月曜歷528年
這年的冬天來的特別早，也特別冷。
因此，原本就很難打到獵物的北大陸獵戶們都面臨著斷糧的危機。
作為家庭裡的經濟來源，蒙特·埃文尼在剛入冬的那天病倒了，連續十數日的暴風雪差點奪去了他的性命。
看著躺在床上高燒不退的父親，大女兒碧卡剪去了一頭金燦燦的長髮，頂替弟弟瑞恩加入了村裡的獵戶隊，準備進入傳說中有魔獸出沒的大雪山。
「姐姐，你不能去。」身型單薄的雙胞弟弟擋在門口，妄圖阻止他另一位親人犯險。
「瑞恩，若是打不到東西換錢，不僅我們會挨餓，父親的藥費也沒有著落。」
「但是……大雪山裡有魔獸啊，那不是普通獵戶能對付的怪物。」雖然因為身體的原因很少出門，但瑞恩還是從老人們的閒談中聽到過關於大雪山的傳聞。
一頭魔獸就可以把數十人組成的狩獵隊全部殺光，怎麼能讓姐姐去冒險？
「我們這次去的博格卡峰，不是冰霜巨狼出沒的齊格納齊山。」揉亂弟弟一頭偏赫色的短髮，碧卡還是將他從門板上拉開。
無論什麼樣的理由都不能阻止她進山。
「姐姐……」臉色蒼白的少年看著碧卡離家而去，只能一次又一次怨恨自己體弱多病的身體。
如果他再強壯一些，再勇敢一些，就不會讓姐姐獨自犯險。
村口，村長薩安遠遠就看到老友的長女跑來，不由低聲歎了口氣。
「碧卡，你可要想好了。大雪山凶險異常，很多獵人都一去不歸。」
「薩安叔叔，請不要在外面叫那個名字，我現在的身份是瑞恩。」女扮男裝的碧卡用堅毅的目光望著從小看著自己長大的老人；「我堅信即便是自己出了什麼意外，瑞恩也會把父親照顧好的。」
「你這孩子啊……」不再說什麼，薩安向其他幾名同村口等候的獵戶招手；「過去吧，自己小心一點，別讓其他村裡的人發現。進入大雪山打獵最忌諱有女人同行，這是北冰晶獵人沿襲了幾千年的傳統，要是狩獵失敗了，他們可會把所有氣都撒在你身上。」
「謝謝你，薩安叔叔。要是沒你幫忙，僅憑我自己是無法加入這次深入大雪山的狩獵隊。」深深鞠了一躬，碧卡背上家傳長弓離開村子。
步行了大約十五穆爾的時間，碧卡來到了狩獵隊的臨時駐紮點。
這支在隊伍人數也太多了一點吧……
隨便一數都有三、四百人，已經超出法定允許的數量了。
碧卡心裡疑竇叢生。
狩獵隊是每個郡的村莊自己組織的民間團體，因為數量多，在其他大陸都被限制在五十人以下，防止以組織狩獵為名叛亂。
北冰晶也只有納維亞領的狩獵隊能突破百人以上，不僅僅是因為這片區域比其他地方更危險的緣故，還因為這裡的統治者管理十分鬆散。
相比其他領主，雖然掛著地上界佔地最多領主的頭銜，但實際上弗洛倫西幾乎不管轄地內的政事。
由於府邸位於凡人禁入的緹格雷特之丘，與其他官員的聯繫都是交由大總管和侍衛長全權代理。
考慮到北領百姓的艱苦，在上一任書記官的建議下，弗洛倫西大公批准自己領地內的所有狩獵隊人數上升至百人。
這些碧卡都是從父親那裡聽說的，所以她對這次的狩獵有些懷疑。
雖說每到收成不好的季節，各村就會組織狩獵隊進山捕捉一些珍貴的獸類，但……要動員三、四百人前去狩獵的野獸會是什麼呢？
「這小鬼哪招來的？」一名中年男子叫住了從契尼村來的幾個獵戶，手指著當中最瘦弱的碧卡問道。
「他父親病了，臨時代替的。」同村的獵戶連忙解釋。
他們都知道碧卡的身份，如果不是無法拒絕村長的委託，這幾名獵戶也不願意帶女人進山。
魔獸比較喜歡吃女人和小孩，這雖然只是傳說，但沒人敢保證傳聞未必就不真實。
「這麼小，能起到作用嗎……」看起來像是管事的中年男子小聲嘀咕著。
碧卡擔心他把自己淘汰掉，連忙取下了背負在背上的長弓；「大人，您別看我年紀小，我可是村裡公認的神箭手。」
「是嗎。」有些不信，男子指在遠處一個木箱；「射一箭讓我看看。」
取箭、拉弦，一氣呵成。
「嗖！」
羽箭破空而去，拉出一道漂亮的弧線後射中了木箱上巴掌大小的圓圈。
「小子，你箭術不錯。」在碧卡肩上重重一拍，男子用手指著一間還在搭建中的帳篷說道；「和你們村的人去那裡休息吧，明天天一兩就拔營。」
「謝大人。」在同村獵戶的眼神暗示下，碧卡連忙致謝。
等男子離去，她才抬起頭。
未來的一個月，都必須和這群人待在一起，不僅要活著回來，更要防止性別暴露。
「召集的怎麼樣了？」帳門被挑起，哈雷普·辛赫不用抬頭，光是從接近的腳步就知道來人是誰。
「還行。這些獵人的作戰本領雖然不能和傭兵相提並論，但他們熟悉這裡的環境，某些程度上來說要比傭兵還有用。」進帳篷的正是剛才詢問碧卡的男子，亞比茲·達鐸，他既是哈雷普的表哥，也是這次狩獵隊的負責人——岡薩傭兵團的團長。
他們這次的目標，是搜尋並捕抓一頭傳說中的魔獸，它棲息在大雪山深處，即便是最優秀的獵人也不能確定它的巢穴，所以亞比茲想借助著這次冬獵，讓奎安郡的獵戶來幫他尋找。
所有參與狩獵的獵人都被蒙在鼓裡，他們不知道這次由奎安城發出的召集令並不是來自北領自治中心德納，而只是城主本人哈雷普的個人意願。