歲月在催著新的一代一天天地成長，壁兒、玉兒也長大了。十四歲的壁兒已經出落成個大姑娘，女大十八變，越變越好看：幼時的圓臉變成了尖下頦兒的漫長臉；潔白的肌膚，襯著一雙烏黑晶瑩、閃著幽藍的光輝的眼睛，兩彎月牙兒似的眉毛；滿頭黑髮光滑柔軟，在頸後梳成一條大辮子，一直垂過了腰；身材長高了一頭，當時的衣服雖然寬大，也難以掩蓋青春期少女發育趨於完美的體型特徵。隨著年齡的增長，她和父親、師兄說話不像從前那樣隨便了，只是自覺地在肩上為他們承擔起了更多的責任。飯要讓他們吃得及時，吃得可口；四季衣服，縫補漿洗，不用媽吩咐，就搶在前頭了。媽老了，又常鬧病，願真主祥助她長壽，壁兒一切都替她做了。至於櫃上的事兒，自從有了師兄，就不用壁兒為父親操心了。師已是父親的好幫手，無論進料、送貨、取款，父親都放心地交給他去辦，從來都沒有出過差錯。他每次出門回來，都向師傅一五一十地報賬，報完了，師傅就說聲：「成了。」其實師傅心裡都有數，在一邊旁聽的壁兒心裡也有數；正因為有數，才準確無誤地知道他沒有差錯，才更加信得過他。行裡的人都說，梁老闆的徒弟哪像個徒弟？簡直像他兒子。還有人說得叫人心裡跳：像個姑爺吧？這些話，當然也傳到梁家的人耳朵裡來，只是裝作沒聽見罷了。這些嚼舌根的！兒子又怎麼樣？姑爺又怎麼樣？你們家的姑奶奶橫不能養到八十不嫁人吧！壁兒心裡憤憤的，又慌慌的，就像春天的骨朵兒在風中搖擺，花兒，遲早總要開的。
壁兒沒有那麼多的機會和師兄說話，她潛移默化地學著媽的樣兒、也是祖祖輩輩的穆斯林婦女的樣兒，把心中的願望融進虔誠的信仰，把要說的話說給造就萬物、無時無處不在的真主聽。「主啊！」她相信每一聲呼喚都能被真主聽見，相信真主知道她心中的一切，並且賜給她幸福與安寧。
妹妹玉兒已經六歲，像是隨著壁兒的模子鑄出來的，姐兒倆越長越像，不常來的客人往往錯認成壁兒，其實，壁兒已經比妹妹高出一倍了。玉兒比壁兒幸運，她的童年，趕上了廢私塾、興學堂。梁亦清愛女如子，提出讓王兒上學堂，妻子白氏說：「咱回回裡頭，還沒見過姑娘家上學堂的，學了有什麼用啊？長大了，聘給人家，還不就是洗衣裳做飯！」梁亦清不以為然：「我梁亦清要是肚子裡有點墨水兒，奇珍齋興許就不是今天這個樣兒。唉，我這輩子就只能憑手藝吃飯了，下輩子呢？女孩兒沒手藝，再不識字，只怕久後要受苦啊！壁兒沒趕上，我不能再誤了玉兒！」韓子奇也幫著小師妹說情：「師娘，上學堂用不了多少錢，我和師傅倆人幹活兒呢，供得起！」壁兒平常待妹妹如同母親一樣，她巴望著妹妹將來比她強，就說：「媽，家裡的活兒有我就夠了。玉兒在家也沒事兒，還不如讓她去念幾年書。識了字，還能幫助咱娘兒倆記記經文呢！」白氏本是沒有主見的人，便不再阻攔，玉兒入了學堂。
玉兒下學回來了，一進門就往裡間的琢玉坊跑：「爸，奇哥哥，看我買的兔兒爺！」
梁亦清心只在寶船上，沒工夫理會，就頭也不抬地說：「什麼兔兒爺？咱們回回不敬這種神！」
韓子奇停下活兒，接過來玉兒捧著的泥玩具。這東西不過兩三寸高，做得也並不精緻，卻風趣可愛：人身、兔臉，豎著長耳朵，身穿大紅袍，三瓣豁嘴兒，笑嘻嘻的，令人發笑。「師傅，這其實就是個玩藝兒，沒有人把它當神！中秋節說話就到了，街上儘是賣兔兒爺的，這倒也是個掙錢的買賣！要是咱用玉做成兔兒爺，一定比這還地道，趁錢的主兒過節，也就不買泥的了！」
「唔？你倒試試呀，」梁亦清有一搭無一搭地說，「你這小子，主意倒來得快！」
韓子奇把那件泥玩具把玩不已，真的要趕在中秋之前試一試了，等到他的兔兒爺k市，師傅的寶船也該竣工了。
「誰吃大西瓜哎，青皮紅瓤兒沙口的蜜唻！」
「斗大的西瓜，船大的塊兒的唻，疙瘩蜜的西瓜唻，一個大錢一塊唻！」
賣西瓜的悠揚的叫賣聲，伴隨著滿街的兔兒爺，迎接著日日迫近的八月佳節。
壁兒托著一盤切開的西瓜來到琢玉坊：「爸，奇哥哥，歇會兒，解解渴吧！」
梁亦清這才戀戀不捨地從水凳兒旁站起來，望著紅沙瓤的西瓜，感到嗓子焦渴，伸手拿起一塊，還沒吃，先問壁兒：「給你媽送去了嗎？」
壁兒說：「後頭還有，這是給您和奇哥哥的！」
梁亦清把手裡的這塊瓜遞給玉兒，又拿起一塊遞給壁兒，這才招呼韓子奇，一起吃瓜。
玉兒放下書包，一邊吃著冰涼甜潤的西瓜，一邊看父親花費三年工夫做的那條寶船：「咳，這船什麼時候能完呢？奇哥哥說，等完了活兒，家裡就有好多好多的錢了，他要帶我們去逛天橋兒、逛隆福寺、逛北海呢！」
「快了，」梁亦清聽著小女兒那甜甜的嗓音，比吃西瓜還要舒坦，「你瞅著月亮，一天天地圓了，等到圓得像一隻玉盤，就到了八月節了，這寶船也就差不離能成了！」
韓子奇也盼著那一天，瞅著玉兒說：「到那時候，我還帶你們去逛頤和園、上萬壽山呢！咱雇條船，師傅、師娘、壁兒、你，都上去，我開船，游一趟昆明湖，打龍王廟那邊兒繞過去，再打十七孔橋這邊兒繞過來，美不美？」
「美！」玉兒揮著胖胖的小手。她聽得高興，吃得急，西瓜籽兒沾在臉上，像一顆痣。
韓子奇伸手抿去她臉上的「痣」，笑著說：「看美得你！咱還得在排雲殿前頭花錢照張相，師傅、師娘坐在中間兒，壁兒和你*在兩邊兒，我站在後頭……」
「那就更美了！」玉兒幾乎在歡呼。
壁兒只莞爾一笑。師兄設想的美好境界，用不了多久，就要來臨了。
韓子奇身穿一件月白色竹布長衫，繞過擁擠的商攤和摩肩接踵的人群，走出琉璃廠東街，進延壽寺街，往東拐彎兒，抄近道兒迴廊房二條。他是到琉璃廠的匯遠齋送了貨回來。廊房二條到琉璃廠並不遠，但師傅給了他二十枚，讓他雇輛洋車，往返都夠了。一來是為了貨物的安全，二來是為了體面。古玩玉器這一行，不管窮的闊的，出門都要講究體面，連小夥計也得穿上燙得平平整整的長衫。韓子奇僱車到了匯遠齋，就放車伕走了，辦完交貨手續，步行回家，把錢省下了。
他走在街上，到處都是中秋前夕的節日氣象。「莫提舊債萬愁刪，忘卻時光心自閒；瞥眼忽驚佳節近，滿街爭擺兔兒山。」中秋是一年之中的大節，是生意人清理春夏賬目的當口，欠債的人家是要還賬的，雖然難免幾家歡樂幾家愁，但佳節的來臨似乎把人們心中的愁煩沖淡了。韓子奇看到那花花綠綠的兔兒爺，他興奮地想到自己的創造，今天給匯遠齋送去的玉兔兒爺，很受蒲老闆讚賞呢，用不了幾天，就會被人們爭購了，這將為許多人家的佳節增添一點兒樂趣，「玉器梁」一家，也將過一個美好的中秋。匯遠齋訂製的寶船，就是三年前的秋天立下的字據，眼看就要到期了。等到師傅把心中的大事放下，交了貨，收了錢，今年的八月節就再圓滿不過了。
美好的、可以望得見的前景鼓舞著韓子奇，他心中充滿了歡樂。
過去的三年當中，他只有一件事覺得遺憾：「博雅」宅的老先生與世長辭了，帶著懷才不遇的憤懣，帶著汗牛充棟的學問，帶著那一雙知玉識寶的慧眼，到另一個世界去了。韓子奇本來要向他請教許許多多的問題，可是，三年的時間大都埋頭在水凳兒上，他幾乎沒有什麼空餘。他總覺得以後的日子還長著呢，年邁多病的老先生卻等不及了，走了。「玉魔」死後，留下了萬卷古籍和一生收藏的珠玉古玩，都被兒孫賣了，幾家資金雄厚的古玩店都爭相購買，梁亦清的奇珍齋當然沒有這樣的力量，只能默默地歎息。後來，「博雅」宅的兒孫把房子也賣了，梁亦清和韓子奇就不再登門。往日的「博雅」宅，雖然並非真的藏著隨侯之珠、和氏之壁，但也確有一些稀世珍品，老先生看得很重，從不示人，現在也都千金散盡，付與明月清風了。
想到「玉魔」老先生，韓子奇的心中就覺得隱隱作痛。但是，老先生雖然作古了，他那些收藏還在人間啊！玉，有千年的壽命，萬年的青春，是不會死的，說不定明日的奇珍齋就有力量搜尋這些流散的珍寶了。他還有一個野心勃勃的計劃，要對師傅說。
回到奇珍齋，韓子奇把長衫一脫，就跟師傅報賬，把貨款和省下的車錢全交了。
「你看你！」梁亦清埋怨他一句，仍然低著頭做活兒，「貨都交了？蒲老闆都說些什麼？」
「他說以後還多要點兒兔兒爺，」韓子奇站在師傅的身後，拿起一把扇子，輕輕地扇著師傅那被汗水浸透的後背，「他還問，寶船頭節日能不能完？我說：能行。師傅您看呢？」
「我也沒打算拖過八月節，」梁亦清笑笑說，「按期交貨，兩頭兒都合適！」
「師傅，買咱們寶船的洋人已然來了，恐怕就是來取貨的！我剛才在匯遠齋瞅見他了……」
「蒲老闆是專做洋莊生意的，他們那兒洋人來得多了，你認得誰是誰？」
「是啊，起先我也沒在意，瞅見一個黃鬍子、藍眼睛的洋人出去，蒲老闆一直送到門口，兩個人嘰裡咕嚕說著洋話……」