厥帝瞄瞄他，嘲諷地笑：「別緊張，朕只是隨口一說
「陛下，這種殺頭的事，不好隨口說說的」璣膽戰心驚地道。
「看你這膽子小的，平時上陣殺敵不見得含糊。」「還不起來。」
「是。」璣應道。
天厥帝眼睛瞅著美景，心思卻不在上面，「讓那些人作替死鬼，是戴潢那老傢伙的意思嗎？」
「是。」璣老老實實地答道。
「因為他們對戴府有二心？」費了九牛二虎之力，他戴潢只需動動嘴皮子，就將朕拉攏的人全部絞殺乾淨！」
「陛下……」璣欲言又止，實在找不出安慰人的語句。
「朕沒事。」手去處理吧！朕只是感慨再怎麼努力也逃不出戴潢的手心，此時他大概躲在背地裡嘲笑朕吧！」
璣默然，望著水面恍恍然出了神。
天厥帝的聲音悠悠飄來：「真想，有個相互扶持的兄弟……想哭的時候一起哭，想笑的時候一起笑，有困難的時候，一起面對……」
璣淡淡地道：「皇家地弟兄。永遠不可能和民間一樣。」
「是啊。」嗎？……有時候。真得很想見見他……」
「陛下。事情沒有你想像地那麼糟。」璣神色微動。似是見不慣天厥帝地脆弱。「不是還有我。還有大音將軍嗎？」
「說到大音……」天厥帝突然收起落寞神情。目光轉為犀利。彷彿剛才瞬間地失態。只是一時眼花。「這女人聰明到了自負地地步。不知道她想利用天琅做什麼？是否想對朕不利？」
璣詫異萬分：「下臣以為大音將軍是陛下地人？」
天厥帝冷哼道：「人類本來就是很難琢磨地動物。尤其是女人。」
璣驚訝地看他，天厥帝一臉嘲諷的笑容：「怎麼，你不信？還是你根本沒遇見過心儀的女子？」
璣臉上微紅，天厥帝斜眼睥睨著他，扶著欄杆嗤笑道：「女人若是傾心於你，赴湯蹈火她都肯幹，但是她若是有了新的目標，那樣的女人，越是聰明，越是棘手，越是，留不得……」
說到最後，他的聲音越壓越低，眼裡熾熱的光芒幾乎將璣焚燒殆盡。
璣驚愕地望著他，移不開目光，身上卻冷汗直冒。他聽得懂天厥帝話裡的意思。
他唇焦舌燥，「陛下。」
「沒事了。」，向璣揮手道，「就照朕剛才吩咐的去做，該怎麼樣就怎麼樣。」
璣領命，天厥帝在他欲走前叫住他：「給朕，留一兩個供使喚的人。」
「是。」璣心裡頗不是滋味。
待他走遠，天厥帝向亭台外的陳太監招手：「傳開明統領進宮。」
「是。」陳太監領旨，退去。
宮女們奉上點心，御茶，他悠閒地休憩了一會，在亭台沉悶地幾乎睡著。老久才見陳太監提著袍子下擺匆匆忙忙一路小跑過來。
「陛下，陛下，開明統領帶到。」人未到聲先到。
「人呢？」
陳太監抹著額汗氣喘吁吁：「剛剛還在後面，奴才去找找。」
又過了一會兒，那邊吵嚷了一陣，兩三個小太監拉扯著一名女子，幾乎將她抬著拾掇進了亭台。
奇怪，她今天怎麼穿著男裝，綠色衣衫白色領口，戴著頭巾，倒也是別緻。她一迭聲地道：「別嘮叨了，你皇宮這麼大，迷路是正常的啊！」
小太監們眼瞅著天厥帝的臉色，不敢吱聲。
陳太監向她唬著眼，壓抑著細嗓門才不光火：「沒規沒矩，沒看見陛下在這裡嗎？還敢大聲嚷嚷！」
「哦。」看見了天厥帝，她倒真是收了聲。
「你好啊！」習慣性地向他揮揮手，剛剛露出嫵媚笑容，瞟見太監們個個面如土色，好像吃了嗆灰般。
電光火石地想起，中宮不吃現代禮儀這一套，要三跪九叩才行。不情不願地縮回手，跪在地上雙手高舉，哭靈一般地唱個大喏：「陛下萬歲萬……」後面的萬萬歲還沒出口，天厥帝立即打斷了她裝腔作勢的唱詞：「夠了！」
她奇怪地瞅他，他哼道：「心這樣不誠，還不如不行禮！起來吧！」
又不滿意了？她心裡嘀咕，樂得不用行跪禮，拍拍膝蓋的塵土，挺直身板立在他面前。
天厥帝面色不善地道：「怎麼這麼晚？」
她開口就是：「誰叫你皇宮這麼大……」天厥帝一瞪眼，她乖乖吞回下半句抱怨的話，再次說的話就順
，「小的，不小心在您美麗宏偉的皇宮裡頭迷了路，轉不出去，又怕一不小心會轉到陛下那些大小老婆的房間，只好呆在原地，幸虧這幾位小公公，還有這位大公公把小的找到，這才有驚無險地到了您面前。」
長篇大論說得繞耳，陳公公他們聽得一頭是汗。
天厥帝哼了聲，意思是聽明白了。
開明這才有心思環顧四周的景色，對湖水荷葉以及水鳥讚不絕口：「陛下真是會享受的人啊！今天叫小的來是一起看風景嗎？」
天厥帝眼角斜挑，對她的裝瘋賣傻有些不滿：「朕的皇宮美嗎？開明統領喜歡嗎？」
「很美。」她兩眼只顧著看風景，沒留意對方眼裡流露出的深沉。
天厥帝漫不經心地道：「那，統領留下如何？」
「留下？」她微怔，「什麼留下？」
「留在皇宮，陪朕。」
她困惑不解地看他，他亦回視她。
清涼的風一陣陣拂過面頰，水鳥悅耳的音調高高低低傳來，太監宮女垂手肅立，天厥帝一襲大團雲紋圖案的錦袍，慵懶地伏在亭台的紅漆欄杆上，燦若星辰的雙眸一眨不眨地盯住她。
呼吸有點困難，她用力吸了口氣，避開這種被盯得悚的目光，俯看著自己的腳尖，低聲道：「關於上次的事，開明可以給陛下答覆了。」
天厥帝挑眉斜了眼陳太監，他立即領會，將身邊這批閒雜人等趕出亭台外圍。
亭內只剩下二人，
「說吧！」他姿態優雅地端起面前的茶盅，撩撥著茶葉，「我等著你的回答。」
她再次吸了吸氣，一古腦全部倒出：「陛下看中小的，是小的榮興，陛下想重用小的，也是小的榮興，只是小的是一灘扶不上牆的爛泥，對陛下的青眼相加誠惶誠恐，只怕無法擔當重任，有違聖恩。思來想去，還是決定繼續做爛泥好了。」
「繼續做爛泥嗎？」天厥帝神色自若，眼睫都未抬起，「開明統領是在拒絕朕嗎？」
「不敢不敢，實在是因為小的擔不起陛下的恩寵。」眼瞅著天厥帝臉色不好看，她趕緊補充道，「但是請陛下放心，小的也絕對不會投向戴府，讓陛下為難。」
天厥帝抬起眼簾看向她，平靜地道：「開明統領想在污泥塘中保持高潔姿態嗎？可惜……」手一鬆，好好的一杯茶眼睜睜地看著它摔在地上，砸得四分五裂。
「叭！」一聲不大不小的響，足夠讓亭外的大小宮人魂飛魄散。
陳太監急急跑進，使喚小太監將摔碎的茶杯收拾乾淨。
「手滑了。」杯新茶。」
陳太監答應著跑下去，忙碌的小太監緊隨其後。
透過收拾破碎茶具的太監忙碌的背影，開明同樣冰冷地看住天厥帝。怎麼的，被拒絕就耍脾氣給她看嗎？不知道她是吃軟不吃硬的主嗎？就算你是皇帝，就算你是皇帝……
唉，你是皇帝你最大。明顯底氣不足
天厥帝冷笑道：「說自己是爛泥，又想玩高潔，不是自相矛盾嗎？」
開明心裡一聲怒吼，你到底懂不懂成語的！爛泥扶不上牆怎麼跟清自清混攪在一起！嘴裡卻萬萬不敢出聲，算了算了，當作做錯了事被老師家長一通臭罵好了。
我忍，忍。
天厥帝看到了她緊繃的臉，移開目光投向水面，心神稍為安定，「你想不想聽個故事？」
她奇怪地咦了聲，她又不是孩子，聽什麼故事？不過皇帝給她一個下等兵講故事，倒是稀奇。
不管她樂不樂意，天厥帝已經自顧自地開講，「也是在這座宮城內，十幾年前，上任宮帝飛昇極樂的時候，他只有七歲，完全懵懂的年紀。他的上面有著十位皇兄，八位皇姐。因為年紀小，他被排斥在爭奪帝位戰爭的外圍，因為年紀小，哥哥姐姐們都疼愛他，他可以無憂無慮，自由自在地生活……」
開明注視著天厥帝，不語。他是在回憶往事啊，偌大的皇宮，聽故事的什麼人不好找，竟然找了一個陌生人述說心事，真是可悲又可笑。
明明是幸福的往事，為什麼臉上帶著難以掩飾的悲傷？
「但是他不知道，身為皇子終將捲入醜陋的戰爭，沒有硝煙的，宮牆之內的戰爭。」手指會不會就此絞斷，「也許是看他年幼好操控，當時的宮中侍郎戴潢相中了他，從此世界變得不再太平……」