回去的路上，緩慢地放馬前行。夜色悄悄拉下一角帷幕，仰望夜空，彷彿眨眼間就會換上舞台布景，變成璀爛的滿天星斗。
開明憋了半天，忍不住出聲提醒：「大人。」
「嗯？」同行的璣只是淡淡應了句，看過來。
「我們趕回營地，要晚了。」她指了指胯下正悠閒行走的馬匹，「走得太慢了。」
「嗯。」璣轉回頭，看向前方漸漸黑暗的樹木，「不著急。」
不著急？開明的下巴「匡當」掉了一半下來，一向有時間觀念的御兵大人會說出這種話？太反常了？
她瞄瞄他，大人既然已經開了口，反而不好意思再催促他。
「開明。」倒是璣又說話了。
「是。」她規規矩矩地答應著。
「明天你就不能呆在近侍隊伍了。」他淡淡地道。
「啊？」她驚訝，難道又要打回普通士兵，或者，再入獄？打個寒顫，她急道，「大人，是小的哪裡做的不好嗎？」
「你沒有哪裡做的不好，相反，做得很好。」他臉上扯起一絲苦笑。
開明估摸了一下他這句話的意思，難道御兵大人到現在還在記仇自己偷他衣服，給他下瀉藥的事？這男人，怪小氣巴拉的。
「你要去十四隊。」璣不容她多想，迅速給出了答案。
「什麼十四隊？」她奇道。
「長庚的隊伍，十四敢死隊。」
「敢死隊？」她偏著腦袋亂想，警匪片不可控制地又在腦中上演，是特警啊！原來升任特警了。她興奮地叫道：「真得嗎？很威風的名字，一定很有趣吧！」
璣冷笑道：「知道長庚是什麼人物嗎？」
她老實地搖頭。
「一名嗜血、好戰的將領，打仗的時候喜歡做前鋒，凡事都愛爭功。他手下的士兵共三十多人，每次從戰場回來，最多僅剩兩三人。中宮無人不知長庚其名，因為編入他的隊伍就是編入敢死隊，離死不遠了。」
開明被雷轟炸著，傻傻地聽他說完，結巴道：「大，大人，你這是，送小的去死啊！」
「差不多了……」璣居然不否認，還哼了聲。
「大人。」她不顧一切扯住他的衣角，眨巴著眼睛快掉淚，「小的自認沒有什麼地方對不起您老人家，為什麼，為什麼……」
璣任她扯住，平靜地道：「你沒有對不起我，這是戴公子的意思。」
「戴公子？」媽的，虧自己還一片好心替他的女人出主意！開明咒罵一聲，怏怏鬆開手。為什麼無論到哪裡，都甩不掉戴玉衡這個陰影，到哪裡都要被算計！就算再躲，再藏，他總有本事讓你站在刀尖上。
心裡煩悶，用力一夾馬腹，攥緊韁繩放馬就跑。璣立即變得緊張，叫道：「你幹什麼，想找死嗎？」伸手去抓韁繩，結果抓了個空。
開明縱馬飛奔，在前頭大笑道：「御兵大人，你說如果我摔斷了胳膊或腿，是不是就不能上戰場了！」
璣怒容滿面，在後面緊追不捨：「就算你摔成殘廢，戴公子也會把你抬上戰場！」
「混蛋！」她吼了一聲，扭頭向他道，「我招誰惹誰了！為什麼不肯讓我太太平平地過日子！」衝動地拔下頭上的素花簪，一下扎進了馬屁股。
馬匹受驚，又吃痛，揚起四蹄瘋了般狂奔，也不管哪裡是路，哪裡是樹，只是一氣地奔跑。開明抓不住韁繩，乾脆放開，雙手緊緊摟抱住馬頸，閉住眼睛感受呼嘯洶湧的風聲。神啊，如果就這樣一頭撞死，請讓我的魂魄回家吧！
寶貝放大的臉一直在腦中晃動，再晃動。親愛的寶貝，媽媽回來了！
腰間突然一緊，身體凌空而起，睜開眼時卻在一個人的懷抱中。璣臉色煞白，左手拉住韁繩，右手用力摟在她腰間。她被轉移到御兵大人的馬背上，騎的馬早跑得沒了影。
「做這樣的傻事能證明什麼！」璣的吼聲響得像打雷，振得她的耳朵嗡嗡直響，「戰馬是士兵戰場上最好的夥伴，你居然這樣對待它！」
開明咬住牙，忍受著他越來越重的手勁，「比起那匹馬，我這個小兵根本無足輕重！」
腰部突然緊窒，緊得她透不過氣來。感覺得到身後滾燙的身體熱度，與此同時，璣的聲音卻愈發冰冷：「輕易踐踏自己生命的士兵，讓我看不起！」
「你儘管看不起好了！」她使力去掰他扣在腰間的手指，再多一分鐘，就要氣絕了，「反正你也是戴玉衡那邊的人！」
「別動！」發現她的意圖，他低叱道。
「我快要，死了！」她紫漲著臉大口喘氣，怒道，「被你勒死的！」
「哦。」他這才發覺下手重了點，連忙鬆了鬆手勁。
緩過一口氣，她把姿勢調整了下，身體往前傾，與後面拉開一點距離。璣沒有勉強，她心裡稍安。
馬匹行走得很慢，像在林間散步。璣不催促，也不說話。愈是這樣的氣氛，開明心裡就愈彆扭，跟昴也共乘過一騎，不見得這樣尷尬過。
「開明。」長久的沉寂後，璣終於開了金口，「有些事，不能逃避，就要去面對。」
「你必須作出選擇。」
開明愣愣地聽著這些恍如警世緘言般的話，一時半刻無法消化。
「你雖然沒有大智慧，卻多少有些小聰明，知道隨機應變。戰場上最需要的就是應變能力強的士兵，如果打不過敵人，就盡量保全自己的性命。」璣象家長般淳淳教導，開明傻看著前方說不出話。
保命最要緊。
似乎在哪裡聽過，某某人說，她是個有運氣的人，某某人還說，活著才是最重要。當時他一半的臉面沉浸在暗色中，一雙眼睛閃動著鑽石般的光芒，用輕淡的語氣說著這些話。
旋。
此時的中宮殿，偏僻的一隅冷宮內，一條欣長的人影正不安地踱著步來回。
鞠著躬的老太監眼珠子隨著他轉來轉去，欲言又止。
「怎麼還沒來？」那條人影走向緊閉的宮門口，又轉回來，牆上昏黃的壁燈投射出一束光亮，罩住他的身影。綴滿金絲銀線的天藍長袍，端端正正的束髮峨冠，兩條長絲絛垂掛在耳旁。
他抬起頭，劍眉英眸，樣貌雖英武，眼眸卻是水做的柔情般，淡化了不少陽剛之氣。
「陛下！陛下！來了！」宮門突然被人從外面匆匆推入，一名小太監急喚道。
老太監疾步上前，喝止道：「大呼小叫的，想吵醒所有人嗎？」
小太監急忙掩了口，悄聲道：「將軍來了！」閃身讓過，一名從頭到腳裹在黑披風裡的人出現在後面，看見那名戴峨冠的男子後，緩緩取下披風的頭套。
姣好的臉龐，流轉的明眸，頭髮在腦後鬆鬆挽了個髻，竟是大音將軍。
「大音！」那男子情緒有些波動，幾步上前，抓住她的手。
大音微顫，輕輕抽回自己的手。
老太監向小太監使個眼色，二人躡手躡腳出去，關上了宮門。
大音解開披風，欲向這名男子行禮，「大音參見陛下……」
天厥帝伸手扶住她：「不必行些虛禮，反正沒有人在。」長歎一聲，伸展雙臂將她攬入懷中。
大音靜靜俯在他胸前，二人狀如情侶一般，親密地依偎著。
「瘦了。」天厥帝輕聲道，手掌輕拍著她的後背，「害你受苦了。」
大音平靜地道：「這本來，就是我們的事。」
「是啊！」天厥帝放開她，低下頭道，「你找到他了？」
「天琅，他在我府裡。」
天厥帝苦笑道：「你知道，我不是問這個。」
大音靜默，道：「找到了我的副將。」
「哦？」
「偶爾聽一名女兵講起，看到了那半塊墜子，我馬上就去調查了。」大音頓了頓，神色複雜地道：「見到了，他……他們……都很好……」
「這樣我就放心了。」天厥帝鬆了口氣道，「接下來你打算怎麼做？」
大音目光炯炯地盯向他：「是陛下要怎麼做？」
天厥帝躲開她的眼光，「戴潢慫恿紫宮的官員向朕上奏章，以收復失地為名威逼朕對南宮用兵。朕已經准了他的奏，過不了幾日就要發兵。」他瞟她一眼，平靜地道，「統領就是你，大音。」
大音臉色微變，沉聲道：「這件事臣略有耳聞，只是沒想到這樣快。戴潢在這個時候對南宮用兵，我們不是要中止計劃了嗎？陛下不清楚戴潢的險惡用心嗎？」
天厥帝歎道：「就算知道又能如何？在這帝都中，有多少是我的死忠之士？孤掌難鳴啊！」
大音默然，向他微微頷首：「臣明白了，即日去準備。」
「大音。」天厥帝輕輕覆住她的手掌，柔聲道，「每次出征，我都惴惴不安，怕你不能全身而退。這次對南宮的戰役你更加要提起十二分的小心，只怕戴潢會暗中對你不利。」
大音淡笑道：「陛下請放心，戴潢想除掉大音不是一天兩天了，大音命硬得很。」
天厥帝點點頭，「那個天琅，你走的這段時間，把他藏好，別讓戴府的人找到了，不然會惹出大麻煩。」
「是，我會妥善處理。」大音重新蓋上披風，向他鞠躬道，「臣，告退。」
「稍等。」天厥帝上前輕輕抱住她，大音默默受了他這溫暖的一抱，冰凍的臉上微微轉緩，再次向他頷首，退出宮門。
宮門掩處，斑駁暗色流動在天厥帝溫柔的臉上。他突然收起陰柔之氣，將萬千柔情斂去，目光森然。此時的他，全身充盈著一股王者的霸氣，令人不能正眼相視。
銳目透過宮門，彷彿投注在遠去的女子背影上，低喃道：「那孩子，真這麼重要嗎？大音……」