黃鶴樓始建於三國時期，因其建在武昌的黃鶴山之上，因而得名「黃鶴樓」，後來黃鶴山改名蛇山，但這「黃鶴樓」的名稱卻延續了下來。歲月滄桑，自從建成以來，黃鶴樓便歷經劫難，或毀於兵災，或毀於人禍，屢建屢毀，屢毀屢建，名氣也越來越大，被文人騷客贊為「千古名勝,天下絕景」，與湖南嶽陽樓、江西滕王閣合稱江南三大名樓。
林清華站在黃鶴樓下，望著眼前的這座黃鶴樓，心中大為失望。他原本以為這古代的黃鶴樓應該比後世重建的黃鶴樓更加高大、更加雄偉才對，哪知眼前的這座黃鶴樓只有三層，不僅比後世的矮了許多，而且顏色也暗淡了許多，就像是幾十年沒有修葺過一樣。
林清華疑惑的問站在身邊的左良玉：「這就是那個有名的黃鶴樓嗎？怎麼這麼矮呀？而且顏色也不好看。」
左良玉說道：「威毅侯有所不知，這高有高的好處，矮也有矮的妙處，此樓剛蓋時其主人也是很有深意的，此樓上下三層，計高九丈二尺，再加上最上面的銅頂七尺，正好九丈九尺，暗合『九九大吉』之意。至於這顏色麼，本來還是很光鮮的，紅柱金瓦，很是氣派，但那張獻忠匪寇打進武昌後，其部下也不知道從哪兒聽說這樓頂的瓦片中有金子，於是便將瓦片全部揭了下來，一片一片打的粉碎，金子雖未找到，卻將這千古名樓毀的一塌糊塗，待那張賊逃竄之後，此樓的主人才敢叫人前來修葺，但兵荒馬亂的買不到黃瓦，只得用尋常灰瓦代替，因而看起來十分的彆扭。從此以後，此樓漸漸冷清下來，書生才子到此樓就再也寫不出膾炙人口的詩賦了。」
林清華點點頭，說道：「原來如此，怪不得這麼難看，以後等天下太平了一定要好好修修，最好扒了重建，蓋他九層、十八層，以後大家吟詩作賦就不怕沒地方了。」
左良玉看了看林清華，說道：「威毅侯，咱們在這兒也站了半天了，不如現在就上樓吧，免得諸位大人等地心急。」
林清華收斂心思，隨著左良玉上了頂樓。
頂樓諾大的地方卻只放了一張圓桌，桌旁圍坐著四個人，與左林二人不同，此四人均身著便裝，見到二人上樓，四人紛紛起身相迎。
左良玉笑著說道：「來，來，來，老夫給大家引見一下。這位便是聲望日隆的威毅侯了，威毅侯年輕有為，他日前途必不可限量。」林清華趕忙謙讓。
左良玉繼續說道：「這位是湖北巡撫何騰蛟，字雲從，天啟朝的舉人。」
「這位是湖廣總督袁繼鹹，字季通，號臨侯，天啟朝的進士。」
「這位是湖廣巡按御史黃澍黃大人。」
「這位便是犬子，名夢庚，現下正在我的軍中歷練，他執意要見一見威毅侯，老夫拗不過他，就只好讓他也一起來了。」左良玉說完，一邊捋著鬍子，一邊用讚許的目光看著自己的愛兒。
林清華一邊聽一邊抱拳行禮，口中不停得說著：「久仰，久仰，一路上遇見這麼多大名鼎鼎的人，小子真是三生有幸。」眾人也是抱拳回禮，口稱「不敢」。
待介紹到左夢庚時，林清華仔細看了看，只見此人油頭粉面、細皮嫩肉，哪像在軍隊中「歷練」過的樣子？林清華心中暗暗想道：一看就知道是個紈褲子弟，不是個好人，難怪後來投降了滿清，還做了什麼「旗主」，這小漢奸當得倒挺美的。
想雖這麼想，話卻不能這麼說，於是林清華說道：「左公子精明能幹，他日必不辜負寧南侯的苦心栽培，定當青史留名。」
左良玉聽完哈哈大笑，說道：「威毅侯言重了，什麼青史留名，他只要能像老夫一樣做個總兵，老夫就心滿意足了。」
誰知那左夢庚卻說道：「父親也忒沒志氣，今次若不是父親首先發難，那太子怎能坐上皇位？憑這功績父親就算是封王也不為過。」
左良玉沒等他說完便打斷了他的話，喝道：「混帳話！跟你說過多少邊了，不要隨便指謫朝廷的朝政，尤其不要說聖上的不是，你就是不往心裡去！老夫真後悔今天讓你來，盡給我在同僚面前丟人現眼，還不快把你那臭嘴閉上！」
左夢庚還欲辯解，眾人忙把他勸住，誰知他的脾氣還真倔，說地煩了，招呼也不打就「噌，噌，噌」的跑下樓了。
眾人手忙腳亂的把氣的發抖的左良玉扶到椅子上，你一言我一語的勸解，黃澍說道：「寧南侯不必往心裡去，今天在座的都不是外人，此話不會傳到朝廷上去的。」說完用眼睛頂著林清華看，林清華識趣的說道：「是啊，是啊，大家都不是外人，只要我們不說，沒人知道。」
緩過氣來的左良玉說道：「諸位不知道啊，老夫有意扶植此子，希望他能有一番作為，因此將他送入軍中。前幾日老夫去軍中巡視，聽軍中幾位參將說他表現不錯，因而老夫這幾天很高興，誰知今天就讓老夫下不了台，真是氣死我也！」
林清華心想：你的這個兒子在歷史上確實幹了些事情，不過那是當漢奸以後了，雖然他的名氣沒有吳三桂那麼大，但也算是史書上的名人了，只是不知道他的所做所為與你培養他的初衷是否相悖。現在就把你氣成這樣，要是你知道他當了漢奸，不知會不會把你氣得從墳墓裡跳出來？咦，奇怪，按史書上的記載，你應該快不久於人事了，幾個月後你將吐血而亡，你現在應該病怏怏的才對呀，但我看你除了有點發抖之外，實在是沒有什麼不妥的地方呀，莫非你是被你兒子氣死的？嗯，有可能，有可能。
受此突發事件的影響，酒席上的氣氛並不熱鬧，酒過三巡之後，眾人的話匣子才慢慢打開。袁繼鹹首先開口問朝廷最近的大事，林清華不得不一一道來，從遇見太子到逼宮奪位，從皇帝大封功臣到朝堂上的辯論，將這些事情大致的說了出來，眾人一直留在武昌一帶，對這些事情不十分清楚，因而聽起來很新鮮。
講完這些事情，林清華忽然改口問道：「這次我奉旨招安李自成，本打算走水路，沒曾想卻遇上了水寇，真是凶險之極，諸位大人長駐湖廣，不知從哪裡走安全些？」
左良玉答道：「老夫雖擁兵十餘萬，但那李闖軍也十分強捍，如今官軍所能控制的不過是武昌附近的幾個州縣而已，從這裡出發，向漢水上遊走，不出三天就會進入李闖的地盤。雖然水上有水寇，但比起地上多如牛毛的土匪來，還是水路安全些，威毅侯不如繼續走水路吧，老夫為你準備船，這幾天你就四處散散心，待上路時老夫定會派水軍護送侯爺一段。」
林清華說道：「那就多謝寧南侯美意，他日功成之日定少不了寧南侯的功勞。」
說完這些之後，眾人便再無話說，叫來兩個歌妓唱了幾個小曲兒後，便散席了。
林清華回到客棧，發現部下都不在，向酒保打聽，才知道原來眾人吃完飯後都去城裡最大的茶館——四方茶館聽說書去了。
林清華今天喝的酒並不多，但他還是有些暈暈的，想著自己左右無事，不如也去聽聽說書，來到這個時代後，什麼娛樂也沒有，都快悶出鳥來了。於是他換了便裝，向酒保問明了路，一個人溜溜噠噠的來到四方茶館。
這四方茶館果然像它的名字一樣四四方方，而且格外的高大，比周圍的民居高出一截。林清華付了兩文「進門兒錢」，走進去一看，原來有兩層，底下一層的聽眾均是短衣打扮，皮膚黝黑，一看便知是賣力氣吃飯的；上面一層的聽眾錦衣羅衫，肉白皮嫩，有的還帶著妻妾，應該就是豪華包廂了。
看見自己的部下全擠在底下那一層，林清華便也擠了過去，由於他穿著長衫，一路上眾人均對他投來好奇的目光。
滿頭大汗的林清華好不容易擠到洪熙官身後，拍了拍他的肩膀問道：「聽啥呢？聽得這麼認真？」
洪熙官回頭見是林清華，告了個罪後說道：「講得是一個姑娘和一個公子在夢中相會，後來姑娘思念公子過度而死，再後來公子挖開墳頭救活了姑娘，再後來他們私定終身，再後來他們的家長反對，再後來``````」
「好了，好了，好了，別『再後來』了，」林清華聽不下去了，打斷了他的話，「我已經知道他說的是什麼了，他說的是湯顯祖的《牡丹亭》，又叫《還魂記》，將的是俗套的不能再俗套的愛情故事，無聊的很。」
「是啊，是啊，確實很無聊。」洪熙官很高興林清華與他想得一樣，「若不是擔心世玉惹事，我恐怕早就回去了。對了，今天的酒喝的還可以嗎？」
林清華答道：「無聊，比聽說書還無聊，一個個虛情假意的，哪有和弟兄們一起喝酒痛快？哎，世玉呢？怎麼不見他的人？」
洪熙官向前面一指，說道：「那不，在那兒坐著呢，聽得津津有味。」
林清華順著手指望去，只見第一排居中的一條長凳上坐著五個人，最邊上的一個瘦高個不是方世玉是誰？此時他的頭正隨著說書先生那抑揚頓挫的聲音晃來晃去，顯然已沉迷其中。
洪熙官見狀，便擠過去，把方世玉一把抓住，橫拖倒拽的帶到林清華身邊。待他站定後，對著他數落道：「男兒大丈夫當持三尺劍行走江湖，立一番不世之功，怎可天天將那兒女情長放在心上？」
方世玉撓了撓頭，說道：「洪哥，我這不是閒得著急嗎，若是有事做，我怎會坐這兒聽說書？不過話又說回來，這說書先生說得還真不錯，比我家鄉的好聽多了，家鄉那位就只會說《水滸》。」
眾人說得興起，一時忘了場合，聲音不免有些大，惹得其他聽眾紛紛投來不滿的目光，而那說書先生似乎也注意到了這幫人，於是停止了說書，將右手拿著的折扇遞到左手，然後右手拿起桌上的驚堂木，「啪」的猛拍一下。
這一拍不打緊，不僅林清華他們停止了說話，而且將樓上幾個正在打盹兒的公子哥從夢中驚醒。那說書先生不緊不慢的說道：「幾位大俠若想闖蕩江湖，不如現在就到外面闖去，這裡是聽說書的地方，莫要打攪了大家的雅興。」底下聽眾嘻嘻哈哈的笑了起來，幾個脾氣不好的也開口罵了起來，樓上的公子哥更是抓起桌上的水果仍了下來。
眼見幾個橘子向著林清華飛來，洪熙官和方世玉雙雙搶出，伸出雙手在空中揮舞了幾下，幾個橘子便被兩人攥在手中。見到兩人露了這麼一手，樓下的聽眾中倒有不少人喝起彩來。
方世玉得意的剝開橘子遞給林清華，見林清華不要，便自顧自的大嚼起來。林清華趁著酒勁，指著樓上的人便罵了起來：「你們這群吃人飯不干人事兒的王八蛋！值此國難當頭之際，爾等還是醉生夢死，絲毫不知大禍已臨頭了。」說完便擠到說書先生的身邊，奪過驚堂木，「啪啪啪」連拍三聲，然後朗生說道：「如今大明內憂外患，內有流寇作亂，外有韃子侵擾，爾等不思進取，只顧享樂，跟豬有啥區別？別看你們今天錦衣玉食，等到韃子南下之時，便是爾等國破家亡之日！到那時，只怕爾等便要當牛做馬、剃頭結辮了。」
林清華說完便用眼掃了一眼眾人，除了自己的部下叫好之外，滿場的聽眾之中只有幾個滿臉橫肉、一看便是屠夫之類的人跟著起哄，其他的人無不目瞪口呆的望著自己，就像是看見了一個怪物一般，氣氛遠不如自己想像中的熱烈。
林清華歎了口氣，尋思道；看來這個時代的人還遠未形成「國家」的概念，心中只有皇帝，而無國家、民族，只要能吃飽、穿暖，無論誰當皇帝都一樣，所謂「三四畝地一頭牛，老婆孩子熱炕頭」便是這種心態最好的註腳了。
正想著，一個破鑼般的聲音從身後傳來：「哪兒來的野小子？敢在爺爺的地方鬧事！吃了熊心豹子膽了？弟兄們，給我把他趕將出去！」林清華回頭一看，只見一個矮胖的男人站在身後，穿著件無袖短褂，敞著懷，左手端著個紫砂茶壺，右手攥著兩個鐵蛋，正瞪著兩隻三角眼，他身後則站著九條大漢，均是滿臉的煞氣。
看到主公有難，洪熙官和方世玉帶著眾人一湧而上，對著來人怒目而視。看到一場火並即將發生，眾聽眾無不大駭，紛紛向後退去，生怕遭了池魚之殃，一時之間，長凳倒地的聲音和腦袋相碰所發出的「彭彭」聲不絕於耳，好不熱鬧。
那胖子見對方的人比自己多上好幾倍，不由心中怯了，說話的聲音不免小了許多：「你``````你們想幹啥？莫不是想打劫？你們也不好好打聽打聽，我是什麼人？這武昌城的守備可是我七姑媽的表外甥，你們可要好好掂量掂量。」說完後退幾步，站到了手下的身後。
方世玉笑道：「也不知是誰該掂量掂量，你也不去打聽打聽，我們是幹嘛的？我們的這位公子可是當今``````」
「好了，不要說了，我們走吧。」林清華也不想惹事，他只是覺得心裡空蕩蕩的。
林清華領著眾人走出茶館，身後傳來那胖子得意的叫聲：「也不稱稱自己幾斤幾兩，就敢到我這兒鬧事！有本事別走啊，看看守備大人能不能將你們抓去當苦力？！哈哈哈``````」那胖子得意的大笑起來，但很快笑聲就停住了，他只覺得口中多了一物，忙手忙腳亂的掏出，仔細一看，卻是一張橘子皮，這才知道對方中有高手，於是灰溜溜的退了下去。但那些剛才還驚慌失措的聽客們不幹了，眼看一場好戲還沒開演便散場了，均是心有不甘，紛紛向著林清華他們喊到：「回來！回來！打一場！打一場！」但那夥人偏偏不上路，眼看著越走越遠，當下人人只得收拾起情懷，扶起長凳，等著繼續聽說書。等眾人坐好之後，這才發現那說書先生早已不知去向，只剩下一張空蕩蕩的太師椅，還有那几案之上烏黑發亮的驚堂木，於是茶館中又熱鬧起來。
林清華在眾部下前面落寞的走著，也無心欣賞沿途的風情，一言不發的想著心思。這時又一個聲音從身後傳來：「公子留步！」林清華覺得這聲音耳熟，回頭一望，正是那說書先生。
說書先生兩步並作一步趕上來，向著林清華深深一楫，說道：「公子方纔所言如醍醐灌頂，一言驚醒夢中人，讓莫某汗顏不已。若公子不棄，莫不計願跟隨公子闖蕩江湖，幹一番事業！」
林清華盯著他，只見此人小眼睛、大鼻子、薄嘴唇，一撮小鬍子不濃不淡的掛在鼻子下面，面孔白淨，跟李巖有得一拼，只是他的眼睛就沒有李巖的那股正氣了，兩隻眼睛似乎透著邪光，怎麼看怎麼像江湖騙子。於是問道：「你說書說得好好的，幹嗎要跟我闖蕩江湖？闖蕩江湖可不是容易的事啊，風餐露宿不說，還時時有生命危險，你細皮嫩肉的，吃得了這份苦嗎？還有，你會功夫嗎？如果不會，你有別的本事嗎？」
莫不計回道：「鄙人身子骨雖然單薄點，但還經得起風霜，鄙人一人從紹興一路輾轉來到武昌，一路上也不知遇到多少凶險，但都被鄙人的如簧之舌輕易對付過去了，自然用不著蠻力。好勇鬥狠那是武人的勾當，為君子所不取，君子所善者不是一人敵、十人敵，而是那萬人敵、千萬人敵！漢劉邦不過是一亭長而已，卻得蕭何之助而鼎定天下，而那楚霸王項羽雖勇捍過人，但不聽手下謀士之言，最終落得烏江自刎。不知公子願作劉邦還是願作項羽？」說完打開折扇怡然自得的搖了起來。
林清華奇道：「想不到你還挺能說，該不會是說書練出來的吧。」
莫不計說道：「若不是因盤纏被那土匪搶光，我也不會在此說書，本來我是想說《大明英烈》的，不料眾人卻不愛聽，茶館掌櫃惱我，我才不得不改說這《還魂記》。」
林清華道：「不過你這《還魂記》講得可不地道，我怎麼聽著像《金瓶梅》呢？」
莫不計道：「原來公子也知道這《金瓶梅》，這可是一部奇書哇，我若非將二者結合起來，只怕聽者不會如此眾多，若聽者少了，我的月俸也就少了，我也就沒這麼出名了。」
林清華道：「你這是傳播腐朽文化，毒害青少年，不過你到了我這裡後，可不許你再講這些烏七八糟的書！」
莫不計見林清華將他收下，大喜過望，說道：「請主公放心，今後我定當用心助你，這些書我再也不說了，對於底下的人，我只給他們寫寫家書，講講英烈傳。」
林清華說道：「這才像話嘛，只要你好好的幹，我不會虧待你。」林清華之所以收下莫不計，與其說是被他的話打動，倒不如說是他想找個寫家書、寫奏折的師爺。林清華對繁體字可不感冒，前些日子最讓他頭疼的就要算寫奏折了，有不好明問，只好拿來《三字經》、《論語》等書一個字一個字的對照，往往一個不長的奏折要寫幾個時辰，寫出來的字歪歪扭扭，盡讓別的大臣笑話，這下好了，師爺自己送上門來了，焉有不收之理？
莫不計不識時務的打斷了林清華的「沉思」，說道：「既然已收下了鄙人，還請主公預支一個月的俸祿，以解我燃眉之急。」
林清華道：「你倒稀奇，還沒幹活就要薪水，說罷，你要多少？」
莫不計道：「不多，不多，一月百兩足矣。」
林清華道：「你搶劫啊？你在茶館多少銀子一個月？」
莫不計道：「茶館掌櫃乃俗人，俗人的價自是比不上貴人的價，百兩已是少了，以後若是主公飛黃騰達了，這月俸自然也要水漲船高，銀子多了我就能安心辦事，也免得貪污受賄，壞了主公的大事。」
林清華道：「咦，這高薪養廉的道理你也懂？不過我身邊沒帶多的銀子，只有二十幾兩，你先拿去用吧。」說完便將銀子掏出遞了過去。」
莫不計一把搶過銀子，轉身就跑，邊跑邊喊：「主公，有事派人去城東麗春院找我，我不會去別處的！」一溜煙就跑的無影無蹤，只撇下了呆若木雞的林清華與眾部下。