「長庚統領和一名士兵，打起來了！」士兵的話一出口，開明的心頓時揪起，果然！
「是哪隊的士兵？」大音的眼光變得冰冷，掠過她的臉。
士兵猶豫了一下回道：「是，將軍帶來的那名客人。」
「知道是我的客人，還敢打架！」大音怒聲道，「叫長庚到我這裡來！」
「是！」士兵趕緊應聲離去。
「將軍！」開明在一旁急急道，「這件事，不能怪長庚統領！」
「怎麼回事？」大音徵詢的目光移向她，「你知道長庚和旋，是為了什麼打架的？」
「……」她不好回答，是與不是都會開罪大音。長庚是她的下屬，旋是她以前的助手，又是她的愛慕，二都是大音的自己人，說是為了其他女人打架，不知道大音心裡會作何感想。
如果答不是，他們現在又的確在為自己打架。她一時犯難，臉色頗為難看。
大音哼了聲，移開目光看向前方。
不一會，領命的士兵連滾帶爬地跑來，人未到聲音已經傳到：「將軍！將軍！長庚統領抗命，不願前來，他說到了中宮之後，會自行向將軍領罪！」
「這個長庚。真是不像話！」大音咬牙道。「我帶來地客人呢？長庚不來。他也不來嗎？」
「那位客人……」士兵偷瞄了一下大音地臉色。「他已經離開了。說是將軍要他辦地事。他一定會履行承諾。其他地。恕難從命。」
大音聽後一時靜默。士兵估摸不準將軍地心思。不敢起身。
許久。她微歎了口氣。揮手道：「去吧！」
「是！」士兵摸了把冷汗。迅速退去。
開明安靜地聽著。手指用力絞動衣角。不出一聲。大音不再看她。轉身進了車廂。她吁出口氣。注視著黑暗中地點點火光。暗忖。旋走了？他說履行承諾。他給了大音什麼承諾？轉念想到長庚。沒有什麼事吧？
心亂如麻，想去探視又懾於大音的威勢，幾次起起坐坐，終究沒有邁出步子。不知過了多久，聽到碗筷碰撞的聲音。天邊隱約透出絲光亮，剛才報信的士兵趕至：「將軍，可以啟程了。」
車廂內懶洋洋地應了聲，開明思忖要不要再跟她一輛馬車。大音地聲音已經透過布簾飄出：「開明，你進來。」
「是。」她只得再次掀開簾子。規規矩矩坐到大音對面。
「休息一下，不用太緊張了。」大音揉著太陽穴，閉上眼睛道，「我們還要養足精神回中宮。接下來的事情才是最棘手的。」
她唔了聲，靠著車廂開始打盹。真得好累啊，身體疲憊得要死。精神卻像拉滿的弓弦一般繃得緊緊的。閉上眼睛就是恐怖畫面，這噩夢什麼時候才能結束？
馬車晃來蕩去。過不了一會兒，居然又停了。開明象警覺的兔子般被驚醒，撩開簾子往外偷望：「又怎麼
車簾的厚布乍一掀開，刺目地光芒晃得她眼睛都睜不開。她趕緊縮了縮頭，往黑暗地車廂躲閃。
「天亮了。」大音象做了個綿長的夢，伸展著老大的懶腰道，「看來已經到探頭向外，眼睛適應了明亮的光線，才慢慢看清車外的景物。如同那一晚昴在黑暗帶她進帝都所經歷的視覺感官一般，先是模糊地輪廓，漸漸轉為清晰，最後變成立體的鮮明顏色。
白天看到的街景，依然那樣絢麗，改變的大概只有人心車外叫喚了。
大音應了聲，開明連忙拂開簾布。她們一先一後下了車，視野放寬，這才看到，車子停下的地方，巍峨高聳地宮殿，琉璃瓦的屋頂折射出五彩的光環。
開明一陣茫然，這是哪裡？
大音瞅了瞅她，向身邊的士卒招手。那人趕緊貼上前，大音一探手，迅速將他脖子上地方巾取下。
士卒未及反應過來，那條方巾已經纏上了開明的脖子。
開明驚訝地看著大音給她繫上那條灰不拉嘰地方巾，大音低聲道：「這些瘀點起碼要兩天才能消退，你不能這個樣子去見宮帝，太不成體統
「是！」她垂，說不清此時心裡的感受。
大音不滿地瞄瞄她嘴角地青紫，沒再說什麼，轉身向著那座漂亮的宮殿走去：「跟著我，不該你說地話一句都不要說，明白嗎？」
走上士兵把守森嚴的宮門台階時，開明忍不住扶額望了望天空。是個陰天，即使有太陽，光線也微弱地緊。
像是天氣影響到了心情，她感覺一時之間，心裡也是沉甸甸的。
一座座的宮門跨進，彷彿進入無邊的廊道，她連頭也不敢抬，只知道盯著大音的腳跟。這裡，就是中宮最高統治，天厥宮帝所住的地方嗎？光這成群結隊的士兵，高高聳立的宮牆，氣勢就夠壓人的了。
正胡思亂想，看到大音的腳跟停了下來。「到了嗎？」她趕緊抬頭，入目之處又是幾級石階，唯一不同的是，此時石階上站滿了三三兩兩的人，裝束齊整，面容嚴肅。
開明目不轉睛地看著這些打扮各異的人物，看這陣勢，竟是古裝劇中常說的文武百官了，那麼，這座石階上，該是皇帝處理朝政的地方了。
想到這次的敗仗，她打個激靈，連忙把那好奇心收了。大音若是被罰，自己一樣會被株連，先想法子保命要緊。
上了台階，進入一座空曠大廳，果然是所謂的朝堂。那高台上坐著的，不正是現任宮帝嗎？
她聽大音曾說過，天厥宮帝美貌無雙。是中宮第一美男子。好奇心氾濫成災，腳剛踏入大廳門坎時，就光著眼盯住高台上的人猛瞧。
看起來是有幾分姿色，俊眉俊眼的，錦衣玉帶更襯托得他尊貴不凡，但是這個第一是哪裡得來的？心裡估摸著若是卿雲和旋都穿上這樣的衣服，也能起到同樣地效果。就算是司空。也不會輸於他吧！
在心裡點了點頭。嗯，大概總是以訛傳訛了。
「開明！」大音的聲音壓抑著從地上傳來，她自然地「哎！」了聲算是回答，回神一看，大音什麼時候跪到地上去了？
「開明！還不下跪，什麼愣！」她的臉上明顯帶著隱忍的怒氣。
「哦！」開明這才完全清醒。只見所有在場的人或好奇或鄙夷地看著她。文武百官，包括高台上的天厥帝，重點注視的對象竟然是她。
她腿一軟，自然跪了下去。糟糕，一走神就出狀況了。都怪大音，說什麼美男子，引得別人注意力分散。
「陛下，臣這位屬下沒見過世面。乍見天威才會呆，請恕她無知之罪！」大音趕緊解釋。納頭便拜。
天厥帝微微一笑：「不知不罪。這名女兵就是大音將軍時時提及地，有勇有謀之人嗎？」
「正是。」大音頷。
天厥帝驚奇地看著開明。她聽他們一來一往地唱和。不知道唱地哪一出，竟然把自己攙合進去。心中訝異。看看大音又瞅瞅宮帝，目光毫不閃避地迎上他探詢的眼睛。
天厥帝更加驚奇，眉眼已經笑開：「這名女兵看來是頗有勇氣。」
開明趕緊垂了頭，一時摸不清他是誇獎自己還是挖苦自「女兵開明，在統領性命攸關之際，知道犧牲自己保全大局，實該嘉獎，應令其事跡廣傳軍隊，勉勵士兵效仿。」
他嗓音清朗，聲音鏗鏘有力有如珍珠落玉盤。旁邊一名文官趕緊將他的話記錄在文書上。
「賞，黃金千兩，鍛帶五十匹，另封，統領一職，即日上任。具體軍務另行商榷。」
話畢，尾音猶繞樑迴旋，開明被炮彈轟炸般，半天回不過神。這是怎麼回事？南宮的戰事一句未提，先把她嘉獎一番？
「還不謝恩！」大音扯扯她衣角，扔個眼色過來。
「是，是。」她做夢一般伏身仆地，照搬電視劇的台詞，「謝陛下隆恩。」
「免禮。」天厥帝高深莫測地笑。笑得她心裡一陣膽寒，這裡邊有什麼陰謀？天厥帝的意思，肯定就是大音地意思了，提拔自己，對他們有什麼好處？
「陛下！」旁邊班列官員中突然轉出一人，向天厥帝躬身。
她心裡暗想，看吧，肯定有人不服了。一定是彈劾的人。
打量著對方身穿紫袍，鬃染霜，又看他目斂精芒，臉上線條堅硬，肯定不是好惹的貨色，嗯，說不準是幾朝元老那一類的人物。
「戴卿可是對朕賞賜女兵不滿嗎？」天厥帝笑得春光燦爛，面上卻隱隱透出股寒氣。
被稱為戴卿的官員立即申明立場：「陛下，臣不敢對陛下地英明決斷有何微詞。」
天厥帝「哦？」了聲，目光流轉：「既是不反對朕的旨意，戴卿還有何事？」
「陛下，微臣不是為了這名女兵，微臣想提醒一下陛下，弋林一役戰敗，死傷無數，不知陛下對大音將軍有何處分？」
開明總算聽明白了，原來這位戴卿關心的是大音的生死，並不是針對她而來。等等，戴卿？難道他是戴府地人？紫宮的戴潢？戴玉衡地老爸？