然堂總號這邊沒有最終發話，上海船運招商局那邊，氏商行參股的事情拖了下來。東家路亭山顯然是坐不住了，親自從寧波趕到上海去催促，同時又找到曾國藩，希望他能從中斡旋。
儘管這招商局是衙門跟同然堂合辦，屬於官商合營，但是同然堂的份量在那裡擺著，本身就是朝廷合作的買賣，並且還是大行皇帝的御筆欽封，到現在更是堪稱大清朝的工業支柱，其地位也就尤其特殊。李鴻章深知同然堂的背景，因此儘管有心盡快促成招商一事，卻也不好多說什麼，考慮再三，給奕
而蕭然這邊，還在等上海分號劉全那邊的消息。他曾側面的跟雪瑤打聽了一下路亭山這個名字，但是雪瑤卻表示並不認識這個人。蕭然就有些吃不準，難道僅僅是同姓，認錯人了？
因為不想刺激雪瑤，令她回憶起那段不堪回首的往事，蕭然也就沒有刨根問底，關於招商一事也就一直這麼不緊不慢的抻著。奕蕭然提過兩次，但蕭然卻不置可否。
一直到農曆十二月初，劉全派去寧波打探的人終於發回了消息。查到這位路亭山，的確是山東人士，積祖行商，後來據說是買賣賠光了，不得已在咸豐六年的時候去英吉利留洋。這一走就是兩三年，也合時來運轉，不知怎的竟讓他發跡起來。九年初回到福建，創立了路氏商行，後來又將總號遷至寧波。
說到浙江商務，就不能不提到一個人，便是歷史上赫赫有名地紅頂商人胡雪巖。此人幼時家貧，曾以放牛為生，後來經人介紹，到錢莊當了打雜的夥計。打水、掃地、倒尿壺。什麼都要干的。因為踏實勤快。人又聰明，很得主家賞識，後來接管了錢莊，漸漸發跡起來，並結交官場人士，謀了紅頂，亦官亦商。最終崛起為杭州第一富紳。
自長毛手中收復浙江之後，左宗棠出任浙江巡撫，胡雪巖投入左宗棠帳下，因籌措錢糧有功，擢升為總管，主持全省錢糧、軍餉，並協助開辦企業，主持商業。經手購買外商機器、軍火。並壟斷絲、茶出口，操縱市場、壟斷金融。從某種意義上說，這位紅頂商人胡雪巖。手上掌控著整整一省的經濟命脈。
便是這樣一位顯赫一時的官商，對寧波的路氏商行，卻格外照料。這其中有多方面原因，最主要的一點，這位路亭山卻是曾國藩特意交待左宗棠關照的。
原來這位路亭山，與曾國藩極有淵源。當年曾國藩地湘軍曾一度兵敗，祁門大營兩度被困，糧草接濟不上，幸虧有路亭山大力相助，及時籌措到糧草，才能夠反敗為勝。後來曾國藩不忘舊情，將路亭山舉薦給左宗棠，希望他能格外關照。左宗棠與曾國藩師生之誼，自然是不能夠推脫地，適逢上海招商局創辦，便將路亭山推薦給李鴻章。
蕭然越發覺得驚訝，這位路東家來頭不小嘛，居然連曾國藩都掛上了。聯繫到他曾經留英，心裡面便多打了個問號。可惜地是山東路途遙遠，派去打探的人還沒有回來，不知這傢伙原來到底是個什麼底細。
劉全在電報上還說，由於招商一事遲遲沒有動靜，路亭山等不及，已於十天前動身來京，想親自跟同然堂掌櫃面談。蕭然心說正好，我還真想見識見識你到底是哪路的神仙。
又過了幾天，馬超帶人從山東趕回來了。同時帶回來一個令人震驚的消息：流入山東的炸藥，果然是在副都統勝保的手上！
原來馬超等人馬不停蹄的趕到山東後，根據購置炸藥地底單，一路順籐摸瓜查到了濟陽，正是山東八旗軍的一處駐地。恰好這天晚上，有一條大型貨船準備從內河出港，派出了足足兩隊荷槍實彈的官兵護送。馬超等人便起了疑心：這票貨船難道跟勝保的八旗軍有什麼瓜葛，船上運送的又是什麼貨物？若是運送糧草輜重，為何又要偷偷摸摸的晚上出航呢？
他帶的那幾名弟兄都是挑出來的好手，藝高人膽大，當即趁暮色潛入港中，悄無聲息地溜上了貨船。查探了半天，發現貨物都是些生絲、布匹跟藥材之類地，並沒有什麼特別的東西。但大伙總覺得哪裡有些
，卻又說不上來。
正猶豫著不知該怎麼辦，忽然有巡船的官兵走過，幾人連忙鑽進貨籠躲避。一名弟兄不小心，竟一腳踩翻了一塊船板，眾人這才發現原來這貨船都是改裝過地，帶有暗艙。鑽進去一瞧，不禁大吃一驚，只見裡面不單有新式步槍及紙包彈，還有成箱的高爆炸藥跟雷管，正是同然堂炸藥分號售出的炸膠！
除此之外，還有三門重型榴彈炮，以及特製的重磅炮彈。作為軍隊往來運送武器輜重，這原本沒有什麼不對，但是為什麼要做的如此隱蔽？勝保這個傢伙，到底是想掩藏些什麼？
正驚疑不定，忽然甲板上走來兩個洋鬼子，操著鳥語嘰裡咕嚕的交談著，幾個人誰也聽不懂。暗艙板揭開，除了兩個洋鬼子之外，後面還跟著一個戴著頂子的清軍將官，和一個商人打扮的中國人。看那將官的頂子，應該是個參領之職，說話全不似洋鬼子那麼毫無顧忌的，不時低聲跟那個商人商量著什麼。馬超幾個藏在暗處，聽不大清，但看那神色，好像這廝只是負責押運或是交割的，而那兩個洋鬼子才像是真正的貨主。
私賣軍火！馬超腦子裡立刻就蹦出了這個念頭。他原是火器營出身，清軍大營一向是管理混亂，有時候當兵的開小差，乾脆把傢伙賣掉做路費，或是換酒喝、嫖女人。而當官的則比較有魄力，人家賣起軍火來，從來都是成車成批的賣。
不同的是那些官軍一般是將軍火賣給綹子、土匪，而勝保這個王八蛋，看來竟是要賣給洋鬼子！
待那幾個人走後，馬超幾個又仔細搜查了一遍，在存放步槍的木箱中發現了一張紙，上面畫滿了奇形怪狀的符號，也都不認得。幾個人商量了一下，覺得這批軍火事關重大，就算是把它炸沉了，也不能輕易的交到洋鬼子手裡。當即接上了炸藥包引線，悄然撤走。隨著一連串的轟隆巨響，這艘貨船整個被炸成了碎片，沉入黃河滔滔水底。
蕭然聽了事情的來龍去脈，又驚又怒，砰的一拳砸在桌子上，震得茶盞亂跳。想不到勝保居然敢跟洋鬼子勾結，幹這走私軍火的勾當，實在是是可忍孰不可忍！
馬超拿出那張畫滿符號的紙，請蕭然過目。蕭然結果一看，面色又是一遍，脫口道：「路氏商行！」
原來這張紙，卻是一張英文貨單，上面標注的數字也都是阿拉伯數字，馬超他們自然是看不懂的。聽蕭然說出路氏商行，馬超猛的一拍腦門兒，道：「啊呀，正忘了跟大人說了！那艘貨船的船頭，正是有個朱漆的圓圈，裡面寫著個『路』字標記！」
「路氏商行，路氏商行！」蕭然的眉頭擰成了一團，腦子裡原本攪在一起的疑團卻一點一點的梳理開來。路亭山一個留洋的沒落商人，為什麼竟會在短短的時間裡鹹魚翻身，並置辦下這麼大的一份產業，又處心積慮的去結交曾國藩這些個地方大佬，這一切都意味著什麼，已經再清楚不過。
路氏商行，十有八九就是英國佬設在中國的一個秘密間諜機構，一方面向內地商業滲透，令一方面又進行軍火的走私出口，而參股船務招商局，更是直接掌握了海上跟內河的航運生命線！
想到這裡，蕭然手心裡不禁捏了把冷汗。如果不是雨來夠謹慎，這會導致怎樣的後果，真是想都不敢想！恰在這時，劉全派往山東打探的人也有了消息：原來路氏商行的東家，本名叫做路欽之，亭山乃是他的字。當年在山東，開設的萬慶商行，因經營不善，生意日漸沒落。後來路欽之鋌而走險，一面販賣鴉片，一面向海上販運人口，結果激起民憤，險些被打死。走投無路之下，這才拋家棄子，流亡英國。
路欽之這三個字一入眼，蕭然禁不住拍案而起。沒錯，路欽之，雪瑤的父親，不正是叫做路詵之麼？看來這一回，真的是冤家路窄，這位路東家，正是雪瑤的那位禽獸族叔！
踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。蕭然嘿嘿一笑，喃喃的道：「老淫棍，這可是你丫自己找死，怨不得我！」