清軍在高州慘敗，主將陣亡，不得不後撤，清廷任命索尼為清軍統帥，索尼第一道命令就是立即退出廣西全境，停止了對太平軍的進攻。高州之敗，多爾袞陣亡，大清朝廷出現了權力真空，皇太后抓住這個機會，宣佈順治皇帝親政，將所有的滿清八旗兵權全部收歸朝廷，委派親信的人統帶，她還將當初攛掇多爾袞恢復旗奴制度的那些滿清的旗主、鐵帽子王們統統解除了兵權，趕回盛京老家去榮養，不准他們再干涉朝政，她還下令停止圈地，將一大批暴虐的地方官員罷黜，換上執行皇太極撫民政策的官員，給那些在戰亂中遭受損失較大的州府免除稅賦。為了平息漢人的怨氣，她命令將多爾袞密謀篡權、結黨營私、違背先皇制定的即定方略等十項罪名公告天下，對多爾袞施以鞭屍之刑。
在清廷忙於內部的權力爭鬥的時候，趙強已經秘密到了雲南曲靖，同先期抵達那裡的法空和尚等人會合了，趙強瞭解到，在雲南的太平軍處境也很艱難，兵力只有十餘萬，糧餉不足，士氣低落，而吳三桂和鰲拜統領滿漢八旗共三十萬人馬已經打到了雲南邊境，兩軍在武定一帶激戰，這鰲拜驍勇善戰，吳三桂也深通兵法，很不好對付。好在目前清軍已經停止了進攻，處在休整階段，局勢才相對穩定下來。
當晚，趙強在客棧剛剛安頓完畢，同圓圓和蘭汀敘說著高州之戰的情形，侍衛來報，說有信使求見。
趙強在客房裡接見信使，來人竟然是範文程！
趙強已經知道那晚是範文程親自將自己釋放的，所以起身客氣的一揖說道：「呵呵，原來是范先生到了，當日之事趙強這裡多謝了。」
範文程說道：「在下不過是奉太后旨意行事，職所應當，只是當初對王爺多有得罪，還請王爺見諒。」
趙強說道：「范先生太客氣了，也請向太后轉達我的謝意。」
範文程說道：「遵命。」他接著說道：「太后這次派我來是為了同王爺商談，希望同太平軍罷兵息征。不知王爺以為如何。」
趙強笑道：「太后的提議原本是不錯，這要是在幾年前你們入關以前提就好了，如今你們大清佔了我漢人的江山，卻又來提罷兵可是太晚了，漢人無論如何也不會服氣，再說，太后的意思只是她個人的意願，你們的權貴重臣各省督撫能夠照辦嗎？多爾袞可不就是個例子嗎。」
範文程說道：「王爺說的極是，此次太后心意堅決，她不顧個人顏面，將多爾袞施以鞭屍之重刑，就是為了向全天下表明朝廷的和平意願，警戒那些殘害漢人百姓的權貴和官員，朝廷現在已經將那些旗主王爺們趕回盛京，還撤換了一大批督撫官員，為的就是讓先皇制定的善政綱領得以貫徹執行。太后言及：實在不忍心看到天下百姓再受刀兵只苦，希望能罷兵息征，給天下百姓以和平。」
「嘿嘿，你們說的輕巧，這話你們當初入關的時候怎麼不說呀，到現在你們佔了大半個江山再來說這個話，可不是有點自欺欺人嗎？」
「話不能這麼說，當初大明被李闖所滅，我大清才入關作戰，這是先皇制定的方略。這是因為先皇認為他的善政方略才是讓天下百姓共享太平的唯一途徑，王爺想想，如果清軍不入關，那漢人讓李自成或者南明小朝廷接著統治，百姓們能太平嗎，漢人之間的爭鬥殺戮能平息嗎？恐怕依舊是戰亂連年，百姓流離失所的局面。當然，我大清出了多爾袞這個奸臣，違背先皇遺願，肆意殘害百姓，這不是朝廷的初衷，那奸賊也已經得到了報應。」
聽了範文程的話，趙強沉默片刻，想想說道：「如今我是野人一個，和不和平的我說了不算，如果你這次來雲南只是找我來和談的，那你恐怕是找錯人了。」
範文程見趙強推脫，只好轉了話題說道：「此事可以先不談，在下這次來另有一事想請王爺出手相助。」
「哦？先生請講。」趙強問道。
「為促成和平，朝廷下旨清軍各路兵馬停止進攻太平軍，可平西王吳三桂擁兵自重，拒不執行。這吳三桂是多爾袞的心腹，手下又多是當年在山海關的部屬和從李自成、張獻忠那裡收編的漢軍。此人心狠手辣，老謀深算，此番南征也多有殘害百姓的惡跡，朝廷很想除了他，可是當初收降他的時候，朝廷曾有誓約：他的封爵世襲罔替，永不背負！所以朝廷如果出手除賊，恐怕有背信棄義之嫌，會引起朝中所有漢臣的疑懼，另外吳三桂手中的幾十萬漢軍也會不穩，造成禍亂。」
「你的意思是假我之手除了吳三桂？」
「正是。」
聽了範文程的話，趙強砰然心動，暗道：「如今吳三桂的大軍是對雲南最大的威脅，如果能借這個機會除了他，倒是正合心意，也不知道這是不是清廷的奸計？」他一邊想著，一邊假意為難的說道：「哎呀，這個可有點難辦！吳三桂身邊兵山將海的不好對付。再說此人老奸巨滑，想除掉他也不是件容易的事呀。」
範文程老謀深算，已經洞悉了趙強的心思，應聲說道：「王爺心中定然疑惑，想老夫為何要急於除掉吳三桂？不瞞王爺，老夫忠於清廷是因為信服先皇的治國方略和創建太平盛世的理想，但老夫也是漢人，對於吳三桂這樣殘民以逞的奸賊同樣深惡痛絕，所以才極力主張除掉他。至於說計謀，老夫這裡倒是有一個，只是需要王爺援手？」
「哦？您倒說說看。」
「吳三桂手下除了當初追隨他的關寧鐵騎以外，兵權最重的一個是鏊拜、另一個是祖壽，鏊拜肯定會聽命於朝廷，那祖壽對吳三桂殘殺漢人也多有不滿，只要制住了吳三桂，那這只隊伍基本可以穩住。吳三桂的大營就紮在貴州與雲南交界的安順，如果能找個理由將吳三桂誘出大營，將其制住，同時讓鏊拜和祖壽把住吳三桂的中軍，那就大事可成。」
「嗯，這個計謀不錯，不過這個計謀你范先生就可以操辦了，我看不出有用我之處。」
「自然有用王爺之處，第一，這次擒拿吳三桂一定要以王爺您的名義辦，不能用清廷的名義。第二，這個吳三桂老奸巨滑，自從朝廷懲辦多爾袞以後，他就異常的小心，輕易不離大營。要想引他出大營恐怕得借助一個人，這個，這個，就是陳圓圓姑娘。」
「什麼？圓圓！」趙強驚怒的說道。
範文程乾笑一聲，小心說道：「正是，王爺恕老朽冒昧，據我們的情報，那吳三桂對圓圓姑娘一直念念不忘，對於圓圓跟從王爺一事一直耿耿於懷，這次他之所以不肯罷兵休戰，也多半是為了這個原因。去年您和圓圓姑娘被請到皇宮之事，吳三桂知道後，幾次上書朝廷，希望將圓圓姑娘要了去，是太后和老夫堅決的給回絕了。老夫打算以找到圓圓姑娘為由，將吳三桂騙出軍營，在府衙將吳三桂擒獲，給朝廷去除了禍患，只是圓圓姑娘要冒一番風險，如果王爺不允，老夫只能另想辦法。」
「不成！」趙強堅決的說道。他心道：「我剛和圓圓逃出虎口，怎能再讓她冒生命危險呢。搞不好讓我賠了夫人又折兵。」
「圓圓願去！」隨著話音，陳圓圓和蘭汀從內室屏風後面款步出來。原來她們兩個一直在屏風後面聽趙強和範文程的談話，見提到自己，圓圓忍不住現身出來。
趙強眉頭一皺，怒聲說道：「圓圓，這是男人之間的事情，你不要摻和。」
圓圓沖趙強和範文程行禮說道：「老爺、范先生，圓圓雖一女子，卻也不願看到漢人自相殘殺，百姓生靈塗炭，如以圓圓一人涉險可解數萬將士征伐之戰，則圓圓甘願冒此風險。那吳三桂賣國求榮，殘害百姓，早就死有餘辜，圓圓此舉乃出於大義，並非私仇，老爺放心，圓圓心屬於你，誓死追隨，圓圓也願意為夫君冒一次風險，盡一分薄力，還望老爺恩准。」
那範文程是老練之人，圓圓話音未落，他趕忙起身一揖說道：「圓圓姑娘深明大義，真是巾幗豪傑，范某替數十萬漢軍將士謝姑娘。我保證周密籌劃，派精幹之士保護姑娘，決不讓您有性命只憂。」
趙強見圓圓態度堅決，那範文程也是一臉的誠懇，不像使詐的樣子，只好歎氣說道：「也只好如此了。」
過了兩天，一切準備停當，範文程秘密帶著圓圓離開了曲靖，趙強和法空等人化裝以後暗中跟隨保護圓圓。