南明朝廷為了籠絡盧象升，全盤接受了他關於湖北巡撫、雲南巡撫人選的提議，幾天後，朝廷旨意下，調任張曉東為湖北巡撫，任命田精明為雲南巡撫。在這幾天裡，趙強也根據形勢的變化，進行了周密的籌劃，他要將雲南建成自己的根據地，太平教勢力發展的大本營。
在趙強他們積極籌備的時候，國內局勢又發生了很大的變化，李自成從山海關敗退回到京城，精銳盡失，自覺靠京城的守軍無法抵擋滿清三十萬鐵騎的進攻，遂決定撤回陝西老巢，重新整軍反擊，臨走的時候在李自成在武英殿正式登基稱帝，過了一把皇帝癮，第二天大順軍帶著從京裡搶奪的財物向山西方向撤去。臨行前，李自成下令殺了吳襄全家三十八口。多爾袞統率大軍以吳三桂為先鋒，打著為崇禎皇帝復仇的旗號進入北京，當大明的那些遺老遺少們歡天喜地的以為大明朝復辟了的時候，大清朝的順治皇帝已經在太和殿登基做了皇帝，滿清也正式宣佈將首都遷到了京城。國人這才如夢方醒，原來是靼子把北京給佔了！吳三桂引清入關，賣國投敵的嘴臉也正式暴露在世人面前。清軍並沒有在京城停下腳步，清軍分為兩路，多爾袞會同吳三桂為北路，進軍山西，一路追殺李自成，多鐸帶漢王耿精忠為南路進軍河南，從側翼包抄李自成。兩軍在山西、河南又展開了激烈的戰鬥。
趙強和尚大勇等人分析國內的局勢以後，一邊譴使赴山西會晤李自成，表明太平軍同他聯手抗清的誠意，另一邊同盧象升商議派兵進軍襄陽，阻住清軍南下的通路，並隨時準備進入河南抗擊清軍。
這年六月，盧象升帶湖北守軍一萬人、尚大勇、李剛各帶領太平軍兩萬人開赴襄陽，趙強留守武昌總舵。
大軍開拔，田精明、李剛、尚大勇他們相繼離開，總舵一下子清淨了下來，趙強一時還有點不適應。他每天處理完教中事務，偶爾會忙裡偷閒到後山上去找陳圓圓聊聊天，聽聽曲兒，但不知為什麼，他總覺得和圓圓之間隔著一層什麼，在一起總是客客氣氣，反不像原來那樣自在隨性。圓圓已經知道吳三桂降清的事情，自然徹底絕望了，兩人在一起時也都刻意迴避這個話題。
這一天趙強處理完公事，甚覺無聊，一個人坐在案前發呆，想著送走麗妃和彩鈴兒她們以後身邊連一個伺候的女人都沒有了，連那個儷兒也走了，心裡不免有些悵悵的。想起儷兒，趙強不由得心動，這丫頭柔弱乖巧，一向順著自己，由著自己任性胡為，也不惱怒，當初在特區府裡只是礙著有彩鈴兒看著竟然沒有得手，現在還覺得有點遺憾，要是儷兒現在能在身邊伺候就好了。他正在想入非非的發愣，忽聽耳邊有人輕聲說話：「儷兒給老爺請安。」
他激靈一下子回過神來，居然看到儷兒正怯怯的立在面前，他以為自己在做夢，使勁揉揉眼睛，再看，沒錯，眼前就是他正在心裡念叨的儷兒，他驚喜的從椅子上跳起來，上前一把摟住儷兒的肩膀，說道：「儷兒，真是你呀？我正心裡念叨你呢，可巧的你就來了。」
那儷兒輕輕晃動肩膀，掙扎一下，臉羞得通紅，柔聲說道：「盡瞎說，儷兒只是個丫鬟，算什麼位份兒上的呀，老爺哪會想我。」
趙強最喜歡儷兒這等柔順害羞的樣子，順勢將儷兒攬在懷裡，做了個嘴兒，壞笑著說道：「這些日子，我對你可是朝思暮想，沒想到還真把你給想來了。」
儷兒羞紅著臉，雙手擋在胸前，聲音微微發顫說道：「老爺快鬆手，太太看見了可不得了。」
「太太看不見的，她們已經啟程去雲南了，這裡是我的天下，沒人管咱們。怎麼你不知道嗎？」趙強邊說，一隻手還不規矩分開儷兒的雙手胡亂撫摩著。
儷兒嬌羞說道：「我前幾天病了，在一個親戚家修養，今日回府卻發現那裡已經人去屋空，以為太太是搬到了這裡，這才找了來，不想已經走了。即如此，儷兒趕上去就是了。」說完掙扎著就要脫身。
趙強慾火已被勾起，如何容得她逃脫，一把將儷兒抱起，色咪咪說道：「你即來了，哪裡還能放你走，再說我這裡原也需要人照顧，你就留在我身邊伺候吧。」
那儷兒瞪著兩眼盯著趙強，傻傻的說道：「老爺，這事夫人早晚知道，恐不容我，再說我還是一個姑娘家，你如要了我，將來可不能相棄。」這話的意思竟是認了。
趙強此時已時色迷心竅，哪裡還管什麼其他，抱著儷兒大步進了裡間的臥房，那儷兒卻如同醉了一般，迷迷糊糊全然沒有了抵擋，任那趙強揮戈猛進，肆虐了一番。直到事閉，趙強見到床單之上紅櫻點點，憐惜的把儷兒摟在胸前，信誓旦旦一通柔聲安撫，那儷兒也就鐵了心自此隨了趙強。
這段日子趙強過的比較舒心，他金屋藏嬌，收了儷兒，那儷兒性情柔順，一切由著他的性子，不似彩鈴兒那樣饒舌多事，讓他盡逞大男人的威風，儷兒一邊照顧他的飲食起居，一邊幫他整理文書信件，細緻周到，體貼入微，趙強甚是滿意，他如今已經完全自立，不用再藏著掖著了，大男人三妻四妾本就他心中嚮往之事，他打算將來要給儷兒一個名分，反正木已成舟，諒那彩鈴兒也說不出什麼。
太平教的勢力也在不斷的壯大，田精明護送皇子和貴妃到雲南赴任，又帶著大批的人馬，加上太平教在雲南的分舵本已有些基礎，所以一到任上就很快站住了腳，當地原有各方勢力無不臣服，冷鋒配合他很快將雲南各地的守軍進行了整頓，通過官員調職、隊伍調防等手段，將全省的兵權基本掌握在太平教的手中，為下一步的發展奠定了基礎。
太平教在各地的勢力發展很快，太平教本就打著抗清的旗號，如今滿清入侵已成事實，太平教的宗旨也已經深入人心，各個分舵都在積極發展教眾，組建太平軍，北方各省的太平軍就地開展抵抗清軍的行動，南方各省則積極籌措糧餉和兵員輸送到武昌總舵。天平教已經成為國內各方勢力都不敢小覷的一股重要力量。
國內局勢越來越複雜，教內事務越來越繁忙，趙強漸漸的開始感到力不從心了。他畢竟是個普通人，年輕閱歷少，沒有獨立主政的經驗，歷史機緣巧合的把他推到了現在這個高度，已經完全超出了他的能力範圍。他以前雖然很漂亮的做成過幾件軍國要務，但都是仗著崇禎的勢力和自己的小聰明；他由於知道歷史發展的進程，能大概預示歷史發展的事件，但並不真正具備對大局分析和把控的能力。如今真的將統攬全局的一大攤子事情壓在他的肩膀上，他就吃不消了，趙強整天被一大堆政務包圍著，弄的昏頭漲腦，苦不堪言，慢慢體會到當初崇禎皇帝起早貪黑理政的艱辛，也漸漸清晰的認識到自己能力的局限。他清楚自己不是主持大局的料，當不了太平教這個家，長此下去，早晚會因為自己的失誤給太平教的發展帶來重大損失，不由萌生了退意。他開始將越來越多的政務直接推給李剛、顧炎武他們去處理，自己只是從中參贊意見，這倒不是他偷懶，而是有意讓幾個親信助手逐步接掌他的權力，為自己將來退身做準備。