好回家。
呂班主看見呂安臉上還流著血，就問是怎麼回事，呂茗就把發生的事情說了一遍。
呂班主問「你們打傷了人嗎？」
呂方和胡堆兒齊說「沒有，沒有真動手。」
呂班主說「沒傷人就行，今後注意吧。」
看著四個孩子回屋休息，老兩口這才悄悄議論女兒呂茗的婚事。呂班主說「看來女大不可留哇，該給茗茗找個人家了。」
呂茗娘說「可又不是像吹泡泡那樣容易！就憑咱茗茗的模樣和功夫，哪家孩子能配得上？況且咱家一年四季在家待不了兩半月，找個媒人都不易呀！」
呂班主張了張嘴沒說話。過了一會兒才說「是啊，過了二月二咱們又走人。咳，茗茗再等一年也不遲。」