1895年2月下旬，海城之圍被解之後，日軍第三師團桂太郎中將驚魂未定，很快就又接到了「遼河平原戰役」的作戰計劃，奉命會同西進的第五師團合擊鞍山、牛莊。
其時，日軍在東北戰場上的兵力已經開始捉襟見肘。雖然最初它的總兵力多於清軍，但他們從漢城一路打下來，所佔之地都要留下部隊駐守，陸軍第二軍主力又轉向山東戰場，日軍在東北戰場上的第一軍下轄的第三、第五兩個師團，能機動作戰的部隊都不太多。其中第三師團被拖在海城地區，第五師團需要駐防大片的佔領區，尤其是剛經過海城戰役的桂太郎第三師團，更是只能抽調為數不多的兵力配合第五師團作戰。由於桂太郎把他的精銳都投入到牛莊一線，會同第五師團合擊鞍山的部隊是不久前進攻遼陽失利撤下來的青岡敬公聯隊，這個聯隊因為連續作戰，不但損失較大，兵員嚴重不足，而且還十分的疲勞。
日軍發起遼河平原戰役，其關鍵的一步就是依靠對遼陽的佯攻，打亂清軍部署，調動清軍四處救援疲於奔命，達到各個擊破的目的。日軍的戰略意圖是，佯攻遼陽的部隊打響戰鬥之後，第五師團主力會同第三師團一部，趁著鞍山的清軍救援遼陽之後，城防空虛的戰機，一舉奪取鞍山。
鞍山，位於海城通往遼陽、奉天的交通要道上，因市南的東西鞍山而得名。鞍山東南25公里處的千山山脈，自古即為遼東名勝，享有「無峰不奇，無石不峭，無寺不古」之譽。可是眼下，它卻成為橫亙在義勇軍面前的最大敵人，為了對鞍山進行及時的救援，義勇軍必須在三天之內翻越千山山脈，行軍近180餘里，方可趕到敵人的前邊。
兵貴神速，青苔峪戰鬥還沒有完全結束，馮華已經命令作為預備隊的特種大隊立即向鞍山進發，義勇軍主力也在脫離青苔峪戰鬥之後，全軍迅速向鞍山方向運動。
毛澤東軍事思想中的運動戰，馮華、邢亮從毛著四卷中，從電影、小說裡看了許多，也學了不少。四渡赤水、飛奪瀘定橋等經典戰役，至今讓他們想起來還熱血沸騰，在目前敵強我弱的情況下，祭起這件法寶，可以說是非常合適的。義勇軍一面以少量部隊牽著日軍第五師團主力在大山裡四處打轉，一面以主力日夜兼程，火速馳援鞍山。
雪已經停了，一彎新月高高的掛在天空，在白茫茫的雪地上投下一片淡淡的銀光，幾顆明亮的寒星在深藍的夜空中不停的眨著眼睛，讓人越發的感到冬夜的寒冷。為了趕時間和迅速擺脫日軍第五師團的追蹤，義勇軍在匆匆用過晚飯後，並沒有立刻宿營，而是藉著雪地反射出的微弱光芒開始了連夜行軍。
入夜的山風是那樣的凜冽、那樣的刺骨，可行軍中的戰士卻好似一點兒也沒有感覺到。雖然已經接到了保持安靜的命令，但剛剛獲得一場大勝的他們卻還是興奮得悄悄議論個不停。馮華等義勇軍的領導也不忍心破壞戰士們的興致，也就睜一眼閉一眼了。
由於天黑路滑馮華並沒有騎馬，只是利用行軍的機會，和邢亮、連順討論分析接下來戰鬥可能會遇到的情況。看著胳膊受了點兒傷的邢亮由於疼痛不時皺起的眉頭，馮華心裡難受極了：全都是因為自己大意，才讓老亮受了傷，想想當時日軍凶狠的進攻和猛烈的炮火，自己現在還感到後怕。孫子說『兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也』，現在才算有了切身的體會。一招之失，不但讓青苔峪一仗差點兒功敗垂成，而且好懸沒搭上自己兄弟的性命。今後打仗還要慎之又慎呀！
午夜時分，義勇軍在達喇河西岸的獐子峪宿營。剛剛安妥完崗哨及警戒的事宜，馮華就接到了一個讓他大喜過望的命令：欽差大臣劉坤一命令遠征軍火速增援鞍山、牛莊。
按照日軍大本營的計劃，佯攻遼陽的戰鬥將於2月28日打響，然後由日軍第三師團和第五師團於3月2日凌晨合擊鞍山。
從攻佔海城以來，第三師團的青岡敬公聯隊可以說是出師不利，諸事不順。不但連續參加了攻佔缸瓦寨、韓家嶺、梨寶溝及守衛海城等戰鬥，一直沒有得到像樣的休整和補充。而且在前期進攻遼陽時，由於行軍途中不斷受到鎮邊軍的襲擊和小股團勇的騷擾，損兵折將不說，還使得全體官兵的精神極度緊張，就猶如驚弓之鳥一般。如今尚未修整完畢，該聯隊就又踏上了北攻鞍山之路。
老天像是專門與青岡敬公聯隊作對，他們剛剛出發，本來已經放晴了的天又紛紛揚揚的飄起了雪花。俗話說「一遭被蛇咬，十年怕井繩」，為了提防支那軍隊的襲擾，他們一路上都是小心翼翼、步步為營，現如今總算是順利到達了鞍山城郊。由於天色已晚，再加上雪天行軍、長途跋涉，整個部隊都人困馬乏，疲憊之極。一路上的平安無事，多少也讓青岡敬公大佐有些麻痺大意，他把注意力完全都集中在了鞍山城裡的清軍身上。也該著青岡敬公流年不利，戒備了一路都沒事，剛到達目的地，立足未穩就遭到了莫名其妙地襲擊，又打了他一個措手不及。
1895年3月1日傍晚，斷斷續續下了一天的雪仍然沒有停下來的意思。頂風冒雪、匆匆趕來的義勇軍特種大隊在先期到達的騎兵大隊的接應下，神不知鬼不覺的來到了鞍山東南的沙崗子。此時，偵察兵送回新的情報，鞍山以南二十里的鞍山驛已經發現了日軍，而且正是從海城北進的青岡敬公聯隊。
得知日軍正準備安營紮寨，沒能在青苔峪之戰中一顯身手的林喜、孫寶義和蕭山、張作霖眼前不由得一亮。林喜先與蕭山交換了一下眼色，然後沉聲說道：「大部隊離我們大概還有一個時辰的路程，如果我們等他們到來，雖然實力上大為增強，但小鬼子也已經安穩下來有了防備，大伙說說我們當前該如何行動？」
「當然是打它個王八操的！」早就憋壞了的孫寶義大聲嚷嚷道。
張作霖沒有急於表態，而是將目光投向了蕭山。輕輕一舒英挺的劍眉，蕭山說道：「機不可失，時不再來。雖然特種大隊和騎兵大隊在人數上大大少於日軍，但是敵明我暗，且青岡敬公聯隊遠道而來，人困馬乏戒備極為鬆懈，此時正是襲擊敵人的最佳時機。」
看到蕭山和孫寶義都表了態，本身也急於立功、想表現一番的張作霖適時答話道：「蕭隊長的意見我同意，雖然目前我軍兵力遠較鬼子弱小，但只要抓住『形人而我無形，則我專而敵分』的作戰原則，日軍的兵力再強大也會如盲如瞽，發揮不出兵多的威力來。」
讚賞地點了點頭，林喜接口道：「好一個『形人而我無形』，雨亭老弟的話給我提了個醒，讓我想到了一個主意，大家看看可行不可行？……」
即便已經進入了三月，可關外的天仍然黑得很快，沒多久天色就已經完全暗了下來，只有如梨花亂舞的飄雪在寒風中不停地翻飛著。身穿日軍軍裝的特種大隊一分隊戰士在副大隊長孫寶義的率領下,藉著風雪和夜色的掩護順利幹掉了幾個日軍崗哨，摸進了日軍的營地。
原來在青苔峪戰鬥撤離之前，特種大隊奉命燒燬帶不走的日軍物資。在日軍的輜重車隊裡發現了一車軍裝，有人覺得這是最沒有用的東西，準備一把火燒掉。林喜的腦子快，突然想起邢亮在幹部訓練班時講起的化妝襲擊敵人的戰例，覺得在與小鬼子打仗時，說不定什麼時候也可以給鬼子來上這麼一手，就讓每個戰士隨手捎上一件，卻沒有想到這麼快就派上了用場。在派人將作戰計劃通知主力部隊和鞍山守軍後,特種大隊和騎兵大隊迅速展開了行動，他們沒有進鞍山城，而是直插城南的日軍宿營地－鞍山驛。
按照預定的作戰方案，孫寶義他們在混入日軍營地後應先尋找日軍的指揮部。但看到眼前敵人亂哄哄、毫無戒備的樣子，孫寶義當機立斷，他把手下分成了十幾個小組，然後悄然地撲向各自的目標。
幾十顆手榴彈幾乎同時丟進了數十個帳篷內，隨著爆炸聲聲、火光四起，還沒有安頓妥當的日軍營地立刻就亂了起來。而與此同時，其他幾個分隊也在另外幾個方向開始了對日軍的襲擾，日軍營地一時間槍聲大作、殺聲震天。
日軍軍官雖然極力地約束著自己的部隊，但黑暗之中到處都是槍聲、爆炸聲和喊殺聲，一時之間也鬧不清來襲之敵有多少？來襲之敵來自何方？本已亂了陣腳的日軍士兵更加的混亂不堪起來。
受到突然襲擊的日軍猶如炸了營一般，官找不到兵，兵找不到官，你擁我擠地亂成一團。而特種大隊的戰士們，卻不時地朝著這個方向打幾槍，又朝著那個方向打幾槍，挑逗日軍互相射擊，然後躲在暗處看熱鬧。
由於特種大隊穿著與敵人相同的衣服，隨著夜色漸濃，日軍已經分不清敵我。伴隨著義勇軍戰士不斷製造的混亂，漸漸的這些鬼子兵都有點兒神經質，變得疑神疑鬼起來，彼此之間誰都不敢輕易相信對方，幾乎是有點兒動靜就搶先開槍先發制人。
局面終於不受控制的爆發起來，很快整個日軍營地都響起了激烈的槍聲。小鬼子為了保命，本著先下手為強，後下手遭殃的想法，互不相讓，一時間殺了個難分難解。而此時特種大隊的戰士們除了5人受輕傷外，剩餘之人都毫髮無傷的退出了日軍營地。
混亂的局面大概持續了將近一個小時，就當日軍的混亂漸漸平穩下來之時，特種大隊和騎兵大隊卻對敵人再次實施了突然而又異常猛烈的打擊，他們兵分兩路從日軍的兩個肋部猛的突了進去，在日軍營地裡橫衝直撞，好不容易才平穩下來的局面再度炸了窩。
由於長期作戰屢受重挫，在桂太郎的第三師團裡，屬青岡敬公聯隊士氣最低。青岡這個人還很迷信，自歎武運不佳，自攻打海城開始，一切都不順利，既然天不佑我，不如趁早撤兵。他們本就軍心渙散，是一支疲兵、疑兵，主帥又提不起精神，加上讓特種大隊在內部瞎攪和了一通，因此當特種大隊和騎兵大隊從兩個方向一衝擊，僅有的一點兒抵抗意志很快就消失了。真是「兵敗如山倒」，聽到撤退的命令，整個部隊連個組織都沒有，就稀里嘩啦地潰敗了下去。
在青岡敬公聯隊潰退的過程中，騎兵大隊算是充分發揮了他們機動靈活，衝擊力強的優勢，他們利用騎兵的速度反覆從兩肋對日軍進行截殺。憋足了勁兒的騎兵大隊如風馳電掣一般衝向敵軍，三百多騎戰馬揚起陣陣雪霧，三百多把戰刀在飄舞的飛雪中閃著片片寒光，戰士們刀劈槍射，殺的殘敵人仰馬翻，屍橫遍野。
整個戰鬥用了不到一個時辰，青岡敬公聯隊連同自相殘殺造成的損失在內，在損失了大約一千一百多人之後，向著海城方向狼狽逃竄而去。此戰可以說是極為漂亮的一仗，義勇軍面對著一個聯隊（實際人數不足一個聯隊，但也有2500多人）的優勢敵人，僅以兩個大隊700餘人的兵力，給了日軍以大量的殺傷。雖說未能將青岡敬公聯隊全殲，但是此戰粉碎了日軍合擊鞍山的陰謀，為我軍救援牛莊爭取了時間。更值得一提的是：義勇軍此戰除了輕傷43人外，自身未有一人陣亡，且繳獲甚豐。
當打掃完戰場，部隊全部宿營完畢之後，夜已經很深了。飛舞的雪花也像是感受到了義勇軍戰士的疲憊與辛勞，慢慢的停了下來。雖然馮華等義勇軍領導也和戰士們一樣疲勞，但他們幾人仍然不得不強打起精神，商討後面的作戰步驟。
按照歷史的發展，鞍山、牛莊、營口和田莊台會在很短的時間內相繼淪陷，馮華之所以著急，就是因為時間過於緊迫。雖然要義勇軍把四個地方全都照顧過來是絕對不可能的，但是這幾個城市裡有一處地方是關係整個戰役結果的決定點，那就是牛莊。牛莊位於海城以西，田莊台以北，歷史上正是因為它的失陷，才造成營口的清軍為了保證後勤基地田莊台的安全，將兩萬多人的清軍撤走，使日軍兵不血刃的佔領了營口。接著日軍又集中兵力攻陷了田莊台，取得了「遼河平原戰役」的完勝。因此，只要能使敵第五師團不能如期抵達鞍山，海城北進的敵人就成為了孤軍。如果再能夠順利解決掉這股日軍，則義勇軍就有了救援牛莊的時間和條件，此次戰役也就真正有了轉機。
如今，可以說一切都還是按照馮華的設想在進行，只是如此順利的擊潰了青岡敬公聯隊，卻是馮華事先絕對沒有想到的。不過，雖然此戰的勝利為義勇軍救援牛莊多爭取出了將近一天的時間，但歷史既然已經因為他們的到來而發生了改變，誰知道後面又會有怎樣的變化呢？
馮華雖也是一臉的風塵之色，但給人的感覺卻是那樣的沉著穩重和令人心安。連續兩場大勝，讓馮華不知不覺間在義勇軍的全體官兵之中樹立起了無可比擬的崇高威望。
他掃視了一眼疲憊之中又有些興奮的眾人，一如以往般地平靜說道：「諸位，此次遼河平原戰役在遠征軍全體將士的努力下開了一個好頭，但尚不足以影響全局。救援牛莊，徹底粉碎日軍佔領整個遼東半島的計劃，是我軍下一步的作戰重點。從大路走，鞍山驛距牛莊約一百五十餘里，大概兩天就能到達，但是要經過日軍第三師團佔領的海城。為了減少不必要的麻煩，我軍除了派遣少量部隊對海城之敵進行騷擾牽制外，明天上午主力部隊全部走小路火速增援牛莊。」
再次深深的看了一眼在座的眾人，馮華提高了聲調：「我知道戰士們連續行軍作戰非常疲勞，可牛莊之戰是我們扭轉遼東戰局的唯一機會。這時候大家一定要發揚連續作戰、不怕苦不怕累的頑強作風，不但要按時到達牛莊，還要做好到達牛莊，立即投入戰鬥的準備。為了重振我中華之雄威，大家能不能克服困難，能不能再展我軍的神威？」
「能!」,「一定再給小鬼子一個教訓！」……會議室裡響起了一陣自豪激昂的話語。
夜是那樣的冷，血是那樣的熱，所有的人此時心中再無他念。作為義勇軍一員的榮譽感、男兒當自強，奮勇殺敵報效國家的豪情壯志，一瞬間充斥在每一個人的胸中……