吳元慶聽著他的痛罵，心中惻然，他後悔不已，當時真的不該阻止他自殺。不管他如何十惡不赦，又何必讓他受如此慘酷的死法？自己有時恨起一個人來，會恨不得把之千刀萬剮，但他現在明白，自己畢竟是個心腸很軟的人。他覺得只要是個人，就不該遭受這樣的痛苦，就是把這樣的刑法施之動物，無論是豬狗還是虎狼，那也是太殘忍了，何況是人呢？
劊子手一邊割，一邊報著刀數，割下來的肉被劊子手隨手拋向天空，然後啪的一聲，落在地上，守候在一邊的野狗紛擁而上，把人肉搶進了嘴裡。
圓淨胸脯上的肌肉已經割盡，露出根根肋骨，裡面的心臟也若隱若現，看得到它博動的樣子。他已經沒了氣力，不再喝罵，低垂著頭，似乎已經死去，但口中發出痛苦的呻吟，表明他還是個活人。
吳元慶回頭看那些被腰斬的人，只見血已經把他們淹沒，但還有半截身子的人在血中爬行，有些甚至張開雙手在空中揮舞，好像想抓住什麼，又好像要爬起身來。一條狗衝向去，想咬他一口，被他的手一揚，竟嚇得退了三步。
吳元慶只覺人間慘事，莫過如此，再也忍受不住，當場便哇哇的吐了起來，他這一吐，頓時便如起了連鎖反應一般，到處聽到哇哇的嘔吐之聲。吳元慶搜腸刮肚，只吐得好像腸子都已經翻了出來，還是忍不住的乾嘔。
刑部尚書只看得大皺眉頭，忍不住責備道：「吳將軍乃是武將，曾出生入死，大戰疆場，想來殺人無算，怎麼竟如此不能自持？」
吳元慶道：「對不起，小將實在膽小的很，這監斬之事便偏勞大人了，在下日後再感謝大人。」也不等他回答，躬身行了一禮，轉身便離開了刑場。
他回到家中，仍是嘔吐不止，強要抑制自己不去想刑場上的景象，但那如河水般的血流，那在血中蠕動的腸子，那慘不忍聞的呼號，那在血中爬行的半截身體，那被割下來一片片的血肉，卻總是浮現在面前，迴響在耳旁，好像那些骯髒的東西已經進入了自己的腸胃，不管自己怎麼吐，也吐不乾淨了。
這一天他一粒飯都沒有吃，一看見飯便嘔吐，一看見飯便嘔吐。晚上睡覺之時，惡夢仍是不斷，他總是想起圓淨那沒有肌肉的胸膛，想起他怒目圓睜的樣子。圓淨固然是個惡賊，固然該死，但又何必要讓他死得這麼慘呢？
然而若是自己落入了圓淨手中呢？他知道，圓淨也不會比憲宗更仁慈，他受的也許就是凌遲，就是腰斬，也許更加殘酷。
他終於明白，人其實是世間最殘忍的動物。
第二天，吳元慶去看望裴度，裴度傷已經大愈了。只見他瘦了很多，但精神更加矍鑠。他已經開始上朝，對討伐淮西的決心也沒有絲毫動搖。
在這段時間，有很多人都勸憲宗免去他的官職，以安王承宗、李師道之心，憲宗不聽。
各路官軍討伐淮西，已經四年了，卻沒有什麼建樹，沒有什麼進取。而物資轉運困乏不堪，有些百姓甚至到了用驢耕地的地步。憲宗也因此很是憂慮。
這日上朝，宰相李逢吉出班奏道：「征戰淮西多年，如今又同時討伐成德，朝廷與民眾實在是困乏不堪。古人云：兵者凶器，聖人不得已而用之。現在非到不得已之時，用兵只能勞民傷財，大損國力。如今士氣低落，財物耗盡，日後真不知該如何辦理，請聖上明斷。」
於是眾朝臣紛紛奏說戰爭之害，言如今財物、兵士的損耗，其實意思只有一個，就是是打算停戰。
憲宗李純不語，也不知他心意如何。他見裴度始終不說話，便問道：「裴愛卿意下如何？」
裴度道：「臣無話可說，臣只請親自前往淮西督戰！」
眾臣大驚，心想你一個文弱書生，竟如此大膽，李純大喜，問道：「愛卿真能為朕被刀劍，冒矢石而一行嗎？」
裴度昴然道：「我誓不與賊人共生天地之間！」又道：「此一去，若賊子不滅，裴度誓不回來！」眾人見他說得絕決，都不禁面面相覷。
裴度又道：「近日我看了吳元濟的奏表，他面臨的形勢實在已經窘困緊迫得很，只可惜各將領人心不齊，不能夠合力緊逼他，所以他還沒有降順。如果我親自前往行營，各將領惟恐我爭功，定能爭先進軍破敵了。」
憲宗大悅，說道：「裴愛卿所言甚是。」看了李逢吉一眼，道：「李愛卿言道：『兵者凶器，聖人不得已而用之，又說現在還不是不得已之時，朕欲問李卿，現在不是萬不得已之時，什麼時候才是萬不得已之時？要等賊子進了長安，打進宮中，把朕抓了起來，那時才是萬不得已嗎？然則那時候再用兵卻又還有何用？」
他說這些話時雖然和言悅色，但話中含意卻極是嚴厲，李逢吉嚇得忙跪了下來，磕頭如搗蒜。眾臣也跟著跪了下來，定時黑鴉鴉的跪了一片。
憲宗道：「眾卿都起來吧，眾卿見事不明，害怕征戰，朕也不來責怪。唯裴愛卿精誠為國，一片忠心，實為可嘉。裴愛卿，朕任命你為門下侍郎、同平章事、兼彰義節度使，還充任淮西宣慰招討處置使。」
裴度謝恩畢，因奏道：「皇上，臣出征淮西，獨木難支，臣請左金吾衛大將軍吳元慶為副使。」
憲宗李純點點頭，笑道：「朕不但要封吳元慶的官，朕尚有一喜事要加之吳愛卿身上。」
吳元慶聽李純同意其出征淮西，頓時心花怒放，管他官大官小，那都不在乎，只要能出征淮西，便一切心願已足，忙跪下磕頭謝恩。
李純笑道：「現在就謝恩還嫌早了些，朕的話還沒說完呢。吳愛卿，永安公主曾許嫁回鶻保義可汗，蒙卿護送，誰知保義可汗已死，聞聽愛卿尚無妻室，朕意欲招你為駙馬，卿意如何？快快謝恩罷。」
頓時，安靜的大殿中一片喧嘩，大家紛紛向吳元慶表示祝賀，招為駙馬，那真是天大的榮耀！
吳元慶當聽到李純說還有喜事，又說到李紅英，一顆心就不禁怦怦的跳了起來，心裡只是說「糟了，糟了。」誰知竟真的要把李紅英嫁給自己，這皇帝說出的話，那就是聖旨，若不遵從，只怕便有殺頭滅族之禍，但自己一心只愛林潔，又豈能娶別的女子？一時跪在當地，呆若木雞，竟是一句話也說不出來。
李純和眾臣見他如此，還以為他歡喜得呆了，卻聽吳元慶磕了幾個頭，郎聲道：「賊子不滅，何以家為。皇上，如今賊子叛亂，吳元慶誓死滅盡天下賊子，暫不想成家，以免有家室之戀，消磨意志。請皇上明鑒。」
眾人聽了這句話，頓時都不禁呆住，均想，這人莫非是呆子？怎麼連皇上許婚都拒絕？何況許配給他的又還是公主之尊？
李純大怒，便要發作，轉念一想，便即忍住。何況李紅英畢竟不是他自己的女兒，對之並沒有多少感情，只是既然認了女兒，封了公主，便也想讓她有個歸宿。知她喜歡這個吳元慶，所以才許婚，誰知這小子竟不知天有多高，地有多厚，竟敢抗旨拒婚。真是豈有此理。只是這年輕人有個性，武功高強，甚合自己脾味，一時倒不想加罪，心想，你為報父仇，一心想親自出征淮西，我偏不如你意。
當下說道：「你若想當副使，出征淮西，你就答應這門婚事，你若不答應，賊子滅不滅，也與你不相干了。」
吳元慶道：「皇上，這國家大事，豈能……豈能……」他想說豈能戲言，出爾反爾？但終於不敢說出來。
李純道：「你是說我不能言而無信嗎？哼，天子無戲言，我說的話全是聖旨，你既先把我的聖旨不當一回事，又豈能責我以『天子無戲言』？」