一輪皎潔的明月掛在天上，幕布似的夜空中點綴著點點星光。
在離南京城東南方大約五里外的一小塊平整的菜地邊，數十根明亮的火把將這裡照的通亮。
菜地早已經被人平整過了，不僅將地裡的菜全部清除，而且還在上面鋪了一層細沙，在細沙的上面，用數十塊厚實的麻制布袋鋪得嚴嚴實實，如果不注意看那菜地邊角散落著的少許菜葉、菜梗的話，是無法猜出這裡原來的面目的。
在這塊菜地的周圍，密密麻麻的站滿了士兵，從他們的衣服顏色及式樣來看，他們很明顯分屬於兩支不同的軍隊。此時的眾多士兵分成四組，分別站在菜地的東西南北，而在離他們更遠的一兩里地之外，還能隱隱看到更多的部隊嚴陣以待。
菜地上並沒有搭建帳篷，只是在最中間擺了一張不大的八仙桌，而在桌子邊也僅僅坐著兩個人，其中一人為鄭森，而另一人正是林清華。
在八仙桌上，點著四盞風燈，而藉著風燈透射出來的光亮，可以看見那桌子上擺著一份空白的奏章，一支毛筆，一個硯台，一個青瓷筆洗。
奏章上仍是空白一片，連個墨點兒也沒有，而鄭森與林清華兩人的臉色也顯得並不太輕鬆，他們兩人均是一言不發的看著那份空白的奏章，氣氛相當沉悶壓抑。
過了好半天，鄭森方才開口說話，打破了這種尷尬的沉默。
他抬起頭，望著坐在對面的林清華，問道：「楚國公為何仍不願寫這份勸進奏章呢？莫非你認為唐王沒有資格當皇帝？還是你心中已有其他人選？」
林清華也將頭抬了起來，伸出右手摸了摸有些發酸的後脖頸子，壓低聲音說道：「我的幕僚們均認為唐王沒有什麼才能，不可擔此重任，所以我才猶豫著拿不定主意。如今唐王雖然以監國的身份發出詔令討伐桂王，但是他畢竟難以服眾，若是硬將其推上皇位的話，恐怕今後也會再落到與現在的桂王一樣的處境之中，所以說，這件事急不得啊！」
「哦？」鄭森顯得有些好奇，追問道：「那依楚國公之見，誰人能夠服眾呢？」
林清華搖頭歎息道：「綜觀天下那些王子皇親，若不是囂張跋扈，便是懦弱無能，再不就是昏庸透頂，林某找了好長時間也沒有找到個合適的，所以到目前為止，心中還沒有合適的人選。不過嘛，這話又說回來，當不當得了皇帝，不是靠別人嘴皮子吹捧出來的，而是要靠實力，真正的實力，也就是說，要靠軍隊，只有軍隊才是最重要的。」
鄭森聽出林清華話中有話，眼睛中閃出一絲不易察覺的警惕，低聲問道：「楚國公的意思鄭某並不太明白，還望楚國公詳解。」
林清華看著鄭森那張看起來很迷茫的臉，心中暗自警覺，他略微沉思一番，隨即說道：「俗話說，『皇帝人人做，明年到我家』，這話雖然說的偏激，但也能從中看出幾分道理。想當年，朱元璋之所以能擊敗陳友諒、方國珍等地方豪強，之所以能當上皇帝，還不是靠著軍隊嗎？他的軍隊最厲害，手下的將領最彪捍，所以，他取得了最後的勝利，成為了全天下的主子。這個道理很簡單，難道鄭兄還沒明白？你不會是在裝傻吧？」
鄭森微微一笑，說道：「楚國公的話好像很有深意呀！」
林清華也笑道：「說不上什麼深意，只是將自己的心裡所想的東西說出來而已。」他將身子向前傾了傾，小聲說道：「這裡只有我們兩個人，其他的人是聽不到我們的談話的。我不妨直說了吧，既然長公子手中有這麼多兵，為何還要去捧明朝的皇帝？」
鄭森搖頭歎道：「楚國公說笑了！要比這兵嘛，依我看，還是楚國公的兵最能打仗，若沒有咱們兩人攜手，恐怕唐王也無法順利的登基啊！」
林清華見鄭森依然在顧左右而言他，始終不敢面對他的話，便知鄭森一定另有打算，他略微沉吟片刻，隨即將話題繞開，伸手提起一盞風燈，俯身查看地面上鋪著的麻布口袋，卻見那上面寫的居然是外國字母，他抬頭問鄭森：「這麻袋上面寫的是哪國字？是用來幹什麼的？」
鄭森低下頭去，看了一眼後便說道：「此乃西班牙國的貨物口袋，是用來裝香料和茶葉的，他們與我通商已久，因而我的軍隊中還留著不少這種口袋，用來裝雜物。」
「哦？」林清華將風燈重新放回桌子上，兩手交叉，胳膊肘撐在桌子上，望著鄭森的臉，問道：「我聽說你在南洋一帶發了大財，今日見到這些口袋，我當真是相信了。」
鄭森微笑道：「可是我賺的銀子再多，最後還是大半流入了楚國公的腰包，你的快槍可真是貴呀！子彈更是貴得離譜，要不是我的屬下商人們很會賺錢的話，我早就去討飯了！」
林清華哈哈一笑，說道：「堂堂的鄭家長公子怎會去討飯？莫要哭窮，要知道，我給你的那些槍可真正是好東西，一支快槍抵得上十支火槍，要價可真是不算高。怎麼樣？你的部下用起來還算順手吧？」
鄭森道：「快槍確實是好東西，在跟荷蘭人打仗的時候很佔了些便宜，只不過實在是太貴，而且子彈用一顆少一顆。不過，話又說回來，公爺賣給我的東西都是好東西，不僅快槍好用，而且那種紅衣大炮用的炮彈也很好，在海戰中很是犀利，一碰到荷蘭人的戰船就炸，打得他們無法抵擋。」
「嘿嘿！」林清華乾笑幾聲，說道：「不過，長公子賣給我的東西就有些不大對頭了！」
鄭森猛的一驚，忙問道：「此話怎講？」
林清華說道：「你賣給我的那些千里鏡可不太好啊！這些千里鏡可比我以前向你索要來的差多了，太遠的東西看不清楚，而且極易損壞。」
「有這等事？」鄭森的表情非常的自然，看不出一點兒做作的痕跡，他猛的一拍桌子，站了起來，怒道：「那些千里鏡都是我向西班牙商人買來的，我一時疏忽，卻被他們耍了！下次我一定要他們給我個解釋，也好替公爺討個公道！」
林清華看著鄭森那義憤填膺的樣子，心中湧起一陣奇怪的感覺，他揮手示意鄭森坐下說話，隨後他說道：「既然這件事長公子當真不知道，那麼我也就不再深究了！就當做是一場誤會吧。」
鄭森慢慢坐了下來，他看著林清華，問道：「公爺，最近一次交易，你賣給我的快槍數量少了一半，而價格卻漲了一倍，莫非正是因為此事？」
林清華打了個哈哈，笑道：「哪裡，哪裡！我可沒有那麼小氣，之所以賣給你的快槍少了些，那主要是因為我的鎮虜軍需要換裝備，而且保安團也需要換裝備，這樣一來，數量自然少了，而且物以稀為貴，數量一少，價格自然也就漲上去了。長公子長期與西洋商人通商，應該知道這個道理吧？」
鄭森似是而非的點點頭，沉默片刻之後，忽然又道：「不如鄭某派些工匠去公爺的作坊裡去學上幾年，待學成回來之後，就不用麻煩公爺了，當然了，鄭某自然是要感謝公爺的，鄭某願意出白銀五百萬兩，希望公爺能夠允許這些工匠進入作坊當學徒。」
林清華微笑道：「長公子不必心急，我正在擴建工場，待工場擴建完畢，這快槍的產量自然就上去了，那時候，長公子自然可以買到便宜些的快槍了。現在我的工場既小又少，一共才五座快槍工場，造出的槍連我自己都不夠用。雖然不夠用，但我硬是從這些槍中抽出了近一半賣給你，實在是很不容易了！」
鄭森急道：「公爺莫要騙我，你的快槍場最少有十五個，每日造出的快槍沒有一萬，也有五千。」
聽到鄭森准切的說出了自己所擁有的槍場數量，林清華心中猛然一驚。他現在確實在各地建了十五座槍場，而其中的五座是剛剛在四川東部建成的，其位置相當的隱蔽，知道的人不會超過十個，但是這鄭森卻非常準確的說了出來，看來應該是出現了洩密現象。想到這裡，他盡量安定下自己的心神，隨後問道：「長公子是從哪裡知道我槍場的數目的？」
鄭森明顯的意識到了自己的失言，他馬上說道：「我瞎猜的。怎麼？莫非鄭某竟然猜中了？」
看著鄭森略顯得意的表情，林清華心中已經可以肯定自己的猜測了，他臉上故意做出一副不置可否的表情，搖頭道：「長公子猜錯了，目前我的槍場確實很少。」
鄭森知道不能在這個問題上繼續糾纏下去，於是趕緊轉移了話題，他說道：「今晚鄭某邀公爺前來商議擁立唐王之事，但卻不料公爺並不看好他，看起來公爺是無論如何也不會寫勸進奏章了。」
林清華冷冷的說道：「唐王與我互不相識，我不知道他是男是女，是胖是瘦，是聰明是愚蠢，所以，這奏章我是無法寫的，還請長公子見諒。」
鄭森伸手拿起桌子上的那份空白奏章，將其合上，低頭看了看奏章外面寫著的幾行小字，歎了口氣，隨後將風燈的紗罩打開，將那奏章燒掉了。他看著那漸漸熄滅的火苗，對林清華說道：「公爺的心思鄭某不能明白，不過，也許鄭某的心思公爺也沒有明白，所以此事以後再說也不遲。既然這件事現在還無法決斷，那麼還是請公爺盡快拿出個主意，將南京攻破，也好早日將唐王迎入大內。若是在五天之內公爺還不能想出辦法攻破南京城的話，那麼鄭某就要自己動手了！」
林清華將那桌子上的灰燼掃落到地上，淡淡的說道：「我已經有主意，我只希望長公子最好繼續約束部下，不要隨意向城中打炮，免得誤傷無辜，假如能夠不戰而克南京的話，那麼就實在是大功一件，城內的百姓又可以免去一場兵災。」
鄭森看著林清華那張充滿了自信的臉，問道：「公爺還是打算迫降桂王？不過，那桂王是否肯降就實在是說不准了！」
林清華說道：「只要是人，都會有怕死的時候，尤其是象桂王這種富貴身份的人，一旦他面臨滅頂之災，那麼他肯定會好好的衡量一下得失，只要我能夠給他一線希望，他一定會降的。」
鄭森道：「那他降了以後該如何處置？」
林清華笑道：「那就要看他自己是否配合了！」
當林清華與鄭森在城外秘密商議的時候，南京城裡卻仍是一片死寂，大部分人早早的躲進了看起來安全的屋子裡，在黑暗中等候著新一天的到來。
不過，與大多數人不同，作為被桂王任命的守城大將，何騰蛟卻帶著一群心腹親兵，摸著黑出了城，站在城門洞裡，向著護城河對岸望去。
何騰蛟焦急的站在城門洞邊，不時的回頭向城內看上幾眼。
他身邊的一名親信親兵見到何騰蛟的這個表情，便知道他心中在擔心什麼，於是小聲對何騰蛟說道：「將軍，您放心吧，這附近都是咱們的人，桂王的兵都被調到別處去了。」
何騰蛟扭過頭來，看著那親兵，問道：「你能肯定那第二次射進城裡的信沒有別人看過嗎？」
親兵道：「將軍放心，小人跟了你這麼長時間，小人做事是什麼樣子，難道您還不清楚嗎？那鎮虜軍第二次剛剛把信射上來，就被小人收上來了，您放心，小人用腦袋擔保，沒有人看過那封信。」
何騰蛟懸著的心稍微放下了一點兒，自從知道堵胤錫還可能活著後，他就非常的著急，他命一名識字的親兵寫了封信，趁著夜間，用硬弩射到城外，等鎮虜軍的巡邏隊將那信收走後，到了第二天上午，鎮虜軍的回信就射進城裡來了，而且根據他的叮囑，特意從由他的親兵把守的南城偏門射進。
信是堵胤錫寫來的，他告訴何騰蛟，自己將在晚上前來與他相會。
「將軍，快看，燈籠！」親兵的低聲喊叫將何騰蛟的回憶打斷。
何騰蛟放眼望去，果然看到兩盞燈籠一明一滅的閃著，過了不長時間，便聽到了划水聲。
他急忙命令親兵加強警戒，而他自己則向前走了幾步，一直走到護城河邊才停下。
在寧靜一片的夜裡，划水聲是那麼的清晰，直驚得何騰蛟有些心驚肉跳。划水聲越來越近，轉眼便到了何騰蛟跟前。
此時，一隻羊皮筏子靠了過來，筏子上只有三個人，其中兩人為身穿鎮虜軍軍服的士兵，而另一人則是一名身穿短褂的中年漢子。
何騰蛟走上前去，仔細看著那名漢子，而那漢子從筏子上跳下來後，也看著何騰蛟。
「何兄！」那人先喊了出來。
「堵兄！」何騰蛟也認出了那人。
羊皮筏子慢慢向後退去，很快就消失在了黑暗中。
何騰蛟知道這裡不宜久留，當即拉著堵胤錫便往自己的臨時大帳中走去。
待進了帳篷，他命心腹親兵守住四周，隨後就迫不及待的問道：「堵兄，你果然沒死？」
看到何騰蛟的這個表情，堵胤錫微微一笑，說道：「沒死，還活的好好的，甚至比進攻長沙的時候還胖了些。」
何騰蛟滿心的疑惑，他問道：「這到底是怎麼一回事？長沙慘敗之後，我收攏殘兵，一邊後退，一邊到處打聽你的下落，後來卻從一些潰兵嘴裡得知你中槍落馬，被鎮虜軍俘獲，當我回到南京後，卻又得知了你傷重不治的消息，害得我為你很是難過了一些日子。」
堵胤錫歎道：「多謝何兄關心，堵某命大，現在恐怕還死不了的！長沙一戰，堵某受傷落馬，被鎮虜軍抓住，本以為必死無疑的，但卻不料鎮虜軍先是派來軍中大夫為我療傷，而後楚國公又親自來探望我，這可真是出乎我的意料。」
「什麼？林清華親自去探望你？」何騰蛟臉色一變，「那麼說，他是去向你勸降嘍？」
堵胤錫尷尬的笑了笑，隨後說道：「開始我也是這麼想的，但誰知他除了叮囑我專心養傷之外，再也沒有別的意思。我惶惶不安之下就這麼過了好些日子，後來傷好了，我才從別人那裡得知，楚國公居然命人四周宣揚我傷重不治的消息，說我已經死了。」
「豈有此理！」何騰蛟罵道，「你人好好的活著，他卻咒你死，當真用心險惡！」
堵胤錫笑道：「何兄誤會了！開始時我也與你一樣，以為他是想咒我，但後來我才明白他這樣做的用意。」
「什麼用意？」何騰蛟問道。
堵胤錫說道：「原來，楚國公這樣做完全是為了替我的家人著想，因為他知道，一旦桂王知道我被俘虜，那麼他就可能對我的家人不利，所以他便命人這樣放出風去。」
「嘿嘿！他想的可真是多，要是他真的為你家人著想的話，最好將你立即禮送回來，那樣還算說得過去。」何騰蛟顯然並不理解其中的曲折。
堵胤錫解釋道：「楚國公宅心仁厚，他不願見我回去繼續為桂王賣命，又不忍加害於我，所以才沒有放我走。何兄，你可以想想，對於那些坐擁河山的豪強來說，若是遇見人才，可用者用之，不可用者殺之，像我這樣的人一旦不願意投降，那麼下場只有一個，那就是死！」他頓了頓，接著說道：「楚國公大概是不想讓我為難，便沒有來勸降於我，只是將我軟禁在衙門之中。」
何騰蛟怒道：「那還叫宅心仁厚？我最見不得的就是這種人！」
堵胤錫笑道：「看來你我都誤會了！楚國公這樣做自有他的道理，你可以想想，若是桂王知道我被鎮虜軍抓住，但後來卻又安然無恙的跑了回去，那他會怎麼想？那些一直看我不順眼的小人們會怎麼想？如老兄這般雪中送炭的人少，但如王坤那樣落井下石的人可多的很吶！一個不小心，不僅我會身首異處，就連我的家人恐怕也不能倖免。楚國公顯然想到了這一節，因此便放出我已傷重不治的消息，以迷惑於桂王，保護我的家人。」
何騰蛟半信半疑的說道：「你的家人確實沒什麼事，不過倒不一定就是林清華的功勞，桂王知道你死後，倒也沒有追究下去，只是將你兒子的官銜降了幾級，後來你家人見不再為桂王所賞識，便回老家去了。」
堵胤錫笑道：「當然是他的功勞！此刻，我的家人正在湖廣好好的享受天倫之樂呢！其實他們在我傷好之後不久就知道我沒死的消息了，後來那桂王遷怒於他們，他們便找了個借口離開了南京，直接上船在長江上兜了個圈子，便到武昌去與我相會去了！」
何騰蛟這才恍然大悟，他看著堵胤錫那胖胖的臉，說道：「那麼說，如今你已降了林清華了？你今日前來與我相會，是來當說客勸降我的了？」
堵胤錫皺眉沉思片刻，隨後說道：「其實我今日前來，並非是為楚國公當說客，而是為了何兄的前程著想。」
「怎講？」何騰蛟問道。
堵胤錫說道：「想當初，要不是沐天波與楚國公等人擁立桂王，他能登基嗎？可是一旦他坐穩了龍椅，就開始大開殺戒了！先是拿黃得功、李成棟開刀，接著還想謀害楚國公，後來又將沐天波逼走兩廣，你說說，這樣的人可靠嗎？『高鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹』，今日他可以重用你，明日就可以把你送上黃泉。如今這世道，說句實話，唯有實力才是最重要的，沒有軍隊什麼都別想！俗話說『識時務者為俊傑』，如今桂王敗局已定，何兄不可再這麼糊塗下去了！不可再為一個反覆無常的小人賣命！你我二人同朝為官多年，我實在是不忍見你落得淒慘下場，所以才來找你。如今楚國公手握重兵，坐擁半個中原，實力不可謂不強，正所謂『良禽擇木而棲』，我希望何兄能早些醒悟，與我公舉大事！」
聽到堵胤錫這樣說，何騰蛟心中一動，他沉吟道：「雖然堵兄說的有些道理，但以前桂王謀刺楚國公時，我也曾參與策劃，這個實在是……」
「哈哈！莫非何兄竟然這麼的小心眼兒？」堵胤錫笑道，「我當初不也是桂王身邊的大將嗎？要說參與，我也沒少說話呀！可是現在呢？你看看我，還不是活的好好的？楚國公可不是那種睚眥必報的小人，若他是這種人的話，他手下的那些將領怎會對他忠心耿耿？何兄切莫再猶豫了！我來時楚國公就已經告訴過我，假如你能首先反戈一擊的話，就任命你為江西巡撫，總管江西政務，怎麼樣？這個條件可不算低呀！比起桂王的空頭許諾，這可要實在的多！」
何騰蛟愣了半晌，方才問道：「那楚國公給你什麼好處？」
堵胤錫哈哈一笑，說道：「何兄還是知道我的為人的！不瞞你說，楚國公親口答應我，假如我成功的說服了你的話，那麼就賞我三十萬兩銀子。說句實話，我已經不想再在官場上混了，我在湖廣一帶看到楚國公鼓勵百姓從商，我打算也當個商人，而且楚國公也答應我，假如我從商的話，就賞給我一個『陶朱勳章』，並免去我三年賦稅，而且還可以直接向他進言，對他的一些政務得失做出指點。」
何騰蛟眼前一亮，隨後背著手在屋子裡走來走去，過了不大一會兒工夫，他停下腳步，回頭望著堵胤錫，問道：「卻不知楚國公想讓我怎麼幹？」
堵胤錫笑道：「怎麼？何兄決定了？」
何騰蛟也笑了笑，說道：「橫豎都是死，不如搏上一搏，領軍衝進皇宮，將桂王一刀殺了！提著首級獻給楚國公。」
堵胤錫忙道：「不可！千萬不可如此！」
何騰蛟一愣，問道：「為何？」
堵胤錫說道：「楚國公說了，一旦城內突然亂起來，那麼那些兵痞自然會混水摸魚，殺人放火搶掠是他們的看家本領，這樣一來城中百姓就遭了殃。所以，楚國公特意叮囑過，最好能逼迫桂王投降，再不濟也要將他活捉。」