山西，太原城頭，李自成站在那裡整整一個時辰了，在城外幾里遠的地方，是清軍的營寨，多爾袞、吳三桂率領著二十萬大軍已經兵臨城下。夜色已深，李自成遙望著清軍大營的點點燈火，思緒萬千。他眼前又浮現出兩個月前山海關城外的那一幕：十幾萬人絞殺在一起，刀光劍影、血花四濺、殘斷的屍體、受傷將士痛苦的表情，這是他一生中經歷的最殘酷的一場戰鬥，關寧鐵騎名不虛傳，確實不好對付。在奇異的號角聲中，十萬辮子兵鋪天蓋地席捲而來，大順軍的士兵被一片片割倒，被清軍的鐵蹄踏為肉泥。這支追隨自己身經百戰的隊伍就這麼跨了！這幕悲慘的場景深深的印在李自成的腦海裡，時常出現在他的夢裡，他不由的閉上眼睛，太摻了！
李自成的思緒轉到佔領北京以後的那段日子，滅了大明、崇禎也死了，自己搬進了夢寐以求的紫禁城，這江山眼看就要到手了。但是不知為什麼，自己內心裡總有一種不安的感覺，手下的這些兄弟們個個都以功臣自居，整天只顧著到處去勒索錢財，搜尋美女，搶奪豪宅，甚至有的將領為了搶女人大打出手，這些行為本應制止，但這些人都是和自己征戰多年出生入死的兄弟、戰友，如今自己當了皇帝，難道能阻止他們也過上好日子嗎？還有軍餉也是讓人頭疼的問題，既然親口說了不向百姓徵糧收稅，就不能反悔，但是怎麼養活自己的百萬大軍呢？軍隊已經欠餉三個多月了，士兵們愛戴自己，不會抱怨什麼，但是長期下去也不是個辦法，一些隊伍勒索官員士紳甚至搶劫商戶、百姓雖然有點過份，卻也只能睜一隻眼閉一隻眼了。
自己戎馬一生，經歷過那麼多的大風大浪，度過了那麼多的艱難困苦，卻從來笑傲以對，沒有退縮過，氣餒過，可現在是怎麼了？整天被那些瑣碎的朝務搞的暈頭轉向，不知所措，大臣們左一個條陳，右一個折子的，沒完沒了的說這說那，可自己真的是不知該聽誰的、該怎麼辦。如今在兄弟們眼中，自己已經不再是那個指揮若定，勇武果敢的闖王了，而是一個優柔寡斷，懦弱無能的皇帝了，自己拚死拚活爭來這個皇帝難道就是這個樣子嗎？早知道爭這勞什子做甚！那御座高高在上，看上去威風，可自己坐上去卻如坐針氈，還不如在馬上來得自在，難道自己真的像有些人傳言的那樣是個馬上皇帝嗎？
李自成深深的歎了一口氣，轉身下了城頭，他的兒子雙喜跟上來輕聲說道：「父皇，朝中重臣都在中軍大帳等著您，您不是下旨要召開御前會議嗎？」
「哦，我差點忘了，走吧。」李自成說道。
李自成一行回到中軍大堂，大順朝的文武大臣們已在那裡等候多時了。李自成坐到御座上，面色陰鬱的望著眾人，山海關一敗，接著又退出了北京，如今大順朝上下士氣有些低落，眾人的臉上也都是一臉的嚴肅。
李自成說道：「各位兄弟，今天找你們來是想和你們一起商議一下對付清軍的策略。我軍在山海關失利緣於輕敵，又中了清軍的埋伏，我們退出京城是主動的戰略轉移，並不是打了敗仗，如今我們還佔據著西北幾省，手中還有雄兵百萬，區區幾個韃子不必放在心上。想當初潼關之敗，我們被打散，我身邊只有十餘騎，躲進了商洛山，那麼艱難的時候我們都過來了，還怕這些靼子嗎！所以我要各位振作起精神來，殺退清軍，為死去的弟兄們報仇！」
聽了李自成一番慷慨激昂的話，眾人情緒振奮了起來。
「對，我們得為死去的弟兄報仇，皇上，我請令明天出城迎擊清軍，我就不信打不過這些辮子兵！」郝搖旗起身亢聲說道。
劉芳亮說道：「皇上，我倒覺得現在不宜和清軍硬拚，山海關一戰可以看出清軍還有吳三桂的叛軍戰鬥力還是很強的，如今他們兵力在我們之上，而我軍主力都在陝西來不及救援，還是先撤往陝西，同主力會合以後再戰比較合適。」
劉宗敏因為在山海關之戰負傷，所以特殊坐了軟椅，他在椅子上抬起身子說道：「皇上，劉將軍說的對，我們不能急於一時，這樣只會損傷更多的弟兄。」
李自成點頭認同。
這時候李巖發言道：「皇上，如今清軍步步進逼，兵勢強盛，我們該同各派勢力聯手抗清。現太平教已經譴使要和我們攜手抗清，這是今天下午收到的他們的書信，請您過目。」
李自成接過來，簡要的看了，這是以趙強的名義寫的信，大意是說面對外族入侵，漢人之間應該團結，一致對外，太平教想出兵北上，配合李自成抵禦清軍。
李自成看了信，實在是有點動心，如今太平教勢力越來越大，而且一直沒有同自己敵對的行為，如果兩方聯手，打敗清軍的把握就更大一些了，他放下信問道：「各位以為如何？」
劉宗敏怒聲說道：「這小太監不是好東西，我看他是沒安好心，當初在京城的時候那吳襄進獻給皇上的一個女子就是讓他給搶了去，還打傷了本將軍，現在滿天下都在傳言說是我們搶了吳三桂的女人，才使得吳三桂一怒之下降了清廷，這小太監從中作梗，卻讓我們背了黑鍋，殊為可恨！這個帳遲早要和他算！」
丞相牛金星見李自成沉吟不語，於是說道：「皇上，此事還望您三思。這太平教現在到處宣傳他們是抗清的隊伍，卻沒見他們同清軍交手，而是在各地打著抗清的旗號發展隊伍，就是在我們的地盤裡也有太平教的隊伍，而且我還聽說太平教還在我們大順軍中秘密發展教眾，實在是居心叵測。那太平教教主趙強是明廷的太監，詭計多端，我們不可不防。」
軍師宋獻策也說道：「皇上，如今我們滅了大明，已經快要得了天下，這太平教不說歸順我大順朝，卻說要聯手，這豈不是打算和皇上平起平坐了嗎？如果我們聯手擊退了清軍，到時這天下是誰的？還請皇上聖斷。」
宋獻策的話徹底打動了李自成，他心道：「對呀，我大順已經得了這天下了，你趙強憑什麼來跟我分呢？你搶了獻給我的女人也就罷了，現在又要來搶我的江山嗎？」這麼想著，他不禁面露怒色。
李巖起身說道：「皇上，我倒覺得這趙強是一片誠心同我們合作，如今外族入侵，我們應該拋去個人的恩怨，一致對外。」
李自成見李巖又同眾人唱反調，心中不悅，沉聲說道：「制將軍，我知道你和趙強交情深厚，那就請你代我給趙強回信，就說如今我大順朝立，他如誠心抗清，就讓他舉教歸降，我可以既往不咎，給他官做，不要提什麼聯手抗清的事情，憑我大順百萬雄師，眾家兄弟齊心協力，殺退清軍只是早晚的事情，卻也不稀罕他太平教那點兒人馬。就這麼答覆他！」
李巖聽了，心知無望，卻也不敢再爭辯，躬身說道：「遵旨。」
太平教的信使回到武昌，將李巖的回信和大順朝方面的意見說了，趙強沉默半晌自言自語歎氣說道：「果然是豎子不足以為謀。」鑒於李自成他們的態度，趙強指令在大順朝治下區域的太平軍獨立抗擊清軍，同時不要沾惹大順軍，防止產生摩擦和內訌。盧象升帶領隊伍也在襄陽止步，因為再往北就是河南，那裡有大順軍在駐守。
隨著滿清的入侵，吳三桂「衝冠一怒為紅顏」的事情也在民間傳的沸沸揚揚。吳三桂降清打的旗號雖然是為崇禎復仇，但他對部下的解釋卻是因為愛妻被李自成搶了，這個消息漸漸傳到了民間，成了老百姓解釋吳三桂投降的最合理的理由，大伙在唾棄吳三桂的同時，更加把罪責加在了陳圓圓頭上，包括她出身青樓、入宮伺候過崇禎、後嫁給吳三桂、又叫李自成給搶走等等這些事情全被翻了出來，口傳演繹，漸漸的在世人眼中陳圓圓倒成了滿清入關的罪魁禍首，什麼紅顏禍水、不貞不節、狐狸精轉世等等一盆盆髒水全都傾倒在圓圓頭上，可憐那圓圓一個人隱居在洛迦山上，對此還全然不知情。
蘭汀隨父親到了武昌以後，一個在家中甚覺無聊，聽父親說起趙強的一個朋友在洛迦山以後，就循著找了來，通過小山子引見和圓圓認識了。兩人一個為情所困，一個為名所累，同病相憐，又年齡相仿，很快成了好朋友，三天兩頭在一起聊天做伴，兩人都是趙強的好友，在一起難免會提及趙強，尤其是蘭汀一說起趙強在錦州大破清軍的事情，就兩眼放光，讓圓圓也覺悠然神往。偶爾趙強去找圓圓，也能碰上蘭汀，蘭汀卻也不再迴避，只是趙強一去，她就收了歡顏，變的安靜了許多。蘭汀雖不知道圓圓的真實身份，卻也看出她和趙強之間的關係非比尋常，那圓圓也從蘭汀的言談神態之中看出她對趙強的一片癡心，猜到了她的心事。
這一天上午，蘭汀又來找圓圓，卻見圓圓正在鬱悶著，原來，圓圓的琴斷了一根弦，沒法彈奏，蘭汀見了，笑道：「嗨，我還當什麼大不了的事情呢，武昌城裡就有一家琴行，這樣吧，我們索性就去城裡逛逛，順便採買一些需用的東西，如何？」
圓圓自入風塵，幾乎沒有真正獲得過「自由」，也從沒有獨自去逛過街，聽了蘭汀的建議，既興奮，又不安，說道：「逛街？就我們兩個，這行嗎？」
蘭汀笑道：「這有什麼不行的，我一個人常去逛街，待會兒我叫小山子安排兩個隨從跟著，放心，出不了事情。」
圓圓面露渴望之色說道：「那好吧。我們收拾收拾就去。」
蘭汀看著圓圓，好像想起什麼似的說道：「不過，圓圓你得委屈一下。」
圓圓瞪大眼睛說道：「怎麼？」
「你呀得把面紗帶上，你不知道你有多美，要是這樣走到大街上，滿街的男人恐怕都要追著你看，那武昌城可就要亂了，所以你出門可是要多加小心。」蘭汀說道。
圓圓對此也是深有體會，大凡男人第一次見了她都要失態，自己還真的沒有在大庭廣眾之中公開露過面，小心一些自然是沒錯。
小山子聽說圓圓要去逛街也很緊張，他知道趙強對圓圓十分看重，怕有閃失，親自帶領一隊侍衛著了便裝護送她們前往武昌。
一行人到了武昌，來到城裡最繁華的街上，蘭汀和圓圓下了轎子，揀喜歡的鋪子逛，那圓圓雖帶了面紗，又故意穿了樸素的衣裙，但依舊掩不住麗色，加上蘭汀也是美人坯子，所以兩人走到哪裡眾人無不矚目，蘭汀倒沒有什麼，那圓圓卻是覺得甚為不便。
逛到中午，到了午飯時間，兩人找了一間茶樓，想休息一下用些點心，她們在茶樓揀了一個雅間飲茶休息，小山子帶著護衛佔了雅間門口的桌子用飯。
茶樓裡甚是熱鬧，食客們一桌桌聚著興高采烈的聊天說笑，嘈雜的聲音直傳到雅間裡面，被圓圓和蘭汀聽個正著。
「索爺，您剛從北邊過來，如今京城怎麼樣了，聽說成了滿清的地界兒啦。」
「嘿！還說呢，那兒已經不是咱們漢人的天下啦，滿大街都是韃子，那些韃子個個拖著一條大辮子，從身邊一過，呵！那味兒呦！吃過羊肉吧，比那還膻氣。」
「那是，要不怎麼叫韃子呢！哈哈哈哈。」
「哎，我說索爺，那韃子殺漢人不？搶不搶東西？」
「瞧你說的，韃子還能不殺漢人，不搶東西，那太陽不從西邊出來了？是吧索爺。」
「這回你還真猜錯了。這滿清一進城就貼了安民告示，不殺漢人，不搶東西，連朝廷留下來的那些個官兒有不少還官復原職留任了，比李自成的隊伍還安分呢。」
「是嗎？這韃子每回進來都是見人就殺，見東西就搶，這回怎麼了，難不成是轉了性兒啦？」
「這你就不懂了，傻小子，以前那韃子進來是搶了東西就跑，沒打算常待，可這回不同，他們是想永遠的佔了我們的江山不走了，更他媽可恨！」
「那還真麻煩了，你說吳三桂這狗漢奸，被豬油蒙了心嗎？怎麼會投了滿清呀，這回是引狼入室，我們漢人可遭了秧了。」
「可不是，聽說全是為了一個叫陳圓圓的女子，你說犯的上嗎，那陳圓圓就是長的跟天仙似的也不能為了她就當了漢奸呀！」
「就是，聽說那陳圓圓是狐狸精變的，前世和我們漢人有仇，這回下世是專門來禍害我們漢人的。是吧，索爺。」
「嘁嘁，打住吧，這都是民間瞎傳，一點也不可信。這事我知道，這陳圓圓是個江南的風塵女子，據說長的確實出眾，人見人愛的，而且淫蕩成性。先是到了國丈府裡，跟著又入宮伺候皇上，後來又嫁了吳三桂，結果又讓李自成搶了去，別的不說，反正她跟了誰誰就倒霉，周奎怎麼樣，讓李自成給殺了，皇上怎麼樣，吊死了，吳三桂成了漢奸了，萬人唾罵，這李自成把她搶了去，怎麼樣，讓滿清給打的到處跑。所以說『紅顏禍水』是一點不假。」
「嘿！好好的我們漢人的天下，竟讓這麼一個女子給禍害了，真是該殺呀！」
「嘿嘿，不能殺，要按我的主意，就把她送給韃子皇帝，那滿清跟著就得倒霉！禍水嗎？到滿清哪兒禍去。」
「高！這主意高！哈哈哈哈」