昏暗一片的大殿裡靜悄悄的，沒有一點兒聲音，就連稍微粗重一點兒的喘息聲也沒有，所有的人都小心翼翼的閉著嘴，生怕一個不小心，就惹來雷霆之怒。
大臣們的小心是有原因的，因為他們與桂王寄予厚望的何騰蛟反了，他把自己所統率的全部兵馬都收攏到了城南一帶，並且揚言，假如桂王不在天黑以前向城外的楚國公投降的話，他就將城南的所有城門全部打開，放楚國公的軍隊入城。
當這個消息傳入皇宮中的時候，不僅桂王如五雷轟頂般的暈到了，就連大臣們也都是面面相覷，不知所措。他們手忙腳亂的將昏過去的桂王抬到龍椅上，一邊小聲的喚醒他，一邊派出禁軍四出打探。
禁軍與東廠的特務帶回來的消息更讓他們震驚，因為整個南京城守城兵力的六成都被何騰蛟帶到城南去了，而剩下的四成部隊也是兵無鬥志，將無良策，所有的部隊士氣渙散，更為重要的是，由於此時城內守城兵力嚴重缺乏，因此將領們不得不將本來就少的可憐的部隊分散開，派到各個城門防守，而且由於何騰蛟的威脅，所以他們也必須專門派出三成兵力開到城南，與何騰蛟的軍隊對峙。
當然了，雙方直到目前仍很克制，因為他們知道，一旦城內打了起來，那麼城外的圍城大軍就會毫不客氣的趁虛而入，更何況那何騰蛟早就放出話來，假如桂王派兵進攻他的話，那麼他立刻開城放城外軍隊進城，到了那時，桂王就是想降也不能了！
桂王從昏迷中幽幽醒來，他抬頭看了看站在自己眼前的王坤，又扭過頭去看了看站在龍椅另一側的丁魁楚，眼淚不由自主的從眼眶中湧出，他哽咽著說道：「天要亡朕！天要亡朕！」
王坤壯著膽子勸道：「萬歲，不可灰心啊！如今城內還有不少將領是忠於萬歲的，只需再相持一段日子，反賊見攻不破南京，他們自己就會退兵的。」
站在一邊的丁魁楚可沒有王坤這麼好的心情，他反問道：「如今何騰蛟已反，而城外反賊大軍仍圍城不去，你倒是說說，眼下還有何計可施？」他看著桂王，說道：「皇上，依臣之見，眼下只有一條路可走了！」
桂王的眼裡閃過一絲希望，他急切的問道：「愛卿快快說來，如是計策可行，朕重重有賞！」
丁魁楚猶豫再三，最終還是開口說道：「臣以為目前我軍大勢已去，而敵勢仍熾，所以臣以為……以為……」
王坤嘿嘿冷笑兩聲，說道：「莫非丁大人是想勸萬歲向那一干大逆不道的反賊稱臣？」
「什麼？」桂王愣愣的望著丁魁楚，隨後掙扎的坐了起來，他看著丁魁楚那迴避的目光，又掃視一眼底下那些神情各異的臣子們，重重的歎了口氣，大聲哀歎道：「群臣誤我！群臣誤我！」
王坤湊到桂王跟前，小聲說道：「萬歲，越是在這種時候，就越不能輕言放棄啊！一不做，二不休，就派兵去與那何騰蛟大戰一場，並將南京全城付之一炬，讓那反賊空歡喜一場！」
「王坤！你……你……你這是什麼餿主意？莫非你想置皇上於萬劫不復之地嗎？你想讓皇上落得千古罵名嗎？你居心何在？」雖然王坤的聲音很小，但是丁魁楚站得近，還是聽見了，他立刻急了，破口痛罵道：「你這個小人！滿肚子壞水！前次我勸皇上南走兩廣，但你卻屢進讒言，阻撓聖駕，今日你又進讒言，慫恿皇上幹這等徒惹千古罵名之事，你……你……」
王坤眼睛一瞪，大聲說道：「丁大人，丁魁楚大人！莫要忘記了，你站的地方可是不太對勁啊！你離萬歲這麼近，莫非有什麼企圖？」
「豈有此理！豈有此理！我能有什麼企圖？我只一心為皇上著想！」雖然嘴上十分強硬，但丁魁楚還是向後退了幾步，站回了自己的位置。
王坤得意的笑了笑，接著向桂王說道：「萬歲！事不宜遲，還是盡快動手吧，晚了就來不及了！」
「不可！萬萬不可！」丁魁楚更急了，他向桂王奏道：「皇上，那林清華已在信中說的很明白了，假如南京城內的百姓遭受兵災的話，那麼他就不再等候皇上的回話，而是直接領軍進城，而他一旦進城，那麼他就會……就會……」
「就會怎樣啊？丁大人？」王坤皮笑肉不笑的說道，「是不是要謀害萬歲呀？他敢！」他掃視一眼群臣，說道：「萬歲乃九五至尊，真命天子，有哪個吃了熊心豹子膽？敢來謀害萬歲？那林清華與鄭森實乃跳樑小丑，他們沒有這個膽子！」
「沒有膽子？好一個『沒有膽子』！如今他們已領軍殺到南京城外了，你居然還睜眼說瞎話！無恥小人！」丁魁楚憤怒的已經有些口不擇言了。
王坤嘲笑道：「丁大人若是怕死，那麼不如你這就出城投降，也讓萬歲看看那林清華到底是不是說話算數的主兒？他在信中說了，假如咱們投降的話，就饒咱們這些臣子一命，雖然說的信誓旦旦，但卻不知是真是假，若你前去試探一下的話，說不定倒真是這些臣子們的大恩人呢！」
「我丁魁楚一心只為皇上盡忠，皇上讓我降我就降，用不著你來聒噪！」丁魁楚已經氣得渾身發抖了。
王坤笑道：「萬歲不降，你這麼急著慫恿萬歲向反賊投降，你還算個臣子嗎？」
丁魁楚大怒，喝道：「兼聽則明！上次若非你極力慫恿皇上，皇上怎會派兵攻打湖廣？若非那幾仗慘敗下來，我軍實力怎會受損？如今怎會這麼容易就被反賊打上門來？」
王坤見狀，便也毫不示弱的喝道：「若非你兵敗安慶，喪師近十萬，我軍兵力怎會不足？如今你又忙著勸萬歲投降，你居心何在？」
「夠了！你們兩個都是一路貨色！」桂王終於忍不住了，他從龍椅上站了起來，舉起右手，先指了指站在身邊的王坤，後又轉過去指了指站在下面的丁魁楚，咆哮道：「你們倆都是無能之輩！只會互相傾軋！不知為國分憂！真是氣死朕了！」
桂王背著手走來走去，片刻之後忽然大聲問王坤：「怎麼不見史可法和張慎言兩人？」
不等王坤發話，丁魁楚奏道：「萬歲，您忘了，前些日子那史可法與張慎言聯名彈劾王坤賣官鬻爵，結果反被王坤惡人先告狀，說他二人結黨營私，所以他們已被彈劾了，如今他們都在各自家中，沒有皇上召見，他們是不能來的。」
桂王惡狠狠的瞪了王坤一眼，隨即對丁魁楚說道：「那你還不去派人將他們給朕召來？不對，是你親自去將他二人請來。朕想向他們問計。」
丁魁楚不敢怠慢，急忙三步並做兩步跑出了大殿，大殿中頓時又安靜下來了。
桂王看了看王坤，說道：「王坤！你把林清華給朕開的條件再給朕說一遍。」
王坤一愣，忙道：「萬歲，您千萬別被丁魁楚的巧言令色給迷惑了，越是在這種時候……」
「閉嘴，是你的皇帝還是朕是皇帝？」桂王眼睛已經氣得有些發紅了。
「是，是老奴這就再給萬歲說一遍。」王坤趕緊從龍案上拿起一張紙，一邊看，一邊說道：「那反賊林清華假惺惺的向萬歲許諾，假如萬歲肯出降的話，那麼他就保證萬歲的安全，不過他有個條件，那就是萬歲必須保證城內百姓們不受亂兵搶掠之苦。」
「他只說保證朕的安全？沒說別的？」桂王皺著眉毛問道。
王坤搖了搖頭，說道：「沒有說別的，就這些。」
「轟隆」「轟隆」幾聲巨響，將大殿內的眾人全部都嚇了一跳，桂王更是驚恐，他立刻向龍椅走上幾步，戰戰兢兢的問道：「發生了何事？」
王坤急忙叫來一名小太監，命他出去打探，就在這片刻的工夫，又是一陣陣的轟隆聲從城東一帶傳來，眾人現在已經可以肯定這是炮聲了。
不一會兒的工夫，小太監跌跌撞撞的跑了回來，大聲喊道：「不好了，敵人攻城了！敵人攻城了！」
王坤一把抓著他的衣襟，伸出右手狠狠扇了他兩計耳光，呵罵道：「你個沒見過世面的蠢東西，亂嚷嚷什麼？驚了聖駕，你吃罪得起嗎？」
一名還算穩重的大臣走上前去，問那小太監道：「到底是怎麼一回事？你慢慢講來！」
小太監捂著腮幫子，口齒不清的說道：「城東……城東的鄭森人馬又開始攻城了，而且看樣子他們不是在試探，而是真的要攻進來了！」
「這……這……這可如何是好？」桂王已經亂了方寸，「林清華要朕投降，鄭森更是想要朕的命，朕……朕該何去何從？」
「皇上……皇上，史可法大人來了。」丁魁楚慌慌張張的奔回大殿，一邊跑，一邊高聲喊道，「張慎言大人並不在府上，所以臣沒有找到他。」
桂王親自迎上幾步，望著史可法那張清瘦黝黑的臉，張口想說些什麼，但最終還是一個字也沒有說出來。
不待旁人吩咐，史可法自然知道自己該怎樣做，他不慌不忙的跪下，向桂王行起了三跪九叩之禮，口中則喊道：「草民史可法叩見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！」
桂王伸手將史可法從地上扶起，用顫抖的聲音說道：「愛卿快快平身，從現在起，你已不是草民了，從現在起，你官復原職！你還是朕的大學士！」
出乎桂王意料，史可法並未領情，他望著桂王那張有些驚慌失措的臉，語氣平靜的說道：「皇上，如今臣已經不想再做官了，臣之所以來，是為了盡最後一點臣子之道。」
桂王臉色一變，問道：「怎麼？你……你說什麼？」
史可法說道：「方纔草民已經從丁大人那裡得知了楚國公向皇上勸降的消息，臣來這裡，正是為了向皇上進言。」
「愛卿快快說來，你有何妙計？」桂王的臉色變得好了一點兒，眼光中再次閃出一絲希望。
史可法說道：「就如丁大人說的那樣，如今大勢已去，唯有出降一途可走，否則的話，玉石俱焚，情勢不可預料。」
「連你也這麼說……」桂王喃喃說道，「難道朕如今只有出降了嗎？」
「大膽史可法！爾竟敢在萬歲面前出此蠱惑之言，難道就不怕死嗎？」王坤大聲呵斥著一身布衣的史可法。
「退下！這裡有你插嘴的份兒嗎？再多說一句，朕就命人先將你砍了！」桂王怒斥道。
史可法並未理會王坤的威脅，他繼續說道：「方纔草民在來的路上，聽見城東一帶炮聲震天，想是那鄭森已經開始攻城了。鄭森與林清華不同，他所擁戴的乃是唐王，所以在他眼裡，皇上是障礙，必欲除之而後快，若是等他殺進城來，皇上必會身遭大難。而那林清華則不同，雖然他發佈的討伐檄文中將皇上斥責的體無完膚，但畢竟沒有說出加害之辭，因而在草民看來，只有向林清華請降，皇上方可有一線生機。」
「報——」一名禁軍飛快的奔向大殿，手中高舉著一份黃絹，口中高聲喊著，「楚國公又派人送來一份勸降書！」
桂王斥退身邊的王坤，親手接過那張黃絹，向那上面看了看，隨後將其遞給了站在面前的史可法。
史可法看了片刻，隨即說道：「皇上，看來必須盡早下決心了，從這上面來看，那鄭森之所以加緊攻城，正是不想讓皇上出降，而林清華在這上面說，只要皇上出降，那麼他不僅保證皇上的安全，而且還保留皇上的爵位。林清華一向說話算數，想來他也不會用這緩兵之計誆騙皇上。」
「保留朕的爵位？」桂王喃喃道，「什麼意思？是桂王爵位嗎？」
城東的炮聲更加猛烈了，丁魁楚不得不小聲提醒道：「皇上，事不宜遲，還望皇上早做決斷。若是等城破後再降，那麼就悔之晚矣！」
桂王仰頭望著那陰沉沉的天空，歎道：「罷，罷，罷！降就降吧！大不了繼續做我的桂王。」
「列隊！」
一陣紛亂的命令聲傳來，緊接著便是一陣腳步聲與槍械的撞擊聲，還有就是軍官們的呵斥聲。
林清華騎在自己的黑色戰馬上，望著那不遠處的城門，靜靜的等候著。
一名騎兵快速奔來，在林清華面前不遠處停下，隨後向他報告道：「報告元帥！何騰蛟將軍已經派人傳來消息，說那桂王已經派出使者送出降書，再過一會兒就可以到城外了。」
林清華問道：「城南的三座木橋修好了沒有？」
騎兵道：「已修好兩座，剩下一座也已完成九成，馬上就能修好。」
林清華點點頭，隨後命那騎兵再去打探。
又是一陣馬蹄聲傳來，一名騎兵從東邊奔來。
來到林清華跟前，騎兵稟報道：「報告！城東一帶戰況甚是激烈，鄭森的大炮已經將兩座城門轟塌了一半，他的部下也已快將木橋修好，若無意外的話，再過小半個時辰，城東一帶就可能被其攻破。」
林清華點頭道：「知道了，你再去打探！有什麼異動，立刻回來稟報！」
待那騎兵奔去後，騎馬立於林清華身邊的莫不計說道：「那鄭森為何不等元帥進城就搶著動手？莫非他已看破元帥計策？」
林清華皺著眉頭，搖頭道：「難說啊！鄭森此人有些讓我摸不著頭腦，有時候苯的很，但有時候卻又聰明的很，真不知道他葫蘆裡到底賣的是什麼藥？」他回頭看著站在身後的洪熙官，問道：「你說鄭森部下有個什麼秘密殺手隊，叫什麼『親衛使』，他們的底細你知道多少？」
洪熙官答道：「屬下知道的也不多，只是從混進洪門的弟兄們那裡知道一點兒皮毛，我已特別叮囑他們，今後一定要多方打探，小心留意，免得著了他們的道。」
林清華轉回身，對莫不計小聲說道：「鄭森越來越讓人摸不著頭腦了，以後咱們還真是要小心一些。前天晚上，我與他秘密商議的時候，他忽然說起了我的快槍場，而讓我吃驚的是，他居然知道得一清二楚，看起來他的部下也混到了咱們身邊來了。」
「有這事兒？元帥為何不早說？」莫不計驚奇的問道。
林清華搖頭道：「我開始還拿不定主意，但後來左想右想總覺得有些不大對頭，所以直到現在才跟你說起，回頭你跟洪熙官他們私下說一下，命他們去仔細查查，看看到底是誰洩露了我的機密。」
一陣軍號聲響起，接著便有一名騎兵奔來，他一邊奔一邊喊道：「桂王派來的請降使者來了！」
林清華與莫不計催馬向前，一直走到木橋附近。
此時，城門已經打開，一隊十幾人的小隊伍走了出來。待得他們走到跟前，林清華才看出那群人中領頭一人正是史可法。
林清華跳下馬去，將那欲跪倒在地史可法扶了起來，口中說道：「史閣部千萬別這樣，只需將降書交給我就可以了！」
史可法苦笑道：「成王敗寇，此古今不滅之理！如今楚國公已然取勝，自然當得這番大禮。」
林清華問道：「桂王的軍隊已經按照約定分散了嗎？」
史可法答道：「楚國公請放心，如今剩下的數萬禁軍已經分散在城內各處，負責維持秩序，他們已經接到桂王命令，若有敢趁火打劫者，就地正法！相信百姓們是不會受到兵災的，而那些青皮更是不可能再向上次那樣囂張了。」
林清華從史可法手中接過降書，說道：「煩勞史閣部前頭帶路，我領軍跟在後面。」
待史可法轉身離去，林清華命令馬滿原道：「你的騎兵走在最前面，快速插到城內各處，嚴厲彈壓城內不法之徒，我與其他將領帶軍走在後面。」
馬滿原跳下馬來，牽著馬走到林清華身邊，將韁繩交給林清華，說道：「如今未經血戰而克南京，元帥當真是大英雄，今日入城不可隨意。元帥的這匹蒙古戰馬雖好，但畢竟體格並不健壯，顯不出元帥的威風來，不如就騎我這匹『踏雪』吧！」
林清華想想也對，自己胯下的這匹矮馬看起來確實不怎麼威風，於是便跳下馬來，從馬滿原手中接過那踏雪的韁繩，將自己所騎的戰馬讓給了馬滿原。
待馬滿原率領著數萬騎兵浩浩蕩蕩的從三座城門湧入南京城，林清華便下達了全軍入城的命令。
讓林清華有些鬱悶的是，預想中萬人空巷，百姓們你推我擠的來觀看大英雄的場面最終還是沒有出現，望著眼前空蕩蕩的街道，騎在高大威風的「踏雪」背上的林清華感到有些落寞。
看到這副情景，莫不計自然心領神會，他悄悄的召來幾十名親兵，命他們按照事先吩咐過的去做。
眾親兵提著包袱奔在最前面，沿街拍開百姓家的房門，將嚇得戰戰兢兢的百姓拖出屋子，不管三七二十一，便從包袱裡取出紅紅綠綠的紙條，命百姓貼在門上、牆上，並命所有的人都出屋擺上香案，迎接大明楚國公聖駕。
林清華自然是不知道這一切的，他只是覺得有些奇怪，為何越往城中心走，街道上的百姓們就越多，擺在屋子邊的香案也就越多，而那屋子牆上貼著的各種寫著「楚國公千歲」、「大元帥千歲」的紙條也是讓人目不暇接。
在這種氣氛的感染下，林清華也覺得自己確實是大英雄了，不禁有些飄飄然起來，不過，當他看到街道上跪著的那些百姓們臉上那木然的表情後，他的心裡馬上明白過來了。
他一把抓住莫不計，用力一拉，險些將他拉下馬來。
莫不計一臉的茫然，問道：「元帥何故拉我？」
林清華命一名衛兵從牆上扯下兩張紙條，將其拿在手上，向莫不計亮了亮，說道：「老實交代吧，這是不是你事先安排下的？」
莫不計睜著大眼，做出一副委屈的樣子，說道：「元帥莫要嚇我，這都是百姓們自發的，不是莫某安排下的。」
「還說不是你安排的！」林清華伸出兩手，將那兩張紙條展開，說道：「好好看看，這是用木版印刷出來的，所有的字跡全部都是一樣的。你還想騙我？難道百姓們早已知道我會進城？」
莫不計眼珠子一轉，忙道：「元帥慧眼如炬，一下子就識破了屬下的伎倆，屬下實在是佩服萬分。」
林清華搖頭歎息，將那手中拿著的紙條撕成碎片，口中說道：「百姓心中自有一桿秤，我是好是壞，用不著來這些玩意兒，我既不是黃巢，也不是李自成，我與他們根本就不同，這一點你一定要永遠記住！」他看了看莫不計胯下那匹矮馬，問道：「這馬滿原獻『踏雪』之計也是你想出來的餿點子吧？」
莫不計尷尬的笑笑，說道：「什麼都瞞不過元帥。」
林清華說道：「你的心思我自然是知道的，不過，你要明白，我與其他的人是完全不一樣的，以後你也許會慢慢的領悟我這句話的意思。」
莫不計恭敬的說道：「是，屬下以後一定盡心領會。不過，如今屬下還有一事不甚明白，還望元帥示下。」
林清華點頭道：「你問吧！」
莫不計說道：「先前元帥曾說，你不願意在頭上再架個皇帝，可是如今你卻又留那桂王一命，而且似乎看起來你有意讓那桂王繼續當一陣子皇帝，這個屬下就十分的不解了！」
林清華神秘的笑道：「嘿嘿！這個你現在自然不明白，等過幾天你就明白了！」
「元帥！不好了！」一名騎兵從前方飛快的奔將過來，待他在林清華跟前停住戰馬，隨即稟道：「元帥，城東已被鄭森大軍攻破，他們一進城，就直奔皇宮而去，比咱們的人早一步到達皇宮，並佔領了那裡。」
「什麼？鄭森動作這麼快？」林清華猛然一驚，問道：「那桂王怎麼樣了？」
騎兵道：「桂王見勢不妙，便與幾個大臣先走一步，他們前腳剛走，鄭森的兵後腳就進皇宮了，如今桂王已經被馬滿原將軍保護起來了，他們正向這邊過來。」
林清華向莫不計歎道：「鄭森果然厲害，居然比我還先一步，看起來有必要再想想以後該怎麼做了！」