這一天，外面傳來消息說新任湖北巡撫張曉東已經到了武昌城，那張曉東是趙強的好友，當初還救過趙強的命，兩人雖年齡相差很大，卻是兄弟相稱，張曉東的弟弟張曉平、女兒蘭汀與趙強的關係也非比尋常，所以趙強當天下午就趕去會見張曉東。
張曉東與趙強已經幾年未見，見他來訪自是喜出望外，恰好張曉平也在，三人在府中花園裡的涼亭飲茶敘話。
張曉東晃著圓圓的腦袋打量著趙強說道：「哎呀，幾年沒見，你老弟可是越來越精神啦，現在又當了教主，讓人刮目相看吶，這回老哥我可是要靠你幫襯了。」
「這還用說，張兄當年捨財仗義相救，才有我趙強的今天，大恩不言謝，有需用我的地方哥哥你儘管開口。」趙強笑道。
「好！痛快，如今這湖北地面是你老弟的天下，有你這句話我就放心了。哈哈哈哈。」張曉東開心的大笑。
張曉東笑完，接著說道：「當初啊，我接到朝廷的旨意，說要調我到湖北來，我本滿心的不樂意，這表面上是陞遷，可這裡很快就是兵連禍結之地，人生地不熟的，哪裡抵的上我在蘇州自在快活呀。後來一打聽，說你老弟在這裡，而且這裡還是太平教的總舵，我就知道調我八成是你老弟的主意，就巴兒巴兒的來了。有你老弟庇護，我還怕什麼呀！」
張曉平瞭解一些太平教的底細，知道趙強如今權大位尊，客氣的插話說道：「趙大人如今樹起抗清的義旗，萬眾歸心，身負重任，我這次隨家兄前來，也想為了抗清出一份力呀。」
「好啊，如今我們已經亮明瞭旗號，不用像在東北時候那樣偷偷摸摸的了，可以放開膽子干，如今田精明又當了雲南巡撫，那裡資源豐富，我們太平教需要的物資也很多，這些生意可是夠你做的。」趙強說道。
張曉平正色說道：「我這次來可不是想做什麼生意，我是打算投到太平教中跟隨大人做一番事業，其實我在東北時就猜到大人是暗中在積蓄力量，我在軍校教課，同顧先生、冷將軍等人多有接觸，知道他們都是愛國有為的熱血男兒，當時就想能加入你們行列中來，只是事關機密，我們之間又沒有點破，所以才沒有提出來，這次我和家兄商量過了，生意交給家中其他人打理，我一心入教，為驅除韃子，創太平盛世出一份力，還望教主大人收納。」
趙強聽說張曉平想入教，興奮的說道：「好啊，我們發展經濟，正需要你這樣的人物，其實以你的為人和才幹我早就有心接納，只是顧及你家財萬貫，怕你入教受了委屈，所以不好提起，既是這樣，你就幫我把教中開辦的生意掌管起來，軍需的統籌採購也一併負責。」
張曉平起身一揖說道：「謹遵教主吩咐。」
張曉東笑著說道：「呵呵，我說老弟，你現在可是風雲人物，眾望所歸呀，我雖不是教中人，卻也願意為抗清出一把力，在湖北巡撫任上也可以盡力協助你做一些事情。」
趙強說道：「好啊.」
頓了一下，趙強問道：「張兄，你那裡離南京近，這南明小朝廷的情形到底如何呀？」
張曉東神色一黯，搖搖頭說道：「說起來實在是讓人寒心。如今這朝廷既不思為先帝復仇，又不想抵禦滿清，整日裡就為了爭權奪利打的頭破血流。那弘光帝本是個紈褲，剛一登基居然就開始選妃造殿，折騰得江南數省雞飛狗跳，民怨沸騰。他為了保住皇位，到處封官許願，拉攏朝臣，王侯封了一大堆，根本就沒有什麼正經的打算。朝中幾個大臣也是相互傾軋排擠，如今朝廷大權落在了馬士英、阮大鋮手中，二人賣官鬻爵，培植私黨，朝中史閣部（史可法）等人倍受打壓，照這樣下去，不用李自成來攻打，他們自己先就亂了。」
趙強聽了，這些情況和自己瞭解的差不多，他面色凝重說道：「看來這朝代興衰還是有其必然，一朝將亡，不是哪一個皇帝的事情，而是整整一茬人的責任，就不是福王即位，換了別人恐也是一樣。」
「是呀，齊根爛了，表面再風光也是白搭。我們這些當地方官的也是當一天和尚撞一天鐘，護住一方百姓也就是了，對朝廷卻也不必講什麼忠心報效。」張曉東歎氣說道。
他們正說的熱鬧，只見假山後面人影一閃，卻是蘭汀正疾步向內院走去，張曉東見了，高聲叫道：「汀兒，還不快過來見過叔父大人！」
那蘭汀背對著他們遲疑了半晌，才慢慢回轉身子，走到涼亭裡，沖趙強福了一福說道：「蘭汀給叔父請安。」眼睛卻低垂著不敢看人。
趙強見到蘭汀，想起自己詐傷，假裝昏迷的時候，蘭汀對自己呵護倍至，而且吐露心聲，心中也覺溫馨，溫聲說道：「不必多禮，自東北一別一晃就是三年，當初你走的時候怎麼連個招呼也沒打，是不是我那裡太過氣悶，亦或我那婆娘給了你氣受，如果是，你告訴叔父，我去給你出氣，哈哈哈哈。」
「這——」蘭汀臉色一下變的煞白，想到趙強當初練功走火入魔，失去理智無意之間侵犯了自己，自己才羞憤之中離開了東北，自己深愛著面前這個「叔父」，卻因輩分差異不能隨心如願，心中不由一陣悲苦，趕緊垂頭低聲說道：「叔父安坐，侄兒告退。」說完掉頭疾步回房去了。
張曉東見蘭汀無禮，卻也沒有疑到別處去，皺眉說道：「嗨，這丫頭，越大越不懂事了，原來是活潑頑皮的沒邊兒，整天就知道瘋跑，那次從東北回來，一下子轉了性子，成天少言寡語不搭理人，問也不說，悶葫蘆罐似的。」
趙強也是不知所以，笑著說道：「我說張兄，這就是你的不對了。這女大十八變，蘭汀如今大了，該是嫁人的年齡了，自然得收收性子，你這當爹的也太粗心了吧。」
「這你可是冤枉我了，這丫頭今年眼看都十九了，我比誰都著急，保媒說親的快把我們家門檻踏破了，可她死活就是不應，你可叫我怎麼辦吶！」張曉東拍著手掌有點氣急敗壞的說道。他指著趙強說道：「哎，你既然提起了，自然也要援手，你那裡人才多，也幫著物色物色。」
「沒問題，包在我身上。」趙強一拍胸脯說道。
趙強忽然想起圓圓一個人整天在那小院裡待著難免孤獨，倒和蘭汀一般的情狀，於是說道：「對了，在我們總舵後面洛珈山上住著一個姑娘，是我的朋友，也是整天一個人呆著，年齡性情和蘭汀相仿，不如叫蘭汀抽空去找她，兩人一處說笑也是個伴兒。」
張曉東點頭應允。
張曉平在旁邊一直沒有搭言，在東北的時候，他就觀察到蘭汀對趙強的關心超過了正常的朋友或後輩的程度，剛才他還看到蘭汀站在假山後面一直看著趙強，更加證實了自己的猜測，心中不由的暗歎：「真是孽情，可憐蘭汀這丫頭了。」
當晚，三人在張府飲酒，盡歡而散。
趙強回到總舵，想起田精明請示的關於雲南田土過於集中的處置問題，決定連夜給田精明寫信。儷兒一直陪在趙強身邊，給他研墨鋪紙，也順帶著看了信的內容，信寫完封好，趙強也錯過了困頭，把儷兒攬在懷中聊天。
儷兒問道：「老爺，我看你信中儘是田土啊，地租什麼的，你您怎麼還有閒心去管這事，北邊的戰事那麼緊，不比這事重要嗎？」
趙強說道：「傻丫頭，我們現在還沒有同清軍接仗，再說打仗有盧大帥指揮，我不在行。土地的事情其實比什麼都重要。你說那麼多人都拼了性命去爭奪天下，可這天下是什麼？就是百姓和這土地。土地荒蕪，百姓流離失所沒有田種，朝廷沒有稅收，這個難題不解，任誰奪了天下又能有什麼用呢！崇禎朝就是敗在這上頭。」
「哦。我知道了，老爺是想讓老百姓有地種，朝廷有稅收，可是如果滿清打過來了怎麼辦呢？」儷兒好奇問道。
「呵呵，不怕。滿清統共沒有多少人，只要我們漢人齊心，就一定能把清軍趕出去。關鍵是我們自己，如果我們不找出安民的辦法，讓老百姓餓著肚子，那就是有天大的理由，老百姓也不會跟著你跑，民以食為天，得民心者得天下，就是這個道理。」趙強說道。
「那要是滿清的皇帝得了民心呢，他們也能得天下嗎？」儷兒問道，一雙眼睛使勁的盯著趙強。
這話讓趙強難答，讓滿清得天下，他內心裡無論如何也是不願意的，但是如果滿清真的實行德政，會不會受到了老百姓的擁護呢？如果真是那樣，自己該怎麼辦？他思考著說道：「如果滿清能得民心自然也能得天下。可是這對滿清來說實在太難了。你想，這中原一直是漢人的天下，漢人之間打來打去，不管誰做了皇帝，老百姓都無所謂，比方說李自成佔了京城，做了皇帝，老百姓並不恨他，反覺得他要好過了那個崇禎。可是如果是滿清佔了北京，老百姓就不願意了，覺得那是異族，就算是你比那個崇禎好，大伙也還是怨恨的。就好比在自己家裡，兩個兄弟為了家產打的頭破血流，但是再怎麼打，家產還是自家的，沒有什麼大不了。可是如果別人闖到家裡來要把東西拿走，那兄弟兩人就不幹了，就會一起跟外人干。所以這滿清要想得中原百姓的民心沒有那麼容易。」
「哦，我明白了。」儷兒若有所思的說道。
趙強好奇的笑道：「呵呵，儷兒什麼時候也開始關心國家大事了。」
儷兒紅著臉說道：「還不是整天跟著老爺給熏出來的，其實我才不關心什麼民心呀、天下的，我只知道我的心是老爺的，別人誰也得不去。」
趙強被儷兒說得心癢得意，抱起她走進內室，壞聲說道：「光有心還不夠，這人也是老爺我的。哈哈。」